我們的三位火槍手僅僅受愛冒險的騎士性格的驅使，剛才幫了一個人的忙，而此人卻享受紅衣主教特別保護的殊榮，對此他們顯然沒有料到。
現在，這個人究竟是什麼人？這是三位火槍手首先提出的問題；隨之，他們覺得他們的聰明才智不能提供任何滿意的回答，波託斯便叫來店主，向他討幾副骰子。
波託斯和阿拉米斯坐到一張牀邊開始玩了起來，阿託斯則踱步沉思。
邊沉思邊踱步，阿託斯在舊鐵爐煙囱管前走過來走過去，那截煙囱管一半折斷了，另一端伸到樓上的房間裏。而每一次他走過來走過去，都聽見一陣喃喃的話語，這終於引起了他的注意。阿託斯靠近前去，聽出了幾句話，這幾句話在他看來無疑值得悉心關注，於是他示意他的同伴不要出聲，他自己伸着耳朵貓着腰，沿管口仔細傾聽起來。
“請聽着，米拉迪，”紅衣主教説，“事情重大；請坐下，我們談一談。”
“米拉迪！”阿託斯驚喃一聲。
“我洗耳恭聽，主教閣下，”一個令火槍手震顫的女人聲音回答説。
“一條由英國船員駕駛的小型戰船，在夏特朗河口拉普安特工事前等着您，船長是我的人，他於明天早上揚帆出海。”
“這麼説我今天夜裏必須去那裏？”
“立刻動身，也就是説拿到我的指令就動身。在門口，您會找到兩個人，出門後，他們護送您；您讓我先出門，等我出去半個小時後，您再走出門。”
“好的，大人。現在我們再談談您要交給我的使命；由於我決心一如既往地要博得主教閣下的信任，那就請閣下言簡意賅地將使命告訴我，使我免出任何差錯。”
兩位談話者沉默片刻；很顯然，紅衣主教對他要講的話首先斟酌一番，米拉迪則凝聚她的全部智力，以領會他要説的事，並把可能説出的事印刻在腦海裏。
阿託斯利用這片刻，告訴他的兩位同伴從裏面關上門，並示意一下要他們前來同他一起傾聽。
舒服慣了的那兩位火槍手，各自搬了一把椅子，又給阿託斯搬一張，於是三個人頭靠頭，豎着耳朵聽起來。“您馬上去倫敦，”紅衣主教接着説，“到了倫敦後，您就去找白金漢。”
“我要提請主教閣下注意，”米拉迪説，“自從金剛鑽墜子事件發生之後，公爵為此對我總是疑神疑鬼。公爵大人不信任我。”
“但這一次，”紅衣主教説，“不再是騙取他的信任了，而是以談判者坦誠地、光明正大地出現在他面前。”
“坦誠地、光明正大地，”米拉迪帶着一種説不出的偽善表情重複一遍説。
“是的，坦誠地、光明正大地，”紅衣主教以同樣的口氣又説一遍，“整個談判必須開誠佈公地進行。”
“我要一絲不苟地遵從主教閣下的指示執行，我在等着您給我的指示。”
“您代表我去找白金漢，您告訴他，我對他進行的戰事準備瞭如指掌，可我對此並無擔心，既然他要冒險，那稍一動彈，我就讓王后聲名狼藉。”
“主教閣下向他發出的這種威脅，他會相信您能做到嗎？”
“會的，因為我有證據。”
“我應該能提出這些證據，讓他權衡一下才好。”
“當然能；您就對他説，我要公佈由布瓦-羅貝爾和侯爵博特魯提交的一份報告，報告説，陸軍統帥夫人舉行一次假面舞會的那天晚上，公爵在陸軍統帥夫人家裏同王后進行了會唔；為了使他無任何懷疑，您還告訴他，他去舞會時穿了吉斯的騎士本該穿的一套蒙古貴族的服裝，那是他花了三千比斯托爾從那個騎士手裏買來的。”
“好的，大人。”
“有天夜間，他裝扮成一個意大利的算命先生，偷偷潛入羅浮宮內，他進出的全部活動細節我都知道；為了使他對我掌握的情況真實性仍無絲毫懷疑，您再告訴他，他外披斗篷，內穿一件寬大的白色長袍，長袍上散佈着黑色淚滴、骷髏頭像和十字形的枯骨；因為，一旦偶然敗露，他就可能被人看成是白衣聖母的幽靈——誰都知道，每逢要完成重大事件，白衣聖母總要在宮中顯靈的。”
“就這些，大人？”
“您再告訴他，我還知道亞眠冒險的全部細節，我要派人撰寫一部短篇小説，構思巧妙，花園的佈局以及那次夜間場面的主要角色的形象盡現其中。”
“我會告訴他這些的。”
“您還要對他説，我抓住了蒙泰居，現在被囚於巴士底，當場在他身上沒有搜出任何信件，這不假，但一動刑，就能讓他將自己知道的事，甚至連……他不知道的事，都會説出來。”
“好極了。”
“最後您再説，公爵大人撤離雷島時，由於匆忙，他在行營裏丟下了一封謝弗勒斯夫人寫給他的信，那封信大大連累了王后；信中説，王后陛下不僅喜歡國王的敵人，而且還和法蘭西的敵人沆瀣一氣。我對您説的這些話，您都牢記在心了，是不是？”
“主教閣下講了這樣幾件事，我歸納如下請主教閣下評判：陸軍統帥夫人的舞會；羅浮宮之夜；亞眠晚會；蒙泰居被捕；謝弗勒斯夫人的信件。”
“是這樣，”紅衣主教説，“是這樣，您真是好記性，米拉迪。”
“可是，”紅衣主教剛剛奉承過的米拉迪説，“儘管有諸多理由，但倘若公爵仍不識抬舉，繼續威脅法國呢？”
“公爵愛得如瘋如狂，或者説如醉如痴，”黎塞留醋意大發地説，“像一切古代英雄俠士一樣，他進行的這場戰爭，只不過是為了博得他心中的美人回眸一笑。倘若他知道，這場戰爭能損害他朝思暮想的美人的榮譽，甚至毀掉她的自由，我向您打保票，他一定會三思而行的。”
“但是，”米拉迪固執地問，看來她對自己要承擔的使命非要弄個一清二楚；“但是，如果他固執己見呢？”
“如果他固執己見，”紅衣主教説，“……那是不可能的。”
“可能的，”米拉迪説。
“如果他固執己見……”紅衣主教閣下停頓一下接着説，“如果他固執己見，那好呀！我正寄希望於某個重大事件呢，只有那些重大事件才能一改各國的面貌。”
“如果主教閣下願意向本人列舉幾則歷史上的那樣事件，”米拉迪説，“也許我將來能分享閣下的信任。”
“好呀，請注意聽！”黎塞留舉例説，“一六一○年，出於和驅使白金漢公爵行動的幾乎相似的理由，留芳百世的國王亨利四世，同時出兵弗朗德勒和意大利，以使奧地利腹背受敵，嘿！不是發生了一件拯救奧地利的大事麼？現在的法王為何不能和奧皇一樣，有着相同的運氣呢？”
“主教閣下是想説費羅內雷①街發生的那一刀？”
“正是，”紅衣主教説。
“拉瓦亞克②受酷刑，使那些一時想步後塵者驚恐不迭，主教閣下難道就不害怕？”
“在任何時候，在任何國家，尤其在那些被宗教弄得四分五裂的國家，一定會有求之不得捨身殉難的狂熱信徒。請注意，這時候我想到了清教徒正是恰到好處，他們對白金漢公爵正怒不可遏，他們的説道者都在指責他是偽基督。”
“那又怎麼樣？”米拉迪問。
“怎麼樣？”紅衣主教神態漠然地説，“比如就眼下説，只需找到一位年輕貌美、乖巧伶俐、又想對公爵進行報復的女人。一個這樣的女人會自己送上門。公爵生性好色，如果他以信誓旦旦撒下許多情愛，那麼他也不得不以永遠的不忠，播下許多仇恨。”
“也許吧，”米拉迪冷冷地説，“這樣一個女人會自己送上門。”
“那就好了；一個這樣的女人，只要將雅克-克萊芒③或拉瓦亞克的尖刀交到一狂徒的手，她就拯救了法蘭西。”——
①亨利四世被刺之處。
②刺殺國王亨利四世的舊教徒。
③刺殺亨利國王三世的殺手。
“不錯，可是她就成了一起暗殺的同謀了。”
“有誰曾認出過拉瓦亞克或雅克-克萊芒的同謀犯？”
“沒有，因為他們被安排的位置太高，他們所在之處無人敢去尋找：誰也不會為部分人去縱火燒掉高等法院的，大人。”
“那麼您以為，高等法院失火是有偶然之因了？”黎塞留以無足輕重的提問口氣詢問道。
“我嗎，大人，”米拉迪回答説，“我什麼也不信，我只提出一個事實，僅此而已，我只是説，倘若我叫蒙龐西埃小姐①，或叫瑪麗-梅迪奇②王后，我就不會像現在這樣謹小慎微了，可我只不過叫克拉麗剋夫人呀。”——
①十六世紀法國吉斯家族的女兒，法國各諸侯聯盟中的實力派。
②亨利四世王后，路易十三時的攝政王。
“説得對，”黎塞留説，“那麼您要什麼呢？”
“我要一道事先批准的命令，為了法國的最大利益，我自信應該履行一切。”
“不過，首先必須找到我曾説的那個女人，那個要向公爵報復的女人。”
“那個女人已經找到了，”米拉迪説。
“然後還必須找到那個勇敢的狂徒，充當上帝法庭的工具。”
“那個人也一定會找到。”
“好極了，”紅衣主教公爵説，“那麼批准您剛才要求的命令時候到了。”
“主教閣下説得對，”米拉迪説，“是我將閣下榮賜的使命誤解了，然而事情是真實的。那就是説，我要以閣下的名義對白金漢公爵大人説，陸軍統帥夫人舉行的化妝舞會間，他以各種偽裝接近王后的事，您全知道；王后答應一個意大利占星家在羅浮宮接見他，而那個人不是別人正是白金漢，而對這一切，您手裏有證據；您還組織人馬撰寫一部有關亞眠冒險的小説，小説情節構思精巧，發生冒險的花園場景，現場主要角色的人物形象盡現其中；蒙泰居正囚於巴士底，並且一動刑就能讓他將想到的事，甚至他可能忘掉的事統統説出來；最後我要宣佈説，您掌握一封謝弗勒斯夫人的信，那封信是在公爵大人行轅找到的，那封信不僅大大連累寫信者，而且還大大連累信中提到的人。其次，倘若白金漢不顧這一切固執己見，正如我剛才所説因本人使命所限，我就只有請求上帝賜降奇蹟以拯救法國了。是不是這樣，大人，我沒有別的事要完成的吧？”
“正是這樣，”紅衣主教乾脆地説。
“現在，”米拉迪似乎發覺紅衣主教公爵大人的口氣有變，“既然現在我已得到主教閣下對付您的仇敵的指令，大人能允許本人就自己的仇敵説兩句麼？”
“您也有仇敵？”黎塞留問。
“是的，大人；您應該對我鼎力相助去對付這些仇敵，因為是替閣下效勞時，我才結下這些仇敵的。”
“他們是什麼人？”主教續問道。
“首先是一個會耍陰謀的小媳婦，她叫波那瑟。”
“她現在被關在芒特監獄呢。”
“這就是説，她曾在那裏被關過，”米拉迪説，“可是王后得到國王指令了，她仗這個指令，派人將那個女人轉進了一個修道院。”
“轉進了一個修道院？”主教公爵問。
“是的，被轉進了一個修道院。”
“哪一個修道院？”
“我不清楚，轉移手段很秘密……”
“我會知道的！”
“主教閣下會告訴我那個女人在哪一家修道院嗎？”
“不會有問題，”紅衣主教説。
“好；現在我再説另一個仇敵，對於我來説，這個人比波那瑟那小媳婦更可怕。”
“他是誰？”
“她的情夫。”
“那情夫姓什麼？”
“哦！主教閣下，您很瞭解他，”米拉迪怒不可遏地大聲説，“那是我們兩個人的惡神；在和主教閣下的衞士一次相遇中，是他決定了有利於國王火槍隊的勝利；是他把您的密使瓦爾德捅了三劍；是他讓金剛鑽墜子事件擱淺；最後還是他，因知道是我綁架了他的波那瑟太太，就發誓要殺死我。”
“啊！啊！”紅衣主教説，“我知道您要説的是誰了。”
“我要説的就是那個壞蛋達達尼昂。”
“那是一個勇敢的夥伴。”紅衣主教説。
“正因為他是一個勇敢的夥伴，才更使人感到可怕。”
“必須要有一個他同白金漢串通的證據，”主教公爵説。
“一個證據，”米拉迪叫起來，“要十個我也有。”
“那好哇！事情就再簡單不過了，您把證據交給我，我立刻送他去巴士底。”
“好的，大人！那以後呢？”
“一個人進了巴士底，就沒有什麼以後了。”紅衣主教語氣低沉地説，“啊！這倒不錯，”他接着説，“倘若我輕而易舉地除掉我的仇敵，又輕而易舉地同時除掉您的仇敵；倘若是為了對付這種人，您才向我要求免受處罰的！……”
“大人，”米拉迪緊接着説，“以貨易貨，以命抵命，以人換人；您給我那一個，我給您這一個。”
“我不知道您想説什麼，”紅衣主教説，“而且我也不想知道；但我樂意讓您快活，而且將您需要的有關一個十分下流的傢伙情況告訴您，也沒有任何不方便；尤其像您説的達達尼昂那小子，既放肆，又好鬥，還長一身反骨，就更不在話下了。”
“一個下流胚，大人，確實是個下流胚！”
“給我紙、筆和墨水，”紅衣主教説。
“全在這兒，大人。”
接着是霎時的沉默，這沉默表明，紅衣主教對應該落筆或就要落筆的詞句正在字斟句酌。阿託斯對上述交談沒有漏掉一個字，他抓着兩個同伴每人一隻手，拉着他們走到大廳的另一頭。
“好啦，”波託斯説，“你要幹什麼？為什麼不讓我們把談話聽到底？”
“噓！”阿託斯小聲説道，“我們需要聽的話我們全聽了；
而且我也不阻止你們繼續聽下去，但我必須出趟門。”
“你要出趟門！”波託斯説；“但倘若紅衣主教問起你，我們該如何回答呢？”
“你們不必等他問我，你們要先説我出去偵察了，因為店主某些話讓我想到路上不安全；我先向紅衣主教的侍從提一下；餘下的事我自己管，你們就不必擔心了。”
“要謹慎，阿託斯！”阿拉米斯説。
“請放心，”阿託斯回答説，“你們都知道，我素來就冷靜。”
波託斯和阿拉米斯重又坐到鐵爐煙囱管旁邊。
至於阿託斯，他大模大樣地走出門，來到百葉窗的絞盤旁，牽了他那匹和兩位朋友的系在一起的馬，只用幾句話就説服了主教的侍從，相信返回時有個人打前站很必要，他還裝模作樣地將自己手槍的子彈檢查一番，然後又口銜劍刃，活像視死如歸的勇士，沿着通向營寨的大路走去