查理晚餐後立刻就睡覺了。梅和我晚上１０點準備出去時他仍然在睡。室外天氣寒冷，我們穿上背心和短上裝。我們還需要一個人一起去。
裏基説，他得等待朱麗亞，她隨時都可能乘坐直升飛機到來。我覺得他不去沒有什麼關係，應正我也不願意他去。
文斯離開了，在一旁邊看電視邊喝啤酒。
剩下的就只有博比了。
博比本來不想去，但是梅使他感到羞愧，最後還是決定去。
集羣的隱蔽地叮能離實驗大樓較遠，甚至可能有幾英里的距離，我們而臨的問題是我們三人採取什麼樣的搜尋方式。我們仍然可以用大衞的越野摩托車，但它只能載兩人。我們後來知道，文斯有一輛全地形越野摩托車停放在車棚裏。我們到配電房找他要鑰匙。“不需要鑰匙。”他説。他正坐在沙發上，觀看《百萬富翁》節目，我聽見雷吉斯在電視裏問：“這是最終答案嗎？”
“我説了，你的意思是什麼？”
“鑰匙在車上的，”文斯説，“一直在那裏。”
“等一等，”我説，“你是説，停車棚裏一直有一輛插着鑰匙的摩托車？”
“當然有。”我聽見電視裏傳來的聲音。“獎金４，０００美元，歐洲最小國家的名稱是什麼？”
“為什麼當時沒人告訴我？”我問，開始感到憤怒。
文斯聳了聳肩：“不知道。沒有人問過我。”
我氣沖沖地走進中心單元：“裏基到底在哪裏？”
“他正在打電話，”博比説，“正在和硅谷的高官談着呢。”
梅説：“別急。”
“我沒有急，”我説，“是哪一部電話？在中心區嗎？”
“傑克。”她説着伸出兩手抓住我的雙肩，攔住了我。“已經１０點過了。算了吧，”
“算了？他可能已經把我們弄死了！”
“可現在我們得開始工作。”
我發現她神色鎮定，情緒穩定。我想到她當時取出兔子內臟的麻利動作。
“你説得對。”我説。
“這就好，”她説着轉過頭去，“我覺得我們拿到揹包後就可以出發了。”
我心裏想，梅在爭論中從來都不會失敗，這是有道理的。我們進了儲藏室，在貨架上拿了三個揹包。我扔了一個給博比。
“我們走吧。”
夜空晴朗，滿天繁星。我們在黑暗中朝庫房走擊庫房在黑色的瘦空中露出了一個罐色輪廓。我推着越野摩托車。我們在一段時間裏誰都沒有説話。後來，博比説：“我們需要燈。”
“我們需要的東西很多，”梅曉，“我開了一份清單。”
我們到了庫房，推開了房門。我看見博比在黑暗中徘徊。我走進去，伸手摸到電燈開關。我打開電燈。
庫房內部看來與我們離開時完全一樣。
梅打開揹包，沿着一排貨架走去：“我們需要便攜燈……電……火引線……照明彈……氧氣……”
博比問：“氧氣？真的嗎？”
“如果集羣藏身的地方是在地下，對，我們可能……我們可能需要鋁熱劑。”
我説：“洛西當時帶着它。她可能把它放下了，當她……我看一看。”
我走進另外一個房間。裝鋁熱劑的盒子翻全在地上，旁邊是裝着鋁熱劑的管子。盒子可能是在洛西奔跑過程中落下的。我很想知道她手裏是否還有。我朝門邊她的遺體躺着的地方看了一眼。
洛西的遺體不見了！
“哎呀！”
博比跑進來：“怎麼回事？出了什麼問題？”
我指着門口。“洛西不見了！”
“你是什麼意思，不見了？”
我看着他：“不見了，博比。屍體以前在這裏，可現在不見了。”
“這怎麼可能？有動物嗎？”
“我不知道。”
我走到她的屍體原來躺着的地方，蹲了下來。我五六十小時以前最後一次見到她的屍體時，它的上面覆蓋着一層乳白色的薄膜。這時地上也有一些那樣的分泌物。它看上去很像幹以後的濃牛奶。在曾是屍體頭部的位置，分泌物光滑，沒有被動過的痕跡。但在靠近門口的位置，它看上去像是被擦刮過，薄膜了有一道道條紋。
“看樣子，她是被拖出去的。”博比説。
“對。”
我仔細觀察分泌物，看一看有沒有足跡。一隻叢林狼是無法把她拖走的，需要一羣動物才能把她拉出門去。它們肯定會留下痕跡的。我什麼痕跡都沒有看到。
我站起來，走到門前。博比站在我身邊，觀察着外邊的黑暗。
“看到什麼東西沒有？”他問。
“沒有。”
我回到梅跟前。她已經找齊了所需要的全部東西。她弄了一卷鎂引線、發射照明彈的手槍、便攜式鹵素燈。她還有帶有鬆緊帶的頭燈、小望遠鏡和夜視鏡。她找到了一部野外用電台、氧氣瓶和透明塑料防毒面具。那些防毒面具與昨天晚上我在加利福尼亞看見的坐在那輛印有ＳＳＶＴ標記汽車上的幾個男人戴的完全相同，不同之處是它們沒有塗上銀色；我發現這一點時心裏感到不安。
這時我心裏想，那是昨天晚上發生的事情嗎？就是在昨天晚上。離現在尚不足２４個小時。
我覺得就像過了一個月。
梅把那些東西分別裝進揹包。我看着她，意識到她是我們當中惟一擁有實際野外經驗的人。相比之下，我們是待在室內的人，搞理論工作的。我今天晚上如此依賴她，我對此感到吃驚。
博比舉起他身邊的揹包，嘴裏嘟噥：“你真的覺得我們需要進麼多東西，梅？”
“與揹着它們走不同，我們開摩托車去。對，需要，最好平安無事而不是遺憾後悔。”
“好，很好，可我的意思是——那野外用電台？”
“你無法預測。”
“你呼叫誰？”
“問題是，博比，”她説，“如果你要用這裏的任何一樣東西，你就會真的需要它的。”
“對，可它是——”
梅抓起第二個揹包，套在肩頭上。她輕鬆地背上了那個重量。她看着博比：“你是説什麼？”
“沒關係。”
我抓起第三個揹包。它不算太重。博比抱怨是因為被嚇着了。當然，氧氣瓶比我想像的更大、更重，塞進揹包顯得不好看。但是，梅堅持要我們多帶一點氧氣。
博比緊張不安地問：“多帶一點氧氣？你們覺得那個隱藏地有多大？”
“我不知道，”梅説，“可是，集羣最後一次出現時要大得多了。”
她走到洗滌槽前拿起那個輻射探測儀。但是，她把它從牆上取下時，發現電池已經沒有電了。我們得尋找新電池，打開盒子，更換電池。我擔心更換的電池也沒有電，如果是那樣，我們可就完了。
梅説：“我們還要小心擺弄那些夜視鏡。我不知道我們的裝備使用這些電池是否合適。”
可是，探測儀無聲響了起來。電他指示燈亮了。
“電力充足，”她説，“它將供電４個小時。”
“我們行動吧。”我説。
這時是晚上１０點４３分。
我們走到那輛豐田車前時，輻射探測儀大聲響了起來，咔嗒、咔嗒的響聲連續不斷。
梅把測試棒放在面前，離開汽車，走進沙漠。她朝東走，咔嗒、咔嗒的響聲增強了。但是，在她繼續朝東走時，咔嗒、咔嗒的響聲又減弱了。她轉向北面，咔嗒、咔嗒的響聲增強了。
“北面。”她説。
我上了摩托車，加大油門。
博比開着那輛後輪寬大、安着自行車車手把的全地形越野摩托車衝出停車棚。全地形越野摩托車看上去不行，但是我知道它很可能更適合夜間在沙漠中行駛。
梅坐在我這輛摩托車託車的後座上，俯身將測試棒伸向地面，然後説：“好了，走吧。”
我們駛入沙漠，在無雲的夜色裏行進。
摩托車前燈上下跳動，使前面地上的影子不斷晃動，我們難以看清前方的情況。白天看上去平平坦坦，沒有障礙的沙漠有許多沙窩、岩石構成的河牀，以及沒有任何預兆就冒出來的乾涸深溝。我集中全部注意力才使摩托車保持平衡——尤其是因為梅還在不斷地指揮我：“向左……現在保持方向……現在向右……好的，太向右了，向左……”有時候，我們得轉一個圈之後她才能確定正確方向。
假如有人在白天跟隨我們的行蹤，他們會認為開摩托車的人一定喝醉了酒，它才這樣東一下西一下地行駛。摩托車在顛簸的地面上跳躍，搖擺。我們這時離實驗大樓已經有幾英里了，我開始擔心起來。我可以聽到輻射探測儀發出的咔嗒聲，它們的頻率變得越來越低。我們難以區分集羣的蹤跡與背景輻射。我不知道怎麼會出現這種情況，但是它的確如此。如果我們不能很快確定集羣的隱蔽地，我們將完全失去它的蹤跡。
梅也開始擔心起來。她一直儘量靠近地面，用手握着測試棒，一隻手摟着我的腰。蹤跡發出的發射信號越來越弱，我只得降低車速。我們失去蹤跡，接着捕捉到，隨後又失去了。在星星閃爍的黑色蒼穹下，我們原路回找，轉着圓圈。我覺得自己屏住了呼吸。
後來，我在同一個地方反覆轉圈，努力戰勝自己的絕望感。我轉了三圈，然後是第四圈，但是毫無結果：梅手裏的探測儀沒有規律地響着。我們猛然覺得，我們真的失去了集羣的蹤跡。
我們遠在沙漠之中，開車轉着圓圈。
我們失去了集羣的蹤跡。
疲憊感突然向我襲來，我困得難以忍受。我一整天都處於緊張狀態，現在終於被擊倒了，覺得全身疲憊到了極點。我的兩眼睜不開。我覺得我好像可以站在摩托車上睡覺。
梅在我身後坐起身來説：“彆着急，好吧？”
“你是什麼意思？”我有氣無力地説。“我的計劃完全失敗了，梅。”
“可能還沒有。”她説。
博比把車開到我們旁邊，“你們往後看沒有？”他問。
“看什麼？”
“往後看，”他了兑，“看一看我們走了多遠了。”
我扭頭往後看。在南面，我看見了裝配大樓發出的來的明亮燈光，離我們非常近。我們離它最多隻有一兩英里的距離。我們肯定是轉了一個巨大的半圓形，最後轉向了出發點。
“這可真怪。”
梅下了摩托車，走到前燈前面。她看了看探測儀上的液晶顯示器讀數。她説：“嗯。”
博比滿懷希望地問：“喂，你的意見是什麼，梅，該回去了吧？”
“不，”梅説，“還沒有到回去的時間。看一看這個。”
博比俯身，我們一起看見了探測儀液晶顯示器上的讀數。它顯示了一條射線強度曲線，逐漸減弱，最後很快消失了。
博比眉頭一皺：“這是？”
“今天晚上讀數的時間進程，”她説，“機器告訴我們，自從我們出發以後，集羣發出的射線強度呈算術形式下降——它呈直線減弱，一個樓梯形，看這裏？而且，它直到最後一兩分鐘之前都保持了算術形態，減弱狀態最後突然變為指數形式了。它降到了零。”
“那麼？”博比的臉上露出了困惑的神色，“這意味着什麼？我不明白。”
“我知道。”她轉向我，回到了摩托車上。“我覺得我知道是怎麼同事了。朝前走——慢慢地。”
我一鬆剎車，摩托車轟的一聲向前衝去。跳躍的前燈燈光照射出沙漠中一道緩坡，低矮的仙人掌……
“不，慢一點，傑克。”
我減慢速度。這時，我們實際上是以步行的速度前進。我打了一個哈欠。問她是沒有意義的；她精神緊張，注意力集中。我筋疲力盡，充滿了失敗感。我們繼續爬坡，然後進入平地，接着摩托車開始向下偏斜——
“停車。”
我把車停下來。
在正前方，沙漠地面突然終止了。我看見了遠處一片黑暗。
“它是懸崖嗎？”
“不。只是一道高坡。”
我讓摩托車緩緩向前移動。地面來顯向下傾斜。我們很快到了邊沿，我可以看到我的位置。
我們處在一道１５英尺高的斜坡頂端，它形成了一條大河的河岸。在我的下方，我看見光滑的卵石，偶爾也有大石頭和一叢一叢的稀疏灌木。它們延伸到大約１５碼的地方，到達河牀的另一面。在遠處河岸之外，沙漠又變平了。
“我現在明白了，”我説，“集羣跳走了。”
“對，”她説，“它離開了地面，所以我們失去了它的蹤跡。”
“可是，它肯定在那邊的什麼地方又降落下來。”博比説着，指向河牀。
“可能是，”我説，“但也可能不是。”
我考慮的問題是，我們需要花費好幾分鐘才能找到一條安全的路線下去。然後，我們得花費很長時間，在河牀中的那些灌術叢和岩石間搜尋，然後才能重新找到集羣的蹤跡。需要的時間可能長達數小時。我們可能根本就找不到。從我們現在所處的斜坡頂部的位置，我們看見前面是一望無際、使人膽怯的沙漠。
我説：“集羣可能降落到河牀底部，它也可能降落到對岸，它也可能降落在離這裏四分之一英里的地方。”
梅並沒灰心。“博比，你留在這裏。”她説，“你標出它跳躍的位置。傑克和我找一條路下去，到那塊平坦的地方搜尋，沿着一條東西方向的直線前進，直到重新發現它的蹤跡。我們遲早都會找到的。”
“好吧，”博比説，“明白了。”
“好吧。”我説。我可能應該那樣做。我們沒有什麼可失去的。但是，我覺得成功的希望渺茫。
在他那輛全地形越野摩托車上，博比身體前傾，“那是什麼？”
“什麼？”
“動物。我看見了發光的眼睛。”
“哪裏？”
“就在那個灌木叢中，”他説着，指向河牀中央。
我皺了皺眉頭。我們兩人車上的前燈都正對着斜坡下。我們的車燈照亮了沙漠中相當大的面積。我沒有看見任何動物。
“那裏！”梅叫喊。
“我什麼也沒有看到。”
她指着下面：“它剛剛躥到那個杜松叢後面。看到那個像金字塔的灌木叢沒有，就是那個一側有枯枝的灌木叢。”
“我看見了灌木叢，”我説，“可是……”我沒有看見動物。
“它在從左向右移動。等一會兒它就會出現的。”
我們等待着，我看見了兩個冒着綠光的亮點。它們貼着地面，向右移動。我看見一道慘淡的白光閃了一下。就在這一剎那，我知道出了問題。
博比也反應過來了，他轉動車把手，將前燈直接對着那個亮點，他伸手去摸望遠鏡。
“那不是動物……”他説。
我們看見白色的東西——肉白色的東西——在低矮的灌木中移動。但是，我們只看到時隱時現的白色東西。這時，我看見了一個平整的白色表面——我驚恐地意識到那是一隻人手——在地面上緩緩地移動。一隻指頭分開的人手。
“天哪！”博比叫喊道，用望遠鏡觀察着。
“什麼？它是什麼？”
“一具正被拖着走的屍體，”他説。接着，他用古怪的聲音説：“那是洛西。”