一
花月飯館位於權堂的十字路口上。越過高高的木板牆，可以看到二樓的宴會廳，庭園看來並不太大。但是，房子的外觀要比想象的漂亮，正春不好冒昧地進去。
正晌午的飯館門口鴉雀無聲，靜得令人掃興。
初枝馬上從裏面跑出來：
“呀，歡迎你！”
説着，便坐了下來，解下圍裙，熟練地向正春行禮。
“請……”
正春吃驚地看着初枝的頭，她梳起了桃形的頂髻。
“媽媽呢？”
“啊！她出去一下，傍晚就會回來。”
“房子很不錯呀！”
“喲！”
初枝同正春的視線相遇時，連脖子都紅了。
“請吧！請上來呀！”
正春一面點頭，一面望着彷彿是在兩人的家中迎接自己的初枝，總覺得有點兒難以想象。
儘管是突然來訪，但她卻絲毫沒有驚訝的樣子，天真的舉止中流露出無法隱藏的喜悦，好像要突然撲進自己懷中似的，十分可愛。
初枝抬起身來，用膝蓋跪在那裏，莞爾而笑。
“讓你跑了這麼遠的路，真是……”
“嗯，和朋友到這兒來温習功課，順便來看看。”
初枝只是點頭。
“媽媽也會高興，她會大吃一驚的。”
正春總是呆呆地站在那裏，似乎有些不滿，用眼睛向初枝示意。
寬敞的走廊亮堂堂的，正春不好上去。
“出去走走好嗎？”
“啊？”
初枝顯出詫異的樣子，立刻看着自己身上的衣服。這已經完全是視力正常的人的動作了。
“馬上就來，請等一下！”
説着，到裏面去了。
正春來到大街上，手舞足蹈，飄飄然的。
初枝只披着一條圍巾，從後門快步走來，高興得像個孩子。
她沒有留意，去浴池洗澡歸來的藝妓們寒暄着走過去。
“你去善光寺嗎？”
“善光寺？”
“嗯，從這裏上去，左邊就是。”
正春邊向那個方向望去邊説：
“每天都在做什麼？”
“你説做什麼？眼睛能看見了，盡是些讓人高興的事啊！”
“有許多話想寫信告訴你，但會被母親看到的吧？”
“是的。……幾點的火車到這裏的？本想去接你。”
“我是昨天來的。”
“昨天？怎麼？你住在旅館裏了？應該住我家裏的，真可笑！好嗎？到我家裏來……”
初枝天真地説。
“但是。”
“舅舅家裏很安靜，你可以安下心來學習。”
“只要見到初枝就行了，真想見你啊！”
“哎！”
初枝也點點頭。
道路被一座高高的山崖擋住了。
二
登上山崖的石階，便是城山公園。
這裏是善光寺東面的一處高地，村上義清的家臣、信濃守橫山的城堡曾建在這裏。長野市的禮堂、商品展覽廳、氣象站和廣播電台等也都彙集在這個公園裏。
雖然是櫻花勝地，但在背陰處積雪尚未消融，從善光寺山間平地刮上來的風，也帶來一股寒冷地帶徹骨的寒氣。遠處羣山上的積雪顯現出一幅煙波浩渺的景象。
“那是犀川，接下去是幹曲川……”
初枝指着街道的對面。
“聽説從這裏可以看到一市五郡……我經常到這裏來看旭日和夕陽，真美啊！”
“很冷吧？”
“嗯，但是，向遠方眺望，宛如夢幻一般，讓我想到許許多多的事情。”
然而，由於這裏依然是殘存着點點積雪的草木枯萎的冬天，儘管是一望無際的放眼遠眺，但正春仍感到一絲寂寞淒涼。
但是，當正春想到剛剛復明的初枝，出於第一次看到故鄉山河的驚奇，站在這個小丘上，竟忘記了寒冷，憧憬着未來的樣子時，似乎有什麼東西也湧上了他的心頭。
“春天就要到了！”
“是啊，可春天是什麼樣子呢？”
“就跟初枝一樣呀！”
正春坐在身邊的長椅上。
“我要把這裏的景色牢牢地記住。因為它是初枝暢想未來的地方，但總也理不出個頭緒來。”
“是嗎？我可是像照片一樣，把它印在心裏了。”
“志賀高原是在那一帶吧？昨天一下車就趕緊去滑雪，渾身有些痛，就住在上林温泉了。”
“行李放在旅館裏了麼？”
“也沒有太多的行李。”
“馬上就取來吧！今天就住在家裏……”
“是啊！”
正春不知如何是好了。
“如果現在就去，傍晚就可以回來。”
“可是，對媽媽不好吧，多難為情呀！”
“你説什麼呀！媽媽肯定會高興的。”
“是啊！我本想只去看看初枝，可我還有事想求媽媽，所以……”
“哎！”
初枝點點頭，高高興興地站起身來。
“我先回去，換換衣服就來。”
“為什麼？”
“這身衣服不知行不行？”
説着，初枝有點兒面紅耳赤，看着身上的衣服。
繭綢和服上罩着縐綢的短外褂，上面帶有孩子衣服上常見的大花，像是家常穿的衣服。
難道説她是要同自己一起去旅館，想到這裏，正春有些吃驚。
“算了，我自己去吧！”
“我不可以去嗎？”
初枝單純地反問道。
“可是，你陪我去上林，可夠你受的呀！”
下了城山，來到長野電氣鐵路善光寺下的車站。
正春剛買完一張票，初枝隨後便拿出錢包來。
“算了吧！我一個人……”
“不！我跟你去。”
初枝像孩子撒嬌似的説。
三
小布施一帶的栗樹林，依然覆蓋着白雪。
僅用了一個小時，電車便到了終點湯田中，然後又換乘公共汽車，路過湯田中、安代、澀等有温泉的地方，但切身感到暴風雪即將來臨。
在道路兩側鱗次櫛比的温泉旅館，找出僅有的幾個向陽處，晾着滑雪板。
公共汽車無法爬上上林温泉的陡坡。
正春和初枝被丟在坡下的路上，下車的旅客只有他們兩人。
“要從這裏上去，路可是滑得很呀！”
説着，正春要牽起初枝的手。
“沒關係的，即便是眼睛看不見時，還能走雪道呢！”
初枝生氣勃勃地眺望着聳立在志賀高原一帶的羣山。
“原來是這樣一個地方啊！小時候曾經來過，可什麼也沒看見呀。”
“初枝若是會滑雪就好了。山上還有霧凇哪！”
“走着上去不行嗎？”
“上山反正是要走的，不過你那身打扮……”
“我想去看看。”
在雪山的映襯下，初枝的桃形頂髻顯得格外可愛。
“山讓人害怕，不敢目不轉睛地看着。如果沒有雪，不知道會是什麼樣子。”
坡越爬越高，剛才路過的澀和安代也盡收眼底。
再前面，還可以看到遠方五嶽山上的積雪。
從越冬的櫻樹林陰路上拐到旅館門前，初枝突然兩頰緋紅，在那兒站住了。
那樣子似乎要在這裏等候，讓正春去整理行李。
“你不進去嗎？”
儘管正春很為難，但初枝態度堅決，只是一個勁兒地搖頭。
可是，旅館的女招待卻若無其事地説：
“歡迎光臨，請！”
把拖鞋擺放在初枝面前，初枝卻突然順從地進去了。
從對着正門的走廊過去，穿過庭院，正春的房間是一間茶室式的廂房。
初枝縮着雙肩，也不用火盆烤手，斂聲靜氣地坐在那裏。
“很冷吧，快進到被爐裏來！”
“不！”
“洗個澡暖暖身子怎麼樣？”
初枝默不作聲。
“可是，太冷了！”
“不要緊的，你去洗吧！”
“是麼？那麼，我就去了。”
正春結結巴巴的，像逃走似的離開了房間。
正春在澡盆裏望着自己赤裸的前胸，心跳得厲害，不由得覺得好笑。他把嘴貼在水面上，咕嘟咕嘟地喝下鹹鹹的温泉水。
他來不及擦乾身體，便匆匆地出來了，可是當看到初枝的那一瞬間，他突然覺得心在受到衝擊。
初枝走出房間，正若有所思地站在庭園點景石上。
正春剎那之間感到：
“難道她想逃走？”
然而看上去她雖準備逃離，但又猶豫不定，一副心情緊張的樣子。
“哎喲！已經洗完了？真快呀！”
初枝面色蒼白，帶着幾分傷心的微笑，低着頭，隨着正春回到房間裏。
“怎麼了？為什麼跑到院子去？”
初枝抬頭望着正春，想要微笑，但馬上變成一副哭相，眼淚順着臉頰流了下來。
“沒什麼，真的沒什麼！”
正春站在那裏，把初枝摟在懷裏。
四
當初枝被正春親吻時，她雙手鬆弛無力地垂在身後。似乎要暈過去了。
正春摟着她的脖頸坐了下來。
“真糟糕！好好的頭髮，全給毀了！”
初枝好像什麼也沒有聽見，帶着嬰兒吃奶般認真的神情仰起臉，合起的眼皮下，眼球在滴溜溜地轉着。
實在太可愛了，這時正春的心情也稍微寬鬆下來，他突然試着用指尖捏了一下她的眼球。
初枝嚇了一跳，睜開眼睛。
“你再轉動一下眼球！”
“我不！”
初枝用她那被淚水濕潤了的充滿熱情的眼睛笑了，接着，便將臉伏在了正春的膝上。
她用雙手輕輕地握住正春的衣服，口裏喃喃地説：
“這是正春的氣味！”
初枝或許依然擺脱不掉雙目失明時的感情，而在她的這種表達方式裏，包含着沁入正春肺腑的東西。
正春回憶起往事。
在温室裏第一次接吻時，初枝似乎要暈倒，但她突然轉過身向温室外跑去，身子輕得出奇，完全看不出是個盲人。
可是當接近温室出口時，迎面撞上了一株百日紅，撲通一聲摔倒了。
好像要就此死去似的。
“啊！讓一個眼睛看不見，連逃跑都不可能的人……”
説不定現在也和那時是一樣的。
當正春洗澡時，初枝跑到院子裏，好像在猶豫着想要逃跑似的站着，她的身影深深地觸動了正春的心。
然而，那種少女特有的不安，當初擁抱時，便突然被忘得一乾二淨，只有一股純真的暖流，注入了正春的膝頭。
正春覺得她似乎在責備自己的疏忽。
“啊，是這樣的！”
他心中充滿了憐愛之情。
“我真不該這麼晚才來接你……”
“我以為你已經不會來接我了。”
“為什麼？難道會有那種蠢事嗎？”
“可路太遠啊！”
“遠？你以為因為遠我就不會來了，真夠氣人的。如果我真的不來，你打算怎麼辦呢？”
“不知道。我還能看見許許多多的東西。”
“你就是用這些來解悶兒的嗎？”
“是的，對不起。如果不是這樣見到你，我不知道會是這樣的，不知道正春會是這樣的。是我不好，請原諒！”
這一番道歉的話，出自一個似乎完全靠不住的戀人之口，但是，它卻洋溢着少女的天真。
“不，是我不好。其實，我也和你一樣。在見到你之前，説不定我也沒有意識到是這樣愛你。”
“我什麼也不想再看了，什麼都不看了。”
初枝把臉貼在正春身上磨蹭着，抽抽搭搭地哭起來了。
這是初枝特有的語言。她的意思是説，只想留在正春身邊，永不分離。
“到東京去吧！”
“嗯。”
“馬上就去！”
“嗯。”
初枝抬起身來，用手掌緊捂着臉，走到鏡子前。
她拿起正春的濕毛巾，胡亂地擦臉。
“哎喲，紅成這樣！”
初枝連自己都感到吃驚似的笑着，突然興沖沖地進到被爐裏。
五
初枝並沒有像禮子接到她來信説已梳起桃形頂髻時所想象的那樣，連脖子都塗得雪白。相反，她只是化淡妝，白皙的肌膚依然可見。奇怪的是連那些頭上戴的略似雛妓用的木梳和簪子，看上去也都顯得有幾分豪爽。
不過，用濕毛巾擦過之後，令人感到脖子上還留有白粉，而臉卻露出了本來面目，她生氣勃勃，神清氣爽，所以正春也看得出初枝十分快活。
紅紅的臉龐像曾被磨過一樣地光彩照人，正春未曾注意到，她今天早上才剛剛剃過。
“是不是胖了？”
“是嗎？”
“脖子有點兒。”
正春説着，便伸手去撫摸她的脖子。
初枝緊緊地縮起脖子，但卻把下巴稍稍揚起，恬適地接受正春的撫愛，半閉着帶有幾分羞澀的眼睛。
“遠遠離開我，居然還能胖，你真壞！”
“哎喲！”
初枝變得嚴肅起來，把脖子從正春手中抽回來。
正春的掌心裏留下了白粉。
初枝突然站起來，又走到鏡子前，這次是胡亂地擦了脖子。
接着，又拿過手巾，給正春擦手。
正春笑了起來。
初枝興致勃勃，海闊天空地聊起來。
她説的全是有關自己身世的事，但不時跳出一些正春並不相識的人名，她毫不介意對方能否理解，只是自顧自地歡鬧着。
那副模樣完全像是一個徹底安下心來的孩子。
而且，隨着眼前幸福的來臨，回憶似乎一下子都被喚醒了。
雙目失明時的回憶中，夾雜着復明以後的事情，正春聽着，不由得笑了。
“復明之後，你最快樂的是什麼？”
“一切，都……”
初枝高聲説道，但隨後便低下了頭。
“穿衣服時也很高興，自己親手穿衣服。”
“那種事情也……”
“因為那是一面看着自己，一面穿的嘛！”
也許她的家裏經常有藝妓出入，所以初枝的穿着也帶點兒她們的風格。
“你不是説要寄給我梳着桃形頂髻的照片麼？怎麼回事？”
“被媽媽説了一頓，她説不該把那副打扮的照片寄給你。”
“是嗎？”
初枝説，她在東京時曾看過一部電影。驚人的是，影片中出現的市街風景，她依然記得很詳細。
“那麼，你為什麼不把更多的事情詳細地寫在信裏呢？”
“人家不是不會寫字麼。”
初枝不禁搖搖頭，隨後又説，雖然沒有讀過小學，但從小時就喜歡請人讀書給自己聽，所以，小學教科書至今還能完全背下來。
接着，她又滿懷深情地回憶起曾經讀書給她聽的女招待員們。
正春聽着聽着，不知不覺地被她引入了夢境。他忘記了觸摸初枝的手，只是愉快地想像着帶初枝去東京以後的生活。
拉門突然黑了下來。
風聲從高原方向滾落下來，打開拉門一看，暴風雪即將來臨。
“哎呀，真厲害呀！”
初枝畏怯地正要站起身來。
正春看到外面雲彩劇烈變化的情景，不禁吃了一驚，他將初枝抱入懷裏。
六
“喂，怎麼辦呀！”
一股邪風透過初枝那長長的衣袖，她牢牢地抱住正春。
隨着雪打在拉門上的聲音，轉眼間拉門便被打濕了。
“這不行，你等等。”
説着，正春急忙去關套窗，由於套窗太舊，所以滑動不好，他竭盡全力去拉，但風雪仍舊撲面而來，這時，他身體裏似乎湧上一股令人痛快的沖天幹勁。
房間裏突然黑了，伸手不見五指。
“你在哪兒？初枝！你在哪裏？”
正春從旁邊的三鋪席房間大聲喊道。
“我在這兒坐着哪！”
“在哪兒？我一點都看不見。”
“哎呀！”
初枝站起身，輕鬆地走了過來。
“眼睛正常的人反而不方便了。”
“我算服了。”
説着，正春粗暴地摟住初枝的肩：
“怎麼了？為什麼在發抖？”
“我害怕。”
樹木搖曳的聲音越來越狂暴，凜冽的寒風掠過天堂，在嗚嗚作響。
“你瞧，身上濕成這樣，快換換衣服吧！”
初枝從屋角的淺筐裏拿來了正春的寬袖棉袍。
“真讓人吃驚啊，你能看見嗎？”
在一片黑暗中，正春有一種彷彿在接受一個神秘女孩服侍的感覺。
當正春脱下西裝時，初枝坐在一旁，低頭等着。
原來初枝也會做這些事情，正春覺得很不好意思。她那副像是一個小妻子的模樣，使正春感到初枝已經屬於自己了。
突然，她的動作變得像個成熟的女人。
初枝沒有靠近正春的身後，而是用她那很不利落的動作，幫助正春穿上了棉袍。
還沒有來得及繫上帶子，正春便將她拉了過來。
“哎，你要做什麼？”
初枝仍很害怕。
每當暴風雪打到套窗上時，她都嚇得直哆嗦。
正春幾乎要説，就該這樣。在呼嘯着的暴風雨的猛烈衝擊下，他的手臂變得強而有力，嶄新的愛情之火在熊熊燃起，到了幾近殘忍的程度。
或許是由於痛苦的緣故，初枝用手指抓草墊的聲音依稀可聞，接下來便是可怕的寂靜。
不一會兒，初枝便俯下身子，縮成一團，一動不動，但卻抽抽搭搭地哭了起來。
這才清醒過來的正春，戰戰兢兢地伸過手去，初枝用肩膀甩開，爬到屋角去，在那裏仍然抽泣不止。
正春垂頭喪氣地坐着，突然站起走了過去，把初枝抱起來。
初枝已經不再反抗了，身子縮成一團，彷彿要鑽進正春的身體裏去似的，把臉捂起來。
可能是旅館的賬房打開了開關，電燈突然亮了。
初枝急忙離開，雙手蒙着臉，把頭插進被爐的被子下面。
正春不由得撫摸着她的後背。
一直在咆哮着的暴風雪，令人感到十分遙遠。
七
過了一會兒，初枝仍然捂着臉，走到了鏡台前面。
失去血色的雙頰，皮膚彷彿一下子變得粗糙，眉毛也似乎變得稀疏了。
儘管如此，當初枝面對鏡中的自己時，心中還是鬆了一口氣。
於是，她又獨自流下淚來。然而，她發現這次流出的淚水卻是温暖的。
她擦了一下略微浮腫的眼皮，接着便想整理頭髮，用了很長時間，但她那既不熟練又毫無把握的動作，怎麼也無法使頭髮成型。
索性將頭髮全部解開，帶着頭油，緊緊地紮了起來。
頭髮掉了許多，初枝把它卷在手指上，一面擺弄着，一面像個使性子的孩子等人來招呼似的。一動不動地坐在那裏。
“不冷麼？過來吧！”
“好的。”
初枝將頭髮捲成的圈拿給正春看，然後猛地回過頭去説：
“剪成這樣了！”
“為什麼？”
“我自己剪頭繩，這麼個小剪刀，可難剪了！”
説着，將剪刀裝進懷鏡的套子裏，接着又把梳頂髻用的假髮和簪子麻利地用紙包了起來。
正春這時才意識到，頭髮弄成這樣，如果回到家，一切都會被人一眼看穿。不知初枝是否想到這一點。但是，他又想，看穿了又能怎樣，原本就沒想要隱瞞。他在鞭策着自己。
正春想，初枝還處在應該穿水兵服的年紀，不由得頭腦中浮現出東京早上電車裏的那些女中學生的身影。
話雖如此，但初枝已經發生了這種情況，正春認為一切都應由自己負責，即便是在阿島面前，也必須堂堂正正地面對她。
初枝只將膝頭伸進被爐，拘謹地低着頭。
儘管正春知道初枝已經原諒了他，正在等待他的温存，但他卻難以啓齒。
如果不是暴風雪使房間變得漆黑，如果不是初枝給自己穿棉袍……這些辯解的話剛到唇邊，而正春卻突然閉上眼睛，使勁兒地搖頭。
“頭疼嗎？”
初枝小聲問道，那聲音似乎卡在嗓子眼兒裏了。
“不，我是在向初枝道歉哪！”
“搖着頭道歉？”
接着，兩人又默然無語了。
初枝感到身體不舒服，再加上冷，每當風聲傳來，她的心似乎就緊緊地縮成一團。
正春帶有幾分悽楚地問道：
“你傷心了？”
初枝揚起臉來，驚訝地望着正春。
“你哪兒都不能去了噢，我不會放你到任何地方去！”
初枝順從地點點頭，這時一陣大風颳來，套窗幾乎要被打破。
“那怎麼辦呢？”
“什麼怎麼辦？到東京結婚唄！”
好像這件事已決定下來似的，初枝低下了頭。
“要不要給媽媽掛個電話，讓她來接我？”
正春想，她多麼像個孩子啊！他無言以對了。
八
正春又想，天下這麼大的雪，初枝究竟到哪裏去了，阿島肯定在為她擔心。不管怎樣，還是應該打個電話。這樣，自己也能下定決心，直截了當地説出自己的想法。
正春做夢也未想過，會馬上帶着初枝從這個旅館私奔。
既然事已至此，初枝將會按照正春的想法，什麼事情都能去做，即便説一同去死，她恐怕也會很輕易地就表示同意。也許可以認為，還不如現在就痛下決心，兩人一起逃往東京，那樣反而會免遭日後的不幸、對於戀愛來説，機會是至關重要的。
然而，正春卻一刻也不曾背離過一切都要按部就班去做的想法。似乎只有這樣，才能證明兩人之間的愛情是純潔的。私奔會使初枝遭到人們的嘲笑，説她是個品行不端的姑娘，被看做是兩人通姦。這對於初枝來説實在太可憐了，而且同她的為人也極不相稱。
正春原想先把初枝叫到東京，依照自己的想法使她富於教養，把她培養成為一個他理想類型的女人，然後再結婚。而一旦觸犯了她的身體，總覺得是自己強迫她成為一枝早開的花，扼制了它的茁壯成長，甚至使之由此而枯萎。對於未來家庭的擔憂，也使他那柔弱的心在陣陣抽縮。
這實在是一個少年的富於憧憬的夢。
如果沒有這場暴風雪，恐怕一生也不會結合。
然而，在歸途中先到長野，向阿島坦白一切，然後再説服父母，讓初枝到東京來，這一順序至今也沒有改變。
他認為只要是真心實意，總會被人理解。他相信如果説清楚，不論是誰都會同意的。
若是這樣，看來應該更早些來接初枝才對，不用説那是由於錢沒有指望的緣故。
他害怕對金錢的擔心，將會立即摧毀像初枝這樣一個女孩所擁有的一切美好的東西。這頗像一個日益沒落家庭的兒子所持有的想法。
在正春愛情的深處，也同樣存在着這類家庭血統的弱點。他的夢想也是由此而萌發的。
如果通過電話聯繫，阿島來接初枝，正春就可以抓住時機，毫無顧忌地去面對一切。
但是，電話不通。
“説是因為暴風雪，線路出了故障。”
正春拿着壁龕裏的耳機，回過頭來説：
“我已經同賬房説過了，電話一通就馬上接過來。”
“嗯。”
初枝點頭説：
“暴風雪有那麼厲害？”
“光聽這聲音你還不清楚麼？”
“不知道能不能回去？”
“不會回不去的，不過你再等等好嗎？高原的天氣可是瞬息萬變的呀！”
“對不起，讓你擔心了。”
初枝微笑着，臉色也明朗多了。
“沒關係的。”
剛剛鎮靜下來，初枝感到正春這個人，彷彿已經銘刻在自己心中了。
電話接通時，已經到了晚飯時間了。
正春由於心中忐忑不安，聽不清阿島的聲音。
“聲音太小，能不能讓初枝聽電話？”
初枝微微紅着臉站了起來。
“媽媽嗎？喂，喂！我是初枝。喂喂！我是初枝……是的。”
九
初枝一面在電話裏説，自己同正春到上林温泉來了，一面回過頭來，一本正經地對正春説：
“媽媽嚇了一大跳！”
“我見到她，會説明一切的，你先替我道個歉好嗎？”
“好的！喂喂，不是的，我們來取正春的行李。對，想讓他住到我們家裏。好，我回去。喂喂，聽不見，一點也聽不見，媽媽您説什麼？”
可能是由於暴風雪的呼嘯，連聲音都被刮跑了。
“哎，聽見了。這邊的雪太大了，我想讓媽媽來接我。”
“那可不得了，太對不起媽媽了。我揹你也行，我們回去吧！”
正春感到很內疚。
“沒關係，媽媽説她馬上就來。……喂喂，您要正春聽電話嗎？好，現在就換他來接。”
“喂，我是正春，是我。”
正春拿起了耳機。
“我是阿島，您是少爺嗎？”
阿島的聲音聽起來離得很遠，而且似乎在顫抖。
“初枝給您添麻煩了。”
“不，實在對不起！”
“初枝就拜託您了。”
“好的。”
“喂，初枝拜託您了！”
“是，太對不起了！”
“現在我就過那邊去，請……”
電話中斷了。
“媽媽説把初枝拜託給我了。”
正春把手放在初枝肩上，又回到被爐裏。
拜託了，這究竟意味着什麼呢？
正春總覺得好像撞上了一堵現實的牆壁似的，低下頭來。
正在這時，旅館的掌櫃和女招待員送來了晚飯，穿着雨衣，一副煞有介事的樣子，裝飯菜的提盒上也落上了雪。
“雪太大了！”
“她回不了家，正傷腦筋呢。”
正春為了同初枝兩人在一起而不好意思。
“她母親要從長野來接她，沒有問題吧？”
“哎呀，那可不得了！我去接接她吧！”
“嗯，我去接！”
“別去了，您會感冒的。”
“不，我和你一起去。她説馬上就從長野動身，車到這裏時，請你告訴我一聲。”
正春向掌櫃請求道。
在被爐上的方盤裏擺好了飯菜，女招待員向初枝看了一眼説：
“拜託您了！”
正春在獨自微笑。
“你笑什麼？”
“她説‘拜託了’，媽媽也是這麼説的。”
初枝也不由得笑了，帶着幾分羞澀侍候正春吃飯。
正春很快就戴上滑雪帽，遮住耳朵，和旅館的掌櫃一起走進暴風雪中。
阿島乘坐的汽車説不定是在路上拋錨了，遲遲未到。
十
潲過來的雪打在身上，正春覺得脖子和後背都很痛。每當狂風颳來，地面上的積雪便被捲走，像在揮舞着一塊魔幻的白布。身體似乎也要隨之騰空而起，站都站不穩。帽子上也立刻落滿了雪。
阿島如果趕不上這一班車，還需要等一個小時。如果先回旅館，然後再出來，還有一段坡路，實在太麻煩。
掌櫃一再讓正春回去。
“在這狂風呼嘯的夜晚，把小姐一個人留下，她會感到孤單的。如果電燈再滅了，換做你，你試試看！”
“但是，她媽媽肯定會來的呀！你説，這種天氣汽車能通嗎？”
“難説呀！一般來説是不會通的。”
“説不定在中途拋錨了，我們再下去一點看看，怎麼樣？”
“行啊！”
掌櫃有些不情願地説：
“脖子和手都要凍斷了，好像去救援遇難者似的。”
“別説些不吉利的話了！”
雖然提着燈籠，但已被雪遮住，只能看到腳下，抬不起頭來。
正春抓了一下自己的肩膀，凍得一點知覺也沒有了。
當他突然聽到汽車鳴笛時，不由得跑了起來。
汽車輪子上裝有鏈條，像爬行似的轉動着。
阿島還穿着木屐。
“糟糕，忘記帶鞋來了。”
掌櫃將事先準備的雨衣給阿島穿上，一面脱着自己的高腰膠靴，一面説：
“請您穿上這個。”
“不必了，這樣更好走些。”
説着，阿島便脱下術屐，只穿着布襪，精力充沛地從車上跳下來，站到了雪地裏。
“好久不見了，本該去東京向您道謝，可是……”
見面的寒暄立刻被風颳得無影無蹤，阿島搖搖晃晃的。
樹葉落光的枯樹像是哭號般地在遠處呼嘯着。
“請你牢牢地抓住我的肩！”
正春讓阿島靠近自己。
雪打在臉上，阿島不禁縮起脖子，躲進正春的懷裏。
“對，就這樣！不要緊吧？”
“不要緊，對雪已經習慣了。”
掌櫃拿着阿島的木屐、雨傘和手提箱，跟在後面。他説：
“那台車，怕是回不去了。”
“是嗎？原來就説不能開，大家央求着才開出來的。”
“真是太對不起了！”
正春的聲音有些顫抖。
“不，沒什麼。如果只是行李，讓家裏的男傭人來取不就得了，初枝也是個死心眼兒的孩子……”
阿島被正春抱着，痛苦地踏上坡道，突然間，一股暖流湧上心頭。那是對年輕時光的緬懷。
就是眼前這個正春的父親，似乎曾在什麼地方，也這樣地抱住過自己。或許是由於暴風雪的呼嘯，浮現在眼前的這一景象顯得格外鮮明。
正春仍在衷心地深深謝罪，他為了讓自己的心情，能通過阿島豐腴的肩膀，沁入她的心中，他親切地撫慰着阿島向前走去。走着走着，覺得阿島好像是自己的母親，同初枝所犯下的過失，她也會原諒的。這樣想着，連滴水成冰的寒冷也被忘到九霄雲外去了。
到了旅館後，首要的是先到温泉裏暖一下身子。阿島邀初枝一起去洗。
“我，我不洗了。”
初枝搖着頭説，臉也紅了。阿島心裏直接感受到一種衝擊。
十一
“是麼？”
阿島的腿縮成一團，面向另一邊坐着。
但是眼前漆黑，感到頭暈目眩。
正春正在房間的角落裏脱衣服，連內衣都濕透了，緊貼在身上。
“怎麼了？跟媽媽一起去吧！”
“嗯。”
初枝抬頭望着正春，眼睛裏突然閃過一縷類似成熟女人的神情。
阿島似乎不想面對他們兩人，便迅速拿出肥皂，説道：
“一會兒再向您問候，我先去暖和一下。您瞧，這副怪樣子……”
她輕鬆地笑了，肩膀顫抖着走出房去。
儘管她一不留神搖了頭，但為什麼不願意和媽媽一起去洗澡，連她自己也感到吃驚。她看着媽媽出去後，咬着嘴唇低下了頭。
“你應該和媽媽一起去的，可是……”
説着，正春站到她旁邊，初枝用肩膀一甩，哭起來了。
“這可是奇怪了！”
“媽媽知道了，她什麼都知道了！”
正春這時才意識到這一點。
“知道了更好啊！我要把一切都告訴她，還要向媽媽提出請求哪！”
正春堅定地説，但他剛剛見到的初枝那強烈的羞澀，反倒是一種成熟女人的神色，他像要逃離似的。
“我去暖暖身子。”
“別去，你過來！”
初枝用急促的聲音喊住了他。
“你看！我都凍僵了，在雪地裏站了那麼久。”
“好的，對不起，你去吧！”
洗澡間裏靜得很，只能聽到颳風的聲音，阿島在哪裏？
“媽媽，媽媽！”
正春喊道。
隔着一堵木板牆，從女浴室傳來了應答聲。
阿島正在澡塘裏閉起眼睛沉思着。
不知不覺眼睫毛濕潤了，一聽到正春的聲音，急忙將熱毛巾蒙在臉上。
她對在隔壁澡塘裏的正春，產生了一種肉體的憎惡。
“我先出去了！”．
正春匆匆地上來走了。
留給阿島的是無可言狀的寂寞。
將如何處理初枝這無法挽回的過失，她雖然感到痛心，但不知不覺首先出現的卻是來自她那從藝妓到為人妾，直到做飯館女老闆這番經歷的決心。而且，她至今仍然認為初枝是一個殘疾孩子。
阿島明白正春所説的話，而且，她對於兩個年輕人愛情的前途也看得很透徹。
從澡塘裏一出來，阿島的晚飯也已經準備好了。
“哎喲！就我一個人？初枝吃過了嗎？”
“嗯。”
“不再吃一點？”
“是啊，吃點吧！”
阿島遞過筷子去時，她卻搖頭説：
“等媽媽吃完了我再吃。”
阿島一點兒食慾也沒有，只扒拉了一碗茶泡飯。
接過媽媽手中的碗，初枝不好意思地也吃了茶泡飯。
阿島心想，剛才她同正春兩人在一起時，可能什麼也未能吃下，不由得可憐起初枝來。
十二
阿島在眼前這種情況下，無論是對正春，還是對初枝，她都不想使用粗暴的語言。如果有可能，她想帶着初枝悄悄離開這裏，躲到一個地方去。
“瞧你那樣子，頭上全是油，不過，若是現在洗了，怕是要感冒的。”
好像與己無關似的説。
正春鄭重其事地開口説話了。
“實際上，有件事想求您，”
“是。”
“這件事不論怎樣，都希望您能答應。”
初枝臉色蒼白，表情僵硬地低下了頭。
“如果您一定不同意，那我們就走投無路了。”
“哎喲，瞧您説的……”
“我想您已經知道了，我想娶初枝。”
阿島稍稍沉默一會兒，便彎下腰來鞠躬。
“謝謝您！”
“那您同意了？”
“有一次您也曾經這樣説過，好像是在大學裏的水池邊上。”
“是的。”
“記得那時候我就把自己的種種心情都同您談過了。”
“可是，那隻不過是一些委婉的客套話，對於我們這些年輕人來説，是不會起什麼作用的。”
“是嗎？我可是心裏流着淚同您談的啊！”
“哭也好，笑也好，我只希望您把自己擺在初枝這個年紀來考慮這個問題。”
“是的，那當然，我在一心為初枝的幸福着想。”
“那您還……”
正春再也説不下去了。
“請您原諒我。現在跟那時，情況已經不同了。”
阿島在被爐下不禁握緊了拳頭。
但是，她又想盡可能地露出若無其事的笑容來：
“啊！也沒有什麼不同，情況還是一樣的。”
正春好像捱了冰冷的一鞭子似的。
“只要讓這孩子多傷心一點，事情也就過去了。”
“你在説什麼。用那種卑躬屈節的想法讓事情結束，我討厭。”
正春怒不可遏地站起來，反過來責備阿島。
“女孩子越是遭到不幸，事後越會懷念對方，她決不會怨恨您。”
“請不要侮辱她！那也許是您的經驗，但請您讓初枝按照她自己的方式去生活。”
初枝突然伏在被爐上，抽抽搭搭地哭起來了。
“在這個孩子面前，請不要再談這件事了。”
阿島恬靜地撫摸着初枝的頭，説：
“女孩子也有她自己的羞愧。今晚就哄着她，讓她靜靜地睡吧！你看好嗎？”
“對不起。”
正春也誠摯地道歉了。
“可是，您即便不同意，我也要娶初枝。只有這一點，要當着您的面説清楚。”
然後，他好像從下面看了初枝一眼。
“怎麼樣，初枝？希望你也聽好，對嗎？初枝也是這個意思吧？”
初枝連連點頭。
阿島帶着初枝，到另外的房間睡覺去了。
十三
只有枕邊的一個類似小型紙罩座燈的小燈，初枝睜着大眼睛，不時聽到雪從樹枝落下的聲音。
“媽媽！您不生氣嗎？”
“啊，我倒是想生氣。”
“那您就生氣吧！”
“初枝啊，我真想把你殺了！”
“好啊，您就殺吧！”
“行嗎？”
“行啊！”
連初枝那似乎越想越苦惱的聲音，都使阿島大動肝火。
“別説了，厚臉皮的東西！”
初枝握住被頭，蒙上了臉。
一陣狂怒，使阿島周身瑟瑟發抖，彷彿想要把這樣一個女孩徹底碾碎似的。
然而，平靜的憐憫之情又像一縷清泉流過她的心裏。
“我沒有生氣呀！反正今晚就這樣吧，快睡吧！”
“我不！”
“初枝也太窩囊了！”
“媽媽不睡，我也睡不着呀！”
“你説什麼呀。你可記得有過那麼一次你比我晚睡的嗎？”
“我説的不是這個。”
“仔細想想看，你認為能同他結婚嗎？”
初枝背過臉，半晌不做聲。
“不知道會怎麼樣。”
她小聲嘟噥着。
“你那樣含糊其詞的，怎麼辦呢？”
“不是含糊其詞啊，是因為媽媽説不同意嘛！”
初枝轉過身來，凝視着阿島説：
“結婚什麼的，不結也成啊！”
“你是説如果媽媽不同意，你就想逃到東京去吧！可……”
“沒有的話。媽媽不會不同意的！”
“不要自説自話了，人家也是有父母的呀！”
“正春的媽媽人也很不錯，那次觀賞能樂時，曾經見過面。”
“我也沒説她是壞人呀！”
“小姐待我也很好，只是不知他父親怎麼樣。”
“別説得那麼簡單，傻瓜！”
阿島猛砍一刀似的説。
“您狠狠地罵我吧！”
初枝把臉緊貼在枕頭上。
這個房間在正房裏面的走廊盡頭，但還住着些前來滑雪的客人，打麻將牌的聲音依然可聞。
“只要是男人和女人，誰跟誰都可以結婚的。”
阿島似乎是在自言自語地説。
“希望初枝也能這樣想才好。”
“我不那樣想。”
“你要這樣想，把一切都交給媽媽。正春還是個學生，如果再做出什麼輕率的事來，就會身敗名裂的呀！”
初枝點點頭，乖乖地睡了。臉上顯出未曾有過的疲倦。
阿島彷彿像自己失去了貞操似的痛心。同正春父親度過的第一個夜晚，依然歷歷在目，這使她難以入睡。
第二天早上，是一個耀眼的雪後晴天。
在正春的房間裏吃早飯，白雪反射的陽光暖洋洋的。三個人都覺得昨天晚上似乎是一場夢。