第五十七章
第五十七章
黃澍一家人於十七日夜間移居北城牆上，露宿在北門附近。高名衡和各大現任官吏和鄉宦之家也都逃到北城牆上。北城牆上擠滿了逃避水災的人，軍民混雜，呼喊啼哭之聲不斷。只有高名衡等幾個封疆大吏，有兵丁和奴僕護衛，所佔地方不與百姓混雜，秩序稍好。陳永福和他的家屬逃到西北城角，他的將士們帶著家眷同他在一起，佔了一段比較乾燥的地方，因為有很多兵丁保護，秩序也比別處稍好。
周王沒有出來。當天夜間，高名衡和黃澍都曾派人去請周王火速逃上城牆。但王府的金銀寶物太多，一時運走不及，等太監和宮女剛剛將重要東西包紮停當，大水已經把紫禁城包圍起來，所以周王和他的家屬好幾百人，包括那些郡王和奉國將軍之家，都一起上了紫禁城頭。紫禁城有五丈高，同大城一樣，所以逃在城頭上也還安全。
天明以後，也就是十八日早晨，高名衡請幾個重要的文武官員前來議事。黃澍等人都來了，只有陳永福沒有到，派了自己手下的一個贊畫和一員副將前來。他事前知道黃澍等有“壬癸之計”，派兵丁以軍用名義控制了城內州橋附近河裡僅有的兩隻小船，如今正忙於搶救他的將士。
高名衡在城頭佔的地方，臨時由親兵奴僕們搭了兩個布篷，一個布篷住著女眷，一個布篷是他自住的地方。幾個親信幕僚也同他住在一起。帳篷裡既沒有床，也沒有桌子，只是地上攤了羊毛氈和麥秸稿薦①。前來議事的大官們就擁擠在這布篷中席地而坐。大家都十分委頓，臉上、衣服上到處是黃泥，平日那種官場風度一絲兒也見不到了。
①麥秸稿薦－－用麥秸做的床墊子。
高名衡心中很抱怨黃澍和嚴雲京的“壬癸之計”，但是說不出口來。因為他自己也曾默許過這一條毒計，如今開封已經淹毀了，如果他說出來，黃澍反咬一口，會將罪責全推到他的身上。他低著頭沉默片刻，嘆息說道：
“如今要趕快差人到北岸求救。這是最關緊要的第一樁事。我身為朝廷封疆大臣，守土有責，原應城存與存，城亡與亡，死在這裡並不足情，但周王殿下及數百口宮眷必須救出去，官紳軍民必須救出去。至於這次開封被淹，我將以一身承擔，決不使他人受過。”說話的時候，他看來十分誠懇，眼淚簌簌下流。
黃澍說道：“昨天早晨，卑職已差家人李勇、柳體直二人泅水過河請救，請大人放心。”
高名衡問道：“如此大水，茫茫無邊，如何能夠到達北岸？”
黃澍回答：“請大人放心。他們都是卑職的家鄉人，深習水性，各人又都抱了一根木頭。現在水面雖闊，但水在城外散開以後，猛力大減，又沒有北風，估計他們可以渡過河去。縱然中途淹死一個，另一個也可到達北岸。”
高名衡望一望別的官員，只見大家愁眉苦臉，唉聲嘆氣，都沒有一個人說話。他無可奈何地說：“我們只好等候著吧。我想侯督師大人和嚴巡按大人不會不想法來救我們。”
有位官員說道：“撫臺大人所言極是。北岸各文武大員奉旨來救開封，如今開封被淹，他們決不會袖手旁觀，說不定昨天就在準備如何前來相救的事。尤其是侯督師，他自己是河南人，豈能不救？”
大家聽了，紛紛點頭。會議到此，就在無可奈何中結束了。
在黃河北岸，眾文武大員直到十七日中午才知道大水淹沒了開封全城。自從秘密掘了河堤之後，嚴雲京和卜從善就非常關心開封安危和城外闖、曹人馬被淹情況，不斷地派出小船去打探消息。十六日那天，黃水還沒有進城，他們慶幸自己立了大功。但因城外水還在漲，所以也不敢過分高興。十七日這天，他們得到了開封被淹的稟報，十分害怕。嚴雲京和卜從善商量了一下，就放出謠言，說是李自成派人掘了河堤。卜從善又把那天晚上指揮掘堤的幾個軍官叫來，要他們嚴令部下，不許亂說一字；誰敢亂說，定斬不饒。同時他們感到百思不解的是：黃水並不是直衝開封北門，而是經過北門外邊，向東流去，北門是關閉著的，為著守城，封得很牢，何以黃水能衝進去？
駐在封丘的眾多文武官員，對於水淹開封全都十分震驚。特別傷心的是新到來的監軍御史王燮。他跟嚴雲京不一樣。掘堤的秘計他一點也不知道。那天晚上他正在一百里外視察數千新到的援兵。他雖不是河南人，卻同開封有著特殊的關係。半年以前他還是祥符縣的知縣。李自成兩次進攻開封，他都是守城的主要負責人之一，曾經拼死拼活地同闖、曹大軍惡戰，使開封倖免失陷。也正因為他守開封立了大功，所以由知縣升任御史，派來封丘監軍。他沒有想到，過去開封不曾在他的手中失陷，如今卻被黃水淹沒。他站在黃河岸上，向南-望，不禁嚎陶大哭。同僚們明白他的特殊感情，都從一旁勸他。他哭著說：
“我輩奉聖旨救援開封，開封之圍不但沒有解，反而遭到水淹。設若周王殿下有虞，我們如何對得住朝廷？又如何對得住開封全城的官紳軍民！”
嚴雲京在他旁邊恨恨地說：“沒料到闖賊如此狠毒，圍攻不成，竟然決河灌城！”
卜從善也頓著腳說：“我就擔心闖瞎子會下此毒手，可惜我們的將士駐在黃河北岸，無從防守黃河南岸。”
王燮對於黃河決口的原因，內心是很懷疑的，但現在顧不得細究原因，便問嚴雲京如何去救開封。嚴雲京說：
“我已經吩咐下邊人趕快準備船隻。”
王文焦急萬分，說：“準備船隻的事，必須馬上動手。下邊人遇事拖沓慣了，恐怕一時辦不好。這事一刻也拖延不得，由我親自料理吧。”
嚴雲京說：“王大人倘能親自料理，再好不過，我同王大人一起坐船前去。”
王燮說：“嚴大人可以留在北岸繼續準備船隻。我先帶一批船隻走吧，先救出周王殿下及官眷要緊。”
嚴雲京說：“是否先向督師大人稟明，看督師大人如何吩咐？”
王燮說：“好，我此刻就同嚴大人一起去稟明督師大人。”
於是他吩咐手下人先去備船，自己便同嚴雲京一起騎馬去督師行轅。
在督師行轅中，侯恂已經知道開封被淹，也是十分震驚，他特別害怕的是決口的秘密會洩露出去，連累到他。幾年的監獄生活，他已嚐盡了苦味，只要想到崇禎脾氣暴躁，對大臣毫不寬容，他就渾身發寒。他想，“壬癸之計”是他默許的，至少他未阻止，倘若嚴雲京把罪責推到他的身上，他不惟會重新入獄，而且性命難保。他繞屋籬徨一陣，回想著幾天前他同嚴雲京的談話，其實並沒有對掘堤之事明確表示同意，只是說了一句“你們斟酌去辦，老夫實乏善策”，此外並無一張紙片落在嚴雲京手裡。最後他想這事還是相互袒護為上策，只要皇上不認真追究，大家都可平安無事。
正在這時，王燮和嚴雲京一起來到行轅，向他稟告營救開封之事。他催促他們趕快派出船隻到開封去接周王、宮眷和高名衡等重要官員，其餘官紳軍民也要儘量救出。
王燮對於黃河決口之事心存懷疑，乘機說道：“我們奉旨救汴，未見寸功。今日汴梁全城被淹，真是無面目再見朝廷，下官惟有以一死以謝皇上。”
侯恂聽出來他的話中有話，默不做聲。
嚴雲京嘆口氣說：“黃河決口雖系天災，歷代難免，但我們身居北岸，無力照管，也算一半是人謀不臧①。倘若周王一家性命不保，唉唉，不惟監軍大人無面目再見朝廷，我是河南封疆大臣，也惟有以一死謝河南百姓。”
①臧－－善，好。
侯恂說：“河南是學生桑梓之地，學生又奉命督師，如今開封被淹，主要罪責應由學生擔當。眼下派船救開封周王殿下及官紳百姓要緊，以後之事另作商量。”
王燮說：“我已經在準備十幾條大船，並準備了兩船糧食，請大人放心。我現在心中感到奇怪的是：開封久困之下，城門必然堵塞很嚴，黃水如何能夠進城？何況闖賊必欲得到開封，而開封早已糧盡，破城只在旦夕，為什麼他要掘黃河淹沒開封？且聽探子稟報，黃河決口之後，流賊移營不及，淹死甚眾。有人說死了一萬多，有人說死了二三萬。既是闖賊掘堤，何以粗心如此？”
嚴雲京心驚肉跳，強作鎮靜，捻著鬍鬚說道：“據學生兩次派人去探，確是闖賊派人掘開口子，先掘朱家寨，後掘馬家寨，兩口並決，水勢兇猛，因此才將北門衝開。”
侯們想用話岔開，趕快接著說：“開封一帶河身高過城牆，這是大家都知道的。以本朝來說，洪武二十四年，河決原武縣黑洋山下，向東南流經開封城東北五里處，成了一條大河，往下去同淮河匯在一起。那一次開封城發發可危，幸而洪水沒有人城。到了洪武三十一年，黃河又決了口子，沖塌土城，從北門流人城中，各衙門和民房，有的淹沒，有的沖塌，城內大水很久都不曾幹。到了永樂九年，黃河又從西北三十里處決口，也就是現在的馬家寨、朱家寨之間，朝廷沒有辦法，就在黃河北岸掘一道新河，把水導人黃河故道。以後正統年間，黃河又漲，又改了河道。所以現在不能說一定是闖賊掘開口子，也不能說不是他掘開口子。據學生看來，八成是天災。天順五年的時候，黃水也衝進開封，所以開封城門被沖毀的事在本朝就有過兩次。天順五年那一次，周王及各郡王全都逃離開封，避居鄰縣。城中官民也都移居城上，等待水退。”
王燮說：“從天順以後，護堤有了經驗，黃水不再淹沒開封，已經一百幾十年了。”
侯恂說：“雖然以後堤防有法，開封不再被淹，可是去年十二月闖賊圍困開封，到今年正月下旬才離開。四月間又來圍困開封，困了它半年之久。往年官府督率軍民，每年修堤防汛，未雨綢纓。今年省城陷於圍困，不能修堤護堤，九月初連著下了十多天大雨，黃河暴漲，終於將堤岸衝開口子，這也不是人力所能防止的。所以應該說，或是闖賊掘堤，出於人禍，或是河水自己決口，純屬天災。二者必居其一，尚待查明。如今不是談論開封如何被淹的時候，還請二位速速派船到開封救人要緊。”
當時因為黃河已經改流，從封丘到柳園渡，河水很快地變得很淺，有些地方露出沙洲，所以原來停在封丘附近的大船都已移到西邊三十里以上的地方，只有小船仍在封丘岸邊停留。
王燮來到岸邊，一面命小船速往對岸柳園渡等候，一面帶著僕從、兵丁騎馬奔向西去，在封丘城西南三十多里處上了大船。船上已經裝好一百多石糧食，二三百兵丁。趁著有西北風，所有船隻一時起錨，向東南揚帆疾駛。
到了靠近南岸的地方，才發現從朱家寨到馬家寨之間的一段堤上，有許多百姓和闖營將士還沒來得及退走，而船要去開封，必須從朱家寨的缺口通過。王燮手下人員看見堤上的義軍在向船上注視，便請示是否就從朱家寨缺口進去。王曼嚴厲地說道：
“如今流賊大軍已經被淹，有何可怕？不從朱家寨缺口進去，大船如何去救開封？走！不許停留！有退縮者斬！只要到達開封，每個船伕，每個將士都有重賞，決不食言。”
說了之後，他自己立在船頭，指揮船隻向朱家寨的缺口衝去。他命將船上的火器、弓弩準備好，必要時一面作戰，一面衝過。
留在大堤上的義軍將領是馬世耀。十五日那天夜間，他接到闖王和谷英的將令，要他趕快撤走，避免被洪水隔斷。但是當時有一部分河工也在堤上，他不能扔下他們獨自率兵退走。還有一些朱家寨的老弱婦女，哭哭啼啼，奔向堤來。在紛亂中，他為著救護百姓，遲了一步，從馬家寨灌人的洪水已經隔斷了撤走的道路。所以他就帶著三四百名義軍同老百姓一起被困在堤上。三天來他們同大軍不通消息，不曉得閻李寨老營是否被淹，倒是聽說往東去有許多義軍的營盤，因為移營不及被水淹了。他們從閻李寨出發時，並沒有帶糧食，也沒有帶乾糧，原來想著天明以後會從老營送來吃的東西。被水圍困以後，從附近逃上來的百姓多少帶了一些糧食，要分給義軍。但馬世耀不肯多要，知道百姓糧食也不多。幸而他和親兵們來的時候騎了幾匹戰馬，這時只好殺馬而食，等著闖王派人來救。他們不但飢餓，而且疲倦，因為白天黑夜都要巡邏，擔心這一段堤岸被水沖毀。
當他們看見揚帆而來的二十多條大船後，起初覺得十分詫異：難道這些船要衝進朱家寨的缺口麼？馬世耀立刻把他的三四百人馬召集起來，說道：
“這一群官兵分明是去開封的，也說不定要來奪我們這一段河堤。不管怎麼樣，我們要跟他們決一死戰。有會水的弟兄請站出來，倘若敵船靠到堤邊，就跳上船去；倘若能夠奪得一條大船，我們就有辦法了。”
他自己會水，他準備由自己帶領會水的弟兄去奪大船，同時他把會使火器的弟兄和善射弓箭的弟兄也都作了佈置。
這時，船隊已經駛近，王文站在第一條大船上，大聲叫道：
“不管敵人如何，我們一定要衝過缺口。只要過了缺口，到達開封，每人賞五兩銀子，決不食言！”
他說完以後，船隊順著缺口的激流，乘著剛增大了的北風，箭一般地向缺口駛去。
馬世耀在堤上一看船駛得這麼快，知道奪取大船的想法落空，就下令立即施放火器和弓箭。於是堤上登時火器點燃、弓弩齊發，炮聲與吶喊聲響成一片。王燮的船隊並不戀戰，一面向堤上施放火器，一面飛速地衝過缺口，向東而去。
柳園渡是黃河的一個重要渡口，原有一條南北小街，如今街的南段已經沒人黃水之中，北邊的一段連著黃河堤，仍然露出水面。老百姓也沒有逃走。十五日夜間，當白鳴鶴率領五百騎兵奔到這裡時，卜從善已經將朱家寨的河堤掘開了。天明以後，朱家寨以東的守堤義軍和民工共兩三千人，都退到柳園渡。民工都是開封郊區的農民，看見洪水滔天，一個個村莊被淹，在柳園渡的街上和堤上大哭。後來陸續散去，各自逃生；有不少想浮水回村中救出自己的親人，在半路或被水浪衝走或筋疲力盡而淹死。駐在柳園渡的義軍首領是劉體純，加上新來的自鳴鶴一股，共約兩千多人，如今都聽他指揮。劉二虎派多人探路，知道無路可走，但不能在柳園渡堤上等著餓死。到了十七日上午，他整隊順河堤往東南退去，仍然隊伍整齊，旗幟不亂。柳園渡的百姓們對劉體純和他的手下弟兄印象很好，望著他們的背影都放心不下。一個開飯鋪的老頭哺哺地說：
“到處都是大水，他們順河堤要逃往哪兒？唉，他們也夠遭殃了！”
當王燮的船隊來到柳園渡時，義軍已經退去一天了。他正在向老百姓詢問開封情況，恰巧黃澍的僕人李勇泅水來到這裡，向王燮稟報了開封水淹的情況，並說他出來時是兩個人，那個夥計中途被浪衝走，不知生死。王燮又問了周王和封疆大吏的情況，知道都未淹死，心中感到欣慰，他又問道：
“北門如何衝開的？”
李勇實際已經風聞了事情的內情，但是他不敢說出，卻回答說：“小人只聽說是大水衝開的，別的一概不知。”
王燮心中一團疑雲，但來不及詳細詢問，便立刻命令二十幾條大船乘風揚帆，向開封北門駛去。
這時黃澍等大群官紳和兵了百姓，正在盼望有人來救，忽見二十幾只大船揚帆，疾駛而來，大家立刻擁到城垛邊，向北凝望。有人叫道：
“好啦好啦，北岸派船來啦！”
“謝天謝地！”
當大船離北城還有半里之遙時，黃澍已經認出那在第一條船上站立的官員就是王燮。他感到大出意外，原以為嚴雲京會來，現在竟是王燮先來。在前兩次固守開封之戰中，他都與王燮共事。在圍城中聽說王燮受委派為侯恂的監軍，他不免在心中略有醋意，認為王文升得太快。如今故人相見，不覺熱淚橫飛，他自然地不稱王燮為“老爺”①，而是揚手高叫：
①老爺－－知縣只能稱老爺，不能稱大人。王燮如今是督師的監軍，故官場中應稱他為大人。
“王大人！王大人！”
別人聽見他叫，也認出了王燮，於是城頭上紛紛發出激動的呼喊聲：
“王老爺！王老爺！”
“王大人！王大人！……”
王燮坐的大船首先落下白帆，放倒桅杆。後邊的大船也都跟著落下船帆，放下桅杆。船隊魚貫進人月城門和北門，然後向右轉去，靠近城牆裡邊。登城的礓嚓子作了臨時停靠的碼頭。王燮就從這青磚疆嚓子登上城頭。黃澍等人早就等候在臺階口。黃澍和王燮來不及行禮，兩人就一把拉住手，哽咽得說不出話。
後來還是王燮先問了一句：“周王殿下何在？”
“周王殿下在紫禁城城頭上，宮眷安然無恙。兩天來一府數百口露宿城頭，等待河北來救。”
“撫臺大人如何？”
“撫臺大人和鎮臺大人同在北城，一切無恙，只是僕人兵了也有逃不及淹死的。”
王燮沒有再問，匆匆向高名衡所在地方走去。別的官員也都在那裡。王燮見了高名衡，趕快施禮。高名衡來不及還禮，就拉住了王燮的手，一面流淚，一面說道：
“你來得好，來得好。大家都在盼望北岸來救。來得好，來得好。”
王燮看見開封城中一片大水，各位官員士紳都露宿城頭，狼狽不堪，一陣傷心，不覺痛哭。眾官員也都失聲痛哭起來。王燮一面揩淚，一面說道：
“我們身為臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要緊。”
高名衡等都說：“說得極是，先救周王殿下要緊。”
於是王燮用船載了眾官員，駛到紫禁城。其時周王等人正手扶城垛，等待來救。等眾官員攀上城頭以後，周王才在幾個內臣的攙扶下，在城門樓前簷下的一把椅子上坐下，等候眾官。眾官來到城樓前邊，分班向他跪下行禮，他不覺站了起來，向前踉蹌著走了幾步，抓住高名衡的手痛哭失聲。文武官員見周王痛哭，也都重新哭起來。城頭上的眾多宮眷、奴僕和侍衛的兵丁也都欷-流淚，泣不成聲。王燮搶前一步，對周王說道：
“職臣奉命監軍河北，本當糾集人馬，過河殺賊，無奈幾路人馬不能到齊，劉澤清一觸即潰，許定國不戰自潰，還有山西副總兵周遇吉也是不戰自潰，所以來到黃河北岸的只有卜從善、白祁政兩個總兵，人馬單薄，不能過河來救。臣日夜焦急，無計可施，致開封有今日之災。縱然粉身碎骨，不足贖臣之罪。到底黃河如何兩口並決，微臣至今尚不清楚。”
周王想回護黃澍，嘆口氣說：“這是天數啊！不然何以開封不陷於賊手，而陷於黃水呢？天數，天數，在劫難逃啊！”
黃澍立刻糾正周王說：“殿下，這都是流賊掘河啊。先掘朱家寨，後掘馬家寨。兩口並決，致使開封全城淹沒。”
高名衡看見王燮的神色，似乎並不同意黃澍的話，怕在周王和眾官前發生爭執，趕快插言說：“既是天災，也是賊禍。如今這些話都不必再說了，速速護送王爺殿下和宮眷渡到河北，才是要緊。如今流賊知道開封被淹，說不定會駕船前來劫掠。千萬不要在此耽擱。”
王燮立即指揮二十幾條大船，先將周王和各郡王、奉國將軍等以及全體宮眷約六百餘人送上大船，然後將一些職位高的文武大官也送上大船。大船不夠，正好百餘條小船此時也進了北門，泊在城牆裡邊，一些地位稍低的官員和一些有名的鄉宦士紳就上了小船，自然一共也裝不了多少人。正在這時，忽然傳來謠言，說李自成要派人駕船來開封城中，擄掠婦女，殺戮百姓。於是乎大家都驚慌起來，哭哭叫叫，爭喊著“救命”。有些官紳趕快向黃澍的隨從遞上金銀珠寶，請求讓他們上船逃命。也有些人雖然地位不高，或早已解了官職，因為行了賄，也在第一批上了小船。
這時王燮派人在城上傳呼：從今天起不斷地要派船接運官紳百姓，渡往河北，請大家不要驚慌，也不要搶著上船。經這麼傳呼之後，雖然人們半信半疑，但紛亂的情況好了一些。特別是因為王燮這個人在開封官紳百姓中名聲較好，一般人都認為他比黃澍正派得多。
在大家搶著上船的當兒，李光-帶著兩名僕人，匆匆忙忙從東北城角趕來，跑得上氣不接下氣。看見黃澍已在船上，他高聲叫道：
“黃老爺救我！黃老爺救我！我的家小都在城上！”
黃澍乘的是最後一條大船，聽見李光墾呼救，心中遲疑了一下。按說他同李光-在患難時期一直共事，應該讓李光-帶著家小擠上船來；可是忽然又一想：李光墾的家小還在東北城角，萬一耽誤了時光，真的李自成派兵前來截殺，豈不晚了？而且，他雖然跟李光-共事以來，過從親密，但今後他黃澍不會再到開封來做官，與李光-不會再打交道了；果真李自成的軍隊來了，李光-被殺，反而可使“壬癸之計”少一個人洩露出去。這些想法都是在轉眼間翻騰到心頭的。他隨即大聲答道：
“請老兄稍等一等！如今船上實在擠不下多的人。我馬上就派船來，今夜一定將老兄和寶眷接往河北。我在河北等候！”
黃澍說完，這最後一條大船就駛離城邊。不一會兒，大大小小的船隻紛紛出了北門。李光-大為失望。雖然他相信黃河北岸還會繼續派船接運開封紳民，但聽了黃澍的答話，總覺得像是望梅止渴，不由得在心裡恨恨地罵道：
“反正你用不著我李某了啊！”
船隊的影子漸漸遠去。城頭上、屋脊上、樹梢上一片哭聲和嘆息。
王燮因為來的時候在朱家寨決口幾乎被義軍截住，如今要送周王和官紳北去，便不敢再從朱家寨決口走了。他讓大小船隻都到柳園渡拋錨，從老百姓家裡找了幾把椅子出來，請周王、王妃和郡王們坐上，命人抬著上了河岸。那些地位低的姬妾和宮女們只好踏著黃水和泥沙，艱難地跟在後邊走。經過這半天耽擱，在柳園渡和封丘之間，河水更加小了，幾乎連小船都很難通過。周王和王妃上了小船後，有人撐篙，有人拉縴，小船才勉強向北而去。宮女們和地位低的姬妾只好在泥沙中艱難步行。官紳們也只好這樣。黃河灘上，真像出現了一幅流民圖，昔日的王孫公子、達官貴人，今天都成了難民。後來周王看了實在不忍，要王燮無論如何將官眷用船運到河北。在王燮的盡力安排下，才在黃昏時候使所有的宮眷都到了黃河北岸。
侯恂率領嚴雲京、卜從善、白祁政等眾多文武大員在岸上恭迎周王。向周王行禮之後，周王和高名衡等封疆大吏，有的乘轎子，有的乘馬，亂哄哄地進人封丘城去。
走了一陣，亂兵便開始趁著黃昏，擄掠周王的宮女。有的宮女大聲呼救，被周王聽見，從轎子裡向外望了一眼，無力相救，暗暗地嘆了口氣。侯恂和嚴雲京都裝作沒有聽見。王燮騎在馬上，望了卜從善和白祁政一眼，希望他們出來阻止，但兩位總兵官都裝作沒有看見，策馬向前奔去。當週王、巡撫等快進封丘城門的時候，又聽見背後遠處有宮女哭喊的聲音。這時黃昏的暗影更重了，層層暮色籠罩著黃河北岸和封丘城。
黃河決口之後，闖、曹二營的人馬，有的因為移營不及，有的因為搶救軍糧和輜重，被黃水淹沒，損失了一萬多人，騾馬也損失了數百匹，雖然困在朱家寨堤上的馬世耀和幾百弟兄已經救回，可是劉體純和自鳴鶴約近三千人杳無消息。到了九月二十一日，大軍才來到開封西南幾十裡以外，朱仙鎮和中牟之間，立好營寨。而闖王和曹操的老營都駐在尉氏縣境。
李巖和田見秀的人馬都有損失。在撤退的時候，李俊因為不忍看著一個村中的婦女兒童全被淹死，率領一批將士搶救出了幾十個人。他自己雖會游泳，但因黃水來得太猛，他幾乎被大水沖走，幸而有幾個水性好的將士拼死相救，幫助他脫離了那股激流，又抓到一塊木頭，才慢慢地到了幹處。
二十一日下午，李巖的全部人馬共三千餘人才撤到朱仙鎮北邊二十里處紮營。除劉體純尚無消息外，這是最後撤離危險區的人馬，也是駐在離黃水最近處的一個營盤。
這天夜裡，李自成派人將他叫到老營議事，直到二十二日凌晨，他才回到自己營盤。顧不得休息，他就向李侔、李俊等將領傳達了大元帥的命令：要他們這一營人擔負搶救開封難民的工作。這是因為考慮到他們多是杞縣和開封周圍的人，對開封城比較熟悉，其中許多人都識得水性。同時間王還告訴他：已經傳令全軍，凡是水性好的將士都徵集起來，歸他指揮，務必在三天之內，將開封城中的難民都救出來，有地方去的難民立即給糧遣散，沒有地方去的就在朱仙鎮收容起來，設立粥廠。闖王還答應另外派一些醫生到朱仙鎮，搶救那些奄奄待斃的有病難民。
城中沒有淹死的難民除救往河北的以外，尚有兩三萬人留在城頭、屋脊和上街一帶。幾天來不斷有土匪和流氓駕著木筏或船隻，進入城中，大肆搶劫，擄掠婦女。還有明朝的總兵官白祁政奉命救開封難民，他的將士也和土匪差不多。所以李巖要救難民，就必須對這些官軍和土匪流氓加以剿除或驅趕出城。這就需要準備大量的船隻。可是船從哪兒來呢？從朱仙鎮到尉氏縣境，雖然也有一些河流，但平日水流很小，船隻很少，而且與黃水無水路可通。有一條流過朱仙鎮南邊的河是從鄭州來的賈魯河，雖有一些船隻，也不能進人黃水。
李巖要運載將士和糧食進人開封，必須首先解決木筏和船隻的難題。可是這一帶都是平原，樹木在大軍停留數月之後，大部分已被砍做柴燒，望去是光禿禿的。不得已只好拆除民房。但這一帶由於戰爭頻繁，房屋也破壞得很厲害。一般小的民宅，木料也小，不一定管用，而且得拆毀多少民房才能紮成一隻木筏啊！李巖兄弟反覆合計，覺得至少得有二三百隻木筏才能管用。每隻木筏上要有十幾個兵丁，一面駕筏，一面隨時用火器、弓箭同敵人作戰。除木筏外，至少要二三百條木船，有的船專門運載難民，有的船運載將士，保護木筏和運載難民的船。然而這些船隻到哪兒去弄來呢？
從開封往東南到睢州有一條運河通稱惠濟河，這惠濟河從前可以通到開封城內。開封城內的州橋就是惠濟河上的一座橋。如今惠濟河被黃水淹沒了，從開封到陳留北郊一直到睢州一帶，一片汪洋。原來惠濟河裡的船隻已被闖營徵集了很多，大部分停在陳留縣境。義軍從東南幾個州縣徵集來的糧草，都是用船隻沿著惠濟河運到開封附近。如今水來得這麼猛，這麼大，這些船隻都不知駛到哪兒去了。李巖同李佯商量一陣，決定派幾支騎兵小隊奔往陳留一帶，尋找船隻。
到了二十五日下午，所需要的大小船隻從陳留境內的各個地方來到朱仙鎮以北，在洪水邊一個指定的地方停泊。新紮的木筏也在那裡集合。每一條船和每一隻木筏上都載著於糧，還備有涼開水，因為開封城內的水盡是黃水，到處漂浮著死屍，已經腐爛，不能飲用。從各營徵集來的識水將士連同李巖自己的將士共有五六千人，又經過挑選，只用了三四千人，分為兩批，輪換著去營救難民。第一批一千多人在二十五日晚上都上了船和木筏。他們將從兩個方向進人城內：一隊由李侔率領，從南城進去；另一隊由李巖和李俊率領，從繁塔寺、禹王臺這一帶過去，從宋門進入城內。每一隊下面又分成很多哨，哨下邊又分小隊，每小隊都配備有一條大船、二三條小船和一二隻木筏，每條船的船頭都插一面“闖”字小旗。船伕大部分都是原來的，答應事完之後，由大元帥多多發給賞賜。
出發之前，李巖在水邊召集大小首領，向他們說明這一次去救開封難民的辦法和重大意義。他沒有想到他的父母之邦、河南首府竟然毀於一旦，所以心情十分激動。他想，如果闖王在八月下旬攻城，大概不會有今日之事。但這話他只能藏在心裡，不能露出一字。
對大小首領們作了簡短的訓話以後，李巖揮動手中旗幟，登時響了三聲號炮，數百條船隻和大小木筏，直向開封方向進發。
王從周和張德耀被分在李作率領的船隊裡。他們倆在半月前就認識了。
張德耀從東城牆跳下後，城上的箭沒有射中他，可是他自己摔傷了，又被一塊磚頭打傷脊背，另一塊磚頭打中後腦勺，當時就暈倒在城壕旁邊，過了好久，慢慢醒來，才忍受著疼痛和飢餓，涉水過了城壕，往郊外爬去。幸好在天明時候遇見了田見秀的巡邏騎兵，將他救到了繁塔寺。在治傷期間，他聽到了王從周的故事，知道從周找到的親戚數口就是他的妹妹、嫂嫂和侄兒、侄女。於是他趕快託人帶口信給從周，要同他見面。王從周立刻騎馬前來看他。因為是在戰
1545爭時期的不平常情況下見面，所以格外親切。郎舅兩個在一起盤桓了一天。從那以後，每隔一兩天，從周就來看一次德耀。前天闖王傳諭，凡是會駕船的、水性好的，都挑出來去開封城搭救難民。他們都報了名。來到李巖營中後，從周擔任小頭目，德耀就分在他的小隊裡。
他們兩人共有一個願望，就是能在城內找到成仁。據德耀盤算，他們的娘早已餓死，決不會看見洪水人城；成仁只有三十出頭年紀，一定會在洪水來到之前爬上屋脊，或抓住一塊木頭，逃出性命。到底逃在什麼地方，沒法猜到。
王從周的小隊被分給李侔指揮，不從宋門人城，也不去鼓樓和南土街一帶，而是穿過南城，分成若干隊，去西城門和西北城角（西南城角和南城全被淹沒），將困在城上的難民救出。張德耀對這條路線很為失望，因為它離成仁住家的地方太遠了。
進城以後，他們看見黃水中到處漂著大人和小孩的屍體，屍體都腫得很大，發出臭氣，上面佈滿了蒼蠅。他們的船隻和木筏從屍體旁邊經過時，蒼蠅“嗡”的一聲飛了起來，隨即又貪戀地飛回屍體上。
城內已經發生了戰鬥，許多地方傳來炮聲和廝殺聲。王從周的小隊也遇到兩船土匪，一條大船，一條小船。小船被他們用鳥槍打中，敵人一陣慌亂，船就翻了。大船同他們對射了一陣箭，趕快逃走。他們一面救人，一面向西城牆駛去，尋找登城的地方。
李巖率著另一支船隊，經過繁塔寺附近，又經過禹王臺北邊。繁塔大半截露在水上，大殿的屋脊和寺門的上部也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未餓死，被他們救了下來。禹王臺如今像一個孤島一樣，四面被黃水圍困。九仙堂的屋脊也露出水面。那孤島上和九仙堂屋脊上都有逃生的人，看見了船隻和木筏大聲呼救。李巖沒有在這裡停留，只派一條小船去向難民們送了乾糧，告訴他們等船隊返回時再來接他們。
當小船駛去的時候，李巖在大船上舉目望去，許多往事湧上心頭，歷歷如在眼前。就在前年秋天，他同陳舉人等一群社友曾在這裡舉行社會，飲酒賦詩，沒料到從那以後再也不曾來過。就在這兩年之內，人事滄桑，恍若隔世。他的家已經毀了，髮妻楊氏死去將近兩年，祖宗墳墓再也沒有機會祭掃。想到這些，他禁不住滿懷悽愴，不忍多看，催促船隊趕快往宋門撐去。
由於南城沒人水中，所以流出來門的水勢已經平緩。進了宋門以後，船隊就沿著宋門大街前往鼓樓，因為他們聽說鼓樓上有數百人，一些流氓正在那裡將人肉賣錢。船隻經過菜根香醬菜園前時，李巖看見房子已經全部淹沒在水中，雖然這一家商號和自己在開封的其他家產，自從起義之後就全被官府充公，可是他對菜根香仍然特別留戀。現在這裡的水特別深，一點屋脊都看不到了。忽然他在半靜止的水面上看見一塊漂浮著的匾額，上面竟是他親手題的“後樂堂”三個字。他感慨地嘆息一聲，也無意命人將匾額撈出，就催促船隊速行。船一陣風似的繼續向前駛去。他曾想去湯府附近看看，但舉目遙望，那一帶也是茫茫大水，只剩下少數高樓屋脊，上面已經沒有人了。他心頭一酸，沒有停留，繼續向西。
李巖的船隊分成五路救人。他自己親自率領的十條大船、十五條小船和兩隻木筏在東嶽廟殺死了一群強盜，奪得了一隻木筏，救了東嶽廟大殿脊上的人，然後再繼續往西。當船隊停在鼓樓旁邊時，他聽見上邊有悽慘的哀號和求饒聲，趕快率領二十多名將士登上鼓樓救人。在臺階的盡頭處，冷不防遇上抵抗，有五個男人手持刀劍向他砍來，幾乎將他砍傷。幸而他的隨從們武藝都十分精熟，在倉猝間拔出武器迎戰；李巖來不及拔出寶劍，一飛腳踢中了當面大漢的右腕，使大漢的鋼刀飛出幾尺以外。他的隨從們很快將五個壞人全都殺死，又衝上鼓樓，將無處逃走的三個壞人抓到。鼓樓上的難民有一百多人，多是老弱婦女，全被這八個壞人控制起來，搜走錢財，想殺就殺。鼓樓上沒有糧食，用鍋煮人肉充飢。全體難民雖然沒人認識李巖，但是看出來他必是李闖王的一員重要將領，環跪在他的周圍痛哭，求他救命。李巖命親兵將那三個人立時斬首，投屍水中，並將難民們送上大船和木筏。這時他忽然注意到一個不足十歲的小孩好生面善，似乎在哪兒見過，卻一時想不起來。有一個僕人模樣的老年人緊緊拉著那個孩子，隨大家一起往外走。李巖忍不住問道：
“這是誰家的孩子？”
那僕人趕快站住，恭敬地悲聲回答：“回將軍老爺，實不敢隱瞞，他是中牟張府的小主人，如今一家人只剩下他一個了！”
李巖的心中一動，又問：“可是張林宗先生府上的？”
僕人驚問：“老爺，你是……？”
李巖說：“你不必問我。我認識林宗先生，往年也曾登門求教。你家這位小主人的眼睛、鼻子頗像林宗先生，所以我一見就覺得好似見過。林宗先生現在何處？”
僕人常聽人言講，杞縣李公子投了闖王，此時恍然大悟，不敢問明，趕快跪下磕頭，說道：
“請老爺恕小人眼拙，竟不記得了。黃水進城之後……”
“不要哭，慢慢講。”
李巖聽了張民表淹死的經過以後，不覺頓足嘆息，連說“可惜！可惜！”他吩咐一個親兵，將他們主僕二人攙扶下去，安置在他自己乘坐的大船上。他又對張民表的僕人說道：
“林宗先生是中州名士，故舊門生很多。倘若你們回中牟不能存身，可以到張先生的故舊門生處暫避一時。再過數年，天下大定，一切就會好了。”
人們都上船以後，李巖仍同兩個親兵留在鼓樓前的平臺上，憑著欄杆，望著滿城大水，到處漂著死屍，不覺滿懷悲愴，幾乎痛哭。他走進鼓樓，從鍋灶前拾起一根木柴餘燼，在牆上迅速寫詩二句：
洪水滔滔兮汁京淪喪，
百姓沉沒兮我心悲傷！
他投下木柴餘燼，轉身退出，揮淚走下鼓樓。
這時王從周的小隊船隻和木筏已經在鐘樓旁邊停下，救了幾十個難民，其中有的快餓死了，有的快病死了。他們把這一批難民放在筏上，先給了一些乾糧，又給了每人一碗涼開水，囑咐他們慢慢地吃下去。在這些難民中，張德耀認出一個老婆子，原是成仁家的近鄰，去年才搬到鐘樓附近來住。這婆子見了德耀，如同見了親人一般。德耀趕忙問她是否知道成仁的下落。婆子說：
“我們鐘樓上有人看見他同別人坐在一隻木筏上，往西城那邊去了。”
德耀和從周聽了這話，頓時心中萌起一線希望，立刻率領這一小隊船和木筏往西城撐去。
張成仁此刻確實還在西城牆上。他沒有害病，也沒有餓死，奇蹟般地活了下來。起初他吃的是自己帶的一點雜糧，後來有的人病死了，他和別的活著的人就將死者的存糧又分了，將死者的衣服也剝下來穿上。九月下旬的開封天氣已經頗有寒意，尤其夜間更是霜風刺骨。由於穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到這裡來過，把那些有錢、有名的人都救走了，剩下的都是窮人。官兵也問過成仁：“你有銀子沒有？有銀子就上船，送你到河北；沒有銀子就別想上船。”張成仁身上雖然帶著張民表給他的銀子，但他還想留著以後到蘭陽去找他的妻子、兒女和妹妹，所以不肯交出來。他想，既然天天有船來，遲早總要救出去的。
今天的陽光特別溫暖。張成仁靠在城垛上，昏昏沉沉地睡著了。正睡得很踏實，忽然被炮聲驚醒，隨後聽見幾個地方都響起了炮聲和吶喊廝殺之聲。他大吃一驚，睜開眼睛，爬起來一看，只見官軍的船隻正在同另外的船隻作戰。他的眼力很好，遠遠地看見另外來的船隻很多，每條船上都插著“闖”字小旗。近來他暗恨官軍，傾心闖王，不料他所期待的事兒果然來了。同伴們紛紛議論起來，有的說闖王的船是來救百姓的，有的說是來搶劫的，也有的說是來捉拿官紳的。張成仁因為聽香蘭說過李闖王的人馬多麼仁義，所以默不插言，看著打仗，暗中希望闖王的船隻趕快將官兵殺退，好將他們救走。
正在這時，兩條官軍的大船靠到城邊，吆喝他們趕快上船。他們不敢違抗，都上了船。船上已有不少難民，正在一個一個地被逼著搜身，搜出了一些首飾和散碎銀子。官軍也來搜成仁，搜出了他的銀子。他跪下哀求，說他只有這一點救命銀子，要靠這做盤纏，去找妻子兒女。可是官軍惡狠狠地瞪了他一眼，罵了一句，把銀子拿走了。他還要再求，看見有的難民已被官軍推下水去，便不敢吭聲了。這時，官軍又去解他背上的小包，他趕緊說明那裡面沒有銀子，都是他喜歡讀的闈墨和時文選本以及他在歷次考場上做的文章。
官軍根本不聽，就把包裹撕開來看。張成仁正感無奈，忽見插著“闖”字小旗的兩條大船和幾條小船，後邊跟著兩隻木筏向這邊衝來，已經近了。他突然眼睛一亮，心中驚呼：“那不是德耀麼？！”他又瞪著眼睛一看，看清楚那站在第一條大船頭上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官軍，大聲呼喊：
“德耀救我！德耀快來！德耀快來！德耀快來啊！德耀－－”
最後一聲還沒有落音，突然被一腳踢下水去。他很快沉落水底，又冒出一次頭來，就再也沒有力氣掙扎了。
德耀站在船頭，正在向另外一條兵船放箭，忽然聽見有聲音喚他，好熟悉的聲音啊！他趕快轉過頭來，看見幾個難民都被踢下水去，其中一個分明是他的哥哥。他恍然明白那呼喚他的就是哥哥的聲音，趕緊對身旁的王從周說：
“我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！”
王從周吩咐弓弩齊射，火器手施放鳥銃，準備把官兵的船隻趕走，再下水救人。官兵不敢戀戰，也向這邊施放了一陣箭和鳥銃，掉轉船頭逃走。在對射中，德耀中箭，傷在左胸，突地倒了下去。王從週一面俯下身去抱住德耀，一面下令：
“船撐快一點，追那隻王八蛋船，追！追！”船飛快地向敵船追去。敵船的官兵害怕了，把所有的難民都推下水去，船身減輕，終於逃走了。王從周吩咐將船停下來，搶救德耀；又命一條小船去打撈成仁。
德耀躺在從周懷裡，眼睛緊閉著。他中了兩支箭，一支正中在左胸上邊。從周拔出箭來，血向外汩汩地流著。從周連聲呼喚：
“張哥！張哥！”
德耀沒有做聲。從周又連著呼喊幾聲，德耀才慢慢地睜開眼睛，但眼神已經失去了光彩。他不斷地打量從周，好像已經認不清了，慢慢將雙眼閉了起來。從周聽見他聲音模糊地、斷斷續續地說道：
“嫂子！……我，我不能看見你們，你跟小寶們了！……嫂子，我哥死了！你同小寶們在哪兒？德秀……跟你在一起麼？……”
王從周哭叫：“張哥！德耀哥！我是從周！你不要死啊！我會請老神仙趕快救你，你不要死呀！”
張德耀忽然重新睜開眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望著從周，望了片刻，隨即乾裂的嘴唇動了幾下，有氣無力地說道：
“從周，我活不成了。打過了這一仗，你千萬到蘭陽縣，把嫂嫂他們接出來，帶到闖王營中也好，帶到汝寧府也好，你就同我妹妹趕快成親吧。我的嫂嫂年紀還輕，你要當親嫂嫂看待，把她養老送終。我這話你可記清了？”
從周哭著說：“德耀哥，我一定記清。你放心，我一定記清。”
德耀又艱難地說道：“一家人都死絕了，兩門頭只守著一根孤苗，就是我的那個侄兒，你要把他撫養成人。”
說完這句話，他的眼又合了起來。從周再呼喚也呼喚不醒了。從周站起來，掩面痛哭。這時那條小船已經回來，告訴他成仁的屍首沒有打撈起來。他抹了一把眼淚，命令他的小船隊往西門追去，剿殺官兵。他站在船頭，環顧周圍，但見滔滔洪水，到處漂著屍首。有的人是剛剛從船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鮮血染紅了黃水。
李巖在周王府午朝門與巡撫衙門之間遇到兩起搶劫的官兵，打翻了三條白祁政的兵船，其餘逃掉了。他聽見近西門處有吶喊聲和火器聲，隨即率領幾條快船趕來。等他到了王從周小隊的作戰地方，看見敵兵已被趕跑，水面上平靜無事。他登上西城樓，縱目四望，看不見洪水邊際。他想著這幾天闖王忙於安頓人馬，面色憔悴，心思沉重，還不曾有工夫計議別的問題。他站在城頭，望了一陣，心中問道：
“開封全城沉沒，下一步大軍將往何處立腳？”
他暗暗地發出來一聲嘆息，沒人聽見。