狄公一驚，與洪亮暗遞了個眼色忙問：“是誰暗算了卞嘉？”
“稟老爺，那歹徒逃走了，卞大夫仍躺在街上。”
“你細細稟來，究竟是如何一回事？”
“當時卞大夫在街上行走，説是去市橋那頭看病，剛經孔廟牆下，一個暴徒突然上前將他猛擊，拖倒了正待加害，楊掌櫃聞聲趕來，那人見勢不妙，撇下了卞大夫拔腿便跑。楊掌櫃緊緊追趕，那暴徒過了市橋往那迷津一般的曲折小巷一鑽便沒了影兒。卞大夫幸好傷勢不重尚有知覺，楊掌櫃叫孔廟一個雜役趕緊來衙門報信。”
衙官深深吐了一口氣，又説：“偏偏這卞大夫還不肯爬起，非要等候衙門來仵作診斷了骨頭未折才肯起來。”
狄公站起命衙官道：“你速去通報仵作隨後趕來，再叫番役抬去一副擔架。洪亮，我們立即趕去孔廟前街。”
街上日光烤灼，熱氣蒸騰。孔廟前，已圍定了一羣人正看熱鬧。衙官推開眾人，讓狄公上前。
卞嘉躺倒在孔廟搗紅膠泥的牆根下，輕輕呻吟，楊康年站立一邊。卞嘉的小弁帽掉落在地上，他的頭髮也鬆散了，長長的灰鬍子粘貼在汗濕淋淋的臉上。他的左耳上面有一大塊瘀腫，左半邊臉嚴重擊傷，他的長袍從肩頭一直撕破到腰間，沾着許多塵土。
仵作趕到，忙彎腰驗看。卞嘉滿面委屈，痛苦地呻吟着，輕輕説道：“快！先看看我的胸肋，右腿右臂骨頭斷了沒有，哎喲哎喲——”
狄公彎腰問道：“卞大夫，究竟出了什麼事？”
“狄老爺，我正待去市橋那邊街上一大户家看病，這裏附近正沒行人……哎喲……”
仵作正在敲擊着他的胸肋。
楊掌櫃忍不住憤憤插上言來：“那暴徒從背後上來襲擊了他——”
卞嘉聲音微弱地説道：“我忽然聽得背後有腳步聲，正待回頭看時，那人便一拳打來正中右邊太陽穴。我一陣暈眩，眼冒金星，猛撞在這廟牆上，跌倒了下來。朦朧中我見一個高大身影正要掐住我的脖頸。我高聲呼喊救命，他迅速扯開我的袍子……突然他見有人趕來，撇下我便朝市橋那面急急逃去。原來楊掌櫃正及時趕來，救了我的性命。”
楊康年道：“那暴徒身子高大，上下一身深褐色衣褲。”
狄公問：“你看清了他的臉嗎？”
“只匆匆溜過一眼，不十分看仔細，像是一個圓盤大臉，兩頰上有濃密的短髭。——卞大夫，你説是不是如此模樣？”
卞嘉點點頭。
狄公問卞嘉：“你身上帶了不少錢銀？”
卞嘉搖搖頭。
“帶沒帶什麼重要的書券契據？”
“只有幾張藥方，一張收據。”
仵作站起輕鬆地笑道；“卞大夫休得憂慮，胸肋雖有點傷，但沒折斷一根肋骨，右肘有點扭傷，右膝也有擦傷，都不甚緊要。回衙再與你細細檢查。”
狄公命番役將卞嘉抬入擔架，回頭吩咐衙官：“你委派四名番役趕去市橋那頭半月街細細搜索，見有形象如楊掌櫃描述的可疑人物當即拿獲了押來衙門。”
狄公又轉臉問孔廟裏那雜役：“你看見或聽見了什麼？這裏門口出事時你在做什麼？有沒有見人早在這孔廟牆外逡巡徘徊來回張望？”
“我……回老爺，我……當時正在打噸，是對面鋪子楊掌櫃將我喚醒的。他叫我來衙門報信。”
楊康年忙道：“午睡前我下樓到店堂盤賬，我那小夥計將價值昂貴的珍珠、翡翠揀挑出一批來正擬送去候府發賣，要我過目。我複核了正待鎖入櫥櫃，忽聽外面有人大呼救命，我立即趕出店鋪，見那個暴徒已撕破了卞大夫的長袍似要劫奪什麼，見我趕來撇下卞大夫倉皇逃去。我待要去追趕，早已一溜煙沒了影。其實我哪裏真能追獲強人，只是哄嚇而已，他若是動起手來，我保不定早回頭逃命了。人究竟上了年紀，哪真有血氣之勇。”説着露出一絲陰鬱的苦笑。
狄公道：“早是楊掌櫃及時相救，真弄出個山高水低如何是好？也許正拾回了卞大夫一條性命來哩。楊掌櫃，你跟我去衙
門寫個證詞，等訪拿到真兇必追出原委，莫不與那幾起殺人案都有瓜葛。”
回衙門的路上，狄公小聲對洪亮道：“時間選得真好，正午剛過這周圍很少有人。市橋那頭半月街街巷紛雜如迷津一般，最便於逃竄隱匿。只不知這暴徒因何偏偏在這時要謀害卞大夫？”
“莫非是受那惡魔委派？但卞嘉他自己不也正是嫌疑嗎？”洪參軍道。
狄公不答，沉吟了半晌，回頭示意衙官上前命道：“你此刻備一匹馬飛速去水西門外，直登上郭明的那隻帆船，看他在不在船上。如果在便説我有請，請他來衙門走一遭。如果不在你耐心等着。快去，一路不許耽擱。”
衙官領命牽過一匹快馬，辭了狄公飛身上馬先一步去了。
仵作、楊康年及擔架跟隨在狄公、洪亮之後返回衙門。
狄公又對洪亮道：“你立即去柯府訪明白柯元良是否在午睡。”
洪亮答應，自去備馬不提。
回到衙門，楊康年去值房取了筆紙填寫證詞，仵作攙扶卞嘉下了擔架轉去後廳敷藥。
狄公回到內衙書齋，自斟了一盅茶一仰脖喝了，半躺在太師椅上苦苦思索。
眼下這個突如其來的事件使狄公心中萌起了一種朦朧的直覺，他發現有一種新的解釋可以一氣貫穿整個案情，冰釋全部疑團。
他的細紋葛袍都汗濕透了，粘貼在他的背脊和肩膀上，但他全然不覺。他正精鶩八極思在六合之外。
突然，他猛拍了一下書案自語道：“好一個錦囊妙策！既能證實我的推斷，又能判分我的直覺——下一步的棋便要……”
仵作走進書齋，滿面笑容道：“老爺，卞大夫已經好多了。我在他的胸助上塗抹了一層止痛的油膏，又給他扭傷的右肘繫了繃帶。此刻他已可走動了，不消幾日便可痊癒。老爺，卞大夫問此刻能否讓他回家去好好休息調養？”
狄公道：“叫他不忙思想着回家，在衙裏最是逍遙安樂，等痊癒了再走不遲。而且，我還有話要問他哩。”
仵作點點頭鞠躬退下。
清閒了沒一盅茶時辰，洪參軍急匆匆進來了。狄公示意他坐下，焦急地問道：“柯元良——他不在家中午睡嗎？”
“果然不在！老爺。柯府的管家告訴我説，柯先生嫌家裏太熱睡不着覺，加之心境不佳，竟自個去城隍老爺廟裏燒香了。——老爺可知道琥珀夫人的棺榔盛殮了正暫厝在那裏，尚未揀定吉日下葬哩。我去時柯先生剛燒罷香回府，一頭大汗。我告訴他老爺隨時會召他去衙裏問話，要他在家等候。他欣然答應了。噢，老爺，卞嘉吃人狙擊，險些喪了性命，這事又該如何解釋呢？”
狄公慢慢答道：“那暴徒如果是試圖劫持他，這不足以推倒我對卞嘉的懷疑，事由雖有些蹊蹺，但卞嘉仍可能是殺人元兇。倘若這事件是一次謀殺性的狙擊，即那暴徒欲想壞卞嘉性命，那麼卞嘉則是完全無罪的。他自己還懵懵懂懂未弄清是一回什麼事哩。他必然知道這三起殺人案的某些內情，而這是那惡魔最忌諱的，故惡魔意圖殺他滅口。真是這樣的話，嫌疑則更推近了柯元良一步。他假裝感傷悲哀去城隍廟為琥珀拈香祈禱，一來裝裝幌子，遮人耳目，二來尋一個託辭偷偷出去重金僱下一個亡命徒去狙殺卞嘉。卞嘉傷勢不重，如今已可走動了。我命他在衙裏好生調養，倘使此時放他回去保不定即有第二次可怕的暗算。你已指令柯元良在家等候衙門傳命問話，我很高興。——對，適才我只説了兩個嫌疑，洪亮，那第三個嫌疑正是郭明。”
“果然如此。”洪亮激動地叫道。“老爺疑心到他的頭上卻是為何？當然他的形貌很像適間楊掌櫃描述的那個狙擊卞大夫的暴徒，但老爺在這之前已將他列入三個嫌疑之一了。”
狄公微微一笑，説道：“郭明是一個非常重要的嫌疑，當我憬悟我失落那一枚麻雀牌的原由時，我立即懷疑到了他。”
“一枚麻雀牌？”
“對，一枚‘白板’。——事實上昨天夜裏龍船賽之前我和內眷在官船的敞軒上觀賞運河風景時，有人從我們的牌桌上偷走了那一枚‘白板’。上來過官船有可能偷那枚‘白板’的只有三個人：柯元良、卞嘉和郭明。柯元良和卞嘉是上船來向我稟報龍船賽準備就緒的。郭明則是私自上的船。當時牌桌上我們四副牌都合撲放倒着，牌池裏卻有一堆朝天的牌。郭明上船來時誰也不曾留意，我們正中輟打牌依着船欄杆觀賞着運河上節日夜景，他正有機會偷走那枚‘白板’。”
“但，老爺，一個兇惡的罪犯為何需要一枚竹製的麻雀牌呢？”洪參軍滿腹狐疑。
狄公慘淡一笑，答言：“那罪犯不僅兇惡十分且機警十分，事實上他比你我都遠遠精明細緻。當他發現牌池上有一枚朝天的‘白板’，他馬上想到這枚‘白板’同南門守卒發放給百姓深夜回城的竹牌十分相似。他一閃念便想到這一點，而我則整整化了兩天才弄明白這枚‘白板’的含義。
“他想到受他僱用的夏光深夜在翡翠墅裏幹完勾當回城來很有點棘手，因為向南門守卒領取那種竹牌時必須申報自己的姓名、身份和宅址。如果後來琥珀事發追緝起來必定要驗查當日深夜回城的人的姓名和時間。夏光臉上有疤痕，人們一眼便能認出他。且董梅必死無疑，官府一旦將琥珀與董梅兩案串了起來，夏光則更易暴露，因為他同董梅是同窗好友，日常狼狽為奸。郭明很可能便是元兇，他原打算冒風險留夏光在船上過夜，故夏光出南門時並未領取那竹牌。這時，他靈機一動捉一個冷眼從我牌桌上偷走了那枚‘白板’，用筆在上面亂畫了一個數碼‘貳伯零柒’交給了夏光；叫他毋需在船上留宿了，他可以憑這枚‘白板’安全回城，不露一絲痕跡。夏光在翡翠墅的亭閣裏殺死琥珀後回城來時果然用的是那枚‘白板’冒充的竹牌。後來南門的校尉將這枚‘白板’繳到了我這裏，因為他們那一套竹牌裏已有一枚‘貳佰零柒’了。聰明反被聰明誤，正是那枚‘白板’露了他的尾巴。——他哪裏會知道我對這一枚無端失落的‘白板’如此感光趣，並把它聯繫到這殺人案上來。噢，想起來了，洪亮，你先去看看衙官是否已從水西門回衙，我這裏正等着郭明的消息哩。”
洪亮領命出了書齋，狄公踱步去將那後窗打開。窗外微風絲絲，綠意搖曳。他俯身在草石間找尋，見那烏龜正在假山後的金魚池邊慢慢爬行，不由臉上露出滿意的微笑。聽見洪參軍回到書齋，他才轉過身來。
“老爺，衙官他還沒有從水西門碼頭回衙，但願郭明不要逃跑了。”洪亮焦慮地説道。
狄公搖了搖頭：“不，郭明決不會逃跑，他不肯幹這種蠢事。來，既然郭明他仍無消息，我們不妨再接續上適才的話題，看看郭明這個温文爾雅、文質彬彬的經紀人在這三起案子中扮演着怎樣的角色！
“郭明在京師不妨過着循規蹈矩的生活，只是當他外出三埠六市奔忙商務的空隙，他才放肆地追逐邪惡的淫慾。他為人極端精細，行事謹慎，即便縱情聲色放浪形骸卻從不露泄一絲風聲。外表上他竭力裝得道貌岸然，以邀令名。郭明每次來濮陽，由於蒐集骨董，他結識了董梅和夏光這兩個蔑片。他先僱下董梅，後來又改僱了夏光為他獵取骨董和女子。同時也正是由於骨董買賣他認識了柯元良。楊掌櫃説柯元良偶爾也從郭明那裏買進骨董珍寶。郭明他拜訪柯元良時必定見過琥珀，因為琥珀實際上是柯元良的助手。郭明被琥珀的美貌、學問、風度、氣魄迷住了，一心一意要奪得琥珀。他令夏光密切留心柯府裏外，一有機會可將琥珀攫獲或誘騙便通報於他。
“幾天之前，夏光寫信告知郭明説劫奪琥珀有望。他從董梅口中獲得極為可靠的消息，不敢怠慢，先將郭明約來濮陽再從容圖之，因為琥珀露面的具體日子未定。夏光為了邀功先僱下了方彪等三個歹徒為他誘拐牡丹——郭明以前在某次宴會上曾見過牡丹一面，並在夏光面前露出過有意於她的意思，故夏光乃有如此計算。昨天一早，夏光趕到白玉橋下見到了郭明，稟報了牡丹之事並帶來了更大喜訊——郭明當天夜裏便能將琥珀弄到手。夏光詳細告訴了郭明董梅與琥珀如何約定了龍船賽後在董邸翡翠墅的亭閣中秘密會面，十根金錠買下那顆傳説中的御珠。他説只要郭明設法將董梅支開，他便可冒董梅之名去翡翠墅見機行事。郭明聽罷大喜，因為此計成功，一來可將琥珀弄到手挾去京師，二來還能平白到手十根金錠。郭明雖也疑心那顆御珠的存在，但他只暗自埋在肚裏，不露聲色。
“黃昏，他乘卞嘉帶他去白玉橋酒店會宴時，偷偷在董梅酒食裏投了毒，而夏光則按約去翡翠墅將小雞關進雞舍。一旦夏光來通報他已將琥珀關在那亭閣裏，郭明便親自趕去翡翠墅抓他的‘小雞’。此外，郭明還將大筆賭注押在卞嘉的船的輸場上。他又令夏光與那三個歹徒解約，這時郭明的興趣全在琥珀身上，那個普普通通只是略有些姿色的牡丹已不屑一顧了。”
窗外，雷聲隆隆由遠而近。狄公沉默了一晌，看着行將變作的天，思慮着可能發生的人事的變作。
“那麼，老爺，郭明昨夜竟還有閒情逸致來看看你的官船，這又是為何呢？”
“這問話我也自己問過自己。唯一的解釋只能是郭明有意在我面前露面以證實他龍船賽時始終在場，只是到深夜才回到白玉橋的船上。事實上郭明上官船來偷走我的那枚‘白板’交給了夏光後便匆匆趕回白玉橋了，心急地等候着夏光來報喜訊。深夜，夏光趕來白玉橋報告他事情弄糟了，他不得不殺死琥珀，只帶回來十根金錠。因為已有人尾隨他去了那亭閣，他險些被人抓住，哪裏還敢在亭閣裏細細搜尋御珠。
“郭明幫夏光包紮了便催他趕快回城，又約定了他第二天一早一起去那亭閣找尋御珠。不過他要夏光化裝一番，免得引起城門守卒的留查。郭明自己則早約定了卞嘉來翡翠墅看產業當是名正理順。——第二天一早，仍是那段老話：夏光不提防時被砸破了頭，屍體被扔出到矮牆外的小溝裏。中午，同樣搶先一步趕去老君廟後那宅子勒死孟老太——這毋需贅述了。”
洪亮不由問道：“然而今天早上郭明見了夏光死屍時為何猛吃一驚，當即嘔吐了出來？他照例是早有預備的。”
“正是早有預備他才可能裝得那麼逼真！——我們三個正注意那可怕的屍體時，他卻轉過臉去將手指塞進了自己的喉嚨。”
衙官終於回來了，笑吟吟地開口稟道：“老爺，我在水西門下那條船上等候了半日，最後還是將郭明帶來了衙門。船主告訴我説郭明與他的夥計孫偉吃過午飯便去街上採辦貨物了，孫偉獨個先回來，他説郭明到市橋那邊去商洽一樁買賣了。我想那狙擊卞大夫的暴徒還未抓到呢，不由心中警覺，立即趕到市橋那邊，卻見郭明正在半月街上一爿小藥鋪裏。我宣達了老爺的旨意，他聽説老爺有請忙答應跟我來了衙門。一路來，他態度雖謙恭只是問長問短，羅唣未休。此刻他正在外廳值房等候老爺傳見。”
“嗯”。狄公面露喜色。又問洪參軍：“卞嘉在哪裏？”
“卞大夫正在街裏後廳與仵作一起品茶下棋哩。老爺，他已寫下了孔廟前街發生之事的本末詳情。楊掌櫃寫的那證詞我也帶來了。楊掌櫃他鋪子裏有事已先回去了。”
狄公轉臉對衙官道：“你去告訴郭明我少刻便要見他。不過我同他談話時想讓柯元良、卞嘉都在場，這只是私下的敍話，非公堂衙廳的訊問鞫審。故我已決定假柯元良府邸同柯元良、卞嘉和郭明一起聊聊，一邊品品茶。此刻你就備下一頂遮簾小橋將郭明和卞嘉先領去柯府，並傳我話與柯元良，就説我想在柯府書房裏與他們三人閒話一宵，並無他意。那書房十分的雅潔幽靜，昨夜我去柯府，柯元良正是在那裏款待我的。你告訴柯元良説，我這裏一些例行公事料理完畢便親自趕來。”
衙官答道：“老爺許多吩咐卑職聽得明白。”
狄公又説：“你將郭明、卞嘉送去柯府後立即回衙裏來聽候調命。”
衙官鞠躬退出書齋。
洪參軍略有所悟，説道“老爺將這三個嫌疑弄作一起，倒是高着，好教他們互相猜疑，言語齟齬，你在一旁冷眼看覷，那真兇便不難露形。”
狄公微笑道：“洪亮所言極是。此刻我委派你一個重要差使：設法與我弄來一條木頭手臂。”
“木頭手臂？”洪亮幾乎不信自己的耳朵。
“你去楊掌櫃鋪子看看，不妨向他借一條來。我見他店鋪後橫七豎八倒着許多佛像，有泥塑的，有木雕的。作坊裏木匠往往先雕出了許多手臂放着，只等佛像的身子雕成才將手臂安接上去。我想要一條左手手臂，與真人的一般大小。並請楊掌櫃將那手壁漆成白色，再在手指上戴上一顆廉價的紅玉石銅戒指。——今夜我與柯元良等三人會面時正需用它。”
紙窗外忽然曳過一道刺目的閃電，照得書齋透亮，接着一聲震耳欲聾的雷鳴。涼飆驟起，暑氣全消。
狄公道：“看來這天片刻之間便有大雨，洪亮你坐一頂小轎去，快去快回。我在衙裏等候，時間緊迫，等你回衙來我才細細與你解釋。”