喬泰回到都督府衙門已經深夜了。
狄公正在書房內看廣州的方興圖志。喬泰簡略稟述了隨姚泰開去曼瑟宅第赴宴經過。
狄公笑道：“喬泰，我與陶甘已經找到柳大人，他被人謀殺了。屍首已從花塔寺移到衙門。”
喬泰激動道：“老爺親自出馬，果然旗開得勝。只不知柳大人是如何死的？”
狄公將花塔寺一段情節細述一遍。最後道：“衙門的仵作已經驗完屍，柳大人系被一種醫典中尚末記載的毒藥毒死。據說這種毒藥只有水上人家會配伍，一般藥局都不知奧妙。隨劑量大小，制約受毒者性命，及時服下解藥，即刻痊癒，無事一樣。毒性有三日發、五日發、十日發諸品項，最多有半年才發作的。隨意調合，十分靈驗。——早是這裡的仵作曾見著過水上人受毒的先例，不然也矇在鼓裡，還以為是心病猝發而亡。”
“老爺適才似乎未說巡丁在何處尋著柳大人屍身？”喬泰畢竟心細。
“衙門裡三班九隊巡丁都—一盤問遍了，並無一人曾見過柳大人屍首。也不是衙門的巡了抬去花塔寺的。”
喬泰驚道：“難道說是有人冒充假扮巡丁抬去的？”
“正是有人施了瞞天過海之計，竟瞞過了花塔寺眾僧。幸是觀音菩薩庇護，不然早燒化了，死無對證。”狄公喟嘆一聲，又續道：“從那匹蟋蟀逃出地點判來，柳大人必也是在花塔寺一帶出事的。他死時臉上十分平靜，並無痛苦之狀，這裡也有蹊蹺。”
“老爺，那個捕到金鐘的盲姑娘興許知道些內情。她說為誘捕金鐘曾在寺牆外守候了半日，這期間她如是屏息靜聽，寺牆裡有什麼奇怪聲音，瞞不過她。——瞎子目盲，耳朵卻十分靈敏。”
“我們也細細看過那花塔寺的後牆，多有裂罅。而那藏屍的平房一溜高牆卻無縫隙。不知那盲姑娘究竟在哪一段牆外捉到金鐘的。——我已使陶甘去請盲姑娘來衙門細問，想必此刻也要回來了。”
話猶未了，果然陶甘回進書房。但身後並未見有盲女子跟著。
“老爺，這事亦太蹊蹺。只片刻時辰，不僅那盲姑娘不知去向，她住宅裡的所有盛蟋蟀的絲籠，瓦盆也全沒了蹤影。”
“陶甘，你先吃一盅茶，慢慢說來。”狄公也覺納罕。
“我摸到獅子坊她的家中一看，房中空空如也，只有那一根竹竿還懸著。原來那絲籠都齊整地吊在竹竿下。屋角八九個瓦盆也不見了。竹簾後她的床褥、枕衾、衣衫也一古腦兒搬走了，只剩一間空屋。——我四周鄰里都問遍了，又去市場擺蟋蟀攤上詢問，誰也不知她的下落。”
喬泰道：“陶大哥恐受那小丫頭的騙了，當初便是圈套。”
陶甘辯道：“那丫頭不致於設圈套讓我去鑽。當時遇見她時，實屬偶然。如今突然潛蹤，應是被歹人所劫持。記得與她閒話時曾聽見有樓梯響聲，當時並未留心。那丫頭由金鐘道出花塔寺線索，可能最是致命之處。——歹人驚恐，下此手段。”
狄公撫須半日，乃曰：“今夜我聽得一段水上人家的話頭，又見毒死柳大人的藥只有水上人會調合。水上的女子與番客在花艇上廣有接觸，這兩類人物尤須留意訪察。”
喬拳道：“我明日便去白鵝潭拜訪那個珠木奴。今日宴席上她似有些話語要與我說，礙於曼瑟乖戾，才沒吐出。末了又要我去白鵝潭西北第四排花艇與她約會。——或可探得水上人的一點秘密。”
狄公曰：“還有那位倪天濟，不正是約了你麼？不妨也去會一會他。曼瑟於他有怒聲，必與大食人不和，正可以從他口中探得些大食人的行跡。——明日你拜訪了他們兩個後即來衙門稟報。”
喬泰欣然應命。
“陶甘，柳大人、蘇主事的屍身儘早收殮，運返京師。不可讓溫侃、鮑寬等探得內情。這事還賴我三人暗中訪察。那盲姑娘線頭尤需及早尋著。不過，你們可以私下委託這裡的緝捕軍校，就說是親朋相托尋找，不要聲張就是。——你兩位明日上街，也需倍加謹慎，恐歹徒已認出你們來了。”