作為一個謹慎的游泳者，羅伯特·蘭登常常對淹死會是什麼感覺感到好奇？
現在他知道了，自己即將親身體驗。儘管他憋氣的時間比大多數人長，卻已感受到身體缺氧後的種種反應。二氧化碳沉積在血液裏，激起吸氣的本能。別喘氣！
每過一秒，吸氣的應激反應就更強烈。蘭登知道，自己很快就要到憋氣的極限了，那就是生死攸關的臨界點，之後，人便不能自覺地憋住氣了。
把蓋子打開！蘭登的本能反應是去重擊並抗爭，但他懂，此時最好不要浪費寶貴的氧氣。他能做的，只是隔着水波向上瞪着，以及，保持希望。外面的世界現在只剩下樹脂玻璃窗上的一片昏暗的光。胸肺開始有灼痛感，他知道，那是缺氧的徵兆。
幽靈般的美麗臉龐突然出現了，俯身凝望他。那是凱瑟琳，隔着漣漪，柔美的容貌宛若天仙。他們的目光穿透了小窗相遇，那一瞬間，蘭登還以為自己得救了。凱瑟琳！然後隱約聽到的卻是她的驚恐哭泣，他冷不丁反應過來，她還在那人手裏。紋身魔鬼逼迫她親眼目睹結局。
凱瑟琳，對不起……
在這個詭異的黑暗之處，困在水下，蘭登無法相信這就是他生命的盡頭。很快，他就不復存在了……他……或曾經的他……或未來的他……都將終結。當他的大腦死亡時，腦灰質中貯存的一切記憶，連同畢生修得的學識，都將在洶湧而至的一大堆化學反應中煙消雲散。
此刻，羅伯特·蘭登領悟到自己在宇宙間其實微不足道。那是一種從未有過的孤獨而謙卑的感受。幾乎是心懷感激的，他感到屏息的臨界點降臨了。
死期將至。
蘭登的肺擠空了，塌縮了，急切地需要吸氣。他又忍了最後一秒。接着，就像再也捧不住滾燙火爐的人，他放手了，把自己交給命運。
條件反射戰勝了理智。
他的雙唇分開了。
他的肺葉擴張了。
液體灌了進去。
胸腔裏充溢的痛苦超出了蘭登的想象。液體侵入肺部時是灼熱的。突然，痛楚衝上腦顱，他覺得腦袋像是被鉗住了，馬上就要被壓碎。耳內有雷鳴般的巨響，但刺穿一切的，是凱瑟琳的尖叫。
一片炫目的光芒。
接着，是黑暗。
羅伯特·蘭登不在了。