蘭登匆匆跟上沃倫·巴拉米疾速前行的腳步，他們默不作聲地順着狹長的過道走着。到目前為止，國會大廈的建築師還沒有就所發生的事情對蘭登作過任何解釋，但他顯然絕不僅僅只是打算把這個石頭金字塔從佐藤那兒帶走而已。蘭登越來越意識到，這事情遠遠超出了他的想象。
中央情報局？國會大廈建築師？兩個第三十三等級的共濟會會員？
蘭登的手機尖厲地響了起來。他從外套口袋裏掏出手機，沒有把握地問：“喂？”
説話者悄聲低語，聲音怪異而熟悉。“教授，我聽説你突然有了一個意想不到的同伴？”
蘭登感到一陣冰冷的寒意。“彼得到底在什麼地方？”他問道，聲音在封閉的通道里迴響着。在蘭登身邊的沃倫·巴拉米迅速向他投來關注的一瞥，顯出擔憂的神色，並示意蘭登繼續前行。
“別擔心。”那個聲音説，“我告訴過你，彼得在某個安全的地方。”
“你斬斷了他的手，看在上帝分上！他需要一個醫生！”
“他需要一個牧師。”那個人回答。“但你可以救他。如果你照我的要求去做，彼得就會活着。我向你保證。”
“瘋子的保證對我毫無意義。”
“瘋子？教授，你肯定很欣賞我今晚在遵照古代禮儀約定表現的敬畏之意。
讓‘神秘之手’把你帶到了一個入口——這個有望揭示古代智慧的金字塔。我知道它現在在你手上。”
“你以為這就是共濟會金字塔？”蘭登問。“這只是一大塊石頭。”
通話的另一方沉默了片刻。“蘭登先生，你太聰明瞭，不適合裝傻。你對今晚自己發現的一切知道得非常清楚。一個石頭金字塔……藏在華盛頓特區中心位置……是被一位有權勢的共濟會會員所藏，是不是？”
“你在追尋一個神話！不管彼得告訴了你什麼，他是在恐懼中説的。關於共濟會金字塔的傳説是虛構的。共濟會從來沒有建造過什麼金字塔來保護古代秘密智慧。就算他們這樣做了，這個金字塔也太小，不可能是你想象的東西。”
男人咯咯地笑了。“我看彼得告訴你的事情極其有限。不過，蘭登先生。不169
管你是否選擇接受你現在所有之物就是那東西，你都必須照我説的去做。我很清楚你身上帶着的這個金字塔刻有密碼字符。你要為我破譯這些銘文。然後，只能是然後，我才會把彼得·所羅門還給你。”
“不管你相信這個銘文揭示了什麼，”蘭登説，“那都不會是所謂的古代奧義。”
“當然不是，”他回答。“那些奧義卷帙浩繁，不可能刻在這個小石頭金字塔的側面。”
這個回答讓蘭登頗感意外，“但如果這個銘文不是古代奧義，那麼這玩意兒也就不是共濟會金字塔了。傳説清楚地表明，共濟會金字塔是用來保護古代奧義的。”
現在，那男人的語氣有些居高臨下的意味。“蘭登先生，共濟會金字塔的確是用以保護古代奧義的，但是用一種你顯然還沒有領會的迂迴方式。彼得從來沒有告訴你嗎？共濟會金字塔的能量，不在於揭示奧義本身……而是揭示隱藏奧義的地點。”
蘭登愣了一下，然後才恍然大悟。
“破譯這個銘文，”那個聲音繼續道，“它會告訴你人類最偉大財富的隱藏之處。”他大笑起來。“彼得並沒有把財寶本身託付給你，教授。”
蘭登突然停下了腳步。“等等，你説這個金字塔……是一張地圖？”
巴拉米也停了下來，他的表情既震驚又警覺。顯然，來電者剛剛擊中了要害。
這個金字塔是一張地圖。
“這個地圖，”那聲音悄聲説，“或者説是金字塔，或者是入口，或者不管你叫它什麼……是很久以前造出來，用以確保古代奧義的隱藏地點永遠不會被忘記……永遠不會失落在歷史中。”
“那一串十六個符號看上去不像是地圖。”
“外表可能具有欺騙性，教授。但不管怎麼説，只有你才有解讀這段銘文的能力。”
“你錯了，”蘭登回擊過去，腦子裏浮現出那幅簡單的密碼圖。“任何一個人都可以破譯這個銘文。它並不是很複雜。”
“我懷疑金字塔包含的意義比我們所看到的更多。但無論如何，只有你才擁有尖頂石。”
蘭登想起包裏的小尖頂石的模樣。變混沌為秩序？他現在不知道該相信什麼170
了，但擱在他包裏的石金字塔似乎每一刻都在變得比之前更加沉重。
邁拉克把手機貼在耳邊，很享受地聽着從另一端傳來的蘭登焦慮的呼吸聲。
“現在，我還有事情要處理，教授，你也一樣。把地圖破譯出來後馬上打電話給我。我們一起去那個藏寶之處，完成我們的交易。彼得的生命……交換所有的古代智慧。”
“我什麼都不會做的，”蘭登説，“尤其是在還沒得到彼得還活着的證據時。”
“我建議你不要考驗我的耐心。你是龐大機器上很小的一顆螺絲釘。如果你不服從於我，或者想來找我，彼得就死定了。我發誓。”
“就我所知，彼得已經死了。”
“他還活得好好的，教授，但他絕對需要你的幫助。”
“你到底在找什麼？”蘭登對着電話大叫起來。
邁拉克回答之前停頓了一下。“許多人都在追尋古代奧義，並對它到底有多大能量爭論不已。今晚，我將證明這些奧義是真實存在的。”
蘭登沉默不語。
“我建議你馬上研究這個地圖，”邁拉克説，“我今天就需要這個信息。”
“今天？！現在已經過九點了！”
“沒錯。時光飛逝①。”
『注①：原文為拉丁文。』