黃昏，狄公、馬榮兩騎並轡①沿着一條與金華江平行的官道急急馳驅。
夕陽如火，熱風追隨。兩人衣袍早濕作一片，粘貼在背脊上，十分狼狽。奔馳了一整日，都覺口唇焦敝，睏倦異常。
“老爺，前面隱約閃出燈火，恐有市鎮。我們且去投宿，明日再行。”馬榮道。
狄公點了點頭：“前面果有市鎮，必是金山埠無疑，離金華城尚有六十里哩。”
官道西邊出現一座小廟，佛事正。山門內外香客擁簇，一派煙燭。老高聳起一幢草草扎就的紙木牌樓，牌樓下旗旌林立，冥器堆積，四周團團懸掛的白紙鬼燈早點亮了。供案上一盤盤、一迭迭時新果瓜、蜜脯糕餅。
“祭鬼終末三日，竟是這般隆盛。”狄公嘆道。
原來民間七月十五開始祭鬼，三十大晦終止。臨末三日尤是高xdx潮，十分鬧熱。百姓都看作年節，雖不甚敬誠，卻供祭得有聲有色，極富場面。
馬榮緩轡正看得有趣，迎面又見聳立一幢石頭大牌坊。當着路口。重歇山檐，雙獅拱衞，十二根石柱雖經風雨剝蝕，仍嶙峋硬朗。牌額上書着“金山樂苑”四個大字。
狄公道：“果是金山埠了。這樂苑大有聲名，內裏多是花街柳巷，處處調脂弄粉，户户品竹彈絲。漫説是這裏婺州②的風流淵藪③，佔了絕大風光，便是杭、台、温、衢④、處各州縣的公子王孫、官紳商賈都麇集⑤來這裏圖歡銷魂，認作是紙醉金迷地、温柔富貴鄉。”
馬榮咋舌道：“原來此等氣候。老爺，何不今夜便去樂苑內投宿，觀玩一遍。”
狄公笑允，遂策馬穿過大牌坊，跨過一座小小拱橋，進“金山樂苑”。
馬榮又道：“老爺，我見這橋堍⑥上刻着‘易魂橋’三字，越發動心了。那橋下的溪水都漾着胭脂金粉哩。”
樂苑內紅燈處處，香風吹拂。綠樹蔭裏。繡閣朱樓鱗次櫛比，隱隱傳來檀板絲竹聲。穿過趙公廟，前行沒多路，向北轉折便看見一爿大客店，彩布招兒繡着“永樂客店”字樣。門口兀自燈火一片，進進出出，人如流水。
兩人下來坐騎，去客店外一株古柳邊系拴了，彈了彈衣冠便進去永樂客店。
胖胖的店掌櫃正立在門口，揣着個銅水煙筒十分悠閒地與客人寒暄打話。狄公上前曲躬行禮，意欲投宿。
掌櫃見是客商穿扮，忙堆起笑臉作揖道：“不瞞客官，小店住客已滿，沒有房間了。——這半個月來天天如此，還望兩位別處旅店問問。”
馬榮性急，忙道：“掌櫃的，房金再高，我們也認，只須一間讓我主人住下便行。這麼晚了。再哪裏去尋旅店？尋着了，保不定也住滿了。”
掌櫃去帳台上抬出登記簿冊翻了翻，面有難色。
這時花白鬍子的帳房湊上來道：“讓這位客官住紅閣子如何？”
胖掌櫃皺起了眉頭。“紅閣子固是本店上流的客房，今夜也正空着。只是房金昂貴外，還有許多不便……”
馬榮道：“既是貴店上流客房，有何不便。租與我們便是了。
掌櫃的道：“這個……這紅閣子依例只住一位客官，女眷不限。你兩個也不便。”
“我早説過，安排了主人便行。我可以另投他處，胡亂找個小客棧。”
狄公道，“我們明日一早便登程趕路。只此一宵。權且將就。”
胖掌櫃還在猶豫，難色未退。花白鬍子帳房趕緊拿了筆硯叫填登記簿。
狄公拈筆蘸墨填了“七月廿八”、“狄仁傑浦陽縣令”、“由京師來赴任所”、“隨從幹辦馬榮”等幾項空目。
胖掌櫃看了，心中一驚：“原來是浦陽正堂狄縣令屈尊貺⑦臨。小店蓬蓽生輝，榮幸之至。只是……適才説了，這紅閣子有些不穩便……”
狄公笑道：“既無人居住，何必空着不賺錢。依例交納房金，掌櫃的不必再多説了。”
花白鬍子帳房擎着一盞燈籠引狄公、馬榮曲折進去店後花園。一路花木扶疏，珍果排列，灑掃得十分乾淨。客人來來來往往，也是衣冠楚楚，隨處可聽得歌舞吹彈嫋嫋靡靡的聲音。
須臾便見到一幢玲瓏纖巧的小閣樓，裏裏外外沐了紅漆，光亮照人。
“這裏便是今夜狄縣令下榻的紅閣子。——後面是一座大花園，四面不與其他樓舍毗連，十分幽靜。這紅閣子平昔也是專門迎候達官貴人的，租與狄縣令正合譜。只是……”
狄公問：“只是什麼？”
老帳房搶了捻頷下花白鬍須：“只是太幽靜了，恐也不便，遇有緩急，叫人不應。”
狄公笑道：“如此風清月白之夜，一正需獨個休歇，無故叫人作甚。”
老帳房唯唯，再不作聲。上去五六級白玉台階，推開紅閣子的雕龍門，高擎燈籠引狄公、馬榮進來閣中。
閣中裝飾得富貴堂皇，門窗桌椅、案几屏風皆仿古制。東面壁上掛下幾軸金碧山水，西面門外是一方小小露台。”露台三面綠蔭覆蓋，紫藤纏繞。露台下花木叢簇，密蓁蓁、碧萋萋，正是大花園的一角。遠處一幢高峨大酒樓，燈火輝煌，正傳出斷斷續續的絲管歌樂。
老帳房又開口：“這閣子裏外一抹兒沐紅，原先有匾額，書作‘如璊⑧閣’，我們都叫做紅閣子。——不知可趁狄縣令意，權且委屈一宵。這是外廳，卧房在裏間。”説着從懷裏摸出一柄鑰匙去開門鎖。
狄公驚異：“這一室之內的卧房，何需裝鎖。”
老帳房答非所問：“這鎖內裝雙簧，裏外能開。鑰匙自古只有一柄，交客官自己掌着。”
卧房門打開，房內同樣也全沐了紅漆，還鋪了紅地毯。燈籠照耀下紅光閃爍，正合着窗外射來西天最末一弧晚霞景象動人。
狄公見衾⑨帷牀蓆，皆極珍異，牆角窗柵，纖塵不染，臉上露出滿意的笑容。
老帳房見狄公滿意，乃覺放心。
“狄縣令請自穩便，我去喚侍女送茶上來。不知狄縣令晚膳去花園酒樓，抑還是房中侍候。”
“我身子睏乏，不想再出去了。你喚僕役將晚膳送來房中。馬榮，你呢？”
馬榮道：“我上街去吃。哦，我們的馬還在外頭哩。”
老帳房笑道：“這事儘管放心，我這就叫人牽進馬廄去喂麩料。”説罷傴僂⑩着身子告辭。
狄公問：“馬榮，你今夜擬住哪裏？”
馬榮笑道：“若大一個金山樂苑，花花世界，還怕沒個宿夜之處。老爺放心。”
“我只不放心你身上的兩顆金錠。你京師的二叔勞苦一世，無兒無女，將一身積蓄贈送與你，可不是讓你酒色逍遙的。”
“老爺，這兩顆金錠是要留作晚歲生計的，造一堂屋，買一條船，我怎會不知珍惜？——這手頭還有二兩碎銀，今夜花銷，足足有餘。”
狄公取笑：“小心被歹人詐去，偷兒竊去，姐兒哄去。記住，明兒一早便來這裏找我。趕到金華城裏吃午膳。我還要拜訪同年僚友羅應元縣令哩。”
侍女託着木盤送來一盅香茶。狄公吩咐擱在露台的圓茶几上。
註釋：
①轡：讀‘佩’，駕馭牲口用的繮繩。
②婺：讀‘霧’，古代州名。
③淵：深水,魚住的地方；藪：讀‘叟’，水邊的草地，獸住的地方，淵藪：比喻人或事物集中的地方。
④衢：讀‘渠’，古代地名。
⑤麇：讀‘羣’，成羣；麇集：成羣聚集。
⑥堍：讀‘兔’，橋兩頭靠近平地的地方。
⑦貺：讀‘況’，賞賜。
⑧璊：讀‘門’，玉色赤。
⑨衾：讀‘親’，被子。
⑩傴僂：讀‘魚旅’，腰背彎曲。