“我差點沒認出你，教授！”女人一面接近蘭登，一面用口音很重的英語滔滔不絕地説。“是因為你的穿着，”她露出熱情的微笑，看着蘭登的布里奧尼西裝讚許地點了點頭，“非常時尚。你看上去和意大利人一樣了。”
蘭登瞠目結舌，嘴裏發乾，但當女子面對他時，還是擠出一絲禮貌的微笑。“早上……好，”他結結巴巴地説，“你好嗎？”
她捧着肚子笑着説：“累死了。小卡特琳娜整晚都在踢我。”女子環視了一圈大廳，面露不解：“小主教座堂並沒有提到你今天要回來。我猜是他陪你一塊來的？”
小主教座堂？蘭登完全不知道她説的是誰。
女人顯然看出了他的困惑，善解人意地咯咯笑着説：“沒關係。每個佛羅倫薩人都用這個綽號稱呼他。他並不介意。”她又掃視一圈。“是他讓你進來的嗎？”
“是的，”西恩娜答道，她從大廳對面趕過來，“但他要參加一個早餐會。他還説如果我們待在這裏看一看，你是不會介意的。”説着西恩娜熱情地伸出手，“我是西恩娜。羅伯特的妹妹。”
女人捏着西恩娜的手，非常官方地握了一下。“我是瑪塔·阿爾瓦雷茨。你真幸運——有蘭登教授作私人導遊。”
“沒錯，”西恩娜故作熱情地説，差點讓人看到她翻起的白眼，“他太聰明瞭！”
女人打量着西恩娜半天沒説話，氣氛尷尬。“真有趣，”她開口道，“你倆是一家人卻長得一點也不像。可能除了身高之外。”
蘭登意識到再這樣下去局面將難以收拾。機不可失，時不再來。“瑪塔，”蘭登打斷她，希望剛才沒有聽錯她的名字，“非常抱歉給你添麻煩了，但是，嗯……我想你大概能想到我為什麼會在這裏。”
“實際上，我不明白，”她眯起眼睛答道，“你來這裏要做什麼，我一點頭緒都沒有。”
蘭登的心跳加快，又是一段令人尷尬的沉默，他覺得這場賭局就要輸得一敗塗地了。這時瑪塔撲哧一聲大笑起來。
“教授，我和你開玩笑呢！我當然猜得到你為什麼會回來。坦白説，我不明白你為何對它如此痴迷；但既然昨天晚上你和小主教座堂在那上面待了將近一個鐘頭，我猜你應該是回來向你妹妹展示一下？”
“沒錯……”他附和道，“完全正確。我太想帶西恩娜看看了，不知是否……方便？”
瑪塔抬頭看了一眼二樓的樓廳，聳聳肩道：“沒問題。正好我也要上去。”
蘭登舉目看到大廳後部伸出的二層樓廳，心裏狂跳不止。昨晚我在上面？他沒有絲毫印象。據他所知，樓廳不僅與cercatrova兩個單詞完全處在一個高度，它還是通往維奇奧宮博物館的入口，而博物館則是蘭登每次來此的必訪之地。
瑪塔正準備領着他們穿過大廳，她突然停下來，彷彿又想起什麼事情：“教授，説真的，你確定我們不能給你可愛的妹妹看點別的嗎？不那麼可怕的？”
蘭登不知如何應對。
“我們要看恐怖的東西？”西恩娜搶着問道，“究竟是什麼？他還沒告訴我呢。”
瑪塔忸怩地微微一笑，又看着蘭登：“教授，你是想讓我告訴你妹妹，還是希望自己介紹呢？”
蘭登高興得差點沒跳起來：“當然可以，瑪塔，為什麼不由你來原原本本告訴她呢。”
瑪塔轉向西恩娜，改用非常慢的語速説道：“我不知道你哥哥跟你説過什麼，但是我們要去博物館裏看的是一張非同尋常的面具。”
西恩娜瞪圓眼睛：“什麼面具？就是狂歡節上人們戴的那種醜陋的瘟疫面具嗎？”
“猜得不錯，”瑪塔説，“但不對，它不是瘟疫面具。是一種截然不同的類型。人稱死亡面具。”
蘭登聽到真相，緊張得粗聲喘氣，引得瑪塔扭頭衝他皺眉，顯然認為他為了嚇唬自己的妹妹表演得過頭了些。
“別聽你哥哥的，”她安慰西恩娜，“在十六世紀，死亡面具相當普遍。它實質上就是某個人面部的石膏模型，在那個人死後不久套模澆注的。”
死亡面具。自從在佛羅倫薩醒來以後，蘭登的思維從未如此清晰。但丁的地獄……cercatrova……透過死亡之眼。面具！
西恩娜接着問道：“那這張面具是根據誰的臉做的？”
蘭登一隻手搭在西恩娜的肩膀上，極力平抑內心的激動，平靜地説：“一位著名的意大利詩人。他的名字叫但丁·阿利基耶裏。”