雄偉的法拉利教堂東面有一家皮埃特羅·隆吉服裝設計工作室，多年來一直是威尼斯不同歷史時期的服飾、假髮和其他裝飾品首屈一指的製作商之一。它的顧客名單既包括電影公司和演出劇團，也包括頗具影響力的公眾人物——他們依賴這家店的專業技能為他們製作狂歡節期間最豪華舞會上的服裝。
店員正準備關門打烊，突然店門叮噹一聲被人推開了。他抬頭望去，看到一位留著馬尾辮的美麗女人衝了進來。她氣喘吁吁，彷彿剛剛跑了數英里。她匆匆走到櫃檯前，褐色的眼睛帶著失魂落魄和絕望的神情。
“我找喬治奧·文奇。”她上氣不接下氣地說。我們人人都想見他，店員心想，可誰也見不到那位魔法師。喬治奧·文奇——工作室的首席設計師——總是躲在簾子後面施展他的魔法，很少與顧客交談，而且從來不會在沒有預約的情況下見顧客。喬治奧有錢有勢，因而可以保留一些怪癖，包括喜歡獨處。他秘密用餐，坐私人飛機出行，不斷抱怨威尼斯遊客氾濫。他不是那種愛熱鬧的人。
“對不起，”店員帶著職業性的微笑說，“文奇先生不在店裡，也許我可以幫你？”
“喬治奧就在這裡，”她大聲說，“他就住在樓上。我看到他的燈亮著。我是他朋友，有急事。”
這個女人極度緊張。她自稱是一位朋友？“請問芳名？”女人從櫃檯上拿起一張紙，匆匆寫了幾個字母和數字。
“請把這個交給他，”她將紙遞給店員，“請快一點。我時間不多。”
店員遲疑地拿著這張紙上了樓，放到長長的裁衣桌上。喬治奧正弓著腰，全神貫注地在縫紉機前工作。
“先生，”他低聲說，“有人來這兒找你。她說有急事。”
喬治奧頭也不抬，一面繼續幹著手頭的活，一面伸手拿起那張紙，看了一眼。
縫紉機噠噠噠地停了下來。
“立刻請她上來。”喬治奧命令道，同時將那張紙撕成了碎片。