當我們在艾斯尤特郊區的哈姆拉上岸後，苦行僧向我們致意告別，並很快消失在田園之中。我們步行回到宮殿，那裏正有一頓午飯在等待着我們。本來我還想到城裏去走一走，但為了等待苦行僧，只好留在家裏。下午的祈禱剛剛過去，按我們的時間，也就是三點以後，他來了。我在我的房間裏接待了他，房間裏只有我們兩個人。他不讓我給他獻上煙袋和咖啡，並且告訴了我為什麼：“每一個信徒都被允許吸煙，因為安拉寬容人的弱點，但嚴格的信徒不能享用煙草。既然尼羅河水可以解除我的乾渴，我為什麼要喝咖啡呢？禁食就是我的食品，祈禱就是我的飯菜。在基督徒中也有這樣的人嗎？”
“是的，我們也有很多虔誠的男子，他們放棄世界的歡樂和享受，只去侍奉上帝。”
“讚美他們吧，靈魂距地球越遠，就離天堂越近。但我現在不和你議論此事，只想和你談帝王墓穴的問題。你還想看它們嗎？”
“當然。我看不出有什麼理由放棄這個願望。”
“那麼明天中午前一小時，你做好一切準備。我將在門口等你。”
“你要帶我到哪裏去呢？”
“我們只需走一個小時的路。”
“這麼近嗎？儘管如此，你仍是唯一知道這一秘密的人嗎？”
“是的，唯一的一個人。因為那裏的地形不會使任何人想到它是古墓。”
“我要做哪些準備呢？”
“你只需帶上一條繩索和火把就行了，就像今天在馬布德洞穴那樣。”
“只帶一條？”
“是的，這已經夠用了。當然你如果想多帶幾條，我也不反對。”
“繩索要多長呢？”
“得能綁住三個人陸續下去那麼長。這樣如果一個人掉下去，其它兩人可以拉住他。”
“三個人？你還要帶上一個人嗎？”
“不。不是我，而是你要再帶上一個。你不是有個傭人嗎？”
“我原以為，你只想把秘密告訴我一個人。”
“我們需要第三個人的幫助，如果我遵守我的諾言，就不得不除你之外，還得向另一個人公開我的秘密。但他必需向我宣誓，永不背叛我。你不是有個傭人嗎？”
“不。沒有。”
“我在馬布德看到一個高個子男人，我以為他就是你的傭人。”
“他是我一個朋友的傭人。”
“這也好，他就算是你的傭人。讓他來，我有話跟他説。”
我派人去叫，賽裏姆很快就來了。苦行僧審視他一番後，問道：
“你叫什麼名字？”
“你還不認識他嗎？”他驕傲地回答説，“所有村莊，所有帳篷都認識他，他的名字和尼羅河一樣長。我勸你不要知道他的全名，否則需要很多時間才能説完的，所以一般人簡稱我為賽裏姆——
“好，賽裏姆。你有膽量嗎？”
“膽量？我的膽量超過一頭獅子，或者十頭、百頭、幹頭獅子。我是部族最勇敢的武士，可以和世界上一切英雄較量。”
“我現在就要考驗你！”
“考驗吧！在勇敢方面，能夠和我相比的人還沒有出生。”
“你曾去過馬布德洞穴，你不害怕地下的深淵嗎？”
“絕不。我連地獄和魔鬼都不怕。”
“很好，現在你就和我們去一個洞穴。”
“那就快告訴我它在哪裏！我已準備好，一直爬到洞穴的盡頭。”
“不要着急！我們明天才去。但任何人都不能知道這件事，不論現在還是以後。你能發誓保持沉默嗎？”
“當然！”
“其它的事情由這位德國先生告訴你。我一説完就要走了。明天我在商定的時間在門口等你們。一定要保持沉默！如果有人問你們到哪裏去，你們可以説到城裏走一走。”
“我什麼都不會説的，”賽裏姆表示，“我是部族中有地位的人，沒有人會審問我。我跟你們走，去保護先生，任何人都不必知道，要是沒有我，在任何地方，也包括這第二個洞穴中，他都很難安然無恙的。鼓起勇氣來！我是一個可以信賴的人！”
他説這番話時，做了一個莊嚴的手勢，就像一個國王對他的臣民施加恩惠那樣。苦行僧走了。賽裏姆向我轉過身來：“能有一個可靠的朋友，是對一個弱者痛苦的最大安慰和一味對他來説最甜蜜的鎮靜劑。只要有我的手庇護，地球上任何人都無法傷害你，只要有我温柔的眼睛照看，千百個幸福的太陽和千百萬富裕的星星就會照耀着你。我是所有保護者中最偉大的保護者。我的威力就像是——”
“子虛烏有！”我打斷了他的話，“別再胡吹亂吹了！你難道沒有感到，這隻能使你更加可笑嗎？”
“可笑？”他氣憤地説，“先生，你使我感到意外！你藐視我對你的愛戴，傷害我們心心相印的感情。我用我在人間所有的一切行動照顧你，用安拉賦予我的優勢滋潤你。你非但不感謝我，反而説我胡吹亂吹和可笑。這使我感到徹骨的難受，這破壞了我整個身心的平衡。”
真的，他的眼睛裏甚至閃出了淚花！難道這個奇特的人真的這樣愛我？難道説大話已成了他無法擺脱的第二天性？難道他沒有意識到自己説的都是蠢話嗎？我儘量用温和的語調説：“可是，賽裏姆，請你回想一下！當我還給你一百個皮阿斯特的時候，你做了什麼承諾？”
“承諾？我不記得了。”他用胸音堅定地説。
“你向我和其他人承認，你沒有能力做我的保護者。”
“先生，不要再讓我傷心了！我當時這樣説，是為了服從你，也因為我是個窮人，錢袋已經一貧如洗了，就像一隻找不到蒼蠅的燕子一樣，只是為了這個我才説了那番話。但你的內心裏肯定承認，我是克服了很多阻力才按你的要求説那番話的，因為我確實立志要在任何情況下都忠實地保護你。你可以去問我的朋友！他可以為我作證，我時刻都在關注你的安康。”
“什麼朋友？”
“就是和我一起來的那位朋友，在我找到你之前，我和他一直住在園丁家裏。我到你這裏以後，才不得不離開了他，他感到很難過，因為他完全是為了我才在艾斯尤特下船的。我們乘的那艘船根本不在這裏停泊，所以我們只好乘一隻小艇上岸。他也很想見到你，因為我向他講了很多關於你的事情，使他產生了強烈的好奇心，想結識你這樣一位先生。”
“但他為什麼沒有露面呢？”
“因為我的朋友不願打擾你。你是一位有地位和學識淵博的先生，而他只是一個窮商販。但你如果能見到他，肯定也會很高興和開心的，因為他有一雙十分靈巧的手，會玩很多小把戲，他可以和任何一個賣藝人相媲美。”
賽裏姆這番話使我感到意外。我打聽他們乘的那條船，吃驚地得知，它正是我在甲板上看到竊賊的那艘木船。我讓他描繪那個人的長相，他的回答使我堅信，要害我性命的賣藝人和賽裏姆的“朋友”就是同一個人。
原來這個人就在艾斯尤特！我現在必需加倍小心，因為他始終在監視着我，而且會千方百計地完成他尚未完成的任務，這是確定無疑的。
“你和這個人談論過我？”我問道，“他打聽過我的情況和下一步旅行的目的地嗎？”
“是的，正是這樣。”
“你告訴他，我們在艾斯尤特等待納西爾了嗎？”
“當然！我為什麼不能告訴他呢？”
“你當然沒有必要對他保密，因為他事先早就知道。”
“不。先生，他對你一無所知。”
“他知道！奴巴爾在我乘的那隻帆船上，聽到了我要在艾斯尤特下船的企圖。他當然向你有意隱瞞了他認識我的實情，因為他想通過你來監視我的行動。”
“你錯了。如果你的猜測是對的，那他肯定會告訴我，因為他是一個正直和可親的人。我是部族中看人最準確的人，我從未看錯過一個人。”
“這次你不僅看錯了，而且還上當受騙了。我曾給你講過，有人在帆船上是如何想害我的性命的。而你這個正直和可親的朋友，恰恰就是那個偷我錢包的賣藝人。”
“安拉，安拉！”賽裏姆喊道，“這不可能！”
“這是千真萬確的。他來到艾斯尤特，是為了在這裏等我。但偶然的機會使他遇見了你，因此他利用了這個機會來監視我，而不讓我見到他。你告訴他，你找到了我，告訴他我住在馬檻總管這裏，是不是？”
“是的。但他求我不要説起此事。”
“這我相信。當你住進達烏德這裏以後，又和你這位朋友見過面嗎？”
“是的，昨天晚上，晚禱告後一小時，他在橋上等我。我們在那裏會的面。”
“奴巴爾想知道什麼？”
“他問你今天要幹什麼，我告訴了他，你準備去參觀馬布德墓穴。”
“噢！還有什麼？”
“沒有了。當時過來了好多人，你可能也在其中，所以他沒有和我説很多話。”
“你看，奴巴爾不想見到我，他實際上是怕我。你太不謹慎了！他如果是個誠實的人，就沒有必要躲着我，這本應使你產生懷疑。你幾時再見他？”
“等我知道你何時起程時，他讓我到他的住處去報告。”
“你太欠考慮了。或許你有可能彌補這個錯誤。”
“先生，不要取笑我！全世界都知道，我是部族中最精明的人，但你不能要求我是萬能的。我怎麼會知道這個人是你的敵人呢！而且你也尚未見到他，只是根據我的描繪猜測的，這很容易搞錯。”
“絕不可能！你會很快知道你的朋友是什麼人的。這個人會尋找機會秘密靠近我的，如果找不到機會，他會跟蹤我。所以他才讓你告訴他我的行期。他或早或晚還會再次向我進攻的，所以最聰明的辦法就是要先發制人。我們現在就去找他。”
“這不行！因為他會對我發火的。”
“你還管他發火幹什麼？”
“噢，他一發火就像一頭獅子！我已經有所體驗了，就在我告訴他你曾幫助我抓住了三個鬼魂時。”
“我幫助你，賽裏姆？”
“是的。”
“你好好想一想！當我抓住兩個鬼魂，第三個鬼魂跑掉了時，你還躺在門洞的被子下面。”
“先生，不要歪曲事實！我的記憶是我們部族中最好的，所以我知道得很清楚，到底發生了什麼。我給我的朋友講了這件事。我告訴他，我在你的房間制服了第一個鬼魂，並把他捆綁了起來，而且認出了他就是聖卡蒂里納的主持。我的朋友聽了以後，十分惱火，他立即抽出手槍，想打死我。我不得不向他保證，今後再也不講這段英雄事蹟了。是的，他一發火十分可怕。如果我和你一起去找他，他就會知道，我對你講了他的事情。由於他恨我這樣做，所以可以想象，他會當場把我打死的。”
“那好！我看到，你是害怕了，在這件事情上再不敢説一句話了。誰害怕，就留在這裏，誰有勇氣，就去找他的敵人。我不害怕，所以我去，而你——”
賽裏姆立即跳了起來，用手拍着胸脯説：“而我？我當然跟着去！我將站到你的前面，用我的身體來保護你，即使我的朋友把我的身體用槍彈打成篩子，我也要站在那裏不動。我們出發吧！我要向你表明我真正的勇敢。”
這正是我對賽裏姆的希望。我們出發了。他一開始邁着大步快速向前走，我甚至不得不讓他慢一點。但越往前走，他的速度就越慢。當我們來到他朋友住的園丁家的小衚衕時，他的步伐變得如此之小，連一個小孩都能不費勁地超過他。
“先生，”賽裏姆怯生生地説，“現在還是白天。我們是不是等到天黑，這樣我們敵人的槍就打不了那麼準了。”
“他根本不會瞄準。我們不是在沙漠裏，而是在城市，在上埃及省的首府。任何人都不敢輕易開槍打人。另外，如果他真的這樣做，我反倒很歡迎。反正你會用身體替我擋住的。”
這時我們的吹牛大王突然停住了腳步。
“那是當然，我從心裏願意這樣做，只是今天還不行！因為這麼早就毀掉了我的前途無量的英雄行為，實在太可惜了。還是跑吧，我一定跟着你。我將義無反顧地踏着你的足跡。你完全可以放心，我絕不會把後背朝着你。現在請你留神，因為下一所房子，就是園丁的家。”
所謂房子，就是一間茅舍，用黑色的尼羅河污泥建成的，外牆上沒有窗子，牆上已裂痕累累，房門歪斜着插在皮製的門軸裏，沒有上鎖。我推開門，進入一個狹窄的過道，裏面散發着除了芳香以外的各種味道。過道通向一個小小的院子，院子的四周有一圈泥丘，這大概就是住人的地方了，但小得幾乎連山羊或兔子都裝不下。
在院子中間的一個瓦礫堆上，坐着四個男子、三名老者和一個年輕人。我馬上就認出那年輕人就是竊賊奴巴爾。他一看到我，立即跳了起來，逃入對面的可能是門的洞中，我立刻就跟了過去。但三個老者卻站起來擋住了我的去路。
“你是誰？到這裏想幹什麼？”其中的一個、可能是房子的主人問我。
“我是誰，你們可以問我的隨從，你們認識他，因為他在這裏住過。”我回答説，同時轉過身想把賽裏拇指給他們看。但他不見了，他顯然覺得不緊跟我為好，而我在剛才陰暗的過道里沒有注意到他的意圖。所以只好自己説明了：“我是賽裏姆的相識，他前天還是你的客人。他現在門外，你們可以把他叫進來！我現在要和那個賣藝人説話。”
“這裏沒有賣藝人。”
“噢，有的！奴巴爾剛才還和你們坐在一起，只是看到我進來才趕緊離開的，他不想熱情地接待我這個最好的朋友。讓我到他那裏去，再次瞻仰他那美麗的面孔！”
我把幾個老人推到一邊，很快走向那個門洞。我相信這個行動沒有什麼危險，後來的事實也證明了我的看法，當我進入門裏以後，並未見到竊賊的蹤影。這裏的房間很矮，我的頭幾乎碰到了棚頂，但卻很大，和院子的面積差不多，而且和其它房間都不相連。裏面也沒有任何樓梯。我進來的這個門洞對面還有一個門洞，這個傢伙就是從那個門洞逃跑的。我走出門洞，來到了園丁的菜園，發現裏面沒有樹木和樹叢，有八塊小田，種着葱頭和大蒜，它們佔據了整個菜園，主人就是靠它們維持生活的。這裏沒有賣藝人可藏身的地方，但卻看不到他的身影。我看了看地面，結果在鬆軟的田裏發現了他的足跡。顯然奴巴爾剛才就是從這裏跑過去的，然後跳過低矮的圍牆，逃到了鄰居的庭院，可能從那裏逃向遠處了。我沒有追他的打算。我根本不想捉住這個賣藝人，只是想嚇唬他一下，表明我知道他的所在，讓他知道我並不怕他。我想讓他害怕，並促使他離開艾斯尤特。
於是我又通過兩個門洞回到了院子裏。房主和賽裏姆正站在門洞口。看來好像房主對賽裏姆很生氣，賽裏姆剛才沒敢進到院子來，現在正在膽怯地盯着追趕賣藝人的我走進門洞。他見我安然無恙地回到院子裏，立即勇氣大增，一下離開隱蔽的位置，也走到院子當中歡呼説：“這就是高貴的先生！我知道他會按我的指示行事的。不是這樣嗎？德國先生，你看到那個竊賊了嗎？”
“是的，”我肯定地説，“你現在相信他就是竊賊了吧？”
“當然！剛才我過去的房東已經告訴我説，我的朋友並不是商販而是賣藝人。我很後海向奴巴爾出賣了你。但這個情報實際已不需要，因為你可以證明，我一開始就認為，此人不是真正的朋友，而是一個地道的賣藝人。我是我們部族中最精明的人，有一雙可以穿透山岩的眼睛，誰也騙不過我。我能看透每個人。這個想殺害你的惡人現在哪裏？”
“不見了。”
“他逃跑了！他一看到你，就已經知道我馬上就會出現。這使他驚慌失措，趕緊逃之夭夭了。你為什麼要放他走呢？噢，先生，我不得不批評你了。如果我知道結果是這樣，那我就會讓你留在這裏我去追，他是絕對不會從我的眼皮底下跑掉的。只要我看他一眼，他就會嚇癱的。”
另外兩個老者退到了牆角，他們不想介入此事。房主和我們站在一起，帶着驚詫的目光聽着賽裏姆大言不慚地吹牛，然後説：“你在説什麼呢？難道我能否在家裏接待客人，也要徵得你的同意嗎？”
“這不需要，”我替賽裏姆回答，“但接待一個正直的人和接待一個兇手，這是完全不同的。如果是後者，對你就很危險。”
“把你的話留給自己用吧，我並沒有求你給我出什麼主意。你不經我的許可就闖入院子，如果你不立即離開，我就把你扔出去。”
我本想照顧他的年齡不跟他一般見識。但他的語調竟如此無禮，他的行為竟如此猖狂，我覺得得給他一點兒教訓。
“誰要是接待了客人，他得同時允許有人拜訪這個客人。如果你以為可以隨意謾罵我，那就大錯特錯了。我在你這裏找那個賣藝人，但他逃走了，現在你就得替他做個交代。我首先想了解，他準備在你這裏住多久。”
“這和你無關。奴巴爾是我的客人，你無權過問。你現在如果不走，我立即就把你趕出去。我不能容忍一個骯髒不潔的基督徒在我這裏搗亂，我是卡蒂里納的成員，你在我的眼裏只是一具腐爛的殭屍，人人都要繞着你走路。趕快給我滾出去！”
園丁用雙手抓住我的胸膛，想把我推出門外，同時又破口罵了一大串污言穢語，這種詞彙在阿拉伯語中層出不窮。我已到了不能再容忍的地步，決定好好教訓他一頓。我抓住這個壞蛋的腰部，猛推了一下，讓他鬆開抓我的手，然後把他舉了起來，使勁搖晃着讓他的骨頭髮出嘎嘎的響聲，然後把他扔到了他剛才坐着的瓦礫堆上。他一動不動地躺到了那裏。賽裏姆一看，立即也趕了過來。
“就應該這樣，先生！這才是一個強者的行為，這是對一個骨頭裏沒有骨髓的懦弱小人的自衞，看他還敢不敢再冒犯你。你問問他，願不願意和我較量一下！”
我沒有理會他的吹牛，而是走到園丁跟前，看他是否受了傷。我用腳捅了他一下，他睜開了眼睛，坐了起來哭喪着臉説：“噢，安拉，安拉！你為什麼不讓天塌下來呢？一個基督徒在毆打你最忠誠的信徒！我的靈魂鬆散了，我的身軀在強暴面前氣憤得發抖！”
“你如果再敢説一句我不願意聽的話，你的靈魂就會更鬆散，鬆散到從你的軀體中跑出來。”我警告他説，“我再重複一遍，我想知道賣藝人在你這裏打算住多久。快説，否則我又要動手了！”
他的勇氣已經蕩然無存，喘息着説：“先生，如果所有基督徒都像你這樣使用暴力，那麼伊斯蘭帝國就要沒落了。奴巴爾打算住到你離開這個城市時才走。”
“你知道他想要我的命嗎？”
他沉默不語，我認為這是一種肯定。
“我離開這裏後，奴巴爾是不是要跟蹤我？”
“是的。”
“坐哪艘船？”
“還沒有確定。他是卡蒂里納兄弟會中著名的成員，任何一個船長都會為他效勞。”
“我知道的已經足夠了。如果奴巴爾再回到你這裏，你就告訴他，説他如果不立即離開文斯尤特，我就要去上告把他逮捕起來！如果他不聽我的警告，對你也是不利的，因為你將被捲進這場官司裏去。我坦率地告訴你，我將派人監視你的房子。你要記住，我們的領事會更好地保護我，勝過你們的官府保護你們！安拉會給你的弱智以力量，讓你做出有利於自己的決定來！”
我轉身就走，賽裏姆緊跟着我。等我們走進衚衕並排在一起時，他説：“先生，我要給你兩份證書，一份壞的，一份好的。壞的是你放跑了賣藝人，好的是你勇敢地整治了那個房東。我在現場的榮譽給了你勇氣，把他扔到了瓦礫堆上，而我鋭利的目光盯住了他，使他不敢再反抗。不要丟掉這種男子氣概，好好地保持它，你會獲得我的承認甚至讚美的！”
“説得很對！但最勇敢的英雄卻不敢進入院子，當我需要他的時候，他卻躲到了門後，準備必要時好溜之大吉。”
“溜之大吉？請立即把這句話收回去！你還太年輕，不能正確判斷生活中的形勢和當時的狀況。我卻能認識現在和未來，我出於明智的考慮採取了謹慎小心的態度，這你應當感謝我，而不是挑剔。真可惜，你的懦弱使賣藝人跑掉了。”
因為走得很快，説這些話時，我們已回到了宮殿、進入庭院裏面。賽裏姆去找宮殿總管，我回到了我的住所。不久就有人叫我去吃晚飯。馬檻總管的兒子也一起用餐，他用布包着頭，他的小傷口已開始結疤了。
飯後，達烏德帶着賽裏姆走過來，還有另外幾個他的熟人，都想認識一下我這位先生。我不得不回答他們提出的各式各樣的問題。由於我對每一個問題都給了滿意的答案，他們對我的尊敬也就不斷升級，到他們告別的時候，他們不顧我的反對，竟將我稱為世界所有國家和民族的最有學問的人了。他們對我的尊敬我實在不敢當。
經過一天的勞累，我睡了一個很好的覺，第二天很晚才醒來。要不是外面有人大聲説話，我還能多睡一會兒。説話的人可能坐在或站在庭院中我房間窗口的欄杆下面。他們被捲入熱烈的交談之中，聲音比往常要大得多，談話的內容不是別的，都有關於我。我聽到馬檻總管的聲音説：“我告訴你，世上沒有任何問題德國先生不能回答。他的腦袋裏裝着全部的知識，不僅如此，他還是一個強有力的勇士。”
“真的嗎？”一個聲音問。這是我熟悉的一個聲音，但我現在還説不出他是誰。”
“真的！他自己雖然沒有這樣説，但人們可以從他言談中得出這個結論。”
接着便開始講述昨天的歷險經過。伊斯梅爾想以此證明，我是一個無所畏懼和頭腦冷靜的人。接着他又講了我在開羅和吉薩的經歷，然後解釋説：“這些不是我從德國先生那裏聽來的，而是從高個子賽裏姆那裏聽來的。他給我講的時候，有意説成他是這個事件的英雄。但我知道他只喜歡吹牛，實際上是一個膽小鬼。應該獲得榮譽的是德國先生，現在你必需承認，他確實是一個無所畏懼的人。”
“這我相信。先生在參觀洞穴時向我證實了這一點，而其他人都沒敢進去。”
現在我聽出這個人是誰了。他就是馬布德洞穴的嚮導，送我木乃伊手禮物那個人。他來艾斯尤特幹什麼？難道是找我嗎？這個問題我很快就得到了答案，因為馬檻總管這時説話了：“他還在睡覺。讓我叫醒他嗎？”
“不。我不能打擾這樣一個人的安寧。我要等他醒來，再提出我的請求。我的兄弟在喀土穆失蹤了，我想請先生幫我尋找。”
“你去找過失蹤者嗎？”
“是的。我曾派一個有經驗的人去調查，但卻沒有結果。”
“是個瞭解當地情況的人嗎？”
“他非常瞭解。”
“儘管如此還是沒有找到嗎？那麼一個陌生人又怎麼會成功呢？”
“你懷疑嗎？你剛才還説，這個德國先生比一百個人還要可靠。”
“是的，這我説過，而且我有堅定的信念。但他畢竟是個陌生人。”
“正如你所説，他已經來過埃及了。”
“但他仍然是個陌生人。或者你認為，一個曾來過一次的弗蘭肯人比上生土長的人更熟悉這裏的情況嗎？”
“對，我是這樣認為的。每一個有學問的基督徒，都讀過關於世界各國的書籍，在他們那裏還有很大的屬於國家的圖書館，向所有的人開放。這樣的陌生人訪問其它國家之前，都要讀有關這個國家的所有書籍，所以他們對這個國家的瞭解要比當地人多得多。”
“你怎麼會知道的？”
“我在開羅時，曾為很多弗蘭肯人做嚮導，我是從他們那裏聽來的和看到的。他們會講我們的語言，手中握有十分詳細的地圖，他們往往比我們更熟悉通往各處的道路。另外，他們學過很多東西，都非常聰明。所以他們能應付各種情況，不像我們這幾個人事事只依靠安拉。你如果想一想，這位先生是弗蘭肯人中最有學問的人，那你就得承認我的話，我肯定會從他那裏得到正確的幫助。”
“嗯！你的話説得不錯，你列舉的事實，我也無法否認。去和他説吧！我現在進去看看他是否已經起牀了。”
我剛才所聽到的談話是很順耳的。是啊，我要去找一個本地人都無法找到的失蹤者，這真是抬舉了我。但我還是對這個嚮導將要對我説的話感到好奇。他曾對我十分友好，我也確實應當為他做些有用的事情。
過了一會兒，我的門被輕輕推開了，馬檻總管探進頭來。當他發現我已醒來，便向我問候道：“安拉賜給你一個美好的早上，先生！覺睡得好嗎？”
“好極了，我希望你也睡得很好。”
“我給你拿來兩份咖啡和兩份水煙。”
“為什麼兩份？”
“因為你有客人，本瓦薩克，就是馬布德那個嚮導等在外面，他有話想對你説。”
“讓他進來吧！”
他出去不久，就回來通告説客人來了，然後又退了出去。本瓦薩克雙手交叉在胸前，深深向我鞠了一躬，把拖鞋脱在門口，走進來向我致意：“願你的早上像初升的太陽，先生！”
“願你的早上像吸吮甘露的青草。”我回答説，“請坐在我的右邊，因為你是我的客人，我熱烈地歡迎你。”
“噢，還是讓我坐在你的對面吧！我地位微賤，不便坐在你的右邊，而且我也很高興能看到尊容。”
“那就請便吧。請你把這個房間看成是你自己的家。”
本瓦薩克坐到了我的對面，接着就是一陣沉默，這是一個有求於人開口説話前的通常現象。一名僕人送上了咖啡和水煙。我們喝着咖啡，抽了一袋水煙。當煙袋再次裝上煙草又點燃了以後，真正的談話開始了。本瓦薩克首先開口説：“先生，你的臂膀是強大的，你的理智可以穿透一切隱蔽的東西。所以你的能力超過任何其他的人。我今天來，就是為了吐露我的心聲，同時向你提出我靈魂中最大的願望。”
“能為你效力，將是我最大的願望，因為你的友情照亮了昨天的白晝。”
“只要你願意，你是能夠做到的。我將盡我所能給你回報。”
“不要談什麼回報！朋友之間相互幫助不應講報酬。你為什麼昨天沒有向我提出這個願望？”
“我想，我不應該打擾你。你走了以後，對你的懷念一直在我的靈魂中閃爍，於是我想到，或許我應該向你吐露我心中的苦惱。”
“我的靈魂是為你敞開的。説吧，就像對你的兄弟或對你最好的最忠誠的朋友説話一樣！”
“這涉及到我的兄弟哈費特-希查爾。我派他去喀土穆，但他沒有按規定的期限回來。我設法去打聽他的消息，結果是沒有人再見過他。因此我派了一位有經驗的虔誠的人前去進行調查，他用了一個月的時間找我的兄弟，但也沒有找到。前天他回來告訴我，無法瞭解到我兄弟的去向，他確信我失蹤的兄弟已在路上喪命或者發生了意外。”
“你現在覺得，應當由我去進行調查了？”
“你在我提出請求之前就提出了這個問題。到洞穴去的時候，我從馬伕那裏、後來又從你口中得知你將去喀土穆。我知道，你是我見過的最聰明最勇敢的弗蘭肯人，所以我就有了向你提出這個請求的想法。你在喀土穆或許會有些時間替我解除心中的煩惱。如果你不願意，我也不會怪你。如果你接受我的請求，我將終生感激你，併為你配備一切必要的物品。”
“我可以明確告訴你，我願意滿足你的願望，只要喀土穆的情況允許我這樣做。”
“先生，我感謝你！”本瓦薩克握住我的雙手喊道，“這正是我所希望的，但我沒有想到，你會給我這麼多的恩惠。你接受了我靈魂中的一付重擔。”
“我請求你不要抱太大期望，因為我不能擔保能實現你的願望。否則你的失望會加倍的苦澀。你知道你兄弟從喀土穆回家時要走的路線嗎？”
“不，先生！”
“就是説，你不知道他是走尼羅河水路順流而下，還是隨商隊走陸路的？”
“我不知道。這在事先是無法確定的，因為他只能視情況而定。”
“尼羅河水路比較安全些。而通過巴尤達和阿特木沙漠的商隊路線，危險就多一些。你兄弟是做什麼的？”
“和我一樣是嚮導。”
“不做別的嗎？”
本瓦薩克遲疑了片刻，然後説：“我可以信賴你嗎？即使是進行一些被禁止的交易。”
“嗯！我得了解以後才能回答。”
“我指的是木乃伊貿易。”
“這與我無關，因為我不是官府的警察。”
“那我就可以告訴你，我的兄弟還順便做走私木乃伊的生意。”
“你也是這樣吧？”
“先生，”他微笑着説，“不要問了！我是一個誠實的人，還從未佔過別人的便宜。至於説木乃伊問題，我是不同意官府意見的。”
對這個巧妙的回答，我不由得大笑起來。
“走私木乃伊不是很危險嗎？”我繼續問。
“當然，誰要是被抓住了，那是很糟糕的。”
“那麼，幹這種生意的人都是勇敢又謹慎的人了？”
“正是。膽小又不小心的人是不能走私木乃伊的。”
“你的兄弟具備這樣的品格嗎？”
“完全具備。”
“那麼，我想，他在旅途中也不會忘記這一點的。他必然要尋找一條對他最安全的路線。你兄弟叫什麼名字？”
“哈費特-希查爾。”
“你為什麼派他去喀土穆？”
“到我的一個商業上的朋友巴亞德那裏取錢。”
“是什麼錢？是生意上的分紅嗎？”
“不。是我借給他的錢。”
“你的朋友是個誠實的人嗎？從他的名字上看，應該沒有問題，他名字的含義不就是誠實的巴亞德嗎？”
“噢，他就是誠實的化身。”
“你借給巴亞德的錢有多少？”
本瓦薩克又遲疑了片刻。然後他説：“我昨天就告訴過你，我並不像你想象的那樣窮。我們這裏的情況是這樣，一切有產者都被迫隱蔽自己的富裕。我借給了巴亞德15萬皮阿斯特。”
按當時的比價，這相當於三萬馬克，這對埃及人來説是個可觀的數目，何況他又只是一名洞穴嚮導，所以我吃驚地問道：“你把這麼多的錢借到那麼遠的喀土穆？你必然對這位商人十分信賴了。你認識他有多久了？”
“六年。”
“你什麼時候借給他錢的？”
“五年前。”
“也就是説，認識他一年以後？你是不是太輕率了？”
“不，為我介紹他的人，是一個每句話都和《古蘭經》文一樣無懈可擊的人。”
“這個人是誰？”
“虔誠的苦行僧，”本瓦薩克回答道，“他昨天和你們一起來到了艾斯尤特。”
“嗯！對他我沒有什麼可説的。我不知道是否應該信賴這個苦行僧。但我也曾見過一些苦行僧，他們就和老頑童一個樣子。”
“是有這樣的，你説的很對。但這位苦行僧的德行、虔誠和可靠是無可非議的。”
“就是説，這位苦行僧建議你借給商人這麼多錢。他用這筆錢做了五年生意。可你為什麼又要把錢要回來呢？難道你對巴亞德的信任消失了嗎？”
“噢，不。我並沒有去討，而是他通過一名信使告訴我，他已不需要這筆錢了，所以我才派我的兄弟去取回來。”
“而希查爾卻沒有回來！他確是到達了喀土穆嗎？”
“是的。他從巴亞德那裏得到了錢，然後就消失不見了。”
“嗯！你的兄弟得到了錢，然後就消失了。嗯，嗯！”
我沉思地打量着他。本瓦薩克等了一會兒，問我：“你在嘀咕。這是什麼意思？你的面孔也變得嚴肅起來。你在想什麼？”
“我在考慮待客之道。”
“這和我兄弟的失蹤有什麼關係嗎？”
“甚至有很密切的關係。你借給商人這麼多的錢，我想，他為此是十分感激你的，你們是他很好的朋友。”
“正是！”本瓦薩克贊同地説。
“巴亞德肯定是接待了你的兄弟吧？”
“正是這樣。”
“希查爾是突然失蹤還是離開了那裏？”
“離開了那裏，但沒有回到家鄉。”
“乘的什麼船？”
“這我不知道。”
“或者跟着哪個商隊、走的哪條沙漠路線？”
“這些都不知道。”
“這些情況使我產生疑慮。在我們西方國家，這種待客方式是不存在的。我們那裏人們要找一家旅店住進去，並付需要的房費，而在你們這裏是另一個樣子。在這裏是依靠人們的好客，而且人走得越遠，待客之道就越是重要。在南面的喀土穆，待客的主人所承擔的義務要大於開羅。在那裏，客人離開時，主人要送上一程。主客的關係越密切，送行的路程也就越長。這個商人巴亞德對你是感激不盡的。你借給他這麼多的錢，他在這筆錢的幫助下發了財，使他有能力把錢還給你。你的兄弟到他那裏去，在他那裏吃喝，在他那裏住，然後突然離開了，而巴亞德卻不知道他是如何走的？對此你沒有看法嗎，本瓦薩克？”
他吃驚地望着我的臉。
“先生，我沒有説錯，你們弗蘭肯人很聰明。你只是提了幾個問題，就使我產生了從未考慮過的想法。”
“這總不是沒有道理吧？”
“是的，這都是有道理的。那個商人熱情地接待了我的兄弟，但待客之道還要求他熱情地告別他的客人送他一程，我卻沒有想到。”
“巴亞德沒有提及如何送走你的兄弟，這就不能怪我對他產生懷疑了。或者他是一個壞蛋，而且知道你兄弟的去向；或者他藐視了待客之道，從而該間接地對發生的不幸承擔責任。”
“安拉，安拉！誰會想到這些呢！先生，你的話撕碎了我的心。難道我要懷疑我為之投入巨大信任的人嗎？”
“不論是犯罪還是疏忽都是一樣的，商人要承擔責任。你派去調查此事的那個人，在這方面可靠嗎？”
“是的，他是唯一可靠的人，他就是苦行聖僧。”
“啊！就是建議你借錢的那個人？”
“正是！”本瓦薩克確定地説。
“嗯，嗯！”
“你又開始嘀咕。這是不祥的預兆。你難道連這個人也不信任嗎？”
“這個人依我看來，是沒有能力進行犯罪活動的。但像他這樣的人，我不會把世間凡人的事情交給他去辦。他只生活在祈禱之中，很難把握必要的現實意識，尤其是有關犯罪的案件，那是需要通過複雜而秘密的方式去調查破案的。”
“我應當派誰去呢？我找不到其他人。”我的這位埃及朋友小聲説。
“你自己不能去嗎？”
“這是不可能的，先生，我要照顧我的孩子們，所以不能去。”
“你認為這次旅行有危險嗎？你是否害怕？”
“不。是事業使我留了下來。我失去了15萬皮阿斯特，必須重新賺回來。我必須照顧我的孩子和我兄弟的孩子。我如果去了，怕會和希查爾一樣失蹤。”
“這是有道理的。出現了犯罪，而你要去調查它，那麼他們也會讓你失蹤的。”
“是這樣，先生！我也是這樣想！我如果前去喀土穆，也會遭到不測的，因為人們認識我，不論做什麼，都會被人發現。而你是個陌生人，沒有人知道你曾見過我。你有可能秘密進行調查，也更有可能取得成功。”
“很對，我再次聲明，我接受這個任務。但我現在要好好想一想。虔誠的苦行僧在商人那裏受到了什麼樣的接待？”
“就像一位聖人所受到的接待一樣。接待的規格就像是對一個酋長。”
“他對失蹤的事件是進行公開的還是秘密的調查呢？”
“完全公開。”
“這很不明智。他應當偽裝自己，裝出不知道你兄弟曾來喀土穆的樣子。”
“但這位老人做不到這一點。任何偽裝對他都是罪惡。”
“所以辦這件事，他不是合適的人選。我估計，人家向他説明，你的兄弟已經得到了應得的款額。”
“是的，人家給了他。巴亞德還給這位老人看了收據。”
“上面是誰籤的字，是希查爾還是你的？”
“是我。我在上面簽了字，並蓋了我的印章。我兄弟還得到我的指示，只有拿到錢，才能把收據交出去。他已經交給了商人，證明他收到了錢。”
“我看不一定。如果是人們從你兄弟那裏搶去的呢？他們為什麼不把錢給你送來，而是通知你派人去取呢？”
“我想，從喀土穆送錢到艾斯尤特是很危險的，這個風險巴亞德不願意承擔。”
“儘管如此，我還是覺得此事有些蹊蹺。你剛才説公開去調查是很危險的，但苦行僧這樣做了。他為什麼沒有受到傷害呢？”
“因為他是一位老人。”
“嗨！一個罪犯只看一個人對他是否危險，不會管他是否虔誠。我不想懷疑苦行僧，但在我看來，他不論是有意還是無意都捲入了這一事件之中。如果他真是無辜的，那不是因為他的神聖，而是因為他的無知，才得以安然返回。他在那些人的眼裏不可怕，因為他不具備足夠的聰慧揭露罪行。”
“先生，那麼你真的認為出現了犯罪嗎？”
“我確信不疑。”
“那麼誰是兇手呢？是巴亞德本人嗎？”
“幾乎可以這樣説。老人知道你走私木乃伊嗎？”
“是的。”
“他不認為這是犯禁嗎？”
“我問過他，但他説，《古蘭經》裏沒寫這件事。”
“他經常談到木乃伊嗎？”
“不常談。”
“或許這位虔誠的人，知道何處有木乃伊洞穴，但不告訴別人。”
“可能。他到處遊歷，在整個尼羅河谷地還有很多墓穴和洞穴沒有被人發現。”
“我聽説，有人估計在艾斯尤特附近會有重要的帝王墓穴。”
“發現者可能保守了秘密，否則我會第一個知道的。你覺得苦行僧知道這樣一個墓穴嗎？”
“我估計是。”
“有可能！有機會我要和他談一談。”
“但不要説是我給你提醒的。”
“我不會説一個字。但我可以告訴他你去調查我兄弟的事情了嗎？”
“不。關於這個問題不能讓他知道分毫。”
“你還是不信任他！”
本瓦薩克説得對。我總有一種奇怪的感覺、一種內在的預感無法擺脱。但我還是説：“我並不懷疑他。但這位老者會給我帶來危險的。”
“危險？這樣一位虔誠的人？”
“是的，本瓦薩克，但他缺少凡世的聰慧。你自己説過，他雲遊四方，有時在這裏，有時又在那裏。很有可能他先於我前往喀土穆，因為我還要在這裏等一個同伴。如果他先見到了商人，並告訴他説一個弗蘭肯人要來調查你兄弟的去向，我們可怎麼辦呢？最好的辦法，就是不要讓白鬚老者知道這件事。因此我要求你對他保持沉默。如果你不答應，那就請把我的許諾還給我，我再也不想與此事有任何關係。”
“先生，你怎麼會這樣想！”本瓦薩克吃驚地喊道，“我絕不想得罪你。你所要求的，我都會做到。我已經説過，我將為你配備一切必需的東西。”
“這並不多。我首先需要一封給你兄弟的信，我如果找到他，可以交給他。你要在信中告訴他，已委託我去尋找他。最主要的是要有簽字和印章。”
“這我馬上就可以辦到。我的印章就在我的戒指上，其它東西這裏都可以弄到。”
我拍了一下手。一個僕人進來，為我們拿來紙張、墨水、筆和印油。本瓦薩克寫了信，把它交給了我：“這就是你需要的東西，先生，但還有一件你需要的東西。我必須先出去一下，過一個小時，我們再在這裏會面。”
“好，這期間我不出門。”
本瓦薩克走了。當他在規定的時間又回來時，他交給了我第二封信，上面的地址是喀土穆。
“你一到喀土穆就把信交給他，”他説，“千萬不要忘記！收信的這個人會對你有很大幫助。”
“他是誰，是幹什麼的？這裏只有他的名字。”
“這就夠了。你只要提到這個名字，人人都會告訴你他的住處。你什麼時候離開這裏？”
“等我的同伴到來之後。”
“那我們在這之前還能見面。你如果還有什麼話要對我説，你知道在馬布德什麼地方可以找到我。如果我有話要説，請允許我再次來拜訪你。無論如何，我們以後都會再見面的，不管你是否找到了我的兄弟或有關他的線索，我都歡迎你能再來。安拉保佑你，給你指明幸運的道路。請不要忘記我，你可以放心，我將永遠想着你，雖然我們的信仰不同，但我還是要為你祈禱的。”
我友善地做了回答，本瓦薩克離開了。我又有了新的歷險機會！要去找一個苦行僧都沒法找到的失蹤者！一想到這個人，我實在有些為難，我不願意去懷疑這位尊嚴的老者，但卻無法擺脱一種預感，覺得他多多少少同這件事情有關聯，並不像嚮導剛才所説的那樣清白。