邦德離開輝煌飯店時是中午十二點鐘。市政廳的大鐘正慢慢奏着自鳴鐘的樂曲。
空氣中散發出松樹和含羞草的濃郁芳香。通往礦泉王城俱樂部的途中點綴着漂亮整齊的礫石花圃和小道。陽光燦爛，空氣中充滿着愉快和喜悦，這似乎是新風尚、新氣象的良好徵兆，表明這個小小的沿海城市在經歷過許多興衰浮沉之後，又開始顯示出它的富有和堂皇。
礦泉王城位於索姆河口，平坦的海岸線從南部皮卡迪海灘延伸至通往勒阿弗爾的布里塔尼峭壁。它與附近的遊樂小鎮施勞維爾一樣，經歷過許多風風雨雨。
礦泉王城開始只是一個小漁村。在第二帝國時期時發展成了一個聞名的供上流社會享樂的海濱勝地，就象施勞維爾一樣引人注目。但是後來，施勞維爾壓倒了礦泉王城。
本世紀初，當這個小小的海濱城市很不景氣時，命運之神給它帶來了轉機。當時，人們開始意識到旅遊勝地不應只提供娛樂，而且還要“治療”身體。在礦泉王城後面的羣山中有一個天然温泉，其中有許多稀釋硫黃，有助於治療人的肝病。因為大部分法國人的肝臟都有毛病，所以這個地方立刻出了名。
但是它沒能長久地與維希、佩里爾和維特爾集團相抗衡。這裏連續發生了一系列的訴訟案件；許多人丟了大量的錢財，很快，它的服務對象再次侷限到當地人範圍中。幸好這裏每年夏季有英、法兩國的遊客前來度假，冬季則靠漁船出海打魚，人們的生活還算過得去。
但是，礦泉王城俱樂部那巴羅克的建築式樣卻非常壯觀，帶有濃烈的維多利亞時期雅緻和豪華的風格。1950年，礦泉王城俱樂部吸引了巴黎的一個辛迪加集團來投資，更使得它裝飾一新。
布賴頓自從戰爭以來複活了，尼斯更加華而不實，而礦泉王城俱樂部則到了謀取暴利的黃金時代。它的外觀被重新油漆成原來的白色和金色，室內牆壁都被漆成淡灰色，還飾有紫紅色的地毯和窗簾。天花板上吊着巨大的枝形吊燈。花園修整一新，噴泉又噴出了高高水柱。兩家主要飯店“輝煌”和“隱士”粉刷一新，吸引着往來的客人。現在，這個小小的城市和古老的港口正儘量一展笑顏，歡迎各路來賓。
主要街道兩旁點綴着著名的巴黎珠寶商店和時髦女裝商店，顯得非常繁華熱鬧。
在這燦爛閃光的背景下，邦德站在陽光中，感到自己的使命與這景色是多麼的不合諧，差距是多麼大。
他儘量驅散這種一時產生的不安感，繞道走到飯店後面，下了斜坡來到車庫。
他決定在去“隱士”飯店約會之前，開車沿着海岸公路，察看一下利弗爾的別墅，然後由內陸公路駛回來。
邦德的一大愛好是駕車兜風。他於1933年買了這輛至今仍然嶄新的本特利轎車。戰爭期間為了省油，他沒有再用這輛車，而是將它小心藏了起來，每年由一個前“本特利”機械師進行維修保養。此人就在邦德公寓附近的一個汽車修理廠工作。
因些，他現在使用這輛車時還感到非常愉快，十分順手。
這是一輛灰色的多功能小轎車，每小時能夠開九十英里，最高時速可達一百二十英里。
邦德慢慢地將車開出車庫，上了斜坡，很快，隨着排氣管發出的噗噗聲，汽車開上了林蔭大道，穿過小鎮擁擠的大街，穿過沙丘，向南駛去。
一個小時後，邦德走進“隱士”飯店的酒吧，選了一張靠一扇大窗的桌子坐下來。
酒吧非常豪華，服務員的服飾、歐石南的名煙斗以及捲毛犬等更增添了法國的奢侈氣氛。廳內椅子都有皮質靠墊，桌椅和襯牆板一律錚光閃亮的紅木。窗簾和地毯是紅光藍色的。男侍穿着條紋背心和綠色呢的圍裙在大廳中來回穿梭。邦德訂了一瓶“美國”牌紅酒。然後又仔細研究着穿得非常講究的顧客。他想，這些人多半來自巴黎。他們坐着，津津有味、輕鬆愉快地交談着，形成一種戲劇性的善於交際的氣氛。
男人們喝着使人興奮的香檳酒，女人們則喝着味道並不甜的“馬丁尼”。
忽然，邦德瞥見馬西斯高大的身影正走在人行道上，滿臉興奮地與身邊一位穿着灰色衣服、披着一頭烏髮的姑娘談着什麼。他用手挽着她，手臂挽得很高，但是從他們的表情來看，還缺乏一股親熱的勁兒。姑娘的臉上有着一種嘲諷的神情，這就表明他們只是事業上的夥伴，而不是情投意合的戀人。
邦德等着他們穿過街邊這扇門走進酒吧來，但是卻裝着沒有看見他倆，繼續盯着窗外的行人。
“我想，一定是邦德先生吧？”馬西斯的聲音充滿着驚奇和興奮，從他身後傳來。邦德也似乎很激動地站起身。
馬西斯説：“你獨自一人呆在這裏嗎？你在等什麼人？我可以介紹一下我這位同事琳達小姐嗎？親愛的，這是來自牙買加的邦德先生，我今天早晨很愉快地和他做了一筆生意。”
邦德向前欠了身子，表示一種友好和禮貌。“很高興見到你們。我一人坐在這兒，你們倆願意和我坐在一起嗎？”他抽出一張椅子。當客人坐下後，他向一位男服務員示意了一下，馬西斯堅持要做東，可邦德沒理會他，給馬西斯要了份紅酒，給姑娘要了一份香檳。
馬西斯和邦德愉快地交談起來。一個稱讚礦泉王城晴朗的天氣，另一個推測今年夏天礦泉王城即將恢復鼎盛時期的熱鬧。姑娘坐着沉默不語。她接過邦德遞來的一支香煙，看了看，然後悠閒自得地抽起來。她一點不做作地將煙深深吸進肺裏，然後屏住氣息，漫不經心地將煙從雙唇和鼻孔裏噴出來。
她抽煙的動作顯得優雅大方，輕鬆自然。
邦德強烈地感到了這位女助手對自己的吸引力。他和馬西斯談話時，他不時地轉向她，很有禮貌地在交談中談到她，但是他每次瞥向她時總是不帶任何表情。
她頭髮烏黑，分成兩邊，低低地搭落在頸背上，下頜線條清晰美麗。雖然頭髮很濃密，隨着頭部的擺動而飄動，但是她並不用手指把頭髮拂弄到原來的位置，只是順其自然。她的雙眼很大，呈深藍色，帶着一種譏諷的、不感興趣的神情漠然地看着邦德，逼得他趕緊避開她的目光。她的皮膚略微呈太陽曬過的黑色，沒有什麼化妝的跡象，只是在她那張富有魅力的嘴唇上塗了口紅。她光潔的手臂使人想到她恬靜的氣質。指甲沒有塗指甲油，剪得很短，毫無做作之感。她的脖子上戴着一個純金項鍊，右手無名指上戴着一個大黃玉戒指。她那中長外套是灰色野蠶絲做成的，方形的低領口恰到好處地襯托出她那豐滿的胸部，腰間扎着一根三英寸寬的黑色腰帶，一隻黑色坤包放在她旁邊的椅子上，和一頂金色草帽放在一起，帽頂四周扎着一根窄窄的黑色天鵝絨帶子，帶子在帽後打成一個短結。
邦德被她的美貌深深吸引住了。一想到即將與她一起工作，他不禁怦然心動。
同時，他又感到一陣莫名的不安，於是下意識地啜了一口酒。馬西斯注意到他神情不定的模樣。
“請原諒，”馬西斯對姑娘説，“我要給杜本夫婦打個電話，安排好今晚晚餐聚會的事。今晚上讓你獨自留在旅館，你不介意吧？”
她搖了搖頭。
邦德會意了。當馬西斯穿過酒吧，走到酒吧旁的電話間時，邦德對姑娘説道：
“如果你今晚獨自一人呆在屋裏的話，那麼你是否願意和我共進晚餐呢？”
她帶着神秘的微笑回答：“我非常樂意。”她説，“然後也許你會送我去礦泉王城俱樂部。馬西斯先生告訴我，你在國內經常去賭場。也許我會給你帶來好運的。”
馬西斯走後，她對邦德的態度突然顯得温和起來。她彷彿知道他們倆即將同舟共濟，生死與共。他們談論着見面的時間和地點。談完這一切後，邦德明白，和她制訂詳細的行動計劃十分容易。他發現琳達對自己在這次行動中扮演的角色很感興趣，也很激動，同時很樂意和他配合。在這之前，在和她建立起這種和睦的關係之前，他想象到了許多障礙和隔閡，但是現在看來，事情極為順利，他感到自己能直接和她討論計劃的細節。他心裏承認，自己對她已產生愛慕之情，但是隻有等任務完成後才能顧及私人情感。
當馬西斯返回桌旁時，邦德叫服務員來結帳。邦德向他仍解釋説，他的朋友們在飯店等着他一起吃中飯。他握了一下她的手，感到他倆之間產主了一種愛慕和理解之情。半小時前他絕沒有想到會有這樣的結果。
姑娘目送他出了門，來到了林蔭大道上。
馬西斯將椅子移到她跟前，輕聲説道：“他是我的一位親密的朋友，我很高興你們能彼此相見。我已能感覺到兩條封凍的冰河就要解凍了。”他微笑着，“我認為邦德這塊冰還從未溶化過，這將是他的一次新經歷，你也一樣。”
她並沒直接回答他，而是説：“他長得非常英俊，他使我想起了霍吉·卡米歇爾，但是他的嘴巴有點冷酷”這句話還沒有説完，突然傳來一聲巨響，在幾英尺外的地方，整個厚玻璃板窗子被震得劇烈搖晃起來，碎玻璃片四處飛濺。強烈的爆炸氣流把他倆掀翻在地。一瞬間，死一般的靜寂。然後，他們聽見重物倒下壓在外面的水泥地面上，酒瓶倒在酒吧後面的架子上。接着是一陣陣尖叫聲，人們慌亂地跑向大門。
“你呆在這裏，”馬西斯説。
他跳上椅子，貓腰穿過沒有玻璃的窗框，跳到了人行道上。