下午四點鐘，四位朋友在阿託斯家聚齊了。他們為裝備的忡忡憂心已蕩然無存，此時，每一張臉上帶着各自獨有的神秘不安的表情，因為在每一個人眼前的幸運背後，都隱藏着對未來的另一種擔心。
突然間，普朗歇拿着兩封信走進屋，信封上寫着達達尼昂的通信處。
一封信是便箋，精美地折成長方形，上面蓋着一枚漂亮的綠蠟印，印紋圖案是一隻含着一根綠枝的小白鴿。
另一封是一個方方正正的大信封，封皮上印着紅衣主教閣下光閃閃的令人肅然起敬的紋章。
一看到那封便箋，達達尼昂的心就怦怦地跳起來，因為他相信認出了寫信人的筆跡；這筆跡儘管他只看見過一次，但那印象一直留在他的腦海裏。
於是他先拿過那封短箋，立刻打開它。信中説：
請於下週三晚上六點至七點，到夏約路上去散步，並請留心經過那裏的所有四輪華麗馬車；假如您珍惜自己的生命以及那些愛您的人的生命，就請不要説一句話，也不要有任何舉動，否則會讓人以為，您已經認出了不顧一切來瞅您一眼的那個人。
信的落款沒有署名。
“這是一個陷阱，”阿託斯説，“你不要去，達達尼昂。”
“可是，”達達尼昂説，“我覺得我很熟悉寫信人的筆跡呀。”
“這筆跡可能是模仿的，”阿託斯説，“這個季節一到六七點鐘，夏約路上根本沒有行人，在那裏散步就等於走進邦迪大森林。”
“那就大家一齊去！”達達尼昂説，“我就不信邪！他會把我們四個人全吞掉，另外還有四個僕人八匹馬，再加上所有兵器。”
“而且這還是顯示顯示我們配備的好機會。”波託斯説。
“但如果是個女人寫的，”阿拉米斯説，“而這個女人又不願意被人看到，你想想這會不會連累她，達達尼昂：一個紳士這樣做是不好的。”
“我們做後盾，”波託斯説，“只有他一個人打前鋒。”
“行，可是從一輛飛奔的馬車裏會隨時射出一粒槍子來的。”
“沒關係！”達達尼昂説，“他們打不中我的。那時候我們再一起圍上去，把在馬車裏的那些人全殺光。這也等於少掉幾個仇敵嘛。”
“他説得有道理，”波託斯説；“去幹一仗，況且也應該好好試一試我們的武器怎麼樣。”
“對！讓咱們去開心開心，”阿拉米斯帶着温和而懶散的樣子説。
“隨你們的便，”阿託斯説。
“諸位，”達達尼昂説，“現在是下午四點半，六點鐘要到達夏約路，時間夠緊的。”
“再説，如果我們動身太晚，”波託斯説，“人家就看不到咱們了，那多遺憾！我們就準備出發吧，諸位。”
“還有那第二封信呢，”阿託斯説，“你忘記了；我覺得那印章表明值得打開看一看：至於我呢，我向你坦誠相告，親愛的達達尼昂，我關心較多的，是你剛才悄悄塞進胸前的那小玩意兒。”
達達尼昂不禁汗顏起來。
“好吧，”年輕人説，“諸位，讓我們來瞧瞧紅衣主教閣下想要我幹什麼。”
達達尼昂拆開信念起來：
國王禁衞隊員，埃薩爾連的達達尼昂先生，務必於今晚八時在紅衣主教府候見。
禁衞隊長拉烏迪尼埃
“見鬼！”阿託斯説，“這個約請比那一個更令人擔心。”
“第一個約請完畢我就去第二個，”達達尼昂説，“一個是七點完，另一個是八點開始；全都有時間。”
“嗯！我是不去的，”阿拉米斯説，“一個風流倜儻的騎士不能對一位貴婦人失約，但一個謹慎的紳士可以婉拒紅衣主教的恭請，尤其當他有理由相信，這不是出於有禮貌的接待。”
“我同意阿拉米斯的意見，”波託斯説。
“諸位，”達達尼昂解釋道，“我早就收到由卡弗瓦先生轉交的紅衣主教相同的約請，當時我沒有把它放在心上；而第二天，一場大難就臨頭了！康斯坦斯命喪九泉；現在無論發生什麼事情，我也得去。”
“如果決心已下，”阿託斯説，“那就去吧。”
“要是進巴士底坐大牢怎麼辦？”阿拉米斯問。
“那有什麼關係！你們會把我救出來的，”達達尼昂説。
“毫無疑問！”阿拉米斯和波託斯同時説；他們斬釘截鐵的語氣令人叫絕，在他們眼裏進巴士底救個人猶如探囊取物，“毫無疑問，我們一定會救你的；可是後天我們就要出發了，所以這期間，你最好不要拿巴士底來冒險了。”
“我們要做到萬無一失，”阿託斯説，“從今晚起大夥不要離開他，各人身後帶三名火槍手，在主教府大門口等着他；假如發現有哪輛馬車關着門並形跡可疑地開出來，那時候我們一起衝上去。我們很久沒有同紅衣主教的衞隊交手了，特雷維爾先生大概以為我們都死了。”
“很果斷，阿託斯，”阿拉米斯説，“你是位天生的將才；
你們覺得這個部署怎麼樣，諸位？”
“棒極了！”年輕人異口同聲地説。
“好，”波託斯説，“我跑步去旅店，通知我的弟兄們，讓他們於八點鐘準備好，約定在紅衣主教府廣場集合；這期間，你們讓僕人們備好馬。”
“不過我還沒有馬，”達達尼昂説，“我派人到特雷維爾那裏去弄一匹。”
“不用了，”阿拉米斯説，“你在我的馬中牽一匹。”
“你有幾匹馬？”達達尼昂問。
“三匹。”阿拉米斯微笑着説。
“親愛的！”阿託斯説；“你無疑是法蘭西和納瓦爾最善騎的大詩人。”
“聽着，我親愛的阿拉米斯，你拿三匹馬能幹什麼呢，是不是？甚至我都不懂你怎麼會買三匹馬。”
“所以，我只買過兩匹。”阿拉米斯説。
“那這第三匹難道是從天上掉下來的？”
“當然不是，這第三匹馬是今天早上一個僕人牽來的，他沒有穿號衣，又不願意告訴我他屬誰人家，只是説是應主人的吩咐……”
“或者是奉他女主人的吩咐，”達達尼昂打斷説。
“那有什麼了不起，”阿拉米斯紅着臉説，“我告訴你，那個僕人也確認是奉他女主人的吩咐，將那匹馬牽到了我的馬圈裏，但又不説是哪位女主人派來的。”
“只有詩人才會遇到這類事，”阿託斯鄭重其事地説。
“好呀，有這樣的好事，咱們更要好好地幹，”達達尼昂説，“那兩匹馬中你將騎哪一匹：是你自己買的那一匹，還是人家送給你的那一匹？”
“當然騎別人送給我的那一匹；你明白，達達尼昂，我不能做出那種對不起人的事。”
“對不起那尚未謀面的贈馬人，”達達尼昂接茬説。
“或者説，對不起那贈馬的神秘女人，”阿託斯説。
“那你自己買的那一匹就派不上用場羅？”
“可以這麼説。”
“那可是你自己挑選的？”
“最精心挑選的；你知道，騎士的安全幾乎全靠他的馬呀！”
“那好，你就照原價讓給我吧！”
“我本想把它送給你的，親愛的達達尼昂，你甭着忙，這玩意值不了幾個錢，你以後再還給我。”
“你花了多少錢？”
“八百利弗爾。”
“這是四十個雙比斯托爾，親愛的朋友，”達達尼昂一邊説，一邊從他袋子裏掏出錢，“我知道，這等於人家付給你的寫詩稿費錢。”
“你挺有錢嘛？”阿拉米斯説。
“富得很，大款，親愛的！”
説着，達達尼昂便將口袋裏剩下的錢晃得丁當響。
“你把鞍子送到火槍隊，他們會把你的馬和我們的一塊牽來的。”
“好極了！不過快到五點了，咱們得抓緊。”
“一刻鐘過後，波託斯身騎一匹剽悍的西班牙矮種馬，出現在費魯街的盡頭；穆斯克東騎一匹奧弗涅產的馬緊隨其後，這匹馬雖矮小，但是很結實。波託斯容光煥發，儀態英俊。
與其同時，阿拉米斯騎一匹英格蘭良驥，出現在費魯街的另一端；巴贊騎一匹栗、灰、白三種雜色馬跟隨其後，手裏還牽着一匹雄壯的德國馬：那是達達尼昂要用的坐騎。
兩位火槍手在大門口匯合：阿託斯和達達尼昂臨窗看着他們。
“真見鬼！”阿拉米斯説，“你還有一匹這樣漂亮的駿馬，親愛的波託斯。”
“不錯，”波託斯答道，“這匹馬本來早該給我送來：做丈夫的開了一個差勁的玩笑，用另外一匹來頂替它；不過那位丈夫已經受了懲罰，我全都心滿意足。”
這時，普朗歇和格里默也先後來到，手中牽着各自主人的坐騎；達達尼昂和阿託斯走下樓梯，在其同伴身旁蹬鞍上馬，於是四個人一起躍馬起程了。阿託斯騎的是他老婆送的馬，阿拉米斯騎的馬是他情婦送的馬，波託斯騎的馬是訴訟代理人太太送的馬，而達達尼昂騎的馬是虧他交了桃花運，是人間最美的情人送的馬。
僕人們緊跟其後。
正如波託斯所料，這支馬隊非同凡響；假若科克納爾夫人此時置身於波託斯的經過之路，能親眼目睹他騎着剽悍的西班牙良驥是這樣的神氣，她也不會為自己對丈夫的銀櫃放了血而心疼了。
行至羅浮宮，四位朋友和從聖日耳曼回來的特雷維爾先生邂逅相遇；後者擋住馬隊，對其裝備讚不絕口，片刻間，招來百餘看客團團圍觀。
達達尼昂見縫插針，向特雷維爾先生談起那封蓋着硃紅蠟印及帶有公爵紋章的信；當然對於另一封信，他是隻字不漏的。
特雷維爾先生對達達尼昂下的決心很贊同，並對他打保票説，倘若第二天他要是不露面，不管他在何處，他一定都會找到他。
就在此時，薩馬麗丹報時鐘敲響了六點；四位朋友以有約會為由，向特雷維爾先生告辭。
四人放馬一陣疾馳踏上了夏約大道；日頭開始西沉，車輛來來往往。達達尼昂由相隔幾步的朋友們的護衞，睜大眼睛注視着每一輛華麗馬車裏的動靜，但沒有瞥見任何一張熟悉的臉龐。
最後又等了一刻鐘，已是一片暮色蒼茫，終於出現一輛馬車，從塞弗爾大道飛奔而來；最初的一個預感告訴達達尼昂，這輛馬車關着的正是要和他約會的那個人，一陣猛烈的心悸使年輕人不由自主地驚惶起來。幾乎在霎那間，一個女人的腦袋探出車門，兩個指頭壓着嘴唇，似乎在囑咐不要出聲，又像是送來一個飛吻。達達尼昂輕輕地喜叫一聲，那個女人，或者説那個出現的人頭，就是波那瑟太太，因為馬車的經過猶如一種幻覺稍縱即逝。
出於一種本能的衝動，儘管信上事先有話，達達尼昂還是催馬奮蹄，馬只幾蹦就追上了那輛馬車；然而由於玻璃車門密閉，幻象已悄然循去。
這時，達達尼昂想起了那封信的囑咐：“假如您珍惜自己的生命以及那些愛您的人的生命，就請一動不動，就彷彿什麼也沒看見似的。”
於是他收繮勒馬，心中忐忑起來，但他並非為自己擔心，而是為那可憐的女人而擔心，很顯然，她給他定的這個約會是冒着巨大風險的。
那輛馬車繼續前進，一直風馳電掣般地向巴黎駛去，直至消失得無蹤無影。
達達尼昂直愣愣地呆在原地，不知如何是好。如果那是波那瑟太太，如果她返回巴黎，為什麼要進行這短暫的會見？為什麼只交換一下這瞬時即逝的目光？為什麼要送來這不可捕捉的飛吻？反之，如果不是她——這也是很可能的，因為殘陽使人容易認錯——如果不是她，會不會是有人知道他愛她，便以這個女人作誘餌，開始對他襲擊呢？
三位夥伴走近他。他們三個人都清清楚楚地看見一個女人的頭露出過車門口，但除了阿託斯，誰也不認識波那瑟太太。而阿託斯認為那正是她。但他不像達達尼昂那樣一心注意那張俊俏的臉，他以為還看見另一個頭，坐在車廂儘裏面的一個男人的頭。
“如果是這樣，”達達尼昂説，“他們也許將她從一個監獄轉到另一個監獄去。可是他們究竟想把那個可憐的女人怎麼樣呢？我怎樣才能見到她呢？”
“朋友，”阿託斯沉重地説，“要記住，唯有死人在大地上是不會被人碰到的，在這方面你和我一樣也知道些事情，是不是？所以，假如你的情婦沒有死，假如你剛才看見的就是她，那麼你總有一天還會見到她。也許，我的上帝，”接着！阿託斯帶着他所特有的那種憤世嫉俗的聲調補充説，“也許比你的願望還要早一些。”
報時鐘敲響了七點，那輛馬車比規定的約會遲到二十來分鐘。達達尼昂的朋友提醒他，還有另一個拜訪要進行，同時告訴他，如想反悔，時間還來得及。
然而達達尼昂這個人既固執又好奇。他早有定見非去主教府一趟不可，非要知道主教閣下想對他説什麼。所以要改變他的決心那是妄想。
他們到了聖奧諾雷街；在主教府廣場，他們找到了應召前來的十二名火槍手，這十二個人一邊散着步一邊等候他們夥伴的到來。僅僅在此時，他們才向這十二位火槍手解釋事情的來歷。
達達尼昂的名氣在國王體面的火槍隊裏是響噹噹的，火槍手們都知道，他總有一天會在火槍隊裏佔有一席之地，所以他們早就視他為一名弟兄。正由於上述原因，每一個人都樂意接受他所委託的使命；再説，十有八九是對紅衣主教先生和他的下屬搞個惡作劇，而對於這樣一類差事，這些豪氣十足的宮內侍從一向都是一説就到。
阿託斯將這十二名火槍手分成三組，他自己指揮一個組，讓阿拉米斯指揮第二組，波託斯指揮第三組，然後，每一個組去到大門出口的對面埋伏好。
這一邊，達達尼昂一個人雄糾糾地走進大門了。
這位年輕人儘管感到身持強有力的後盾，但當他一步步登上寬大的樓梯時，心中仍不免膽寒起來。他和米拉迪的行為似乎有某種背叛之嫌，於是他對那個女人和紅衣主教之間存在的政治關係不免產生疑慮；此外，被他整得夠嗆的瓦爾德又是紅衣主教閣下的心腹，而且達達尼昂知道，倘若紅衣主教閣下對他的仇敵兇狠，那他對其朋友也定會大施温情。
“倘若瓦爾德將事情向紅衣主教和盤托出——這毋庸置疑，倘若他認出了我——這是可能的，那麼我得把自己幾乎看成是被定罪之人，”達達尼昂且説且搖頭。“可是他為什麼一直等到今天呢？這太簡單了，米拉迪用那使她值得無比關心的虛偽痛苦對我告了一狀，而最近這次罪狀尤其不可容忍。
“幸好，”他接着説道，“我的知己朋友都在樓下，他們絕不會袖手旁觀讓我束手就擒的。但是，特雷維爾先生的火槍隊不能單獨和紅衣主教開戰，後者握有全法國的重兵，在他面前，王后無權，國王失志。達達尼昂呀，我的朋友，你有勇有謀，可是女人會把你斷送的呀！”
他就是處於這種傷感的結論狀態下走進了前廳。他把那封信又交給值班員，值班員引他走進候見室，然後向府內走去。
這間候見室內，有五六個紅衣主教的衞士，由於他們都認識達達尼昂，都知道就是他曾刺傷過朱薩克，所以一個個都帶着奇特的笑靨瞅着他。
這種笑靨在達達尼昂看來是一種不祥之兆；只不過是我們的這位加斯科尼人不輕易被嚇倒，或者説由於他土生土長天生倨傲，即使心裏有什麼類似的恐懼，他也不輕易讓人看出靈魂中發生的一切，他大模大樣神氣活現地站在衞士先生們的面前，單手叉腰，儀態威嚴地等候接見。
值班員走了進來，向達達尼昂作下手勢讓他跟着。年輕人彷彿覺得，衞士們看他走開時在互相竊竊私語。
他順着一條走廊，穿過一個大廳，又走進一個圖書室，這時他發現迎面有個人正坐在一張寫字枱前寫字呢。
值班員悄然無聲地走了出來。達達尼昂最初以為他要和一個正在審閲案卷的某位法官打交道，但他發現寫字枱前的這個人正在寫東西，或者確切地説，他在一邊修改幾行長短不一的詩，一邊在屈着手指計算格律呢。他才明白，他的面前是位大詩人。片刻過後，詩人合上手稿，手稿的封面上寫着：《米拉姆——五幕悲劇》，然後抬起頭來。
達達尼昂認出，這就是紅衣主教