“有件事我已經隱瞞了將近一輩子。”教皇回答道，“我年輕的時候，科學給過我一次恩惠。”
之後，教皇對他説出了那個令人震驚的秘密。
教皇只一句話就使教皇內侍的整個世界坍塌了。這位導師在他心目中的崇高形象破滅了。那個事實如錐子一樣刺痛了他的心，他跌跌撞撞地退出教皇辦公室，在走廊上吐了起來。
“別走呀!”教皇喊着追出了門，“請聽我解釋！”
可教皇內侍早就跑開了。教皇怎麼能讓他再容忍這樣的罪過？狂亂迅速而來，在他耳邊尖叫着，直到來到聖彼得陵前，他才清醒過來。就在那時，上帝帶着一副令人畏怯的兇相來到了他面前。
這真是個報仇心切的上帝！
他們一起制定了這個宏偉的計劃，他們還將攜手保護教會，然後在這個失去信仰的世界裏重樹信仰。
上帝對他的第一個考驗並沒有他想象中的可怕。他所要做的只是潛入教皇的卧室……將注射器注滿藥水……捂住那個騙子的嘴，看着他痙攣至死。藉着月光，教皇內侍從教皇那雙瞪大的眼睛中看出，他似乎想要説些什麼事情。
但一切都太晚了。
該説的教皇早就説過了。
“教皇有孩子。”
説這句話的時候，教皇內侍是毅然決然地站在西斯廷教堂內。五個原本孤立的字組合在一起引起了軒然大波。教堂裏所有的人似乎都為之一震。紅衣主教們責難的神情瞬間消失了，他們目瞪口呆地注視着他，似乎教堂裏的每個人都在祈盼教皇內侍弄錯了。
“我不會相信的！”一位紅衣主教抗辯道，“教皇可是最虔誠的！”
接着，莫爾塔蒂開口了，“教友們，教皇內侍説的的確是實話。教皇真的有個孩子。”
教皇內侍看起來一臉驚愕，“你聽説過？可……你怎麼可能知道呢？”
莫爾塔蒂嘆息着説道：“教皇當選時……我是列聖審查官。”
所有人都驚得屏住了呼吸。
教皇內侍滿腔怒火。“那麼你……沒告訴別人？”
“我曾在教皇面前求證此事。”莫爾塔蒂説。“他承認了。他解釋了整件事情，只要求我順應自己的內心來決定是否公開這一秘密。”
“是你的心讓你隱藏這件事？”
莫爾塔蒂因憂懼而顯得神志失常。“卡洛，他的愛……是聖潔的。他並沒有違背誓言，他沒向你解釋過嗎？”
“解釋什麼？”教皇內侍記起教皇正要喊住他時，他跑出了教皇辦公室。請聽我解釋！
莫爾塔蒂悲傷地慢慢道出了真相。許多年前，教皇還只是個牧師，他與一個年輕的修女相愛了。兩人都曾立下保持獨身的誓言，從沒想過打破與上帝建立的盟約。但是，隨着兩人的愛戀越來越深，儘管他們能夠抵制肉體的誘惑，卻渴望擁有他們不曾想過的東西——上帝創造的最大奇蹟——孩子。這種渴望，尤其是對於她，變得無法抵擋。但是，上帝始終是最重要的。一年後，當這種沮喪達到令人無法承受的程度時，她興奮無比地來找他了。原來她剛剛讀完一篇文章，是關於一個新的科學奇蹟……兩個人可以在不發生性關係的情況下擁有一個孩子。她認為這是上帝的神諭。那位牧師能看她眼裏流露出的幸福，同意了。又過了一年，通過人工授精她果真懷了孩子……
莫爾塔蒂眼裏此刻閃着淚花。“卡洛，這就是教皇為什麼那麼熱愛科學的原因。他總覺得自己欠了科學一筆債啊。是科學讓他在堅守獨身誓言的情況下，嚐到做父親的快樂。教皇對我説過他不後悔，除了一件事——由於在教會中身居要職，他沒能和自己深愛的女人在一起，也沒能親眼看着自己的嬰孩長大。”
卡洛.文特斯克教皇內侍再次感覺到神經錯亂。他真想撕裂自己的身體。我怎麼早不知道這些呢？
“教皇的確無罪，卡洛。他是聖潔的。”莫爾塔蒂的聲音有些顫抖。“那個孩子已經在我們面前了。”
一切都似凝固了。
“卡洛……？”莫爾塔蒂就要崩潰了，“教皇的孩子……就是你。”
就在那一刻，教皇內侍對宗教信仰的熱情慢慢消退了。他站在祭壇上，瑟瑟發抖，身子倚在米開朗琪羅的傑作《最後的審判》上。他感覺好像看到了地獄。他猛地跪在地上，發出一聲痛苦的哀號。
幾秒鐘，幾分鐘，幾小時。
在教堂的四壁之內時間似乎失去了意義。剛才的一幕令每個人都驚得怔在那裏，維多利亞不由自主地走了出去。
就在她穿行在長袍中間時，她的行動似乎將其他人從恍惚中拉了回來。有些紅衣主教做起了禱告，有些在黯然哭泣。就在她快走到人羣后面的時候，一隻手拉住了她的胳膊。她轉過身，直視着一位形容枯槁的紅衣主教。他顯出了憂慮的神色。
“不，”那人低語道，“你不能那樣。”
又有一些紅衣主教走過來擋住了她的去路。她面前出現了一堵黑色長袍組成的人牆。“聽一聽廣場上人們的歌聲吧，”有人説，“那樣做能給他們的心靈帶來什麼呢？我們必須慎重行事。”
“你們讓她出去，”維多利亞身後傳來一個低沉的聲音，語氣鎮靜且不容置疑。羅伯特.蘭登走到她身旁，她感到他拉住了她的手。“我和維特勒女士要離開這座教堂。馬上就走。”
那些紅衣主教顯得有點遲疑不決，顫巍巍地讓出了一條道。
“等等。”那是莫爾塔蒂的聲音。他看起來一下子蒼老了許多，“你們當然可以走。我只請求……讓我來做吧。我馬上就去廣場，然後找個解決辦法。我會告訴他們怎麼回事。我不知道該怎麼……但我會找到解決辦法的。我們遭受的失敗還是由我們自己來公佈吧。”
莫爾塔蒂悲痛地返回了祭壇。“卡洛，你使整個教會陷入了悲慘的境地。”他頓了頓，向四周望了望。祭壇上已空無一人。
旁邊的過道傳來了衣服沙沙的摩擦聲，然後大門“咯噔”一聲關上了。
教皇內侍不見了。
三分鐘過去了，在西斯廷教堂外吵鬧的走廊裏，仍然沒人找到教皇內侍。這時外面的聖彼得廣場上爆發出一陣歡叫聲。
紅衣主教團再次湧到了聖彼得廣場上。蘭登和維多利亞也被湧動的人潮帶到了夜幕之中。卡洛.文特斯克教皇內侍已經走上了位於教堂正面正中間的那個神聖的陽台，高舉起雙臂站着。遠遠望去，他就像純潔的化身，一座身着白衣的雕像，發出耀眼的光芒。
教皇內侍這時頭腦混亂，神情恍惚，他的心中交織着希望與痛苦……寬恕我，父親……母親……憐憫我……啊，耶穌……把我們從地獄般的苦難中解救出來吧……將所有的靈魂都帶到天堂，特別是那些需要得到你的寬恕的人……
教皇內侍不用睜眼去看，就知道下面擁擠的人羣在看着他，各家電視台的攝像機對準了他，全世界都在關注着他。世人一起做起了禱告。
這種和諧是永恆的。
最最神聖的三位一體啊，我用我寶貴的身體，血液，靈魂來獻祭……以彌補我所造成的憤怒、褻瀆和冷漠……
在帕利恩凹室裏的時候，教皇內侍遵從上帝的教誨，舉行了塗油儀式。他的身體上，發須上，面頰上，麻布長袍上，全身都塗滿了燈油。他這會兒像是浸泡在神聖的綠色燈油中一樣，氣味芬芳，如母親的體香。他將會幸運地昇天。那是個充滿奇蹟而又迅速的過程。他留給世人的不再是醜聞……而是一股新的力量和奇蹟。
他的手滑入長袍的口袋，摸出從帕裏恩凹室裏拿來的小小的金色打火機，大拇指按在了打火機上。
人們還在聖彼得廣場上唱着頌歌……
任何人看了那樣的景象都永遠不會再忘記。
在高高的陽台上，像是靈魂要掙脱肉體的束縛似的，一束耀眼的火焰突然從教皇內侍身上噴發出來。火苗一下子躥向上空，頓時就把整個人給吞噬了。他沒有尖聲叫喊。他將手臂舉過頭頂，抬頭望向了天空。大火在他周圍呼呼作響，他的整個身體被包圍在火中，看起來像是一根火柱。之後，大火漸漸滅了，教皇內侍不見了，只有一團濃煙在梵蒂岡的上空裊裊上升。
蘭登在一張陌生而柔軟的牀上靜靜地躺了很長一段時間，還是不清楚自己身處何方。空氣中瀰漫着百花的芳香。在房間的另一側，兩扇玻璃門對着寬敞的陽台開着，在雲朵掠過的月空下，一陣輕柔的微風吹了過來。
他又想起了那段夢幻般的經歷……
一堆神秘的大火……一位天使突然出現在人羣中間……她柔軟的手牽着他走進夜色中……帶着疲憊不堪的他穿過街道……來到了這裏……來到這間套房裏……灼人的淋浴使他半睡半醒……最後來到這張牀上……看着他像死人一樣地睡去。
昏暗中，蘭登看到了另一張牀。那是一張空牀，牀單凌亂不堪。他隱隱聽到旁邊的房間傳出淋浴的水聲。
注視着維多利亞的牀，他看到了枕頭套上繡着個醒目的標誌：貝爾尼尼賓館。蘭登不覺笑了起來。維多利亞選的地方很不錯。這家奢華的歐洲賓館俯視着貝爾尼尼的《海神特里同》噴泉……羅馬再沒有比這更合適的賓館了。
蘭登躺在那裏，聽到一聲猛烈的敲擊聲，困惑不解的蘭登還是起了牀。他步出卧室來到了門廳。他在厚重的橡木大門前站了一會，然後一把拉開了大門。
一位身材魁梧、穿着紫色服裝、佩戴黃色徽章的人正低頭凝視着他。“我是沙特朗中尉，”他説，“梵蒂岡的瑞士侍衞兵。”
蘭登非常清楚他是誰。“你……你怎麼找到我們的？”
“昨晚我看着你們離開廣場。我跟蹤了你們。你們還在這裏我就放心了。”
蘭登突然感到很焦慮，思忖着是不是紅衣主教派沙特朗來把他與維多利亞帶回梵蒂岡。畢竟，除了紅衣主教團就只有他們兩人知道那個真相。他們現在成了多餘的人。
“教皇讓我把這個給你。”説着，沙特朗遞給他一個蓋有教廷圖章的信封。蘭登打開信封，讀起了手寫的便條：
蘭登先生並維多利亞女士：
儘管我深切渴望二位能慎重對待過去二十四小時發生的事情，但我決不會冒昧要求二位再做什麼，畢竟你們已經付出了很多。因而我謹退一步，只期望二位能從情感的角度來考慮這件事情。當今的世界似乎更加美好了……也許問題比答案要強有力得多。
我的大門永遠對你們敞開。
教皇：薩弗里奧.莫爾塔蒂
蘭登把這張便條讀了兩遍。紅衣主教團顯然選擇了一位傑出而寬厚的領袖。
蘭登還沒來得及開口説話，沙特朗就拿出了一個小包裹，説道：“這是教皇的一點謝意。”
蘭登接過那個用棕色紙包裝着的包裹，感覺沉甸甸的。
“根據教皇法旨，”沙特朗説，“無限期地借給你這件從神聖的教皇墓穴裏取出的製品。教皇只求你在有生之年保證把它歸還回來就行了。”
蘭登打開包裹，頓時驚得啞口無言。竟然是那塊烙鐵。光照之星。
沙特朗微微笑了笑。“願和平與你同在。”説完他轉身就要離開。
“謝……謝謝你。”蘭登説着，哆哆嗦嗦地捧着這件珍貴的禮物。
沙特朗在大廳裏顯得有點猶豫不決。“蘭登先生，我能問你個問題嗎？”
“當然可以。”
“我們這些衞兵都很好奇。在那最後幾分鐘裏……直升機裏發生了什麼事？”
蘭登頓時感到一陣不安。他知道這一刻來了——揭示真相的一刻。昨晚與維多利亞悄悄離開聖彼得廣場時，他們就已經談過此事。甚至在教皇寫便條之前就已經做出了決定。他感覺不是憑理智而是憑情感説出了這些話。“可能是落下來造成的震盪……我的記憶……似乎……我什麼都記不起來了……。”
沙特朗一下子垂下了頭，追問道：“你一點兒都不記得了嗎？”
蘭登嘆了口氣，説道：“恐怕它永遠都是個謎了。”
羅伯特.蘭登返身回到卧室，看到眼前的景象，一下子呆住了。維多利亞站在陽台上，背靠欄杆，正深切地凝望着他。她看起來就像天上的精靈……在月光的映照下，她的側影顯得嫵媚動人。她身着白色浴衣，束緊腰帶，苗條而富有曲線的身材突顯了出來，真讓人以為是羅馬女神。在她身後，一層淡淡的霧靄像光暈一樣在貝爾尼尼的《海神特里同》噴泉上繚繞着。
蘭登被她深深地吸引住了……她比他生命中任何女人都更有誘惑力。他從容地把光照之星和教皇的信放到了牀邊的桌子上。以後有的是機會解釋那些事情。他走到陽台上，來到了她身邊。
看見他，維多利亞一臉的幸福。“你醒了，”她輕柔又略帶羞澀地説，“你可終於醒了。”
蘭登笑了：“這可真是漫長的一天呀。”
她用手指撩起濃密的秀髮，脖頸處的浴衣散落開一條縫。“那麼現在……你想享受一下了吧。”
這話讓蘭登解除了所有的防備：“你……説什麼？”
“大家都是成年人了，羅伯特。承認了吧，你有這種慾望！我在你的眼中讀到了，那種深切的飢渴。”她微微一笑，説道：“我也是，都有點迫不及待了。”
“是嗎？”他壯着膽子又向她邁了一步。
“確實如此，”她拿起客房用餐菜單説，“這裏有的我都訂了。”