呂西安和盧斯托説：“柯拉莉聽説佛洛麗納倒黴，詫異得不得了。佛洛麗納昨天才告訴柯拉莉，説被你害苦了，她氣得要命，甚至要跟你拆夥了。”
盧斯托一時冒失，向呂西安説出真話來。他道：“不錯。呂西安，你是我的朋友，你借給我一千法郎，只問我討過一次。我勸你一句話：千萬賭不得。我要不賭錢，日子過得挺舒服。如今欠了一身債，被商務法庭的差役到處釘着，上王宮市場也得繞遠兒了。”
在浪子嘴裏，在巴黎繞遠兒的意思是不在債主門前走過，或者避開可能遇到債主的地方。呂西安也不能在每條街上隨便出現了，他懂得這門道，只不知道名稱。
“你欠的數目很大嗎？”
“小意思！”盧斯托回答。“只要三千法郎就好解圍。我打算戒賭，從此收心；為了料清賬目，我敲了一下竹槓。”“什麼叫做敲竹槓？”呂西安沒聽見過這句話。
“敲竹槓是英國出品，最近才進口到法國來。敲竹槓的人總是有辦法控制報紙的人。經理和總編輯從來不插手，只讓吉魯多和菲利普·勃裏杜一流的角色出面。這幫好漢去拜訪一般為了某些理由不願被人提到的人物。好多人良心上有些小疙瘩，有的性質比較特別，有的比較普通。來歷不明的財產，走着合法或者不合法的路子，往往還是用犯罪的手段弄來的家業，巴黎多的很，説出來全是怪有趣的故事，例如富歇手下的憲兵包圍警察總署的暗探，因為暗探不知道假造英國鈔票的底細，跑去搜查秘密的印刷廠，不料印刷廠有部長做靠山。還有加拉蒂奧訥公主的鑽石案，奠勃勒伊案，蓬布勒通遺產案等等。敲竹槓的人拿到一些證據，一宗重要文件，去跟發橫財的人約期面洽。如果當事人不拿出一筆錢來，就給他看報紙的清樣：揭露秘密，向他開火的文字已經排好。有錢的傢伙害怕了，只得破鈔。事情也就得手了。再不然你正在經營一樁擔風險的買賣，惟恐報上來幾篇文章拆你的台，那時便有敲竹槓的朋友來我你，請你收買稿子。有些部長和敲竹槓的人談判，要求報紙攻擊他們的政治措施，而不要攻擊他們本人，或者寧可本人受攻擊而要人放過他們的情婦。你認識的那個漂亮評議官，德·呂卜克斯，天天同新聞記者開這一類談判。那小子靠着各方面的關係，在政府裏極有地位：他既是報界的代理人，又是部長們的全權代表，忙着替人遮面子，甚至把這種交易擴展到政治方面，疏通報界不要提某一項借款，不要披露某一樁私相授受的好處，那是既不張揚，也不許別人競爭，只讓自由黨金融界的豺狼獨吞的。你也敲過道里阿竹槓，他給你三千法郎，要你停止誹謗拿當。十八世紀，新聞事業還在搖籃裏的時候，敲竹槓的方法是印小冊子，叫一般勳貴近臣買去銷燬。發明敲竹槓的老祖宗是一個偉大的意大利人，阿雷蒂諾①，我們此刻要挾演員，他當時要挾國王。”
①阿雷蒂諾（1492—1556），意大利文藝復興時期有名的文學家，有才無行，寫過不少小冊子，揭發帝王諸侯的陰私，藉此勒索鉅款。權傾一世的西班牙王兼日耳曼皇帝查理五世及法王弗朗索瓦一世都受過他的敲詐。
“你用什麼方法敲詐瑪蒂法三千法郎？”
“我叫人在六家報紙上攻擊佛洛麗納，佛洛麗納向瑪蒂法訴苦，瑪蒂法託勃羅拉打聽搗亂的原因。勃羅拉上了斐諾的當。我本是為斐諾的利益敲竹槓的；斐諾卻告訴藥材商，説是你呂西安為着柯拉莉而破壞佛洛麗納。另一方面，吉魯多跑去點醒瑪蒂法，只要他肯把斐諾雜誌的六分之一股權作價一萬法郎出讓，就好風平浪靜。事情成功的話，斐諾給我三千法郎。瑪蒂法正要應允，以為三萬法郎的投資大有問題，能夠收回一萬也很僥倖了；前幾天他聽佛洛麗納説，斐諾的雜誌銷路不好，非但分不到紅利，還需要股東增資。不料全景劇場的經理在宣告清理以前，有幾張徇情票據①要託瑪蒂法週轉，把斐諾的把戲告訴瑪蒂法。瑪蒂法這個精明的生意人，看穿了我們的主意，便丟開佛洛麗納，留着六分之一的股權。斐諾和我急得直嚷，算我們倒黴，碰到那傢伙不在乎姘頭，竟是個沒心沒肺的混賬東西。可恨瑪蒂法做的買賣不受報紙管轄，不怕我們損害他利益。藥村不象帽子，時裝用品，戲劇，文藝，可以任意中傷。可可粉，胡椒，顏料，染料，鴉片，你沒法叫他們貶值。佛洛麗納走投無路，全景劇場明天關門了，她不知道怎麼辦。”
①凡並無銀錢來往而允許出票人開出本票，把自己作為付款人，以便出票人在外週轉的票據，法律上稱為徇情票據。
呂西安道：“既然全景劇場關了門，過幾天柯拉莉就能在競技劇場登台，可以幫佛洛麗納的忙。”
“才不會呢，”盧斯托説。“柯拉莉儘管沒有頭腦，也不至於那麼傻，肯薦個角兒去同自己競爭！我們的事糟糕透了！斐諾又等不及的要收回六分之一的股權……”
“為什麼？”
“因為是筆好生意啊，朋友。雜誌有希望盤出去，作價三十萬。斐諾除了到手三分之一，還有合夥人給的佣金讓他和德·呂卜克斯兩個均分。所以我要向斐諾提議再敲一次竹槓。”
“難道敲竹槓象攔路搶劫，不留下頭路錢就要人性命不成？”
“比這個可怕多呢，”盧斯托回答。“不留下買路錢叫你身敗名裂。前天有一家小報因為老闆向人借款碰了釘子，登出一條新聞，説巴黎某名人有一隻鑲滿鑽石的打簧錶，不知怎麼落在王家衞隊的一個士兵手裏，內幕離奇不亞於《一千零一夜》，不久就好向讀者報導。那位名人趕緊約小報的主編吃飯。主編當然得了好處，可惜近代史上少了一段打簧錶的掌故。每逢你看到報紙拼命攻擊某個有勢力的人物，就該知道幕後準是借錢不遂，或者有什麼請託遭到拒絕。英國的財主最怕涉及陰私的敲詐，英國報紙的秘密收入多半是這個來源，他們的新聞界比我們的行知要腐敗多少！相形之下，我們是小孩兒！在英國，有人花到五六千法郎收買一封名譽攸關的書信，拿去轉賣。”
呂西安道：“你有什麼辦法挾制瑪蒂法呢？”
“告訴你，朋友，”盧斯托回答，“這個下流的雜貨商①給佛洛麗納寫過一些挺好玩的信：拼法，文字，內容，沒有一樣不滑稽透頂。瑪蒂法怕老婆怕得厲害，他自以為在家太平無事，我們偏偏跑進他家庭裏去傷害他，不提姓名，叫他沒法控告。我們編一段短短的社會小説，題目叫做：《一個藥材商的痴情》，只要登出第一篇，你想他看了會急成什麼樣子！我們派人坦坦白白通知他，説他有些信件碰巧落在某報的主編手中，他在信裏提到什麼小愛神，把從來寫做重來，説佛洛麗納幫他渡過人生的沙漠，口氣彷彿佛洛麗納是一匹駱駝。總之，這批笑話百出的書信可以叫讀者笑痛肚子，消遣半個月。我們再嚇他一下，説要寫匿名信給他老婆，報告這件妙事。問題在於佛洛麗納肯不肯跟瑪蒂法公然作對。現在她還講道德，就是説還存着希望。也許她要把信抓在自己手中，分點兒好處。她是我的徒弟，精明得很。可是等她知道差役上門不是兒戲，等斐諾送她一份相當的禮，或者答應她弄一份戲院合同，她準會交出信件，讓我賣給斐諾，斐諾再交給他舅舅，由吉魯多去叫藥材商投降。”
①雜貨商是一般法國人鄙薄生意人的通稱。
這番心腹話使呂西安頭腦清醒了。他先是覺得他的一幫朋友非常危險，其次認為不能和他們鬧翻，萬一德·埃斯巴太太，德·巴日東太太和夏特萊對他不守信用，還用得着他們的惡勢力。説話之間，呂西安和盧斯托在河濱道上到了巴貝那個破爛書店前面。