紐約的編輯喬納斯·福克曼在自己家被與辦公室連線的電話鈴聲吵醒了。他翻了個身，看了一下鍾：凌晨四點二十八分。
在出版界，午夜緊急電話如一夜成名一般罕見。福克曼不知所措地下了牀，匆匆順着過道走進辦公室。
“喂？”電話那一頭傳來一個熟悉的低沉男中音。“喬納斯，謝天謝地你在家。我是羅伯特。希望沒有吵醒你。”
“你當然吵醒我了！現在是凌晨四點！”
“對不起，我在國外。”
哈佛大學難道不教學生時區嗎？
“喬納斯，我遇到了一點麻煩，需要你幫忙。”蘭登的聲音聽上去很緊張。“我需要動用你的公司法人奈特捷卡。”
“奈特捷？”福克曼大笑道，彷彿不敢相信自己的耳朵。“羅伯特。我們是做出版生意的，聯繫不到私人飛機。”
“我的朋友，我倆都知道你沒有説實話。”
福克曼嘆了口氣。“好吧，我換個説話。我們沒法為宗教史大部頭著作的作者聯繫私人飛機。如果你願意寫《圖騰的五十道陰影》，我們還可以談談。”
“喬納斯，不管花多少錢，我都會還給你的。我向你保證。我什麼時候違背過諾言嗎？”
除了上次承諾的交稿日期已經過了三年？不過，福克曼感覺到了蘭登語氣裏的緊迫。“告訴我出什麼事了。我會盡力而為。”
“我沒有時間向你解釋，但我這次真的需要你幫我。這可是生死攸關的事。”
福克曼已經與蘭登合作過多年，十分熟悉他那蹩腳的幽默，但這次他沒有從蘭登焦急的語氣中聽出絲毫玩笑的成分。這個人絕對是認真的。福克曼呼了口氣，打定了主意。我的財務經理會殺了我。三十秒後，福克曼記下了蘭登對飛行的具體要求。
“沒問題吧？”蘭登問。他顯然察覺到了福克曼聽到飛行細節後的遲疑和驚訝。
“沒問題。我還以為你在美國呢，”福克曼説，“知道你在意大利，我有些意外。”
“我跟你一樣意外。”蘭登説。“喬納斯，再次感謝。我現在就去機場。”
奈特捷公司的美國中心位於俄亥俄州的哥倫布市，擁有一支二十四小時隨時提供飛行服務的團隊。
機主服務代表德碧·吉爾剛剛接到紐約一位企業聯合法人代表打來的電話。“請稍等，先生，”她調整了一下耳機，開始在計算機終端上輸入信息。“從技術上説，那將是奈特捷公司的一次歐洲飛行，但我可以幫你安排好。”她快速進入位於葡萄牙帕蘇-迪阿爾庫什的奈特捷歐洲部系統中，查看了一下目前位於意大利境內和周邊國家的飛機位置。
“好的，先生，”她説，“看起來我們有一架‘獎狀優勝’停在摩納哥，一小時內就可以將它調往佛羅倫薩。這樣安排能滿足蘭登先生的需求嗎？”
“希望是吧，”出版公司的人説，語氣中透着疲倦與一絲惱怒。“非常感謝。”
“不用客氣。”德碧説。“蘭登先生想飛往日內瓦？”
“是的。”
德碧繼續輸入信息。“都安排好了，”她最後説，“蘭登先生確認將從盧卡市的塔西納諾FBO出發，此地位於佛羅倫薩以西約五十英里處。他將於當地時間上午十一點二十分起飛。蘭登先生需要在起飛前十分鐘抵達機場。你沒有要求我們提供地面交通服務，沒有餐飲要求，而且已經把他的護照信息告訴了我，所以一切就緒。還有別的需要嗎？”
“給我一份新工作？”他笑着説，“謝謝。你已經幫了我大忙。”
“不用客氣。祝你晚安。”德碧掛上電話，繼續完成預訂工作。她輸入了羅伯特·蘭登的護照號碼，正欲輸入其他信息時，屏幕上突然跳出了一個閃爍的紅色提醒方框。德碧看了一下方框中的內容，驚訝得睜大了眼睛。
一定是弄錯了。
她試着重輸了一遍蘭登的護照號碼。閃爍的提醒方框再次跳了出來。蘭登如果預訂航班，世界各地任何航空公司的電腦上都會出現這樣一個提醒方框。
德碧·吉爾盯着屏幕看了一會兒，不敢相信自己的眼睛。她知道奈特捷公司非常注重客户的隱私，可這個警示方框已經超越了公司的隱私保密規定。
德碧·吉爾立刻撥通了相關部門的電話。
布呂德特工啪的一聲關上手機，開始招呼自己的手下上車。
“蘭登有動靜了，”他大聲説，“他將搭乘一架私人飛機去日內瓦。一小時內從盧卡FBO起飛，在這裏以西五十英里。如果我們立刻動身，可以在他起飛前趕到那裏。”
與此同時，一輛租用的菲亞特轎車沿着龐扎尼路一路向北狂飆，離開了大教堂廣場，駛往佛羅倫薩的新聖母瑪利亞教堂火車站。
蘭登和西恩娜坐在汽車後座上，伏低了身子，費里斯醫生則和司機一起坐在前排。預訂奈特捷公司飛機的點子是西恩娜出的。如果他們走運，這個點子足以誤導對方，從而讓他們三個人安全地通過佛羅倫薩火車站，否則那裏肯定會佈滿了警察。好在坐火車到威尼斯只用兩個小時，而且在國內坐火車並不需要護照。
蘭登望着西恩娜，而她正不安地盯着費里斯醫生。費里斯顯得十分痛苦，他呼吸困難，彷彿每吸一口氣都疼痛難熬。
我希望她對他的病判斷得沒錯，蘭登心想。他看着費里斯身上的皮疹，想象着漂浮在擁擠的小車裏的各種細菌。就連他的指尖看上去都像是紅腫的。蘭登儘量不去考慮這些，他將目光轉到了窗外。
快到火車站時，他們經過了巴里奧尼大酒店——蘭登每年都要參加的一個藝術會議的許多活動常在那裏舉辦。看到它，蘭登意識到自己將要幹一件從未做過的事。
我沒有去看大衞塑像就離開佛羅倫薩了。
蘭登默默向米開朗基羅説了聲抱歉，將目光轉向前方的火車站……他的思緒飛到了威尼斯。