瑪奈弗太太，客廳裏坐滿了她的忠實信徒，剛剛安排好惠斯特牌局，當差的，那個男爵薦來的退伍軍人，進來通報道：
“蒙泰斯-德-蒙泰雅諾男爵到。”
瓦萊麗暗中大吃一驚，趕快衝到門口叫着：
“啊！表哥！……”
走到巴西人前面，她輕輕的囑咐他：
“你只當是我的親戚，要不然咱們就散夥了！”然後她挽着他走到壁爐架前面，提高了嗓子：“啊！亨利，你還在嗎？
人家説你淹死了。我哭了你三年啦……”
“你好哇，朋友，”瑪奈弗向巴西人伸着手説。巴西人的功架不愧為一個真正的巴西百萬富翁。
亨利-蒙泰斯-德-蒙泰雅諾男爵，從熱帶氣候秉承得來的體格和皮色，就跟舞台上的奧賽羅一樣，陰沉的氣息非常可怕，但這純粹是相貌作用；骨子裏他極和善極温柔，生就那種給弱女子敲詐的性格。他臉上的驕橫，精壯結實所表現的體力，所有的氣勢都是隻向男人發揮而長女人威風的，她們就是最喜歡這一套，所以攙着情婦上街的男人，都要裝得雄赳赳氣昂昂的得意非凡。他的服裝完全勾勒出他的身腰：藍色上裝，繫着實心的金鈕子，底下是黑褲子，細緻的皮靴擦得雪亮，照着時行的款式戴着手套；這位男爵身上的巴西氣息只有一顆價值十萬法郎的大鑽石，在富麗堂皇的藍綢領帶上象明星一般發光，白背心敞開一點，露出非常細潔的襯衫。突出的額頭宛如半人半羊神的腦門，正是愛情極其固執的標識；黑玉般的頭髮，亂糟糟的賽似未經開發的森林；一對閃閃發光的明淨的眼睛，獷野兇猛，似乎他母親懷孕的時期，受過什麼豹子的驚嚇。
這個葡萄牙民族留在巴西的優秀樣品，背靠着壁爐架的那種姿態表示他是老巴黎；一手拿着帽子，一手放在壁爐架的絲絨毯上，他彎着身子跟瑪奈弗太太輕輕談話，全不把那些討厭的資產階級放在心上，只覺得他們擠在客廳裏大煞風景。
巴西人的登場，那副姿態那副神氣，使克勒韋爾和男爵又詫異又着急。兩人都有同樣的表情，同樣的預感。這對痴情漢的反應，因為同時表演的緣故，格外滑稽，明眼人一看便知端倪。克勒韋爾雖然當了巴黎區長，始終脱不了小市民和生意人氣味，他的表情不幸比他的同事更持久了一點，無意之中泄漏天機，給男爵看了去。這一下，對於存心要跟瓦萊麗算賬的老情人，又是兜心一箭，多了一重打擊。
“今晚上非見個分曉不可……”克勒韋爾理着牌也在那麼想。
“你有的是紅桃！……”瑪奈弗對他嚷道，“怎麼墊牌了？”
“啊！對不起！”克勒韋爾説着想重新抓起他丟下的牌。可是他心裏仍在想：“這個男爵明明是多餘的。瓦萊麗跟我的那個男爵勾搭，那是替我報仇出氣；而且我有方法擠掉他；可是這個老表哪！……明明是多出了一個男爵，我不願意人家拿我打哈哈，我要知道他究竟是什麼樣的親戚！”
那天晚上，靠了惟有漂亮女人才有的好運氣，瓦萊麗裝扮得鮮豔無比。雪白的胸脯在鏤花的輕綃下面發光，輕綃的色調黃裏帶紅，襯托出美麗的肩膀上玉色緞子般的皮膚；那些巴黎女人不知用什麼方法，長了肥美的肉還能保持窈窕。黑絲絨的長袍彷彿隨時要從肩頭卸落下來，她頭上戴着花邊，又堆滿了鮮花。兩條豐腴而玲瓏的手臂，伸在花邊鼓得老高的袖子外面。她好似那些美果，供在一張漂亮盤子裏那麼妖嬈，教個個人饞涎欲滴。
“瓦萊麗，”巴西人咬着少婦的耳朵説，“你瞧，我一片誠心找你來了；我的叔叔死了，我比動身的時候家產又多了兩倍。我要住在巴黎，老死在巴黎，陪着你，為着你。”
“輕一點，亨利！我求你！”
“嚇！你要我把這些人從窗裏摔出去嗎？我今晚非同你談一談不可，尤其是我花了兩天功夫才把你找到。我留在這兒了，是不是？”
瓦萊麗對她的假表哥笑了笑，説：
“你得記住，你是我姨母的兒子，她是在於諾將軍①征伐葡萄牙的時候嫁給你父親的。”——
①於諾（1771一1813），拿破崙時代名將，曾出征意大利與埃及。一八○七年攻陷葡京里斯本。
“我，蒙泰斯-德-蒙泰雅諾，曾祖是徵略巴西的英雄，你要我扯謊？”
“輕一點，要不然咱們就散夥啦……”
“為什麼？”
“瑪奈弗瘋瘋癲癲的跟我死膩，你知道快死的人都要抓住最後的一個慾望……”
“這個下流東西？……我給他錢就是……”巴西人是知道瑪奈弗底細的。
“你瞧你這麼霸道！”
“啊！啊！你這些場面哪兒來的？……”巴西人終於發覺了客廳里豪華的氣派。
她笑了出來：“亨利，你説話多難聽！”
她給兩道妒火中燒的目光釘得不好意思了，只得對兩顆受難的靈魂望了望。牌桌上克勒韋爾是和瑪奈弗一夥，對方是男爵和科凱。雙方沒有什麼輸贏，因為克勒韋爾與男爵都心不在焉，接一連二的打錯牌。兩個老人的痴情，在瓦萊麗調度之下隱藏了三年，這一下可完全暴露了；而她跟第一次使她心跳的、初戀的情人久別重逢，也隱藏不了眼中那點子快樂的光彩。這些幸運的男子，只消他們佔有過的女人在世一天，就一天不肯放棄他們的權利。
一個是依仗財力，一個是憑藉所有權，一個是靠年富力強、財產與優先權：處在這三道激烈的熱情中間，瑪奈弗太太指揮若定，好似拿破崙圍攻芒圖①時的精神，除了要應付兩支軍隊以外，照樣想把城池圍得水泄不通。滿臉嫉妒的於洛，殺氣騰騰，不下於蒙柯奈元帥當年指揮騎兵衝入俄軍方陣時的氣概。以美男子的資格，參議官從來不知道什麼叫做嫉妒，正如繆拉將軍②從來不知道害怕。他自以為是風月場中的常勝將軍。在約瑟法那裏，他是生平第一遭失敗，但覺得那是由於女人的貪財；提到埃魯淮爾公爵，他只承認輸在百萬家財手裏，而非輸在那個矮東瓜手裏。可是這次，他為了嫉妒頓時頭暈腦脹，衝動到極點。他把身子從牌桌轉向壁爐架的動作，象米拉波③一樣激烈，而當他放下紙牌，用挑戰的眼光瞪着巴西人與瓦萊麗的時候，在場的人都存着又好奇又害怕的心，彷彿隨時要演出動武的場面。冒充的老表望着參議官，好似打量一個大肚子的中國花瓶。這個局面拖下去是一定要鬧事的。瑪奈弗怕於洛男爵，正不下於克勒韋爾的怕瑪奈弗，因為他決不肯以副科長的職位結束他的一生。為日無多的人總自以為前程遠大，好象苦役犯總以為能夠自由。這傢伙不顧一切的要當科長。克勒韋爾和參議官那番沒有聲音的表演，也真有理由使他害怕，於是他站起身來，咬着妻子的耳朵説了一句；出乎大家意料之外，瓦萊麗帶了巴西人和丈夫進了卧室——
①芒圖，意大利城市，一七九六年被拿破崙所圍，城內除守軍外，尚有維爾姆塞將軍所率的敗軍。被圍六個月以後，該城終被法軍攻克，意大利戰役亦宣告結束。
②繆拉（1767-1815），法國元帥，拿破崙的妹夫，作戰英勇，曾被封為那不勒斯國王。
③米拉波（1749-1791），法國大革命時代第三等級的議員，當時最傑出的演説家之一。
“瑪奈弗太太對你提起過這個老表沒有？”克勒韋爾問於洛。
“從來沒有！”男爵答着話站了起來。他又補充上：“不玩了，我輸兩個路易，拿去吧，在這兒！”
他把兩塊金洋望桌上一扔，走去坐在便榻上，那神氣明明是教大家走路。科凱夫婦倆唧噥了兩句，離開了客廳，克洛德-維尼翁無可奈何也跟着他們走了。這兩批一走，那些不識時務的客人也覺得無法再留。結果只剩下男爵和克勒韋爾一聲不出的僵在那裏。後來，於洛竟忘記了克勒韋爾，躡手躡腳想去靠在房門上偷聽，卻又後退不迭的縮了回來，因為瑪奈弗打開房門，臉上裝作若無其事的樣子，看見只剩了兩個人表示很奇怪：
“怎麼，不喝茶了嗎？”他説。
“瓦萊麗哪兒去了？”男爵氣咻咻的問。
“我的女人嗎？她上樓到今姨那兒去了。”瑪奈弗回答。
“幹嗎把我們丟在這兒，去找那個蠢姑娘？”
“令姨從男爵夫人家回來，有點兒不消化，瑪蒂裏訥來要了茶，瓦萊麗上去瞧瞧是怎麼回事。”
“老表呢？……”
“走了！”
“真的？……”男爵問。
“是我把他送上車的！”瑪奈弗扮了一個醜惡的笑臉。
街上傳來馬車駛過的聲音。男爵根本把瑪奈弗看做零，便上樓找李斯貝特去了。一個人在妒性大發之下，往往有些觸機的念頭。瑪奈弗的無恥，男爵知道太清楚了，他疑心夫婦倆通同着鬧鬼。
瑪奈弗發覺只有克勒韋爾一個人了，便問：“那幾位先生太太都怎麼了？”
“太陽下山，雞鴨進窠，”克勒韋爾回答，“瑪奈弗太太不見了，她的跟班也就散了。來，咱們玩一會皮克吧①，”克勒韋爾想賴着不走。
他啊，他也相信巴西人還在屋裏。瑪奈弗跟他玩起牌來。區長的精明不下於男爵；他可以跟丈夫賭錢，在這兒無窮無盡的待下去；至於丈夫，自從賭場禁閉以後②，只能靠交際場中的小賭局過過癮——
①皮克，法國的一種紙牌戲。
②一八三七年十二月三十一日，巴黎賭場被全部取締。
男爵急急忙忙奔上貝姨的公寓；可是門關着，隔門問訊的手續，使那些警覺而狡獪的女人盡有時間安排一個喝着茶鬧病的場面。貝特病得很兇，把瓦萊麗嚇壞了，惟恐有什麼不測似的，所以男爵氣沖沖的進來，瓦萊麗簡直沒有在意。遇到大吵大鬧的時候，疾病是女人最常用的屏風。於洛偷偷的到處張望，貝姨卧室裏並沒一處可以藏起巴西人的地方。
“你的不消化，貝特，替我太太那頓夜飯增光不少，”他打量着老姑娘説。她明明是好好的，卻裝做一面喝茶一面胃臟抽搐，不住的作嘔打嗝。
“幸而咱們的貝特住在我一起！沒有我，可憐她命都沒有啦……”瑪奈弗太太説。
“你以為我裝病是不是？……簡直是侮辱……”貝特對男爵説。
“為什麼？”男爵問；“敢情你知道我為什麼上樓的？”他在眼梢裏偷覷盥洗室的門，門上的鑰匙給拿掉了。
“你在講外國話嗎？……”瑪奈弗太太傷心的表情，彷彿她的温情與忠實都受了誣衊似的。
“可是，親愛的姊夫，的確是你把我害到這個地步的，”貝特一口咬定。
這句話轉移了男爵的目標，他莫名其妙的瞪着老姑娘。
“你知道我對你怎麼樣，”貝特接着説，“我人住在這兒，就是真憑實據。我拚着一生最後的精力照顧瓦萊麗的利益，也就是你的利益。她這個家，照這個場面，比旁人家要省十倍的錢。沒有我，哼！姊夫，你兩千法郎決計不夠，非得花上三千四千的。”
男爵表示不耐煩：“這些我全知道，你在種種方面照顧我們，”他説着，走到瑪奈弗太太前面摟着她的脖子，“不是嗎，我的小美人？……”
“真的，”瓦萊麗嚷道，“我以為你瘋了！……”
“好吧，你沒有懷疑我的忠心，”李斯貝特又説；“可是我也愛我的姊姊阿黛莉娜，我今天看見她在哭。她有一個月不看見你了！這太不象話了。你讓可憐的阿黛莉娜沒有錢。你的女兒差一點暈過去，因為知道靠了你哥哥我們才有夜飯吃！今天你家裏開不出伙食！阿黛莉娜決意犧牲，預備自謀生路。她對我説：我可以跟你一樣做工！這句話揪緊了我的心，想到一八一一年代的她和一八四一年代的她，三十年功夫！這樣我的夜飯就下不去了……我熬着痛苦想挺過去；可是一到這兒，我真要死了……”
“你瞧，瓦萊麗，”男爵説，“為了愛你，我攪到什麼地步！
……在家裏作了這樣大的孽！……”
“噢！所以我不願意嫁人呀！”貝特幸災樂禍的嚷着，“你是一個挺好的男人，阿黛莉娜是一個天使，哪知赤膽忠心得到這種報應。”
“一個老天使！”瑪奈弗太太輕輕補上一句，她又温柔又挖苦的望着埃克托。他卻在那兒把她仔細端詳，好象預審官打量一個被告似的。
“可憐的太太！九個多月我沒有給她錢了；為了你，瓦萊麗，我卻照樣張羅得來，而且付了什麼代價！永遠不會再有人這樣愛你的，而你回過頭來教我傷心！”
“傷心？那麼你把幸福叫做什麼？”
男爵不理會瓦萊麗的回答，繼續説：“你從來沒有提到那個所謂的老表，我不知道你們是什麼關係。可是他一進門，我的心就象給人紮了一刀。儘管我盲目，我究竟不是瞎子。在你的眼裏，他的眼裏，我看得明明白白。那個猴子的眼皮中間閃出一點子光，射在你身上，而你的眼神……噢！你從來沒有那樣的瞧過我，從來沒有！這樁秘密，瓦萊麗，早晚會揭穿的……為了你，我才第一遭懂得忌妒的滋味，所以你不用奇怪我對你説的話……可是還有一樁秘密正在迷霧裏顯露出來，我覺得簡直是下流……”
“你説罷！你説罷！”瓦萊麗嚷着。
“就是克勒韋爾，這堆臭肉，這個混蛋，也愛着你，而你接受他愛情的程度，使這個傻瓜居然當眾顯出他的痴情……”
“一共是三個了！還有旁的嗎？”瑪奈弗太太問。
“也許還有！”男爵回答。
“假使克勒韋爾愛我，那是一個男人應有的權利；即使我接受他的愛情，也是一個風流豔婦分內的事，你就有許多地方不能滿足她……所以，要麼你就連我的缺點一起愛，要麼就一刀兩斷。倘使你還我自由，你跟克勒韋爾都不許再來；我就挑上我的表哥，既然你認為我們有過因緣。好罷，再見，於洛男爵。”
她站了起來，可是參議官抓住她的手臂逼她坐下。老人不能丟了瓦萊麗去再找一個；她對他比吃飯睡覺都更重要，他寧可糊里糊塗把疑問擱在那裏，不願看到有一點點證據，坐實瓦萊麗的不忠實。
“瓦萊麗，你不看見我為什麼難受嗎？我只要求你洗刷一下……只要你説出充分的理由……”
“好，那麼你到樓下去等我，你總不見得想呆在這兒，看我們服侍你小姨子的那些手續吧？”
於洛慢吞吞的往外走去。
“老風流，你也不問問你孩子們的消息！”貝特嚷道，“你對阿黛莉娜打算怎麼辦？我嗎，我明天先把我的積蓄送過去。”
“至少，一個人對待太太白麪包總不能不給，”瑪奈弗太太微笑着説。
李斯貝特那種口吻，對他象約瑟法的一樣不客氣，男爵卻毫不在意的溜走了，反而覺得躲過了難堪的問話很高興。
外門一上鎖，巴西人出了盥洗室，他含着一包眼淚，一副可憐相。顯而易見他什麼話都聽見了。
“我知道你不會再愛我了，亨利！”瑪奈弗太太把手帕蒙着臉，哭了。
這是真正的愛情的呼聲。女人絕望之下的哭哭啼啼總是那麼有效，能夠教男人回心轉意、寬恕了事的，只要她年輕、貌美、袒胸露臂、穿着一舉手就可顯出夏娃本相的夜禮服。
“要是你愛我，幹嗎不為我丟開一切呢？”巴西人問。
這美洲人象所有生長在大自然中的人一樣，只知道單純的邏輯，他摟着瓦萊麗的腰，馬上把客廳裏的話接下去。
“你問我幹嗎？……”她抬起頭來，脈脈含情的眼神把亨利吸住了，“噯，我的小乖乖，我是有夫之婦；我們是在巴黎，不是在美洲的荒地上，草原上。我的亨利，我的第一個愛人，獨一無二的愛人，你聽我啊。這個丈夫，陸軍部的副科長，他要當科長，要得榮譽勳位四級勳章，我能阻止他這點兒野心嗎？你知道他當時不干涉咱們是為的什麼，（快有四年了，記不記得，你這壞東西？……）現在為了同樣的理由，瑪奈弗硬要我接受於洛。這討厭的臭官僚，呼氣象海豹，鼻孔里長着須，年紀已經六十三，為了要年輕，三年中間反而老了十歲，這醜傢伙，我只能等到瑪奈弗升了科長，得了四級勳章之後才好把他一腳踢開……”
“當了科長，你丈夫的薪水加多少呢？”
“三千法郎。”
“我給他三千法郎終身年金，讓咱們離開巴黎到……”
“到哪兒？”瓦萊麗有模有樣的撅着嘴，那是女人對她們有把握的男人發威的表示，“只有在巴黎，咱們才能快快活活的過日子。我把咱們的愛情看得太重了，決不能讓它在沙漠中冷掉；聽我説，亨利，我在這個世界上只愛你一個人，這一點你不妨在你的老虎腦殼上記下來。”
女人把男人變做了綿羊，卻永遠使他們自以為狠似獅子，硬似鋼鐵。
“現在你得聽我説！瑪奈弗活不了五年，他連骨髓都爛到了家：一年十二個月，倒有七個月吃藥，又是藥茶，又是法蘭絨內衣，總而言之，醫生説刀子已經架在他脖子上，隨時可以回老家；對一個健康的人最輕淺的病，對他都是致命的，血已經壞了，命根已經動搖。五年功夫我沒有讓他擁抱過一回，他是瘟疫！早晚我要做寡婦，這日子是不遠的了。一個有六萬法郎進款，我要他東他不敢説西的男人，早已向我求過婚；可是告訴你，哪怕你象於洛一樣窮，象瑪奈弗一樣害着大麻瘋，哪怕你打我虐待我，我還是嫁給你，我只愛你一個，我要姓你的姓。無論你要什麼愛情的擔保，我都可以給你。”
“那麼今晚……”
“噯，你這個巴西孩子，為了我從原始森林裏跑出來的豹子，”她抓起他的手親着，摩着，“能不能對你將來的老婆尊重一點？……你説，我將來是不是你的老婆，亨利？”
“是的，”巴西人給那番瘋瘋癲癲的情話征服了。他跪了下來。
“好，亨利，”瓦萊麗抓着他的一雙手，睜着眼睛死釘着他，“你能不能在這兒起誓，當着我最好的、唯一的朋友，我的姊姊李斯貝特的面，發誓在我守寡的期限滿了以後正式娶我？”
“我向你賭咒。”
“這不算數。你得拿你母親的骨殖，拿她的靈魂救賭咒，你得以聖母馬利亞的名字，以你自己的天主教徒靈魂賭咒！”
瓦萊麗知道巴西人起了這個誓一定會信守的，哪怕她將來怎樣的墮落，怎樣的下流。巴西人果然賭了這個莊嚴的咒，鼻子幾乎碰到瓦萊麗雪白的胸脯，眼睛似乎受了催眠一般；他醉了，一個人花了四個月飄洋過海才看到他的情人，自然要醉了。
“好了，現在你給我安靜一點。你得在瑪奈弗太太身上，尊重一個將來的蒙泰雅諾男爵夫人。別為我花一個錢，我不允許。你待在這兒，躺在外間那張小榻上，等到你可以離開的時候，我會親自來通知你……明天早上，咱們一塊兒吃早飯，到一點鐘光景你走，好象是中午來看我的。不用怕，門房是我的人，好比我爹媽一樣……我此刻下樓去招呼客人喝茶。”
她對李斯貝特遞了個眼色，要她送到樓梯口。在那裏，瓦萊麗咬着老姑娘的耳朵：
“這黑炭來早了一年！沒有替你報奧棠絲的仇，我決不甘心！……”
“你放心，親愛的小妖精，”老姑娘吻着她的額角，“愛情和報仇是成雙作對的，決不會不成功。奧棠絲叫我明天去，她手頭緊得不得了。為了到手一千法郎，文賽斯拉會擁抱你一千次。”
於洛和瓦萊麗分手之後，一口氣跑進門房，在奧利維埃太太前面突然出現。
“奧利維埃太太？……”
聽到達威嚴的口吻，又看到男爵命令式的手勢，奧利維埃太太走出門房，跟男爵走到院子裏。
“你知道，將來能幫助你兒子弄到一個事務所的只有我；
靠了我，他才當上三等書記，把法律也念完了。”
“是的，男爵；我們的感激，男爵可以相信的。沒有一天我不祈禱上帝為男爵降福。”
“閒話少説，老媽子，要真憑實據。”
“有什麼事要我辦呢？”奧利維埃太太問。
“有個男人今晚坐了車來的，你認得不認得？”
奧利維埃太太當然認得那是蒙泰斯；她怎麼會忘了呢？在長老街，每次他清早離開屋子，早得有點不象話的時候，總塞給她五法郎。倘使男爵問到奧利維埃先生，也許原原本本都可以問出來。可是奧利維埃睡覺了。在下層階級中，女人不但比男人高明，而且差不多永遠支配男人。奧利維埃太太久已決定，遇到兩位恩人衝突的時候她應當怎麼辦，她認定瑪奈弗太太的勢力更大。
“認得？……不，我從來沒有見過這個人！……”
“怎麼！在長老街的時候，瑪奈弗太太的表兄從來沒有來看過她？”
“啊！她的表兄！……”奧利維埃太太嚷道，“説不定他來過，可是我剛才沒有認出來。下一次，先生，我一定留神……”
“他等會要下來的，”男爵打斷了奧利維埃太太的話。
“他早走啦，”奧利維埃太太這時全明白了。“車子不在這兒啦……”
“你看見他走嗎？”
“怎麼不看見？他對他的跟班説：上大使館！”
這個語氣、這番保證，使男爵不勝欣慰的嘆了一口氣，他抓着奧利維埃太太的手握了一握。
“謝謝你，奧利維埃太太；可是還有……還有克勒韋爾先生。”
“克勒韋爾先生？您這是什麼意思？我不明白。”
“你聽我説！他愛着瑪奈弗太太……”
“不會的，男爵！不會的！”她合着一雙手。
“他愛着瑪奈弗太太！”男爵一口咬定，“我不知道他們怎麼辦的；可是我要知道，而你也一定能打聽出來。要是你查出他們私情的線索，包你兒子當公證人。”
“男爵，別這樣多心，”奧利維埃太太説，“太太是愛您的，而且只愛您一個；她的用人知道得清清楚楚，我們都説您是世界上最有福的人，因為，不用説啦，您知道太太好到怎麼樣……啊！真是太好了！……她每天十點鐘起牀；她吃早飯，過後她花一個鐘點梳妝，這樣就到了下午兩點；那時她上杜伊勒裏花園散步，那是無人不知，無人不曉的，到四點她回家等您來……噢！這些都安排得象時鐘一樣準確。她什麼事都不瞞她的貼身老媽子，她的貼身老媽子蘭娜又什麼事都不瞞我。是的，蘭娜不會瞞我的，因為她對我兒子很好……所以您瞧，要是太太跟克勒韋爾先生有什麼不清不楚，我們一定會知道的。”
男爵滿面紅光的回到瑪奈弗太太那兒，以為這個下賤的娼婦，跟海中的美人魚一樣狡詐、一樣美麗、一樣有風情，只愛他一個人。
克勒韋爾與瑪奈弗正開始第二局皮克。克勒韋爾當然是輸的，象一切心不在焉的賭客一樣。瑪奈弗知道區長心不在焉的原因，老實不客氣趁火打劫：他先偷看要抓的牌然後換牌；先偷看對家手裏的牌然後出張。每把輸贏是一法郎，男爵回進去時他已經颳了區長三十法郎。
“嗯，只有你們兩個嗎？那些人呢？”男爵很奇怪沒有一個旁人在場。
“你的好脾氣把大家都嚇跑了，”克勤韋爾回答説。
“不是的，那是為了我女人的表哥，”瑪奈弗插嘴道，“他們以為瓦萊麗和亨利分別了三年，應當多談談，所以很識趣的溜了……要是我在，我會把他們留下的；可是也不行，李斯貝特每次都是十點半來招呼喝茶的，她一鬧病，什麼都弄糟啦……”
“李斯貝特真的不舒服嗎？”克勒韋爾氣沖沖的問。
“人家這麼説就是，”瑪奈弗不關痛癢的態度，表示他根本不把女人當做人。
區長望了望鍾，算出男爵在貝特那兒耽擱了三刻鐘。看到於洛的得意，克勒韋爾覺得埃克托，瓦萊麗，和李斯貝特都有嫌疑。
“我剛看過她，可憐的姑娘病得很兇，”男爵説。
“好朋友，你這紅光滿面的氣色，倒象是幸災樂禍似的。”克勒韋爾話中帶刺地接着説，“李斯貝特是否有生命危險？據説你的女兒是承繼她的。現在你簡直換了一個人。你走的時候臉色象奧賽羅，回來象聖普樂①……我倒很想瞧瞧瑪奈弗太太的臉……”——
①聖普樂是盧梭小説《新愛洛伊絲》中的男主人公，愛情的同義語。奧賽羅是莎士比亞名劇《奧賽羅》中的主人公，嫉妒的象徵。
“你這些話是什麼意思？”瑪奈弗理好了牌望克勒韋爾前面一放。
這個四十七歲就形銷骨立的傢伙，死氣沉沉的眼睛居然發出光來，冷冰冰軟綿綿的腮幫透出一些暗淡的顏色，沒有牙齒的嘴巴張開一半，灰黑的舌頭上堆着一泡白沫，象鉛粉又象乾酪。膿包這一發火，把區長嚇壞了；他已經是命若遊絲，決鬥的時候大不了一拚完事，不象克勒韋爾冒着整個身家財產的危險。
“我説，”克勒韋爾回答，“我想瞧瞧瑪奈弗太太的臉，而且我並沒説錯，你瞧你現在的臉多難看。真的，你醜死了，親愛的瑪奈弗……”
“你可知道你不客氣嗎？”
“四十五分鐘贏了我三十法郎的人，我才不會覺得他好看呢。”
“啊！要是你十七年前看到我……”
“那時你是小白臉嗎？”克勒韋爾問。
“就為這個我倒了黴；要是長得跟你一樣，我也當上議員當上區長了。”
“對，”克勒韋爾笑道，“你跟妖精打架打得太多了。人家拜財神去求金銀，你卻是拜了媒婆討藥吃！”
克勒韋爾説罷哈哈大笑。瑪奈弗失了面子會生氣，對這一類粗俗惡劣的玩笑卻不以為忤；那是他和克勒韋爾針鋒相對説慣的。
“不錯，我吃了女人的大虧；但是老實説，今朝有酒今朝醉，管它壽長壽短，那是我的格言。”
“我可是喜歡福壽雙全的，”克勒韋爾回答。
瑪奈弗太太進來，看見丈夫跟克勒韋爾打着牌，連男爵一共只有三個人；她看了看區長的臉就摸到區長的心事，立刻定下了步驟。
“瑪奈弗，我的乖乖！”她過來靠着丈夫的肩膀，把美麗的手指撩撥他灰得邋裏邋塌的頭髮，撩來撩去也蓋不了他的腦袋。“夜深了，你該睡了。你知道明天要吃瀉藥，醫生吩咐的，七點鐘蘭娜就得端藥茶給你……你想活下去，就得放下你的皮克……”
“咱們算五分吧？”瑪奈弗問克勒韋爾。
“行，我已經有兩分了。”
“這一場還有多少時候？”瓦萊麗問。
“十分鐘。”
“十一點啦。真是，克勒韋爾先生，你好象要把我丈夫害死似的。至少快一點吧。”
這句雙關話教克勒韋爾，於洛，連瑪奈弗自己都笑起來。
“你出去，親愛的；”瓦萊麗咬着埃克托的耳朵，“到飛羽街上去溜一會，等克勒韋爾出了門你再回來。”
“我還是從正門裏出去，打盥洗室走到你房裏；你叫蘭娜替我開門。”
“蘭娜在樓上招呼貝特。”
“那麼我上貝特那兒等好不好？”
這兩個辦法對瓦萊麗都有危險。她算好要跟克勒韋爾有一番口舌，不願意於洛待在房裏把話聽去，……貝特那兒又有巴西人等着。
“哎喲，你們這些男人，心血來潮的時候，走不進屋子，就恨不得把屋子都燒掉。貝特那個樣子怎麼能招留你呢？……
你怕在街上傷風，是不是？……去吧，要不就不用來啦！……”
“各位再見，”男爵提高嗓子招呼了一聲。
老人的自尊心禁不起一激，他決定拿出老當益壯的氣概到街上去等。因此就出去了。
瑪奈弗預備去睡覺了，裝做親熱的樣子抓着老婆的手，瓦萊麗跟他握手時做了一個暗號，意思是説：“替我把克勒韋爾打發走！”
“克勒韋爾，再見。別跟瓦萊麗坐得太久啊。我是很忌妒的……我妒性發得晚，可是來勢不小……我等會再來看你有沒有走。”
“咱們有點生意要談，我不會待久的，”克勒韋爾回答。
“説話輕一點！你要我幹什麼？”
瓦萊麗兩句話是兩種口氣，她又高傲又鄙薄的瞪着克勒韋爾。
克勒韋爾，替瓦萊麗賣過多少力，想拿來醜表功的，吃不住她盛氣凌人的眼睛一瞪，馬上又變得卑躬屈膝。
“那個巴西人……”
克勒韋爾給瓦萊麗滿面瞧不起的，目不轉睛的瞪着，嚇得説不下去了。
“怎麼啦？”她説。
“那個老表……”
“不是老表。在眾人前面，在瑪奈弗前面，他才是老表。即使他是我的情人，也輪不到你開腔。一個市儈買一個女人來報仇，在我看，還比不上一個出錢買笑的男人。你根本不是愛我，只認我是於洛的情婦。你買我，就象買一支手槍打你的敵人一樣。我需要錢，我就賣了！”
“你沒有履行交易的條件，”克勒韋爾恢復了生意人面目。
“啊！你要於洛知道你搶了他的情婦，表示你報了約瑟法的仇？……這就是你卑鄙的證據。你嘴裏説愛我，當我公爵夫人，實際你是要丟我的臉！哼，朋友，你想得不錯，我這個女人比不上約瑟法。她不怕出醜，而我，我只能作假，只配抓到廣場上去當眾揍一頓。唉！約瑟法有她的本領跟財產做保障。至於我，唯一的武器只有規矩本分四個字：至今我還是一個有頭有臉、恪守婦道的女人；給你一張揚，我怎麼辦？我有錢的話，倒也罷了！可是眼前我至多隻有一萬五千進款，對不對？”
“比這個多得多呢，兩個月到現在，我把你的積蓄在奧爾良鐵路股票上賺了一倍。”
“嗯，在巴黎，要人家敬重，起碼得有五萬法郎進賬。我下了台，你是毋須賠償損失的。我要什麼？要給瑪奈弗升做科長；他可以有六千法郎薪水；已經服務了二十七年，再過三年，要是他死了，我可以拿到一千五百法郎的恩俸。你得了我多少好處，多少温柔，你竟等不及！……還虧你管這個叫做愛情！”
“即使我開場的時候別有用心，”克勒韋爾回答，“後來我的確死心塌地做了你的小貓小狗。那怕你拿腳踩我的心，把我壓扁了，嚇壞了，我還是愛你的，我從來沒有這樣的愛過別人。瓦萊麗，我愛你象愛賽萊斯蒂納一樣！為了你，我可以不顧一切……噯！咱們太子街的約會不妨從一星期兩次增加到三次。”
“哎唷！你返老還童了，好傢伙……”
“讓我把於洛趕走，羞辱一頓，替你打發掉，”克勒韋爾不理會她的刻薄話，自顧自説下去，“別再讓巴西人進門，你整個兒交給我，包你不會後悔。我可以馬上給你利息八千法郎的終身年金，五年之後，你對我不變心的話，再把產權過户給你……”
“老是生意經！贈送一道，資產階級竟永遠學不會！你想一輩子拿了存摺，把愛情一節一節的收買過來，象驛站上換馬似的！……啊！掌櫃的，賣頭髮油的！你樣樣東西都要貼上標籤！埃克托告訴我，埃魯維爾公爵把利息三萬法郎的存單送給約瑟法的時候，是放在雜貨商的三角包裏的！哼，我勝過約瑟法十倍！啊！愛情啊！”她拈着頭髮卷兒照鏡子。
“亨利是愛我的，只要我眼珠一轉，他會捻死你象捻死一隻蒼蠅似的！於洛也愛我的，他讓老婆睡草墊！得了吧，你去做你的好爸爸吧。哦！你除了原有的傢俬，還有三十萬法郎做尋歡作樂的資本，簡直是一筆私蓄，而你還在一心一意加增這個數目……”
“為了你啊，瓦萊麗！我現在就送一半給你！”他説着跪了下來。
“嚇，你還在這裏！”鬼怪似的瑪奈弗穿着睡衣出現了。
“你這是幹什麼呀？”
“他侮辱了我向我討饒。他看到無計可施，想拿錢來收買我……”
克勒韋爾恨不得象戲台上一樣，有扇門讓他一鑽鑽到台下去。
“起來吧，親愛的克勒韋爾，”瑪奈弗笑着説，“你這樣成何體統！看瓦萊麗的神氣，我知道是沒有危險的。”
“你去放心睡覺吧，”瑪奈弗太太説。
克勒韋爾心裏想：“她真機靈，真了不起！她救了我！”
瑪奈弗回進卧房，區長便抓起瓦萊麗的手親吻，掉了幾滴眼淚在她手上，説道：
“全部給你吧！”
“哎，這才叫做愛情，”她咬着他的耳朵。“那麼以德報德，我也拿愛情回敬你。於洛在下面街上。可憐的老頭兒，等我在窗口擺上一支蠟燭就進來。我現在允許你去告訴他，你是我唯一的愛人；他一定不信，那時你帶他上太子街，拿證據給他看，奚落他一場；我允許你這麼做，我命令你這麼做。老東西好不討厭，惹我心煩。你把他留在太子街過夜，細磨細琢的收拾他，報你約瑟法的仇。於洛也許會氣死；可是咱們救了他的妻子兒女，免得他們家破人亡。於洛太太在做工過日子呢！……”
“噢！可憐的太太！太慘了！”克勒韋爾露出了一點慈悲的本性。
“要是你愛我，賽萊斯坦，”她把嘴唇碰了一下克勒韋爾的耳朵，輕輕的説，“你得留住他，要不我就糟了。瑪奈弗起了疑心，埃克托身邊有大門鑰匙，打算回來的！”
克勒韋爾把瑪奈弗太太摟在懷裏，快活之極的出去了。瓦萊麗依依不捨的送他到樓梯口；然後，好似受着磁石的吸引，一直陪他到二樓，又一直送到樓梯下面。
“我的瓦萊麗！你上去，不能落在看門的眼裏！……你去呀，我的性命財產都是你的了……我的公爵夫人，你上去呀！”
大門關上，瓦萊麗輕輕的叫奧利維埃太太。
“怎麼，太太，你在這裏！”奧利維埃太太不由得愣住了。
“把大門上下的梢子都插上，今晚別再開門。”
“是，太太。”
插上梢子，奧利維埃太太把男爵想收買她的事對瓦萊麗講了一遍。
“你對付得好，我的奧利維埃；咱們明兒再談。”
瓦萊麗象箭頭似的奔上四樓，在李斯貝特門上輕輕敲了三下，然後回到屋裏吩咐蘭娜；對一個剛從巴西來的蒙泰斯，一個女人決不肯錯過機會的。
“媽的！只有大家閨秀才會這樣的愛！”克勒韋爾對自己説，“她走下樓梯，樓梯就給她的眼睛照得發亮，她身不由主的跟着我呢！約瑟法從來沒有這一手！……約瑟法真是狗皮膏藥！”他又露出跑街的口吻。“我説什麼？啊，狗皮膏藥……天哪！有朝一日我在王宮裏也會説溜了嘴呢……真的，瓦萊麗要不把我教育起來，我簡直上不了台……還念念不忘想充大老！……啊！了不起的女人！她冷冷的把我眼睛一瞪，我就七葷八素，象害了肚子疼……喝，何等的風度，何等的機靈！約瑟法從來沒有使我這樣的動過感情。還有多少難畫難描的妙處！……啊！是了，那邊不是我的老夥計嗎？”
他在巴比倫街的暗陬瞥見高個子的於洛，微微傴着背，沿着一所正在蓋造的屋子溜過去；克勒韋爾徑自奔上前去。
“你早，男爵，已經過了半夜了，朋友！你在這兒幹什麼呀？……淋着毛毛雨散步，在咱們這年紀可是不行的。我好心勸你一句：大家回府算了吧；老實告訴你，窗口的蠟燭火不會出現的了……”
聽到最後一句，男爵才覺得自己有了六十三歲，也發覺大氅已經淋濕。
“誰告訴你的？”
“瓦萊麗啊，不是她還有誰？咱們的瓦萊麗現在只跟我一個人了。咱們這是一比一和局，男爵；你要舉行決賽的話，我一定奉陪。你不能生氣，你知道我有言在先，要報復的，你花三個月搶掉我的約瑟法，現在我奪了你的瓦萊麗……呃，這些甭提啦。現在我要獨享權利了。可是咱們照樣是好朋友。”
“克勒韋爾，別開玩笑，”男爵氣得聲音都喊不出，“這個事兒是性命攸關的。”
“咦！你這麼看的？……男爵，你難道不記得，奧棠絲出嫁的時候你對我説的話嗎？——難道兩個老少年為了一個女人吵架嗎？那多俗氣，多小家子氣！……——咱們是，不消説，攝政王派，藍衣派，蓬巴杜派，十八世紀派，黎塞留元帥①派，洛可可派，可以説是《危險的關係》②派！……”——
①黎塞留元帥（1696-1788），紅衣主教黎塞留的侄孫，以善享樂著稱。
②《危險的關係》，法國作家拉克洛（1741-1803）的小説。上文提到的，均為善於尋歡作樂的代表。
克勒韋爾儘可把這一套文學名詞搬弄下去，男爵聽着他，象一個剛開始聽不見聲音的聾子。在煤氣燈下看見敵人的臉發了白，勝利者才閉上嘴。在奧利維埃太太那番聲明之後，在瓦萊麗瞟着他的最後一眼之後，這一下對男爵真是晴天霹靂。
“我的天！巴黎有的是女人！……”他終於叫了起來。
“當初你把約瑟法搶去以後，我對你就是這麼説的，”克勒韋爾回答。
“哎，克勒韋爾，這是不可能的……你拿出憑據來……我有大門的鑰匙能隨時進去，你有嗎？”
男爵走到屋子前面，把鑰匙插進鎖孔；可是紋風不動，他推了一陣也是無用。
“別深更半夜的驚動四鄰了，”克勒韋爾很安靜的説，“喝，男爵，我的鑰匙比你的好得多呢。”
“拿證據來！拿證據來！”男爵痛苦得快要發瘋了。
“跟我來，我給你證據。”克勒韋爾回答。
於是依照瓦萊麗的吩咐，他帶了男爵穿過伊勒蘭－貝爾坦街，向河濱大道走去。倒黴的參議官走在路上，彷彿一個明天就得宣告破產的商人。瓦萊麗的心術壞到這個地步，他怎麼也想不出理由；他以為落了人傢什麼圈套。走過王家橋，他看到自己的生活那麼空虛，那麼不堪收拾，債台高築，攪得一團糟，他幾乎動了惡念，想把克勒韋爾推進河裏，然後也跟着跳下。
到了當時街面還沒有放寬的太子街，克勒韋爾在一扇便門前面停下。門內是一條走廊，地下鋪着黑白兩色的石板，旁邊有一列柱子，走廊盡頭是樓梯間和門房，象巴黎許多屋子一樣靠裏面的小天井取光。這天井跟鄰居的屋子是公用的，可是半邊大半邊小，分配很不平均。正屋是克勒韋爾的產業，後面有幾間厚玻璃蓋頂的偏屋，因為緊靠鄰屋，不能起得太高。突出的樓梯間與門房，把幾間偏屋完全遮掉，在外面一點兒看不見。
偏屋一向租給臨街兩個鋪面之中的一個，派作堆棧、工場、和廚房之用。克勒韋爾把這三間屋子收回，教葛蘭杜改成一個經濟的小公館。進口有兩處，一處是街面上那個賣舊傢俱的鋪子，那是房租低廉而論月的，預備房客不知趣的時候好隨時攆走；一處是長廊牆上有扇非常隱蔽，差不多看不出的門。小公寓包括飯廳、客廳、和卧室，都從上面取光，一部分造在克勒韋爾的地上，一部分造在鄰居的地上。除了賣舊傢俱的商人以外，房客都不知道有這個小天堂存在。給克勒韋爾收買好的看門女人，是一個出色的廚娘。夜裏無論什麼時候，區長先生可以在這所經濟的小公館裏出入，不用怕人家刺探。白天，一個女人穿得象上街買東西的模樣，拿了鑰匙，可以毫無危險的走進克勒韋爾那兒；她看看舊貨，還還價，在鋪子裏進去出來，萬一給人家碰上了也不會引起疑心。
等到克勒韋爾點上小客廳的燭台，男爵對着那個精雅華麗的場面愣住了。老花粉商把屋子的裝修全權交託給葛蘭杜，老建築師拿出全副本領，設計成蓬巴杜式，一共花了六萬法郎。
“我要把這個地方收拾得使一個公爵夫人都要出乎意料……”克勒韋爾對葛蘭杜説。
他要有一所巴黎最美的樂園供養他的夏娃，他的大家閨秀，他的瓦萊麗，他的公爵夫人。
“一共有兩張牀，”克勒韋爾指着一張便榻對於洛説；便榻下面，象櫃子的大抽斗似的可以拉出一張牀。“這裏一張，卧室裏還有一張。所以咱們倆好在這兒過夜。”
“證據呢？”男爵問。
克勒韋爾端起燭台把朋友帶進卧房。在雙人沙發上，於洛瞥見瓦萊麗的一件漂亮睡衣，在飛羽街穿過的。區長在一口嵌木細工的小櫃子上撥了一下暗鎖，掏了一會，找出一封信交給男爵：“你念吧。”
男爵接過一張鉛筆的便條，寫的是：“我白等了你一場，你這個老糊塗！象我這樣的女人決不等一個老花粉商的。又沒有預備下飯菜，又沒有紙煙。我要你賠償損失。”
“不是她的筆跡嗎？”
“我的天！”於洛垂頭喪氣坐了下來，“她所有動用的東西都在這兒，噢，她的睡帽，她的拖鞋。喲！喲！告訴我，從什麼時候起的？……”
克勒韋爾會心的點點頭，在嵌木細工的小書桌內翻出一堆文件。
“你瞧，朋友！我是一八三八年十二月付的包工賬。前兩個月，這座美麗的小公館已經落成啓用。”
參議官把頭低了下去。
“你們是怎麼安排的？她一天所花的時間，每個鐘點我都知道的。”
“那麼杜伊勒裏花園的散步呢？……”克勒韋爾搓着手，得意的很。
“怎麼？……”於洛張着嘴闔不攏來。
“你所謂的情婦上杜伊勒裏花園，從一點散步到四點是不是？可是眼睛一眨，她在這兒啦。你該記得莫里哀的戲吧？告訴你，男爵，你的綠頭巾一點兒也不虛假。”①——
①莫里哀有一出趣劇，叫做《幻想的綠頭巾》。
於洛無可再疑了，他沉着臉一聲不出。凡是聰明強毅的男人，遭了禍事都會自己譬解的。精神上，男爵好似一個黑夜裏在森林中找路的人。不聲不響的發愁，消沉的氣色的變化，一切都教克勒韋爾擔上心事，他並不要他的合夥老闆送命。
“我對你説過了，朋友，咱們這是一比一，來決賽吧。你要不要決賽，嗯？誰有本領誰贏！”
“為什麼，”於洛自言自語的説，“為什麼十個漂亮女人至少七個是壞的？”
男爵心緒太亂，無法解答這個問題。美，是人類最大的力量。而一切力量，要沒有平衡的勢力，沒有阻礙而自由發揮的話，都會走上漫無限制與瘋狂的路。所謂專制，便是濫用權力。女人的專制則是她想入非非的慾望。
“你沒有什麼好抱怨，老夥計，你有着最漂亮最賢德的妻子。”
“這是我的報應，”於洛對自己説，“我不知道賞識太太的好處，使她受苦，而她是一個天使！噢！可憐的阿黛莉娜，人家代你報了仇！她一聲不出，孤零零的在那裏熬着痛苦，她才值得我敬重，值得我愛，我應該……唉，她還是那麼美，那麼純潔，又跟少女一樣了……嘔，幾曾看見過一個女人比瓦萊麗更賤，更卑鄙，更下流的？”
“她是一個女流氓，一個淫婦，應該抓到沙特萊廣場上去抽一頓。可是好朋友，倘使我們真是藍衣派、黎塞留元帥派、特律莫派、蓬巴杜派、杜巴里派，十足地道的十八世紀派，那麼我們的世界上是根本不該有警察的。”
“怎麼樣才能博得人家的愛呢？……”於洛自言自語的發問，根本不聽克勒韋爾的話。
“唉，朋友！要人家愛就是我們的糊塗，”克勒韋爾説，“她對我們不過是敷衍敷衍，因為瑪奈弗太太比約瑟法還要壞一百倍……”
“而且更貪！她叫我花了十九萬兩千法郎！”
“多少生丁①呢？”克勒韋爾擺出銀行家的架子，覺得這數目還渺乎其小——
①法國貨幣單位，一法郎合一百生丁。
“你明明不是愛她，”男爵傷心的説。
“我嗎，我受用得夠了，她颳了我三十多萬呢！……”
“都到哪兒去了？這一切都花到哪兒去了？”男爵把手捧着腦袋。
“要是我們齊了心，學那些青年人的辦法，合夥湊點錢養一個便宜的婊子，決計花不了多少……”
“這倒是一個主意！”男爵回答，“唉，她老欺騙我們；胖老頭，你覺得那巴西人是怎麼回事？……”
“啊！老油子，你説得不錯，咱們都受了騙，象……象公司裏的股東一樣！……所有這些女人都是不出面的老闆！”
“那麼窗口的蠟燭等等是她跟你説的了？”
“我的好傢伙，”克勒韋爾擺好了姿勢，“咱們都做了冤大頭！瓦萊麗是一個……她要我留你在這裏……我明白得很……她留着她的巴西人……啊！我不要她了，你抓住她手，她就用腳來耍你！嚇！真是下流坯！不要臉！”
“她比娼妓還不如，”男爵説，“約瑟法，珍妮-卡迪訥，還有權利欺騙我們！她們原是拿賣笑當職業的！”
“可是她呀，她裝做聖女，裝做貞潔！喂，於洛，你還是回到你太太跟前去，你的事攪得很糟，外面説你有些借據落在一個放印子錢的沃維奈手裏，他是專門向婊子們放債的。至於我，良家婦女的味道也嘗夠了。在咱們這年紀，還要這些妖精幹什麼？老實説，要她們不欺騙我們是絕對辦不到的。男爵，你已經有了白頭髮，裝了假牙齒。我嗎，我的神氣象小丑。還是去搞我的錢吧。錢決不欺人。每半年開一次的國庫，固然對大家都一視同仁，但它至少給你利息，而這個女人卻吃你的利息……跟你，我的老夥計，我可以平分秋色，滿不在乎；可是一個巴西人，説不定帶些要不得的殖民地貨色來呢……”
“女人真是一個不可解的謎！”男爵説。
“我能夠解答：咱們老了，巴西人又年輕又漂亮……”
“是的，不錯，我承認我們老了。可是，朋友，這些妖豔的娘兒們脱衣服的時候，眼睛骨碌碌的打轉，一邊卷頭髮一邊從手指縫裏對你乖乖的笑一笑，她們擠眉弄眼，花言巧語，看我們忙着正經，便説我們愛她愛得不夠，想盡方法教我們分心。這種美人兒，試問怎麼丟得下？”
“是啊，這是人生唯一的樂趣……”克勒韋爾嚷道，“啊！一張小娃娃似的臉對你笑着，對你説：我的親親，你知道不知道你多可愛！我的確跟旁的女人不同，不象她們專愛小白臉，愛那些抽煙的、象下人一樣俗氣的人！他們依仗年輕，總是又狂又驕傲！……一下子來了，道了一聲好又不見了……我嗎，你以為我輕佻，我可不要那些小娃娃，寧可挑五十上下的男人，他們有長性，他們忠心，知道一個女人是不容易找到的，他們會賞識我們的好處……所以我愛你啊，你這個壞東西！……——她們説着還加上一大套甜言蜜語和千嬌百媚的做功……嚇！就象市政會議的計劃一樣虛假……”
“假話往往比真話好聽，”男爵看着克勒韋爾學做瓦萊麗的神氣，回想到她幾幕迷人的表演。“編造謊話，在戲裝上縫些發亮的銅片，總是下過一番功夫的……”
“而咱們就是勾上了這些女騙子！”克勒韋爾惡狠狠的説。
“瓦萊麗是一個仙女，”男爵嚷道，“她使我們返老還童……”
“啊！是的，她是一條你抓握不住的鰻魚，但是一條最好看的鰻魚，又白又甜，象糖一樣！而且精靈古怪，花樣百出！
啊！”
“是呀，是呀，她真是機靈！”男爵再也想不起他的太太了。
兩個夥伴睡覺的時候，成了世界上最好的朋友，互相把瓦萊麗的妙處一件一件的想起來，想起她聲音的抑揚頓挫、她的撒嬌、她的手勢、她的怪腔怪調、她的捉摸不定的念頭和捉摸不定的感情；因為這個愛情的藝術家頗有些興往神來的表演，彷彿一個歌唱家一天唱得比另一天更好。兩人温着迷人的春夢，在地獄的火光照耀之下睡熟了。
第二天早上九點，於洛説要上部裏辦公，克勒韋爾有事要下鄉。他們一同出門，克勒韋爾向男爵伸着手説：
“你不會記恨我吧？咱們倆誰都不再想瑪奈弗太太了。”
“噢！完啦完啦！”於洛表示不勝厭惡。
十點半，克勒韋爾三腳兩步爬上瑪奈弗太太家的樓梯。他發現那混賬女人，那迷人的妖精，穿着妖冶的便裝，跟亨利-蒙泰斯-德-蒙泰雅諾男爵和李斯貝特，一同吃着精美的早餐。克勒韋爾雖然看到巴西人覺得不大好受，卻照樣請瑪奈弗太太給他兩分鐘時間，讓他面奏機密。瓦萊麗帶了克勒韋爾走進客廳。
“瓦萊麗，我的天使，”痴情的克勒韋爾説，“瑪奈弗是活不久的；要是你對我忠實，等他一死，咱們就結婚。你考慮考慮吧。我替你把於洛打發掉了……你估計一下，巴西人是不是抵得了一個巴黎的區長，他為了你預備爬上最高的位置，眼前已經有八萬以上的進款了。”
“讓我考慮一下吧。我兩點鐘到太子街再談；可是你得乖乖的！並且，別忘了昨天答應我的款子。”
她回到飯廳，背後跟着克勒韋爾，他很高興想出了獨佔瓦萊麗的辦法；可是在他們短短的談話期間，於洛男爵也為了同樣的計劃來到了。參議官象克勒韋爾一樣要求面談片刻。瑪奈弗太太站起身子回進客廳，對巴西人笑了一笑，意思是説：“他們都瘋了，難道他們都沒看見你嗎？”
“瓦萊麗，”參議官開口道，“我的孩子，這老表是美洲的老表……”
“噢！不用提了！”她截住了男爵的話，“瑪奈弗從來不是，將來也不是，也不可能再是我的丈夫了。我第一個愛的、唯一的男人，出其不意的回來了……這不是我的錯！可是你把亨利跟你自己仔細瞧一瞧吧。然後你再問問自己，一個女人，尤其她真有愛情的時候，她該怎麼挑。朋友，我不是人家的外室。從今天起，我不願意再象蘇珊娜一樣服侍兩個老頭兒了。①要是你捨不得我，你跟克勒韋爾可以做我們的朋友；可是一切都完了；我已經二十六，從此我要做一個聖女，做一個端莊賢德的女人……象你太太那樣。”——
①據《聖經》傳説，蘇珊娜是個美麗貞潔的猶太姑娘，被人誣告與兩個老人通姦。
“原來如此！嘿！你這樣對我，我這次來倒象教皇似的，預備寬宏大量，樣樣都原諒你呢！……那麼好，你的丈夫永遠不會當科長，也不會得四級勳章……”
“咱們等着瞧吧！”瑪奈弗太太用一副異樣的神情望着於洛。
“咱們先別生氣，”於洛絕望之下又説，“我今晚再來，咱們好商量的。”
“只能在李斯貝特那裏……”
“就李斯貝特那裏！……”痴情的老人回答。
於洛和克勒韋爾一同下樓，悶聲不響直到街上；到了階沿，彼此望了望，苦笑一下。
“咱們是兩個老瘋子！……”克勒韋爾説。
“我把他們攆走了，”瑪奈弗太太重新坐上飯桌對貝特説，又對亨利-蒙泰斯笑着：“除了我的豹子以外，我從來沒有愛過別人，也永遠不會愛別人。李斯貝特，我的朋友，你不知道嗎？……我為了窮而墮落的事，亨利都原諒了。”
“那是我的錯，”巴西人説，“我早該匯十萬法郎給你的。”
“好孩子！”瓦萊麗嚷道，“我那時該做工的，可是我的手天生的不配做活……你問問李斯貝特吧。”
巴西人出門的時候是世界上最快樂的男人。
中午，瓦萊麗和李斯貝特在富麗堂皇的卧室裏談話，那個陰險的巴黎女人，正在把她的裝扮加一番最後的潤色。房門拴上，門簾拉嚴，瓦萊麗把晚上、夜裏、早上的經過，從頭至尾説了一遍。説完了，她問貝特：
“你聽了滿意嗎，我的寶貝？將來我怎麼辦，做克勒韋爾太太，還是蒙泰斯太太？你看怎麼樣？”
“克勒韋爾以他那樣的荒唐，決不能活過十年，蒙泰斯可年輕。克勒韋爾大概能給你三萬法郎進款。讓蒙泰斯等罷，他做了你的心肝寶貝，也該知足了。這樣，到三十三歲光景，我的孩子，你保養得漂漂亮亮的，再嫁給你的巴西人，憑了六萬法郎的進款，你一定能當個數一數二的角色，何況還有一個元帥夫人替你撐腰……”
“不錯，可是蒙泰斯是巴西人，永遠幹不出大事來的。”
“我們這時代是鐵路的時代，”李斯貝特回答，“外國人在這兒早晚都得抖起來的。”
“等瑪奈弗死了，我們再看着辦吧。他的病也推不久的了。”
“他的老毛病正是他的報應，……呃，我要上奧棠絲家去了。”
“好，你去吧，”瓦萊麗回答説，“替我把藝術家找來！三年功夫進不了一尺一寸，咱們兩人也夠丟臉的了！文賽斯拉和亨利，我的痴情就只有兩個對象。一個是為了愛情，一個是為了好玩。”
“今天你多美！”貝特過來摟着瓦萊麗的腰，親了親她的額角。“你所有的快樂，財產，裝扮，……我看了都覺得高興。
自從咱們結了姊妹那一天起，我才有了真正的生活……”
“等一下，你這個雌老虎！”瓦萊麗笑着説，“你的披肩歪着呢……教了你三年，還不會用披肩，虧你還想當於洛元帥夫人！……”——