連承文並沒有什麼才能，卻有着這麼驚人的力量。誼譚第一次對承文羨慕起來。不過，仔細一想，他覺得沒有必要嫉妒。承文自己並不能使用這種力量。他心裏想：“我能夠利用這種力量，還是我了不起。”
1
“怎麼?!你不是獨立開了一爿商店嗎?”
連承文從廈門溜走之後，在廣州找到了簡誼譚。但他感到有點失望。他聽伯父説誼譚已獨立經商，混得很不錯。而實際上誼譚卻一直在夷館裏當買辦。
“混得不好。不過，買辦也是一種獨立的買賣呀！”誼譚冷笑着回答説。
按道理也確實是這樣。買辦要有通事的保證才能進夷館工作的。既然是為外商工作，當然要從外商那兒領取報酬。不過，中國的天朝意識認為：骯髒的夷人僱用神州上國清淨的居民是不合情理的事。
外國人一向認為買辦就是僱員，但清朝在形式上是不承認這一點的，認為是為了垂惠於遠來的客人而特意派去的接待人。但實質上是僱員。
“我是想學你獨立的呀。”承文説。
“那你帶資本來了嗎?”
“只偷來了五百兩。”
“怎麼樣？能把這筆錢借給我嗎?我除了當買辦外，還搞點小買賣。”
“這五百兩可是我的命根子啊！”
“那咱們一塊兒幹吧。我這個買賣只要有資本就能賺錢。”
“我不放心。”
“你不信任我，我也不勉強你一塊兒幹。”
這兩人曾是飛鯨書院裏的一對調皮鬼。他們在坦率地交談着。
誼譚自“獨立”以來，已經四年了。他還沒有成為向姐姐西玲誇過海口的那樣的大人物。不過，就一個二十來歲的青年來説，那已經算混得很不錯了。當時一個普通老百姓一年的生活費約為二十兩銀子，而他已積攢了三千兩。
“只要有資本就有辦法。”誼譚經常這麼想。他乾的確實是賺錢的買賣。缺的只是資本。他經常為資金短缺而發牢騷。
“我想知道我應當幹什麼好。”承文説。
“你不出資本，誰告訴你呀。”
“那好吧，我考慮考慮。”承文説後就走了。不知道他在哪兒安家，大概是打算只要手中有錢，就在妓院裏鬼混吧。
誼譚這一天為籌措資金而東奔西跑。
資金張羅不到，他跑到他的老大哥——英商顛地商會的買辦鮑鵬那兒發牢騷説：“這麼賺大錢的買賣，怎麼就借不到錢呀!?”
鮑鵬滿面油光，保養得肥肥胖胖。他親切地笑着説：“我説誼譚老弟，你還有點天真呀。財主們願不願借錢，不是看買賣賺不賺錢，首先是考慮保不保險。”
“難道我不保險嗎?”
“嗯，現在還可以。不過，萬一發生了什麼事情，貸款無法收回，到那時候，根據你的情況，向誰去訴苦呀?有誰來為你償還呀?這就是所謂的信用問題。”
“是呀。”
這些道理誼譚當然是懂得的。他是沒有任何後台背景的。
他想出的賺錢辦法是極其簡單的。他收買了在墨慈商會幹查點貨物工作的約翰?克羅斯，讓他在英國偽造了東印度公司的鴉片商標。
同樣質量的鴉片，如果貼有東印度公司的商標，就可以提高百分之五到百分之十的賣價。原因就是鮑鵬所説的“信用問題”。
誼譚從美國商人那兒購買波斯或土耳其的廉價鴉片，適當地摻和進印度鴉片，然後再貼上東印度公司的“VEIC”商標。通過略微加工——即摻和，獲利可提高四成到五成。如果放手提高廉價鴉片的摻和率，利潤還會提高。但是搞過了頭，就會暴露出來是“假貨”，將會影響今後的生意。應當讓主顧產生這樣的心理：質量比往常好像降低了一點，可能是製造的時候出了什麼差錯。
另外還有一個困難。這種買賣所做的手腳極其簡單，只不過是“摻和、偽造”，所以一旦出現擁有大批資本的競爭者，那就無法招架了。
跟別人談時，只能説是“賺錢的買賣”，不能詳細地加以説明。如果詳細説明，別人也會產生幹這種買賣的念頭。可是不詳細説明，誰也不願借錢。
目前誼譚只能從鮑鵬那兒借一點錢，乾點小宗買賣。可是鮑鵬並不是大財主。誼譚終於不滿地説：“不要説那些大道理了，看來是沒有人會痛痛快快地借錢給我了！”
“世上的事情就是這樣嘛。”鮑鵬開導年輕的誼譚説，“如果你有信用，不用詳細説明，也會有人出錢。”
“你所謂的信用，究竟是什麼？”誼譚反問，“我對自己乾的事情還滿有信心哩。”
“所謂信用，不是光憑信心或才能就能建立起來的。假定説有這麼一個人，他是大財主的兒子，或者是大官兒的兒子，即使他的才能不如你誼譚老弟，他也會受到信任。”
“會是這樣的吧。”
這個世界上的矛盾，誼譚體會得太深了。在這個廣闊的世界上，親人只有他和姐姐兩人，而且被打上了誰都可以看得到的“混血兒”的烙印。他沒有任何靠山和背景，更加感到“靠山和背景”的力量。
鮑鵬所説的信用，歸根結底就是金錢的力量。這一點誼譚也是知道的。他確實不具有這種力量。現在他正在創造這種力量。但是要產生這種力量，也還是需要金錢的實力。
“他媽的！”他心中暗暗地詛咒這個世道。但他是個精力充沛的人，馬上就暗下決心：“等着瞧吧！”
這時他想起了這天來訪的連承文。就才能來説，誼譚要比承文高得多。他們在飛鯨書院同窗了好幾年，這一點他是很清楚的。承文是玩樂的好對手，但作為買賣上的夥伴是指靠不住的。他看中承文從廈門偷來的五百兩銀子，才勉強邀承文入夥。可是承文不幹，也就這麼分手了。
五百兩的金額，誼譚也覺得沒有多大意思。不過，承文有的並不只是這五百兩，他的背後還有着父親連維材這個“信用”。他意識到這一點了。
“不管是怎樣的浪蕩公子，只要他老子是財主就可以借錢嗎？”誼譚這麼問道。他把尖鼻子衝着鮑鵬，好似在窺伺着什麼。
“當然借。”鮑鵬回答説。他用微笑來掩蓋了臉上的表情。
“他老子跟他斷絕了關係也行嗎？”
“不管怎麼斷了關係，因為本來是父子，做父親的就應當來處理善後。尤其父親如果是重名譽的人，他的信用就會大大地有利於他的兒子。”
“比如説，連維材的兒子怎麼樣？”
“那絕對沒問題。”
“老鮑，如果連維材的兒子想借錢，你能從中撮合嗎？”
“當然可以。只要是金順記的兒子，恐怕誰也不會問借款的用途的。我也樂意從中撮合。”
誼譚一聽這話，眼睛裏閃現出光輝。
對！需要連承文！要的不是他的那五百兩，而是他的背景。浪蕩哥除了在這種場合當作工具使用外，別無其他的用途。
2
鮑鵬帶着他那張像圓月一般的和善面孔，出入於各種場所。他的本職雖是英商顛地商會的買辦，但他是廣州的大官兒們發財的參謀，在他們中間頗受信任。
“這事不會對你不利，你就委託我吧。”只要他這麼一説，準保使你招財進寶。
他跟廣州的富商們也有交情，經常充當官府與商人之間的拉線人。他是顛地的買辦，在外國人中間當然也有很多朋友。總之，他的交遊很廣。
鮑鵬與簡誼譚是在西玲家認識的。西玲在投資等問題上都與他商量。
凡是有用的人，都要大力交往，這就是他的主義。交遊廣給他帶來了巨大的信心。他心裏想：“一旦有什麼事情，許多有實力的人會給我鮑鵬當後盾的。”
各個方面確實有不少有實力的人跟他很有交情。他平常拒絕一切人的謝禮。他説：“今後少不了麻煩你，這個情義就存放在你那兒吧。”他就是這樣積攢了許多無形的儲蓄。
鮑鵬與公行的商人盧繼光關係密切，更是理所當然的。盧繼光經營的廣利行在廣州城外西郊的十三行街附近，他的家在城內。他的府宅宏偉壯麗，花園裏有池塘，池上蕩着小舟。
這一天，小舟中除了主人盧繼光外，還坐着總商伍紹榮和鮑鵬。操槳划船的是客人鮑鵬。他這個人很富有服務效勞的精神。
鮑鵬把槳放在小船上説道：“要不了幾天，一定會來的。肯定是這樣。”他説話很謹慎，但注意一聽，委婉之中有一種斷言的語氣。這是他自以為是的性格的一種變相表現。
“浩官，你看怎麼樣？”盧繼光帶着商量的語氣問伍紹榮説。
“這究竟能給連維材多大的打擊呀？”伍紹榮面帶懷疑的神情問道。
“這很難説。不過，應當盡力試一試。”
“這倒也是。……”伍紹榮並不反對，但看來他的態度並不太積極。
前些天盧繼光來訪問他，説廈門的連同松來了一封很有趣的信。連同松是名門金豐茂的繼承人，可是長期倒運，最近才抖起來。一個原因是他代銷簡誼譚的冒牌鴉片，獲得了巨利；另外他以在廈門代銷廣東物產的方式，得到了廣州富商廣利行賒購的貨源供應。
為什麼廣利行的盧繼光給連同松這樣近似於救濟的援助呢？這是因為連同松仇恨公行的仇敵連維材，而且他的地位便於蒐集有關連維材的情報。
同松的信大誇了一番自己的功勞。他唆使維材的兒子承文從廈門逃往廣州。他的信中寫道：“承文可能去找墨慈商會一個名叫簡誼譚的買辦。”
因此，盧繼光找了買辦鮑鵬。恰好鮑鵬很瞭解簡誼譚，這事託他去做很方便，對各方面都有利。
盧繼光同鮑鵬商量，制定了計劃。這個計劃的大體內容是這樣：簡誼譚正在搞非法買賣，把連維材的兒子連承文拉進去，借錢給他，然後向官府揭發他們的非法行為。這樣，他們肯定會完蛋。
結果肯定是承文身背大批債務，關進監獄。父親連維材不得不出來營救承文，這樣就會放鬆對公行的進攻；而且要善後處理兒子的借債等問題，在公行的面前就不能趾高氣揚了。
伍紹榮本來並不喜歡搞這種陰謀詭計。但目前的狀況使他不能反對。由於連維材的威力，公行的成員中已有幾家店鋪瀕臨破產的邊緣。就拿最近的收購茶葉來説，也叫連維材巧妙地鑽了空子，公行集團吃了大虧。一定要挫一挫連維材進攻的鋭氣。
“一切都拜託老鮑吧。”伍紹榮説。
“行，好。”盧繼光當然贊成。他説：“這件事不用花錢。咱們慷慨地借錢給承文，反正以後他老子連維材會代為償還的，我們不會吃虧。”
鮑鵬搓了搓手，低頭説：“那就交給我來辦吧。”
鮑鵬走出盧繼光的宅院時，門外的大樹後面躲着一個漢子，目不轉睛地盯着他的背影。這漢子黑黑的臉上長着一雙細長的眼睛。
幾天之後，這個眼睛細長的漢子在花街柳巷轉來轉去。當連承文從一家妓院裏走出來時，這漢子跟在他的身後。
承文走進一間小房子。盯梢的漢子抬頭看了看這户人家，小聲地説：“果然是誼譚的家!”
3
十三行街的夷館區自成一個小天地。説是夷館，其實都是中國人的私產，是夷人租來的。房東主要是公行的商人，尤其是怡和行伍家擁有的房產最多。夷人不論掙多少錢，都不能在中國的領域內獲得不動產。
夷館根據建築物的不同，內部的構造略有差異。標準的構造靠十三行街和麪臨河岸兩邊都開有門，在內部用弧形的長廊把大門和後門連接起來。
一樓有辦事處、倉庫、售貨處、買辦室、僕役和苦力的休息室。二樓有餐廳和會客室，三樓是夷人的住房。當然都是洋式的。
最重要的地方是一樓巨大的鐵製的“錢庫”。當時是銀本位的時代，恐怕不能稱它為金庫，應當稱之為銀庫，不過一般都稱為“錢庫”。
錢庫的管理，規定由買辦負責。登賬放進錢庫的金額，以後如發現短少，或摻進了假銀和分量不足的銀子，買辦應當負責賠償。
買辦因對進出銀錢的金額和真假負責，作為報酬，銀錢進出時，每千元扣取二十分手續費。雖然一萬元只能得到二元，但忙的時候一天有幾十萬元的銀錢進出，所以也不能小看。
按規定，夷館購買日用品和食品等，一切都要通過買辦的手。這是為了不讓夷人同一般的市民接觸。而買辦在購買這些物品時，一般都要從中揩點油。另外，兼營貸款的買辦，還可從借債人那裏撈到一筆經手費。
由於有這麼多的外快，買辦這個行當人們還是很願意幹的。薪金雖然不多，但實際收入是薪金的好幾倍。
雖然籠統地稱為買辦，但簡誼譚不過是“助理”——見習買辦。薪金一年為二百西班牙元。一個西班牙元規定為銀一兩的千分之七百一十七，所以年薪不過一百四十三兩。錢庫銀錢進出的手續費和其他的外快都被正式買辦裝進腰包，見習買辦並不富裕。
不過，簡誼譚另有賺錢的門路。尤其是最近，他的情緒特別好。他抓住從辦事處出來的哈利?維多説：“我要十五箱公班土，你給我開票單吧。”
“哦，十五箱！”哈利吃驚地瞪大了眼睛。
所謂票單就是提貨單，拿着它就可到伶仃洋的鴉片母船上去換取鴉片。
摻和用的鴉片從美國人手中購買，上等的鴉片可以低價從墨慈商會購買。不過，往常只買兩三箱，而這次一下子卻要十五箱。
“要十五箱，打折扣也得要一萬多元啊！”哈利説。
公班土是最上等的鴉片，一箱售價八百元，十五箱為一萬二千元，優待職員打折扣也得要一萬多元。這可是一筆鉅款。
“馬上用西班牙元奉上。”誼譚儘量裝着毫不在乎的樣子説。他心裏想：“哼!傻瓜，讓你嚇一跳!”
不過，他現在更加認識到“信用”的偉大力量了。把那個浪蕩哥兒連承文的名字一抬出來，貸款就滾滾而來。這大出誼譚的意料。
除了這十五箱公班土外，還要從美國商人那兒購買土耳其鴉片三十箱。這種鴉片雖然便宜，但數量大，也得要一萬多元。居然有人能慷慨地借出這麼一筆鉅款，連誼譚也感到吃驚。不僅如此，據介紹人鮑鵬説，貸款人説：“如果需要，要借多少都可以。”
粗略算一下，這一次買賣就可以賺到八千元到一萬元。
四年來，辛辛苦苦地只積攢了三千兩。而這次一下子就可以撈到近一萬元。誼譚太高興了，高興得簡直有點發傻了。
連承文並沒有什麼才能，卻有着這麼驚人的力量。誼譚第一次對承文羨慕起來。不過，仔細一想，他覺得沒有必要嫉妒。承文自己並不能使用這種力量。他心裏想：“我能夠利用這種力量，還是我了不起。”
誼譚正要離開夷館去美國商館訂購土耳其鴉片時，約翰?克羅斯面色陰沉，歪着嘴巴，小聲跟他説道：“這次買賣可真不小啊!”
誼譚一瞬間臉色很難看，但他馬上就笑嘻嘻地説：“你的那一份兒我不會少給。不過，那紙片兒可能不夠了。這事拜託你啦。”紙片兒是指偽造的商標。
在美國商館的交涉也很順利。以後就是代銷的問題了，重要的是不能太冒險。“一切都由我來安排！”他暗中這麼決定，更加覺得自己了不起。賺的錢當然絕大部分都落進他的腰包。
4
墨慈商會幹勁十足地集中了曼徹斯特商人的資本，開始了對清國的貿易。但最初並未取得墨慈所預想的成績。由於急功近利的北航，遭到海盜的搶劫，一開始就蒙受了巨大的損失。
“不能心急！”儘管墨慈這麼提醒自己，但還是多次遭到失敗。不過，墨慈並不是一個一遭到失敗就氣餒的人。
到了第三個年頭上，好不容易上了軌道，才有可能拿出使股東們滿意的利潤。到了這時候，墨慈説話的聲音也響亮了。
“我説哈利，你趕快給我去澳門一趟，鴉片必須要補充了。另外，你到了澳門之後，可不能泡在保爾那兒。”墨慈説着，在哈利?維多的背上輕輕地拍了一下。
“是。我坐下午的船去。”
“你首先要到金順記向温先生問好。”
“我知道了。”
金順記不是公行的會員，按照規定，不能同它直接交易。不過，墨慈商會在第三個年頭生意上有了起色，很得力於金順記的建議。
比如像這樣輕描淡寫的建議：“現在該是收購茶葉的時候了，要儘快收購。”“稍微等一等看吧!”令人吃驚的是全都説的很準。
這些建議主要是澳門的温章通過哈利提出的。温章一再地叮囑哈利：“不過，這可不能對任何人説。如果我瞭解到透露給了別人，我就再也不給你説什麼了。”
墨慈從來也未打算把這樣寶貴的情報透露給別的公司。墨慈經常這麼想：“金順記真了不起。能同這樣的商號直接交易該多好啊！”
單憑同金順記做交易這一點，他也想捅開清國的門户。有一次連維材來到廣州，墨慈跟他説了這樣的話，連維材若無其事地回答説：“嗯，這樣的時代總有一天會到來的吧。”
説起來墨慈商會同查頓、馬地臣、顛地相比，在英商中還算是一家新興的商社，不屬於主流。在清國方面，金順記沒有加入公行，作為貿易商人也不屬於主流。這種非主流派之間的結合，看來也是有某種原因的。
哈利一到澳門，首先拜訪了金順記分店。那兒有他的好友温章。
温章這個人最大的優點是心地純潔。跟他見見面、談談話，就會感到温暖。他絕不會使人感到有什麼壓力，或者使人深受感動，是一個性格温和的人。這些優點可以使遠離祖國、心靈容易荒廢的人得到精神上的安慰。
在金順記的澳門分店裏，還有一個十五歲的彩蘭。這個爽朗、美麗的少女並不像她父親那樣拘謹，她帶着質問的語氣對哈利説：“據説顛地、查頓、馬地臣商會的人們回到倫敦，大肆向政府活動，要求對清國採取強硬態度，出售更多的鴉片。這些都是真的嗎?”
“我這樣的小職員，不大清楚。”
“戰爭遲早會發生吧?”
“啊呀，這種事……”
“一旦發生戰爭，哈利先生也會當兵跟我們打仗嗎?”
“不會。我不是軍人。……怎麼説好呢，因為我是商人。”哈利拿出手絹，擦着額頭上的汗。
“行啦行啦，不用説了!”温章責備女兒説。
哈利出了金順記，去找保爾?休茲。保爾在一年前辭了墨慈商會的工作，在澳門找到了更適合於他的買賣。——經營對外國人的酒吧間和介紹妓女。
鴉片基地澳門是罪惡橫生的城市。這裏有低級下流的酒吧間、賭場、妓院、鴉片館——凡是罪惡的東西，可以説無所不有。
保爾的酒吧間——從以彩蘭為象徵的清淨的温章那兒來到這裏，簡直叫人感到是另一個世界。
“哈利，好久不見了。”保爾打過招呼後，馬上就談起女人：“最近從印度買來了三個女人，長得實在漂亮。”談的都是這一類的話。最後保爾握住哈利的手，一連聲地説：“謝謝你啦!”
“哈利，謝謝你啦。我對這兒十分滿意。我離開了墨慈商會，但這裏可真是個好地方。你把我從曼徹斯特那樣一個到處飛舞着棉花的城市帶到這樣一個好地方，我要大大地感謝你啊！”保爾吐出的氣息中帶着酒氣。
酒吧間的老闆保爾，看來好像十分滿意。他額頭上那塊傷疤，顯得和這種地方很相稱。
“在着手幹事之前，應當讓心裏清淨清淨。”哈利想着，離開酒吧間朝教會走去。
歐茲拉夫外出了，但歐茲拉夫的夫人瑪麗?温斯特爾在教會的附屬學校裏。
哈利去學校的時候，學校剛放學，中國的孩子們圍着歐茲拉夫的夫人，齊聲用英語喊道：“再見！”
一個孩子急着要回家，撞在哈利的身上。
“啊呀，好危險!”哈利抓住這孩子的胳膊，瞅了瞅他的臉。孩子害臊地笑了。
“你幾歲了?”哈利用英語問他。
“八歲。”孩子也用英語回答。是一個聰明活潑的孩子。
“叫什麼名字?”
“容閎。”孩子説後一溜煙跑掉了。
“是個可愛的孩子。”哈利跟歐茲拉夫的夫人説道。
“容閎這孩子學習成績最好。”
這是容閎幼小時的面貌。他七歲入歐茲拉夫夫人的學校，後來進入耶魯大學，回國後曾對曾國藩、李鴻章、康有為等政界要人起過很大的影響，成為洋務運動和戊戌政變的重要人物。