狄公很早就醒來了。窗外鳥聲啁啾，花園裏遊蕩着一層輕薄的晨霧。花葉竹材上都沾着清潤的露水。花園後的空場上已有衙卒在那裏操演。
狄公沏了一盅茶，靜坐了半晌，便開始進早膳。早膳畢，他去縣行使房領一紙批籤，便僱轎自去藍寶石坊。
轎到藍寶石坊大門停下。狄公遞上蓋了大紅縣衙官印的批籤。坊裏的應局見是官府來人，不敢怠慢，忙將狄公迎入內院。內院轉彎處豎着一架漢白玉石屏，上面刻着“百花嬗遞春常在”七個藍底大字。繞過一個花團錦簇、綠草如茵的大花壇，來到一間四面珠簾玉幛的清靜小軒。小軒外一帶粉牆彎曲，牆下種植夭桃古柳，小軒內爐香嫋嫋，漆幾藤椅，煞是齊整——藍寶石坊的院主閒常便在這裏會客。
應局去了一盅茶時，從遊廊嫋娜走來一個珠光寶氣的胖婦人，描畫的長眉下，一對星眼間眨不定，松馳的皮肉下垂着，厚厚的嘴唇塗抹得猩紅。兩個侍婢手捧茶盤上來獻茶畢，恭敬立在那胖夫人身後。
“老爺，小鳳凰的不幸給羅大人增添了許多麻煩，老婦人深表歉意了。煩老爺轉話給羅大人，休得為此事掛牽在心，這都是這小狐媚子自生的張致……”
“未知院主太太能否告訴下官些小鳳凰的身世？”狄公問道。
“喔，可以。這小狐媚子原是一個賣菜的老圃的小女兒，上面有了四個姐姐，三年前賣來坊裏。她跟隨名師善才學歌舞。由於勤奮，聰明，舞跳得很好。但這小狐媚子心太高且倔強，不喜奉迎，故姊妹行裏背後多有罵她的。有的説她一張狐狸嘴臉，身上又有臭味，疑心是狐狸精的胎子。”
“再問院主太太，這小鳳凰平日在坊裏有沒有一兩個深交的，是不是已有了情人？”
“她常去南門黑狐祠，説是求那裏的女巫學舞曲。我也答應了她。那女巫是個可憐的孤女。不過南門一帶野寺荒郊，白日都有狐狸精出沒。不知小鳳凰這狐媚子結識了些什麼野漢子，惹來這一場殺身大禍。老爺，她生性孤僻，除了聽我話，很少和姊妹們合得來，坊裏也不見有什麼朋友，故究竟不是善終。”
“黑狐祠的女巫原也是從這裏逃出去的？”
女院主投來一瞥責怪的目光，説道：“老爺忘了我們藍寶石坊是官府助立的歌院舞場，不比那等三瓦兩舍的煙花行院。那狐狸精與我們藍寶石坊從無關係！”
“聽説那女巫的生父原在這金華城裏？”
“不曾聽説過。小鳳凰説她是唯一的一個去過黑狐祠的人。”
“院主可認識玉蘭小姐？”狄公轉了話題。
那胖夫人已經有點不耐煩了，答道：“認識，認識，白鷺觀的道姑誰人不認識！”
“昨夜出事時玉蘭小姐亦在場，她對小鳳凰的不幸尤其哀傷。你可知道玉蘭與小鳳凰曾經有過何種關係？”。
“顯然是小鳳凰這狐媚子的舞藝吸引了她，聽説玉蘭小姐也是多才多藝的。猩猩惜猩猩，女子的情分都在這一點上。”
“你知道朝廷有什麼官員認識小鳳凰，近兩日來找過她？”
“不曾。”
“好吧，多謝院主殷勤。小鳳凰的死權且瞞住眾姐妹一日，等明天衙裏開堂。下官告辭了。”’
狄公出藍寶石坊乘轎回到縣衙，徑來內行書齋找羅應元。
羅應元一見狄公，便急急問道。“你去藍寶石坊得了些什麼？”
“聽那裏院主説，除了玉蘭誰也不曾去藍寶石坊私下見過小鳳凰。羅相公，今天午後你作如何安排？”
“原約定了到這裏書齋聚會，評議小弟的詩集。我早渴望我的詩能得到他們的指點撥冗，這是難逢的一個良機，可是……”
狄公道：“這個大不妨事，照例舉行。我只求羅相公分撥下人員，你的客人有出去衙門的務必派人暗暗盯上，隨後彙報於我。”
“好吧。左右前程是丟定了，也避不得許多。這個就由小弟暗自委派了，年兄儘管放心。”
“還有，此刻就令緝捕去南門佈下巡卒、細作，暗中警戒。但見有進出黑狐祠的，不管是誰，一律拘捕一下午我親自去那裏時也可順便差遣。此刻我就去縣學書庫，請高師爺隨後便到。”