出了城西門沒五里地便見一片旖旎春光，繁花生樹，斑鳩啼飛，麥田如茵，碧渠潺潺。農夫們正在田裏忙碌，官道上下並無一個閒人。狄公率四名街役從官道上飛馳而過，沒半個時辰，便到了範仲的田莊。
田莊外有一棟茅屋，狄公下馬令四名衙役在路口待命，他帶了洪亮、喬泰。馬榮三人去那茅屋敲門。
敲了半日，沒人答應，馬榮性起一腳踢開了柴門。屋裏堆起高高的柴禾，擱放着一排農具，並不見有人。馬榮正欲將柴門重新關合，狄公從柴禾堆邊撿起一方香羅手帕，手帕上的花卉繡得十分精緻。
“這方羅帕恐不是農家村婦所有。”狄公自語，一邊小心納入衣袖。
四人沿腳下一條曲曲彎彎的爛泥路進人田莊。田頭一個村姑神色慌張地望着這些個衙門裏的老爺，花布頭巾半遮了一張黝黑的俊臉。
農舍裏的佃户老遠見衙門裏來人，慌忙撇了手中正在磨拭的鐮刀，迎上前來。
洪亮道：“這位是新任縣令狄老爺，有話問你。你叫什麼名兒？”
那佃户小聲答道：“小人叫裴九，是範二爺家的佃客，看守着這一片田莊，按時納租。那邊那姑娘是小人的女兒，名叫淑娘，在家燒湯煮飯，料理家務。”
狄公道：“你一人種這麼多田地，忙得過來？”
“農忙時也請個把幫工，平日裏都是小人一個耕種。”
洪亮問：“你的東家範仲是哪一天來田莊，哪一天離開的。”
裴九答：“東家範二爺十四日一早來這裏，當日午後便離去了。這事小人記得清爽，街裏已有人來問過，小人也是照實説的。”説完，低倒了眼皮不吭一聲。
狄公見他神色不安，眸子發毛，厲聲道：“抬頭看着本官！我再問你一句，那婦人可是也走了？！”
裴九大驚失色：“那婦人……那婦人……小人可沒見着那婦人。”
狄公道：“再不實説，押去縣裏大牢關了！”
裴九叩頭及地，淚流滿面，哀聲道：“小人哪裏敢欺瞞老爺？小人實是沒見着那婦人。”
“那婦人怎樣了？”
“她……她被人殺了！”裴九終於吐了實。又哭道：
“老爺高高在上，這可不是小人乾的”。
狄公暗驚：“你莫要驚慌，這婦人是如何被人殺害的，你且將這事經過細細講來，不得有半點遮瞞。”
裴九哽噎半晌，方定了神志，乃説道，“那日範二爺沒走多時，他的僕人吳山牽了三匹馬又回來田莊，説是範二爺要與太太在田莊歇夜。小人心中犯疑，如何忽的又冒出個太太來？口裏不敢問，只害怕範二爺催租，哪敢不應承？忙將東家的房間灑掃了，鋪了新漿洗的衾枕牀褥，又安頓了吳山，牽過三匹馬去廄欄裏餵飽了麩料，便自個回房中去睡了。”
“半夜忽聽得有馬嘶聲，我不放心，提了燈火去廄欄裏一照，果然那三匹馬不見了。我趕緊去叫吳山，誰知吳山已不在，被褥尚有熱氣。我抬頭見東家卧房還亮着燈光，便想去報告。急行到卧房窗前，卻見窗槅大開，範二爺與一婦人在牀上睡熟了。及再細看，牀上地上全是鮮血，牀腳邊竟撇下了小人用的那柄鐮刀，刀刃上也血跡斑斑。小人一時嚇破了膽，心想必是吳山這賊囚根子盜馬殺人，劫去錢財。——記得吳山牽馬來時，馬背上還有一個朱漆小皮箱，那是東家平昔收帳時用的，如今也被吳山那廝盜竊去了．”
狄公四人豎直了耳朵，一個個瞠目結舌，屏住了呼吸。
“小人怕誣為謀財害命，又不認字，哪裏敢去衙門投狀？千不合，萬不合，糊塗油蒙了心，做了一樁蠢事，小人從穀倉裏找來了一輛小車，推到窗下，自個兒爬進窗去，將兩具屍身抱了出來，放倒在小車上，偷偷載去田莊外的桑園裏。慌忙中卻又忘了帶鏟鍬，沒法挖穴埋葬。只得將兩具屍身胡亂藏到樹叢深處，心想等明日一早帶了傢什去桑園，再行埋葬。但是，但是，待我第二日一早帶了鏟鍬趕到桑園時兩具屍身竟不見了。我在那樹叢深處找了半日，只見着幾滴血跡，心中大驚，必是有人發見了屍身抬去衙門報官了。”
“我又趕回家中，匆匆將東家房間洗掃了一遍，見有血跡的東西全數藏到穀倉的地窖裏。又叮嚀淑娘道。但有官府來人問起，一概推説不知，只稱是範二爺主僕兩人早已回去城裏。——老爺，小人所言，句句是實，萬望老爺審情開恩，饒過小人糊塗一回。等捉拿到那吳山，小人的過失也使洗刷得清了。”
狄公長長吁了一氣，乃道：“裴九，你此刻即引我們去那桑園查看。”
裴九又連連叩了幾個響頭才從地上爬起，抹了一把鼻涕，引狄公去桑園。
狄公忽然想到什麼，又問：“裴九，你可記得吳山牽來的三匹馬中有沒有一匹騸馬？”
“有，有，那匹騸馬不僅形體矮小，小人還記得額面上有一塊白斑，十分顯目。”
狄公點點頭，示意裴九快走。
桑園在田莊西隅，連着石碑村，如今正柔條嫋嫋，桑葉蓁蓁。裴九指着一處低矮的樹叢道：“小人將那兩具屍身即拋閃在那下面。”
狄公俯身細細察着了那樹叢，又用手抓起幾片枝葉。枝葉上果然濺有幾星黑點，便命喬泰，馬榮兩人在四周搜索，尋找可疑的鬆土。
沒一刻，喬泰來報，桑園中央有一片新土，上面並無樹木雜草，恐是歹人埋屍處。狄公趕到，仔細視察了，使命開掘。一手又搶過馬榮手中的鐵鍬交於裴九：“你來挖！”
裴九接過鐵鍬，狠命向那片新土翻掘起來，不十來鍬便見淺坑裏合復着一具男屍。喬泰、馬榮攘袖將屍身拖拽出來，一看卻是一個剃了精光葫蘆的老人，只穿着內衣褲。洪亮細看了那屍身，見額頭上有香洞，叫道。“原是一個和尚。”
“再往下挖！”狄公大聲命令。
裴九向掌心吐了口水．掄起傢什又狠命地刨了幾下，扔了鍬道：“這乃是範二爺的屍身了。”
土坑裏果然又出露一具男屍，全身一片黑粘糊塗的血污，頭顱幾乎折斷了下來……掛垂在肩頭上。
“再將那婦人的屍身挖出來！”狄公氣急敗壞。
裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出了一個和尚的屍身來。更令他詫異的還是婦人的屍身始終沒見着。土坑已經挖了五六尺深，下面已碰着堅硬的石頭了。裴九狐疑滿腹，轉過身來哭喪着臉，怔怔地望着狄公。
“裴九，你須從實招來，你究竟將範太太的屍身藏匿到哪裏去了？”
“老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見着過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚內也怪異，如何那婦人竟變作了這和尚。”
洪參軍小聲道；“老爺，我見那和尚渾身上下並無血痕刀傷，這事還待國行裏去細細商討。”
狄公頷首，又問裴九：“你見着的那範太太是什麼模樣？”
裴九叩頭答：“回老爺問話，小人並未見着範太太相貌，早先也沒聽説有個範太太，待半夜發現她被殺時又一臉是血。”
狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩具屍體措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊了一併押裴九四衙裏關了。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的女兒淑娘。
狄公剛走出桑園，遠遠見一美髯老者站在壟崗上向這頭看覷。
回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去範仲卧房勘查。
卧房並不大，簡樸無飾，幾樣傢俱都是手工打製的舊款式，木料也是田莊現成的。狄公細細察看起那張大牀，牀沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾了起來，小心納入衣袖。
洪參軍將淑娘叫到了卧房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道：“你看見範二爺的太太了嗎？”
“看見了。”淑娘回話倒也乾淨，不卑不亢。
“她沒與你講幾句話麼？”狄公還是和顏悦色。
“她看都沒看奴家一眼，坐在哪裏如泥塑木雕一樣。”
“我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？”
“見過。”
“他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。”
“沒見過。聽説曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔着田崗遠遠望見的。”
狄公點點頭：“淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裏。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這裏出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。”