翌日狄公睡到日頭老高才起來，自個燒湯淨面。洪亮、喬泰、馬榮三人早在書齋等候半日了。
狄公匆匆進了早膳，便將昨夜喬裝私訪的詳末細述過一遍，引得三人咯咯直樂。
馬榮道：“老爺倘是偕我同去，必能將那毛祿賺①來，毛福的死如今只有找他問話了。”
狄公笑道：“今日正擬派你去龍門酒店勾當，找到那個魚頭掌櫃。他是這裏漢源的丐户團頭，心性爽直，且能服眾。又訂立一條規矩，不許任何人動刀子。你去將這四兩銀子賞與他，明言是我給的酬賞。再問他毛祿的下處，務必將毛祿帶來衙門。”
馬榮接過銀子便要告辭，狄公一把拉住．“且慢，還有一番話沒與你講哩。”説罷又將垂柳如何半夜將他引進韓府、韓詠南訴説離奇經歷、垂柳有關佛堂的一番言語，一五一十説了。想聽聽他們三個的看法。
喬泰道：“這韓詠南必是設計誆騙老爺。他這一番遭遇，離奇古怪，誰人肯信？”
洪亮道：“韓詠南造出黑龍會死灰復燃，危言聳聽，意在警告官府，草草間結杏花一案。不然，也要仿效這一手段脅迫老爺，用心恁的險惡，遠勝舌底生蓮、娓娓言勸者。”
馬榮道；“他額頭上的青紫傷，信是苦肉之計。老爺將他立即捉來，真的動點他的皮肉，必然吐實。”
狄公撫須長吟。聽他三人異口一詞，也中心堅實三分。
“前夜杏花誤以為他吃醉酒伏案睡着了，才吐了那句言語於我，自以為小心十分。誰知已被他暗裏窺聽。意思也大略説中，只是言詞稍不同。不過，杏花沒提黑龍會，韓詠南則有意拿這大題目來難我。”
洪參軍一愣：“記得老爺説過，杏花説話時臉面對着伏案而睡的韓詠南。倘真是被他偷聽了，如何不吐原話，卻道什麼黑龍會。況且老爺又不知你的身後有沒有人。——倘杏花的話是被老爺你身後的人聽得，韓詠南這一番遭遇似又當別論。”
狄公心一動：“這話怎講？”
洪亮乃咬字咬句道：“杏花與老爺講那活時謹慎萬分，想來左右必無閒人。又見韓詠南熟睡，才敢開口。倘若當時老爺背後有人，聽得杏花言語，誤以為杏花與韓詠南密告，故弄出那出劫人的戲文。韓詠南摸不着頭腦，無端受一番驚嚇，又傷了皮肉，這才暗裏來求老爺。——若是這樣，或恐韓詠南訴説的全屬實。杏花密告城裏正策劃一場危險陰謀，正應着黑龍會死灰復燃，密謀起事。”
狄公聽得明自，心中又翻出波浪。轉思細想，又覺不然。
“倘是當時杏花言語系是我背後有人聽去，那劫了韓詠南的匪徒何以沒説原話，卻只囫圇吐個意思。似屬猜測，並非實信。再説當時杏花還叫了一聲‘老爺’，我背後之人聽了，難道不知所指，反捉了韓詠南去？”
洪參軍道：“那人未聽見‘老爺’兩字也未可知。當時酒酣耳熱，有不着意偷聽，只是偶爾飛入半句話來耳中。不然，他何意沒提杏花問老爺不不會弈棋的話。想來也是沒聽親切，只捉了個大意，揣摩出端倪，才貿然動手。意圖封死韓詠南口，不致泄漏反跡。”
狄公乃覺不安。若真是黑龍會餘黨謀逆，而官衙一無所知，罪莫大矣。
“馬榮，你拿獲毛祿之後，即去楊柳塢找到白蓮花，設法問清當日酒宴上韓詠南打盹時周圍可有別人。問的更直捷點，就直説當時可有人在我背後。”
馬榮領命去了。洪亮、喬泰也各自衙舍公幹。
狄公批了一疊例行官牘，心中如十五個吊桶，七上八下。忽的又想到一事，便又傳洪參軍來商議。”
狄公對洪參軍道：“馬榮去問白蓮花固要緊，我還有一法可以分辨韓詠南所言可是實情。你去衙舍拿來漢源地圖。”
須臾洪亮轉回，將一幅畫有漢源山川城郭的地圖平鋪在書案上。
狄公指着地圖上標明孔廟的地方道：“這裏是韓詠南被劫持的地點，然後轎子向東抬去。似是進了山裏，下了幾道山坡，便全是平路，正合了東門外這條驛道的形勢。洪亮，你估量來，抬着轎子走了一個時辰，可到哪裏了。”
洪參軍指着地圖上渭南平川的一個軍鎮道：“約莫可到這裏。”
“韓詠南説下轎後又被拽上了十來級台階進一堂屋，才到了那石室。這裏一帶倘若有一幢館墅和一處宅院，便是契合。”
兩個正説得投機，馬榮已回衙來，進來書齋一屁股坐定，便叫晦氣……
狄公道：“看你一臉愁容，便知出師不利。可是毛祿沒捉着。”
馬榮道：“我找到龍門酒店，即將老爺那四兩銀子賞了那個魚頭掌櫃。魚頭掌櫃還不信有此等好事，用牙齒使勁咬了半日，又擲地叮噹幾回，才喜孜孜收過，敬我象個佛祖。我問毛祿下處，他道見在一個雞毛妓館裏棲息。等我趕到那家妓館，鴇兒卻道今日一早攜了個女子與一個叫獨眼龍的一併去了徑北。我只得折去楊柳塢找白蓮花。
“誰知白蓮花昨夜大醉，弄了半日才醒來，還一臉怒氣。我賠了不少好言話，才將老爺之事詢問。她道是當時並未留心，好象是有人站在老爺背後，忽説是役工，又説是賓客，沒準信。又問韓員外醉倒時可看見有人在杏花身邊，她道她去廚下取酒了，來時只見杏花攙扶着韓詠南嬲②作一團哩。”
狄公點頭，又道：“你何不乘便也問問碧桃花，杏花的事她總能憶出不少。”
“碧桃花比白蓮花醉得更死，象吃足了酒糟的豬一樣，鼾聲直打雷。再三推她不醒，又記着老爺吩咐的事沒問出名堂，便快快轉回衙來。”
狄公笑了：“哪能每回都馬到成功，也有失前蹄的日子。暫不去管他了，我們今天去東門外溜溜馬，順便看看韓詠南被歹人綁架去的地方。”
馬榮臉上轉喜，趕緊去備馬點役。
狄公對洪參軍道：“洪亮，你上了年歲，不便折騰，這東郊就不必去了。恐要在那軍鎮宿夜，衙裏不能無人。午後你細細將王玉珏、蘇義成兩人的一應檔卷檢閲一遍，再去萬一帆處查訪。——這個萬一帆不僅作了劉飛波告江文璋的證人，又與梁大器變賣產業有干係。劉飛波與他究竟有何勾牽，尤要查清楚他女兒三官到底是如何一回事。”
洪亮答應，説還想去拜訪梁貽德，查一查梁大器的賣契內容並萬一帆的手段。
狄公稱是。又叫洪參軍派遣一個精細的佐吏去河東平陽郡查詢杏花的原户籍。她自賣來漢源必有緣故，她之被害，或與籍裏有什麼淵緣。——隨修書一封，蓋了印璽，教呈那裏的官衙脅辦賜助云云。
註釋：
①賺：讀作‘鑽（石）’，哄騙。
②嬲：讀作‘鳥’，糾纏。