《日暮時分的客人》
背街小巷有一家小店。
是一家賣紐扣、線和襯裏什麼的小店。
到這裏來的顧客，大抵上都是左鄰右舍的媽媽們。還有，就是那些喜歡織毛衣的女孩子們了。
“你好。我要白色的縫紉機棉線。”
“請給我七粒小貝殼紐扣。”
“請給我500克中等粗細的綠毛線。”
熟客們一邊這樣説着，一邊一個接一個地推開玻璃門走了進來……
“噯噯，歡迎光臨。”
每當這個時候，店主人山中就會臉上掛着笑容，從幾乎快要貼到天花板的架子上，取下一團綠毛線，或是從抽屜裏，拿出來七粒貝殼紐扣，裝到小口袋裏遞過去。織毛衣、裁剪這種事兒，山中是再熟悉不過了。幹這行買賣，已經要快十年了，像説起織一件毛衣需要多少線、縫一件衣服需要幾米襯裏、縫柔軟的絲綢時用幾號的縫紉機線為好什麼的，他遠比街上的那些大嬸們知道得清楚。
不過有一天，店裏來了一位稀客，教會他了一件特別美麗的事情。
那是一個初冬的日暮。
山中正坐在現金出納機前面的小凳子上，翻着晚報。妻子在後面的廚房裏，準備着晚餐的咖喱。掛鐘慢慢地敲響了6點，他想，已經快要到吃晚飯的時間了，這時，玻璃門被推開了一條細縫：
“您好。我想買襯裏。”
有誰在説。
“噯噯，歡迎光臨。”
山中放下報紙，猛地抬起頭，可是什麼人也沒有看到。山中站了起來，可是，依然還是什麼人也沒有看到。他覺得奇怪，就朝門口那邊走了兩三步，哎喲媽呀，門檻那裏，豎着一隻披着黑斗篷的黑貓。
“您好。”
貓又招呼了一遍。綠色的眼睛像綠寶石一樣，盯着它們看久了，山中的心七上八下地不安起來。他想，這可是一位不得了的顧客啊！
“你是什麼地方的貓？”
山中問。黑貓一口氣地回答道：
“是北町中央大道魚店的貓。”
“北町中央大道？這可遠着哪。是乘巴士來的？還是乘電車來的？”
“是乘刺骨寒風來的。”
山中“噗哧”一聲，忍不住笑了出來。然後，憋住笑，問：
“為什麼從那麼老遠的地方來啊？”
貓喘了一口氣，説了下去：
“其實，我是聽説南町背街小巷上有一家非常好的襯裏店，我才來的。街上的大嬸們有口皆碑，説不光東西品種多，主人還特別親切，不管什麼事情都會幫着出主意。”
山中聳了聳肩。
背街小巷上這麼一家小得可憐的小店的風言風語，會傳到巴士站五站遠之外的地方去嗎……不過，倒沒有什麼不痛快的，山中笑呵呵地問：
“那麼，你到底想要什麼呢？”
貓輕輕地把斗篷一翻，進到了店裏：
“其實呀，我是想給這件黑斗篷配上紅色的裏子。”
貓説。這黑斗篷是上等的山羊絨。
“好漂亮的斗篷啊。”
聽山中這麼一説，貓連連點頭：
“是啊。聽説今年的冬天格外冷，才狠下一條心定做了一件！因為我特別怕冷。不過，今天聽了氣象廳發表的長期預報，説是不久西伯利亞的寒流就要來了。要是那麼可怕的傢伙來了，我非凍死不可。所以，下了決心啊。決心給這件斗篷配上襯裏。”
“可不是，配上襯裏就暖和多了……那麼，你看這塊怎麼樣？”
山中從襯裏的架子上，拿下來一捆橘黃色的布，想不到貓發出了一聲尖叫：
“人造絲不行。那玩藝兒絲啦絲啦的，手感一點都不好。請給我百分之百的絲綢。”
“可真奢侈啊。”
山中呆住了，這回從角落的架子上，把絲綢拿了出來。可貓盯着那布説：
“顏色不行。”
“可是，你剛才不是説紅的好嗎？”
“是。紅是紅，可我要的是爐火的顏色。這顏色，是太陽的顏色呀。”
“……”
見山中吃驚地看着眼前的布，貓在一邊低聲説道：
“請稍稍眯縫起眼睛看一看吧。看，這是夏天正晌午的太陽的顏色吧！火辣辣的，向日葵也好，美人蕉也好，西紅柿也好，西瓜也好，全都一塊兒燃燒起來了，不正是那個時候的顏色嗎？”
山中輕輕點了點頭。啊，這樣説起來，帶了點橘黃色的紅裏頭，是有盛夏的晃眼和痛苦。
“是這樣，我有點懂了。”
山中眨巴着眼睛，點了點頭。貓靜靜地説：
“雖説整個説起來，紅色是一種暖色，但那種温暖，卻又是各種各樣的。太陽的温暖、火爐的温暖，還有夜裏窗口亮着的燈光的温暖……這全都不一樣。還有，即使是火爐的温暖，又有劈柴火爐、煤氣火爐和石油火爐，我最喜歡的是劈柴火爐的感覺。就是劈柴火爐一邊發出劈劈啪啪的聲音，一邊燃燒時的那種感覺。不過。還不僅僅是温暖，就這樣，一顆心安歇下來，不知不覺地睡着了似的感覺。用不着擔心什麼不完全燃燒、煤氣泄漏，一邊想着森林、叢林和原野，一邊就能安心入睡。那種感覺，只有劈柴火爐才有啊。”
“是這樣。”
山中點了點頭。貓説的，懂是懂了，可一旦實際決定起顏色來，就又不知道選哪一種好了。
店裏的架子上，紅色的襯裏就有七種。有偏橘黃色的紅，有帶了點桃紅色的紅，還有像綻開的紅玫瑰一樣的深紅色。山中犯愁了，貓仰頭看着山中，這樣説道：
“對不起，請把七種全部拿下來，擺到這裏。”
可真是夠折騰的！一邊想，山中一邊把用薄板捲起來的七捆襯裏，從架子上拿了下來，豎着放到了貓的面前。
“讓我舔一下行嗎？”
貓説。説完，也不等山中回話，就伸出紅紅的舌頭，舔起布的邊兒來了。
“喂喂，這可不行！這全都是出售品啊！”
可貓卻用綠眼睛瞥了山中一眼，説：
“不用擔心，貓的唾沫立刻就幹。”
一眨眼的工夫，就把七捆襯裏的邊兒全都舔了一遍。
襯裏的邊兒被舔出了一個個小指尖兒大小的濕痕，各自的顏色更深了。貓哼哧哼哧地從頭開始嗅着它們，不是把耳朵貼上去，就是輕輕地搓一搓。徹底地研究了一番之後，這才在擱在當中的一捆最濃最深的紅布前面停了下來。
“就是它，就是它。它才是劈柴火爐的火的顏色！”
“……”
山中又一次凝視起貓看中的襯裏來了。然而，卻怎麼也看不出來，就模仿着貓的樣子，從頭開始依次嗅了起來，把耳朵貼了上去。
於是，他有點懂了。
邊上帶了點桃紅的紅色襯裏，有一股好聞的味道。那是像野玫瑰、梅花一樣的小花的親切的、甜甜的味道。山中深深地吸了一口氣，輕輕地閉上了眼睛。於是，一片沒有盡頭的香豌豆田就浮現在了眼簾裏。香豌豆在風中搖曳着，異口同聲地呼喚着：喂，喂！然後，一齊笑了起來。那親切的、輝煌的笑聲，就像有無數面手鼓被同時敲響了一樣。
“什麼樣的感覺？”
被貓一問，山中回答説：
“這呀，是一種誤入花田的感覺的顏色，喜不自禁。”
貓嗯嗯地點着頭。
“非常好，漸漸地就會懂了。這雖然是一種輕飄飄的好顏色，但卻不適合做斗篷的襯裏。要是配上了這樣的襯裏，總像有誰在你耳邊低聲細語似的，沉不住氣呀。那麼，你覺得這個怎麼樣？”
貓朝它邊上的紫紅色一指。
“唔，這個素雅了一些，適合中年人。”
聽山中這麼一説，貓輕蔑地抖動着鬍鬚，説：
“這樣的判斷方式不行呀，這種的認定方法。我舔過的地方，你好好看一看。用耳朵去聽一聽聲音。請認真地去做一遍。”
山中勉勉強強照貓説的去做了。然後，他嘟噥道：
“怎麼搞的，這種顏色讓人頭昏腦脹的。像被人灌了酒，一種被哄得舒舒服服的感覺。”
山中覺得自己彷彿是坐在了葡萄酒的瓶底。瓶底的山中爛醉如泥，從頭頂到腳尖，全都染上了葡萄酒的顏色。而且，當那個頭昏腦脹的腦袋突然醒過來的時候，從什麼地方聽到了曼陀鈴的聲音。叮鈴叮鈴，曼陀林發出了古老的聲音。
這是一首中山知道的曲子。但中山怎麼也記不起它的名字來了。
“那是一首什麼歌呢……”
他一遍又一遍地聽着，那本來是一首輝煌而歡快的曲子，但到了最後，卻要讓人淚流滿面了。
“怪了，怎麼悲傷起來了呢？”
山中嘟噥道。這時，耳邊響起了貓的聲音：
“是的。我也是這樣的感受。”
山中這才發現，眼前的貓在不斷地點頭。
“怎麼説呢，偶爾披披這樣襯裏的鬥蓬還行，天天披天天披，可就受不了了。所以，我還是覺得這邊這種顏色最合適。”
一邊這樣説，一邊站到了剛才自己指過的當中的襯裏前頭。
“這種顏色怎麼樣？”
山中重新試起那襯裏來了。
嗨，從那布料的裏頭，若隱若現地傳來了劈柴燃燒的聲音。而且，還有一股乾透了的樹的味道。用手摸上去，微微有點發熱，是一種非常好的感覺。
“喏，這樣一來，就能看到火苗了吧？”
聽貓這麼一説，山中眯縫起眼睛看去，他真的在布里看到了一股小小的火苗。微弱的火苗飄搖不定，一點一點地擴展開來了。
山中慢慢地點了點頭。
“是這樣啊，我懂了。寒冷而悲傷、忍受不了的時候，如果被這樣的顏色裹住，也許立刻就解脱了。這種紅，不止是温暖，是一種讓人安寧、親切的顏色啊。”
貓滿足地點了點頭，説：
“您總算是懂了。那麼，這個請給我剪33公分。”
山中取來長尺和剪刀，不多不少，剪下來33公分。然後，一邊往小裏疊一邊説：“不過，誰來縫呢？縫襯裏可是一件相當複雜的活兒呀。”
貓抽動了一下耳朵，答道：
“內人縫。內人過去是西式裁縫學院的貓。”
然後，接過襯裏的包，一臉認真地問：多少錢？
山中扒拉了一下算盤，説：
“500元。”
貓從斗篷里正好掏出來500元，恭恭敬敬地遞給了山中。然後這樣説道：
“這就告辭了。託你的福，這個冬天我又能活下去了。”
衝着行了一個禮、要走的貓的背影，山中心情愉快地招呼道：
“喂，別急着走啊，一起吃一頓晚餐怎麼樣？我們家今天晚上吃咖喱。”
貓在門口那裏回過頭來：
“對不起，我不能接受您的好意。”
貓禮貌地謝絕了。
“那種又辣又濃的東西，不對我的胃口。下回，如果燒普魯旺斯魚湯②的時候，請叫我一聲。”
貓舞動了一下黑色的斗篷，出了店門。
（真是一個少見的傢伙！）
山中縮着脖子，開始收拾起散落的襯裏來了。
“紅是紅，還有劈柴火爐的紅啊……顏色，真是不可思議的東西啊。”
這樣自言自語着，山中又琢磨起其他各種各樣的顏色來。
店裏的架子上，還有好多種襯裏。有大海顏色的襯裏，還有矢車菊顏色的襯裏。有檸檬的黃色，還有油菜花的黃色。有四月森林的顏色，有八月森林的顏色。
不管是哪一種顏色、哪一種顏色，都靜靜地睡着，一旦把它們拿下來展開，就全都會唱起各自的歌，飄出各自的味道似的。山中還想和那隻貓一起，一個一個慢慢地試一遍。
“再來呀。下回我一定請你吃普魯旺斯魚湯。”
山中嘟噥道。不知為什麼變得那麼興奮，山中一個人不停地吹起了口哨。