阿託斯尋磨到一個詞：家事。一件家事毋需提交紅衣主教進行調查；一件家事同任何人都無關；誰都可以在世人面前處理家事。
所以，阿託斯才尋磨到這個詞：家事。
阿拉米斯想出了主意：選派家丁。
波託斯找到了方法：變賣金剛鑽。
而達達尼昂，通常四人中腦子最靈活的人，反倒才思枯竭；但應該説是米拉迪這個獨一無二的名字使他變得黔驢技窮。
啊！不是這樣，我們説錯了：是他找到了金剛鑽的買主。
在特雷維爾家吃的那頓早餐實在痛快。達達尼昂已經穿上了一套制服，因為他的個頭和阿拉米斯幾乎不相上下。我們還記得，阿拉米斯曾賣詩從書商那裏獲得一筆優厚的稿酬，他的全部裝備都各制兩套，於是他就讓出一套給他的朋友達達尼昂了。
倘若達達尼昂沒有想到米拉迪宛如一朵烏雲遠掛天涯，他也許會順心如意的。
早餐後，幾位朋友商定當晚於阿託斯住處碰頭，好讓那件事有個了結。
達達尼昂一整天逛遍了營區條條道路，將他一身火槍手的制服好生炫耀一番。
晚上，按約定時刻，四位朋友會齊，只剩下三件事情需要決定：
第一，給米拉迪小叔子的信怎樣寫；
第二，給圖爾的那個能幹人的信怎樣寫；
第三，選派哪些僕人前去送信。
每個人都推薦自己的僕人。阿託斯説格里默為人謹慎，主人不拆去他嘴上的封條他是不會開口的；波託斯則誇耀穆斯克東膂力過人，那五大三粗的身材足可打敗四個普通體格的漢子；阿拉米斯自信巴讚的機敏，他鋪張揚厲，把他推舉的候選人也讚揚一番；最後，達達尼昂完全相信普朗歇的勇武，他提醒各位在布洛內的那次棘手事件中普朗歇表現不凡。
義勇智節這四樞之德孰重孰輕久爭不下，並且引發出美妙絕倫的慷慨陳詞，但我們在這裏就不再轉述了，以免文字冗贅。
“真苦惱，”阿託斯説，“我們要選派的那個人必須身兼四德呀。”
“到哪兒能尋到這樣一個僕人？”
“不可能找到的！”阿託斯説，“這我清楚；就用格里默吧。”
“用穆斯克東。”
“用巴贊。”
“用普朗歇；普朗歇有勇有謀，四樞之德他已有了兩種。”
“先生們，”阿拉米斯説，“最最重要的不是知道我們的四個僕人中誰最謹慎，誰最有力，誰最機敏，或誰最勇武；最最重要的是要知道誰最愛錢。”
“阿拉米斯所言意味深長，”阿託斯説，“應該寄希望於人的弱點，而不是寄希望於其德行。神甫先生，你是一位偉大的倫理學家。”
“也許是吧，”阿拉米斯説；“因為，我們需要獲得的效勞不僅是為了成功，而且還需要避免失敗；因為，在失敗的情況下，要關係到掉腦袋，但不是僕人掉……”
“輕點兒説，阿拉米斯！”阿託斯説。
“對。不是僕人掉腦袋，”阿拉米斯接着説，“而是他的主人掉腦袋，甚至我們這幾個主人都得掉腦袋呀！我們的僕人有足夠的忠心為我們去冒生命危險嗎？沒有！”
“説真的，”達達尼昂説，“我對普朗歇差不多能擔保，我。”
“那好呀，親愛的朋友，除了他本質上的忠誠外，再加上一筆可觀的保證金，讓他辦事方便些，這樣就不是單保險，而是雙倍保險了。”
“哎呀！善良的上帝！你又説錯了，”阿託斯説；這個人一談到事情他樂觀，一談到人他悲觀，“僕人為了得到錢什麼都會答應，但上路一害怕就影響他們行動了。一旦被抓住，人家會逼他們説實話；一被逼，他們就招認。那就糟糕了！我們都不是小孩子呀！去英國（阿託斯壓低聲音説）必須穿過遍佈紅衣主教的密探和心腹的全法國；必須有一份萬能通行證才能登上船；到了倫敦要問路又得懂英文。瞧，我看事情挺難辦。”
“一點兒也不難，”非要辦妥事的達達尼昂説，“正相反，我看事情很容易。當然啦，要是我們向温特勳爵寫信時大談家庭以外的事，大談紅衣主教的可恥行徑……”
“輕點兒説！”阿託斯提醒道。
“又談篡國陰謀和機密，”達達尼昂按照囑咐繼續説，“不消説，我們會全都被活活處以車輪刑的；而且看在上帝的面上，正如你自己所説，阿託斯，請不要忘記，我們是為了家事給他寫信的；我們給他寫信的唯一目的，是待米拉迪一到倫敦，就讓他使這個女人喪失危害我們的能力。所以我一定要給温特勳爵寫封信，信的措辭大概是這樣：”
“咱們瞧呀，”阿拉米斯預先擺出評論家的面孔説。
“先生並親愛的朋友……”
“啊哈！是嘛；向一個英國人稱親愛的朋友，”阿託斯打斷説，“這個頭開得好！真棒，達達尼昂！就憑這個稱呼，你將會享受四馬分屍，而不是活活遭受車輪之刑。”
“既然這樣，那好哇；我乾脆就叫他先生得了。”
“你還是稱他英國紳士吧，”很是講求禮儀的阿託斯又説。
“‘英國紳士，您還記得盧森堡宮的那個小羊圈嗎？’”
“好極了！現在就説盧森堡宮！人們以為這是影射王太后！
這才是用詞巧妙呢，”阿託斯説。
“那我就簡單地寫：英國紳士，您還記得有人曾救過您一命的某個羊圈嗎？”
“我親愛的達達尼昂，”阿託斯説，“你永遠只能是個蹩腳的起草人：‘有人曾救過您一命的某地方！’呸！這不像話。對一個有教養的人，不該重提那些幫忙的事。這叫好事遭人罵，預先侮辱人。”
“啊！親愛的，”達達尼昂説，“你真難侍候，要是必須在你監督下寫這封信，説真的，我不幹了。”
“你説得對。使槍舞劍，親愛的，這兩種行當你乾得很瀟灑，請你把筆交給神甫先生吧，這是他的老本行。”
“啊！對，確實如此，”波託斯説，“你就將筆交給阿拉米斯吧，他常用拉丁文寫論文哩。”
“那也好，”達達尼昂説，“你就給我們起草這封信吧，阿拉米斯；不過，看在我們的聖父教皇份上，請你行筆謹慎，因為現在輪到我挑眼了，我預先告訴你。”
“本人求之不得的，”阿拉米斯懷着詩人般的坦誠自信説，“但你們要告訴我，因為我也是道聽途説，説那位嫂子是個女流氓，而且在聽她和紅衣主教談話時，我也得到證據她是個女流氓。”
“輕點兒説，該死的！”阿託斯説。
“然而細節我忘記了，”阿拉米斯繼而説。
“我也一樣，”波託斯説。
達達尼昂和阿託斯默默地相互看了一會兒。最後，阿託斯凝神靜思，臉上泛起平素少有的蒼白，作了一個贊同的手勢。達達尼昂會意到他可以説話了。
“好吧，我有話要説，”達達尼昂開口了，“‘英國紳士，您的嫂嫂是個女惡棍，為了繼承您的財產，她曾想派人殺掉您。她本不該嫁給您兄弟，因為她在法國已經成婚，並且又被……’”
達達尼昂打住話頭，像是在想合適的詞，同時看着阿託斯。
“‘又被她的丈夫趕出門，’”阿託斯説。
“‘因為她被烙過印，’”達達尼昂接着説。
“唔！”波託斯嚷道，“不可能！她不是想派人殺掉她的小叔子嗎？”
“是的”。
“她曾結過婚？”阿拉米斯問。
“是的。”
“那她丈夫發現了她肩膀上烙有一朵百合花嗎？”波託斯大聲問道。
“是的。”
這三個“是的”都是從阿託斯口中説出的，但每一個“是的”語調一次比一次憂鬱。
“那朵百合花誰看見過？”阿拉米斯問。
“達達尼昂和我，或者説得確切些，按照時間的順序，我和達達尼昂，”阿託斯回答説。
“那個可怕的女人的丈夫還活着？”阿拉米斯問。
“他還活着。”
“你能肯定？”
“我能肯定。”
接着是一陣冷靜的沉默，在這冷靜的沉默中，各人根據自己的本性體味着自身的感受。
“這一次，”阿託斯首先打破沉默，“達達尼昂給我們提供了一個極好的提綱，我們首先要寫的正是這個。”
“嘿！你説得對，阿託斯，”阿拉米斯説，“起草一篇東西是很棘手的。就連掌璽大臣先生要寫一封這種力度的書簡也會束手無策，但他起草一份案件筆錄卻得心應手。管它呢！請各位肅靜，我要寫啦。”
阿拉米斯果然手執鵝毛杆，思考片刻，隨後，用一種秀麗的女性小楷書法，寫了八到十行字，接着，他用一種柔和而緩慢的聲調，彷彿每一個詞都被推敲過似的，抑揚頓挫地讀了起來：
英國紳士，
給您手書這幾行字的人曾在地獄街的某個小園
圃，榮幸地和您比過劍。此後，您曾多次表示樂意與此人為友。今天，他以善良的勸告承認並報答這
種友情。您曾兩次幾乎被您的一位近親所害，而您卻以為她是您的繼承人，因為您不知道她在英國結
婚前，早在法國就出嫁過。而第三次，也就是這一次，您就可能大難臨頭了。您的那位親屬於昨日夜，已從拉羅舍爾城出發去英國。她抵達後您要監視她，因為她是帶着龐大而又可怕的計劃前去的。倘若您
一定要知道她可能幹什麼，就請從她左肩膀上的記號瞭解她的過去吧。
“嘿，真絕了！”阿託斯説，“你有國務大臣的手筆，我親愛的阿拉米斯。這封勸告書只要到了温特勳爵之手，他一定會嚴加防範；就是萬一落到紅衣主教閣下本人手裏，我們也不會受到連累。可是，將要動身的僕人可能會誆我們，説他去過倫敦了，但實際上在夏泰勞爾就停了腳，所以向他交信時只給他一半錢，後以回信作交換，再答應給他另一半。你身上帶着金剛鑽嗎，達達尼昂？”阿託斯接着説。
“我有比那更好的，我有錢。”
説着達達尼昂把錢袋子扔到桌子上。聽到金幣噹噹聲，阿拉米斯抬起頭。波託斯驚喜得跳起來；只有阿託斯毫不動聲色。
“這袋子裏有多少？”他問道。
“十二個法郎一路易，一共七千利弗爾。”
“七千利弗爾？”波託斯叫起來，“那小小的破金剛鑽值上七千利弗爾？”
“既然錢在這兒呢，那就差不多，”阿託斯説，“我推想達達尼昂不會把自己的錢放進去做貢獻。”
“可是，先生們，”達達尼昂説，“在這全部錢當中，我們沒有想到王后。稍為考慮一下她親愛的白金漢的健康吧。這是我們對王后應盡的最起碼的義務了。”
“很對，”阿託斯説，“但這和阿拉米斯有關。”
“什麼！”阿拉米斯漲紅着臉反詰道，“我該怎麼做？”
“這很簡單，”阿託斯回答説，“再給住在圖爾的那個能幹人寫封信。”
阿拉米斯重執鵝毛杆，再次思考一番，接着寫了下列幾行，並立刻提交朋友們審議通過。
親愛的表妹……
“啊哈！”阿託斯説，“那個能幹人原來是你的親戚！”
“嫡親表妹，”阿拉米斯説。
“那就稱表妹吧！”
阿拉米斯繼續念下去：
親愛的表妹，為了法蘭西的幸福和她敵人的崩
潰，上帝保佑着紅衣主教閣下，正在結束拉羅舍爾反叛異教徒的末日，英國艦隊抵達現場援救可能已
屬無望；甚至我敢説，我肯定，會有重大事件將影響白金漢先生不能起程。紅衣主教閣下是歷代最卓
越的政治家，是當朝最卓越的政治家，可能也是未來時代最卓越的政治家。倘若太陽使他不快，他會
讓太陽隕滅。請將這些愉快的消息轉告令妹，親愛的表妹。我曾夢見那個該詛咒的英國人已經死了，但他是死於暗器或是毒物，我已不能記清，我能肯定
的，就是我夢見他死了，而且您知道，我的夢從來不騙我。請相信吧，您不久會看到我回來。
“好極了！”阿託斯叫道，“你是詩王；親愛的阿拉米斯，你説話就像‘啓事錄’，你就是‘福音書’。現在你只需在信上寫下地址就行了。”
“那容易，”阿拉米斯説。
他精巧地摺好信，又拿起它寫道：
面交圖爾城縫衣女工瑪麗-米松小姐啓
三位朋友哈哈相笑：他們明白了。
“現在，”阿拉米斯説，“你們都清楚了，先生們，只有巴贊能把這封信送到圖爾；我表妹只認識巴贊，並且只會信任他，任何別的人都會將事情辦糟。再説，巴贊志存高遠，富有學識；他讀過歷史，先生們，他知曉西克斯特-坎特①成為教皇前曾是個小豬倌；還有，他計劃和我一同皈依教門，並且心懷希望，有朝一日成為教皇，或至少當個紅衣主教。故各位明達，像這樣胸懷大志的人是不會束手就擒的，或者説，萬一被擒了，他也會寧死不屈的。”——
①西克斯特-坎特（一五二○——一五九○）：他出身卑微，放過豬娃；一五八五——一五九○當選為羅馬第二二五教皇；他親手建立了梵蒂岡印刷廠，親自去出版社主持制定了天主教聖經正式文本。
“好，好，”達達尼昂説，“我衷心贊同你的巴贊；但是也請你贊同我的普朗歇。有一天，米拉迪派人拿着棍使勁打着把他趕出了門；而普朗歇記性好忘不了，所以，我向你們打保票，倘若他能想到有可能報仇，他寧願讓人打斷脊樑也不會就此罷休。如果説圖爾之行是你的事情，阿拉米斯，那麼，倫敦之行就是我的事。所以我請你選用普朗歇，況且他跟着我已去過倫敦，知道用地道的英語説：London，sir，ifyouplease，mymasterlordd’Artagnan；（倫敦，先生，勞駕，我的爵爺達達尼昂，）有了這兩下，就請各位放心吧，他往返行程都會一路順風。”
“如果這樣，”阿託斯説，“就該讓普朗歇領上七百利弗爾先動身，回來後再領那七百，巴贊去時領三百，回來再給另三百；這就使總數剩下五千利弗爾；我們各人取一千作零花錢願意怎樣花就怎樣花，留下剩餘的一千利弗爾交給神甫管，以備特殊之用或公共之需。各位覺得這樣合適嗎？”
“親愛的阿託斯，”阿托米斯説，“你講話真像涅斯托爾①，大家都知道，他是古希臘人的智慧大師。”——
①涅斯托爾，傳説中的古希臘皮洛斯國王。
“好吧，就這樣定了，”阿託斯又説，“普朗歇和巴贊將要起程；總而言之，保留格里默我不會不高興，他熟悉我的習慣，我很依靠他；昨天一整天他該是被折騰得不輕，這次再讓他出遠差會使他完蛋的。”
派人把普朗歇叫來了，大夥給他下了各種指示。達達尼昂事先對他早有提醒，首先告訴他的是榮譽，然後是金錢，最後才談到危險。
“我將把信放在我衣服的夾層裏，”普朗歇説，“如果我被擒，我就把信吞下肚。”
“但那樣，你就不能完成使命了，”達達尼昂説。
“您今天晚上給我一份抄件，明天我就將它背到心裏。”
達達尼昂凝視着他的朋友們，似乎要對他們説：
“瞧呀，我先前是怎樣答應你們的？”
“現在，”達達尼昂對普朗歇繼續説，“你用八天時間要抵達温特勳爵身邊，再用八天時間回到這裏，一共是十六天；如果你出發後的第十六天，晚上八點鐘還沒有到，你就得不到那一半錢，那怕是八點五分到也不行。”
“那麼，先生，”普朗歇説，“請您給我買只表。”
“拿着這一隻，”阿託斯説着便以滿不在乎的慷慨，將他自己的表交給了普朗歇；“做個正直的小夥子。要想着，如果你多話，如果你亂講，如果你閒逛，你就會讓你主人的腦袋被人砍掉，而你的主人向我們作過保證，他對你的忠心絕對信任。而且你還要想着，倘若由於你的過錯使達達尼昂遭受不幸，我會到處找你的，那時候，我會把你的肚子剖兩瓣。”
“哦！先生！”普朗歇叫道；他因受到火槍手的懷疑感到丟臉，而火槍手那鎮定的神態尤為使他感到驚恐。
“我呢，”波託斯轉動着他的一雙大眼説，“你要想到，我要活活剝掉你的皮。”
“啊！先生！”
“我呢，”阿拉米斯用那温和悦耳的聲音説，“你要想到，我會把你當成一個野蠻人，用小火慢慢燒着你。”
“啊！先生！”
普朗歇哭了起來；我們不敢説，這是出於對他威脅後的恐怖，還是因看到四位朋友如此緊密團結而受到感動。
達達尼昂握握他的手，然後擁抱着他。
“你看到啦，普朗歇，”達達尼昂對他説，“這幾位先生對你説的這些話，全都出於對我的愛，而實際上，他們都是愛你的呀。”
“啊！先生！”普朗歇説，“要不我成功，要不你們把我砍成四大塊；但請您相信，即使把我砍成四大塊，也沒有哪一塊會叫痛的。”
最後作出決定，普朗歇於翌日八點出發，正如他所説，以便於他能有時間連夜背熟書信。這種安排使他贏得了整十二個小時，他必須於第十六天晚上八點回來。
翌日早晨，正當普朗歇蹬鞍跨馬之時，達達尼昂自感心底對白金漢公爵懷着某種偏愛，便將普朗歇拉到一旁。
“你聽着，”他對他説，“當你將信交給温特勳爵並等他看過之後，你還要告訴他：‘請您多關照白金漢公爵大人，因為有人想謀殺他。’這句話，普朗歇，你看得出來，它如此嚴肅，如此重要，我甚至連我的朋友都沒有坦誠相告，我要把這個秘密託付於你，就是讓我當隊長，我也不願意用文字寫給你。”
“請您放心，先生，”普朗歇説，“日後您會看出我是否可靠。”
普朗歇跨上一匹良驥，他必須騎上二十法裏才能接上驛站，所以普朗歇一出發便策馬飛奔，火槍手們事先對他提出的三種警告使他有點心情緊張，至於其他，感覺十分良好。
巴贊於第二天早晨去了圖爾，要用八天時間完成他的使命。
在這兩個人離開後的全部日程內，人們可以理解，四位朋友比任何時候都望眼欲穿，翹首聞風，側耳探聽。他們整日價都花費在設法捕捉人們的談話，窺探紅衣主教的舉止以及揣度所有信使的來意。每當有人招呼他們履行某項難以預測的公務，他們便情不自禁地發出接二連三的顫抖。而且他們還小心翼翼以備自身的安全；米拉迪是一具幽靈，每當它在人們眼前顯露一次，這具幽靈就不會讓人安穩入眠。
第八天早晨，巴贊以一貫飽滿的氣色和他慣常的笑靨，走進帕爾帕耶的辦公室，此時，四位朋友正在早餐，他按照約定的暗語説道：
“阿拉米斯先生，這是您表妹的回信。”
四位朋友交換一下快樂的眼神：一半事情完成了；説真話，這一半最簡單最容易。
阿拉米斯接信時，臉上不由自主地泛起了紅暈，這封信字跡了草，缺少拼寫素養。
“上帝啊！”他嘿嘿笑着叫道，“我對她真的失望了；這可憐的米松永遠也不會像瓦蒂爾先生那樣寫封像樣的家書。”
“那個可憐的米松是什麼人？”那個瑞士僱傭兵問道；信送到時他正和四位朋友在聊天。
“哦！我的上帝！一個微不足道的人，”阿拉米斯説，“一個我非常喜歡的迷人的小女裁縫，我向她討要幾行字作為紀念品。”
“太好了！”瑞士兵説，“要是她像她的字體一樣大，是個貴婦人，您就交了桃花運了，夥計！”
阿拉米斯讀了信，隨手遞給阿託斯。
“你瞧瞧她給我寫了什麼吧，阿託斯，”阿拉米斯説。
阿託斯溜了一眼那封信；為了排除可能引起的一切疑心，他大聲念道：
表哥，我姐姐和我都很會猜夢，我們對夢甚至
感到恐怖；但對您的夢，可以説——我希望如此——
每一個夢都是謊。再見吧！多保重，並請隨時來消息。
阿格拉菲-米松
“她説的是什麼夢？”讀信時，龍騎兵走近跟前問。
“是呀，關於什麼夢？”瑞士兵也問道。
“唉！真羅唆！”阿拉米斯説，“很簡單，就是我做過的後又告訴她的一個夢。”
“噢！對，説的是！談自己的夢很簡單；可我從來不做夢。”
“你太幸福了，”阿託斯站起身説，“我真想能和你一樣這麼説。”
“從來不做夢！”瑞士人又説；“像阿託斯這樣一個人竟然羨慕他的一些事，”他又接着説，“從來不做夢！從來不做夢！”
達達尼昂看到阿託斯站起身，他也跟着站起身，隨後挽着他的胳膊走出門。
波託斯和阿拉米斯沒有走，留下應付龍騎兵和瑞士兵的窮嘮叨。
巴贊呢，他已躺在一捆草上睡覺了；這時，他比瑞士兵想象多多了，他已夢見阿拉米斯當上教皇了，正把一頂紅衣主教的桂冠戴在他頭上。
然而，我們已經説過，巴讚的幸運返回只給四位朋友初步解除如坐針氈之慮。期盼的時日是久長的，尤其是達達尼昂，他簡直肯定現在的日子變成了每天四十八小時。他忘記了海上航行必不可少的緩慢，他誇大了米拉迪能量的強大。他認為，被他視作惡魔一般的那女人，一定會有像她一樣的超人助手；稍有動靜，他就以為有人來抓他，並且將普朗歇也帶來和他及其朋友進行對質。更有甚者，這位正直的庇卡底人以往對自己充滿着的巨大信心，現在日趨鋭減。這種憂慮如此強大，竟然感染了波託斯和阿拉米斯。只有阿託斯穩如泰山，似乎任何危險在他身邊無所作為，他照舊呼吸他日常的空氣。
尤其是第十六天，那煩燥不安的樣子在達達尼昂和他兩位朋友身上表現得那樣明顯，致使他們坐立不安，形同幽靈一樣在普朗歇應該返回的道路上東遊西逛。
“説真的，”阿託斯對他們説，“你們不是男子漢，而是孩子一般，被一個女人弄得惶惶不可終日！説到底，怕從何來？害怕被坐牢？那好呀，可是有人會把我們放出來，波那瑟太太不是被人從監獄裏放出來了嗎。害怕砍腦袋？然而在戰壕裏，我們每天快快活活地去冒比這更糟的險，因為一顆圓炮彈可能炸斷我們的腿；我相信，一個外科醫生在鋸我們的大腿時，他使我們受的罪要比一個劊子手砍我們的腦袋要大得多。還是保持冷靜吧；兩小時後，四小時，最遲六小時後，普朗歇一定會到這裏，因為他答應過按時到這裏，我對普朗歇的承諾很相信，我覺得他是一個十分誠實的小夥子。”
“但如果他不能到達呢？”達達尼昂問。
“要是他不能到達的話，那是他有事延誤了，僅此而已。他可能從馬上摔下來跌傷了，他可能從橋上栽下水，他可能跑得太猛了，得了一場胸炎症。哇！先生們！我們要考慮到各種事故的可能呀。生命是一圈用諸多小災小難串成的念珠，達觀者是含着笑一顆一顆數着的。請你們像我一樣當個達觀者，先生們，咱們上桌吃飯喝酒吧；什麼也不會像看一杯紅葡萄酒那樣，使未來的色彩呈現出玫瑰色。”
“説得太對了，”達達尼昂説，“現在我每當喝涼酒時，我心煩意亂，真擔心這酒是否是從米拉迪的酒窖裏拿來的。”
“你真挑剔，”阿託斯説，“一個多美的女人！”
“一個打上標記的女人！”波託斯粗笑着説。
阿託斯戰慄起來，抬手擦去額上的冷汗，然後帶着他不可抑制的躁動也站起身來。
這時白天已過，夜晚的腳步雖稍蹣跚，但畢竟還是來了；小酒店的老主顧紛至沓來，熙熙攘攘。阿託斯由於口袋裏一直揣着他那一份金剛鑽兑的錢，故他再沒有離開過帕爾帕耶小客棧。再則，比西涅先生曾慷慨地請了他們吃過一頓飯，他覺得那是配得上他的好搭檔，於是他們便一起賭了起來；像平素一樣，這時七點鐘敲響了，他們聽見前去加雙崗的巡邏兵的腳步聲；七點半，又響起了歸營鼓。
“我們被打敗了，”達達尼昂在阿託斯耳邊説。
“你是想説我們輸了吧，”阿託斯不慌不忙地説，同時從他口袋裏掏出四枚比斯托爾扔在桌子上。“走吧，各位，”他接着説，“在打歸營鼓了，咱們去睡覺吧。”
阿託斯走出帕爾帕耶客棧，達達尼昂緊隨其後。阿拉米斯挎着波託斯的胳膊殿後。阿拉米斯嘟嘟囔囔地背頌詩句，波託斯則不時地拔掉幾根鬍鬚以表失望之情。
可是，在黑暗中，突然閃出一個人影，達達尼昂熟悉這人影的輪廓，接着一個熟悉的聲音在對他説：
“先生，我給您帶來了您的披風，因為今天晚上天涼。”
“普朗歇！”達達尼昂驚叫起來，他欣喜若狂。
“普朗歇！”波託斯和阿拉米斯跟着又大叫一聲。
“那好哇，是普朗歇，”阿託斯説，“這有什麼大驚小怪的？他答應過響八點鐘返回的，現在正好敲八點鐘。好樣的！普朗歇，你是一個説話算數的小夥子，如果有一天你離開你的現主人，我給你保留一個幹活的位置。”
“哦！不，永遠不會的，”普朗歇説，“我永遠不會離開達達尼昂先生的。”
就在這説話的同時，達達尼昂感覺到普朗歇在他手裏塞進一張紙條。
達達尼昂看到普朗歇回來真想擁抱他，就像他出發時擁抱他那樣；但是他擔心在大街上向自己的僕人流露這種感情，這在路人看來顯得過分希奇，於是他忍住了。
“我有一封信，”他對阿託斯和另兩位朋友説。
“那好呀，”阿託斯説，“進到我們屋去看吧。”
那封信如火一般炙燙着達達尼昂的手，他想加快腳步；然而阿託斯抓着他的胳膊牢牢不放，迫使這個年輕人不得不和他的朋友協調步伐一同前進。
他們終於走進帳篷，點亮一盞燈，這時普朗歇站在門口，以免四位朋友受到驚奇。達達尼昂用一隻發抖的手拆開封印，打開他久盼不迭的這封回信。
“Thandyou，beeasy．”
這句英文的意思是：
“謝謝，請您放心。”
阿託斯從達達尼昂手中接過信，送到燈前點着火，直至燃成灰燼他才鬆了手。
然後他叫普朗歇：
“現在，小夥子，”他對他説，“你可以索要你的七百利弗爾了，不過你有了那樣一封信，是冒不上多大危險的。”
“我挖空心思想了許多方法來掩藏這封信總不是個過錯吧，”
普朗歇説。
“好啦，”達達尼昂説，“你把過程講給我們聽聽吧。”
“天哪！講起來話就長了，先生。”
“你説得對，普朗歇，”阿託斯説，“況且歸營鼓已經打過，倘若我們的燈光比別人亮得長，我們會受到注意的。”
“好吧，”達達尼昂説，“咱們都睡覺去。好好睡一覺，普朗歇！”
“説真話，先生，十六天以來，這還是第一次安安穩穩睡個覺呢。”
“我也同樣呀！”達達尼昂説。
“我也同樣呀！”波託斯跟着説一句。
“我也同樣呀！”阿拉米斯又跟着説一句。
“好哇，你們是要我説心裏話是吧？我也同樣呀！”阿託斯説