第五十三章
第五十三章
出了宋門，就是一個岔路，一條向禹王台方向去，一條直往東去。直往東去的這條路要越過大堤，那裏是往商丘去的官馬大道。凡是出城的婦女，從曹門出去的，要在曹門大堤缺口處聚齊。從宋門出去的，或者到宋門大堤缺口處聚齊，或者到禹王台、繁塔寺聚齊。香蘭第一次走出宋門關，不知道往什麼地方去，看見往正東大堤的缺口處較近，堤上插着幾面小旗，堤下有許多帳篷和蓆棚，她便拉着小寶，隨眾人往那裏走去。
曹門和宋門的大堤口，還有禹王台和繁塔寺，都是收容出城的老弱婦女的地方。西城外的收容地是孤魂壇。北門外大堤口也有收容地方，但是從北門出城的老弱婦女較少。老弱婦女們到了收容地方，可以先在帳篷和蓆棚中休息一會兒，等領得了賑濟再走。從這裏到禹王台和繁塔寺一帶的安置出城災民事都歸田見秀掌管。李巖如今當了田見秀的副手。
每一個收容婦女的地方都安置了許多大鍋，煮有稀飯。為着防備官軍乘機出城襲擾，每個地方又部署了一二千步。騎兵，監視城中動靜。這時田見秀剛剛視察了曹門外收容老弱婦女的地方，又到了宋門外。他看見許多老弱婦女已經來到，便一再囑咐兵丁們要妥善安置這些餓傷了的老弱婦女。在宋門大堤外負責的是兩員偏將，一個是白旺，一個是李俊。田見秀對他們囑咐説：
“一定要讓老弱婦女們好生休息，能夠今天就去投親靠友的今天就去，不能今天走的就在帳中暫住一晚，明天再走。這些婦女餓了多時，身體無力，倘若晚上到不了親戚家，露宿曠野，十分不妥。”
説畢，他又看了看路旁的大木牌，那上面寫着闖王的禁令：“不許欺壓難民，侮辱婦女，倘有違反，定斬不饒。”他轉過身來對李俊説：
“子傑，這上邊的四句話，你要反覆向弟兄們講明，讓大家牢記在心。我們為救城中生靈，作此義舉，倘若有一點差錯，我們如何對得起這些婦女？又如何對得起城中百姓？”
李俊唯唯遵令。他知道，李巖原來也有此救活開封城中老弱婦女的主意，但沒有貿然向闖王提出。直到打敗劉澤清之後，才由田見秀向闖王竭力建議。為此一事，李俊對於田見秀更加欽佩。
田見秀又對白旺囑咐：“子傑照料出城婦女，安排她們投親靠友。你要隨時看着城內有沒有官軍出來，倘若出來，你立刻帶兵將他們趕盡殺絕，不許他們騷擾。”叮囑以後，他重新上馬，向禹王台方向奔去。
當田見秀走後不久，有一個青年小校，騎着一匹駿馬，後邊跟着四個騎兵，從北門馳向曹門，在曹門大堤稍作停留，又來到宋門。李俊認識他，是在汝寧投軍的王從周。他很喜歡這個小夥子，就把他叫住，問他來此有何事情。
王從周説：“我在找我的一家親戚。她們在開封城內住，要是出城，離宋門比較近，出曹門也可以。我想她們會乘今天這個機會出城來的，來找找試試。唉，恐怕不容易找到！”
“你的什麼親戚住在開封？住在哪條街上？”
“是一家表親，”王從周不好意思説明是他的未婚妻的家庭，“只知道住在鼓樓街北邊不遠的地方，靠近南土街西邊，可是街道名稱我已經記不清了。”
“她們家姓什麼？男人叫什麼名字？”
“她們家姓張，男人是一個秀才，名叫成仁。”
“她家的婦女你可認識？”
“我同這個表嫂倒是見過一面，可是那時我還小，如今也記不清了。”
“你在這一大堆婦女中間看一看，倘若有彷彿見過面的，你不妨問一問。”
王從周在出城婦女中走了一圈，並沒有見到似乎相識的人。他想找以前出城採青時見過的霍婆子，也沒有看到。李俊倒很細心，見王從周找不到，就高聲向婦女們詢問：
“有沒有張秀才家的婦女？請出來！”
問了幾遍，沒有人答應。李俊對王從周説：“你看，好像沒有來到這裏。莫非往禹王台和繁塔寺那邊去了？你到那邊先去看看，待一會兒再來這裏吧。”
王從周和四個弟兄飛身上馬，向禹王台、繁塔寺奔去。
這裏香蘭剛剛走到這裏，王從周尋找她們的事，她一點不知。她遠遠地好像聽見有人問：“有沒有張秀才家的人？”但是聽不清楚，何況她第一次單獨出門，遇事小心謹慎，十分膽怯，不敢多言多語，更根本沒料到會有人尋她，怎敢隨便打聽？當王從周騎馬奔走時，她也看到了，斷沒有想到這竟是自家的親戚。她只是一個勁兒在心中感嘆：而今母子兩人，孤苦伶什，雖説要去投奔親戚，可是路途很遠，誰知能不能走到？可惜近處竟沒有一個熟人！這麼一路想着，她不禁又湧出了傷心熱淚。
她到了扎着許多帳篷和蓆棚的地方，出城的婦女都在這裏坐地休息。有些人因為過於飢餓衰弱或有病，坐下去後就倒在地上。小寶早就走不動了，不住啼哭。她牽着小寶，走進一個帳篷，在婦女們中間坐了下去。
附近砌起二十幾座土坯灶，上坐大鍋，有的鍋內已經煮好了粥，有的正在煮。灶下，火光熊熊。灶上，煙霧騰騰。小寶正在對新地方感到驚奇，忽然看見了粥，聞見香氣，不顧害怕，向母親哭着説：“我餓呀！我餓呀！”聲音是那樣悽慘，不僅香蘭聽了心如刀割，連義軍將士聽了也覺得非常難過。一個兄弟見小孩餓得可憐，不等香蘭自己去領粥，他便盛了兩碗，端來遞給香蘭和小寶。小寶伸出兩隻小手，可憐胳膊細得像兩根柴棒一樣。這個義軍兄弟遲疑了一下，怕孩子端不動這一碗粥。香蘭也看出孩子端不動，趕緊一隻手接了一碗。她把自己的一碗先放在地上，將小寶攬在懷裏，端着碗讓他喝粥。小寶多少日子沒有見過這樣又稠又香的粥了，自己抓着筷子，趕快往嘴裏扒。香蘭一看這樣不行：孩子餓得太久，喉嚨餓細了，腸子餓細了，吃得急了，會噎住，會嗆住；吃得飽了會撐壞腸子，甚至撐死。她只得奪過小寶的筷子，自己喂他吃，一面喂一面小聲説道：
“小寶，莫太急，莫太急，小口吃，小口吃。”
她自己也餓得頭昏，腸子裏頭咕嚕嚕連聲響，可是她不能自己先吃。她一面喂小寶一面想起招弟，想起自己的丈夫和婆母，還有妹妹德秀，他們都仍在城內捱餓。這麼想着眼淚簌簌地滾落下來。有幾顆眼淚落在碗中，她不願小寶吃下眼淚，就接過小寶的碗來喝了兩口。施粥的碗都是大碗。香蘭看小寶吃得差不多了，怕他撐得太厲害，就把剩下的半碗奪過來，哄着他不要再吃了，留下半碗，待會兒再吃。小寶很聽話，加上實在疲倦得很，安靜地躺在媽媽的腿上，轉眼間便呼呼人睡。
香蘭這才自己端起碗來喝粥，一面看着小寶的睡相，心裏感到可憐。可憐的是孩子太苦。為什麼要打仗？為什麼要守開封？把孩子餓成這樣！可是，孩子畢竟逃出了開封，如今倒是睡得踏踏實實的。她正在這麼想着，忽聽小寶在夢中叫道：
“奶奶，奶奶，快來吃粥！爹，快來吃粥！”
香蘭聽了這話，心如刀割，不覺哽咽起來。對自己説：“在這兒舉目無親，母子倆如何能逃到蘭陽？”想着，想着，覺得前頭路一團漆黑。
吃過粥以後，各人領取三升粗糧。香蘭因為還帶着一個孩子，就領了六升粗糧。發放糧食以後，李俊吩咐婦女們趕快各自投奔親戚，不要在此久留，以免時間晚了，到不了親戚家，耽誤在中途。同時也説明，如果近處沒有親戚，今天可以住在帳篷中，明天一早起來趕路。有少數婦女想回城去，李俊説：
“我們大元帥傳諭，願回城去的聽其自便。”他又説：“可是明天如果城門關閉，不許出城，就沒有辦法逃出開封了。”
香蘭聽説可以返回城中，便不忍心離開丈夫和招弟，也不忍心丟下婆母和妹妹了。想了一陣，下定決心返回城中。未時剛過，她的體力恢復過來了，小寶也睡足了覺，有了精神。她不敢再遲疑，向李俊磕了頭，便提起包袱，背上糧食，左手拉着小寶，右手拄着棍子要回城裏去。李俊覺得於心不忍，追上幾步，勸她不要回城，以免一起餓死城中。她流着淚説：
“我不能眼看着親人在城裏捱餓。我現在把這點糧食帶回去，明日能夠出來我就再出來。要是官府不再讓婦女出城，我就同一家人死在一起。”
李俊見她是一個賢良的婦女，不覺嘆息一聲，心中十分感動。又問她姓什麼，她回答説姓張。李俊還想再問下去，由於有好幾個婦女同時過來向他問這問那，一時間很亂，只得作罷。
香蘭已經走出很遠，王從周又騎馬奔來。原來他在禹王台、繁塔寺兩地都沒有找到他所要找的親戚，深感失望。這時又向李俊問道：
“你這裏有沒有從鼓樓街北邊來的婦女？”
李俊猛然想起香蘭，説：“有一個好像是讀書人家的娘子，我知道她姓張，可是沒有顧得問她住在哪裏，不知是不是張秀才家的人。”説着，他用手指着城門方向，“你看，就是她，已經快進城門了。”
王從周手搭涼棚，向西望去，看見果然有一個婦女牽着孩子，揹着糧食和一個包袱，快到宋門關了。他不禁嘆氣説：
“唉！説不定就是我的親戚，可是沒有辦法追上了。”
李俊説：“説不定她明日還會出城來的。”
王從周説：“明日也許她不來了，也許她想出來卻出不來了。你想，誰曉得城中官府明日會不會繼續放婦女出城？”
李俊搖搖頭，深為惋惜地説：“這個娘子是個賢妻良母。她心中丟不開她的丈夫和她的婆母，真是個好娘子！”
當天，各門都有少數重回城內的婦女，總計約有一兩百人。官紳們因害怕城中軍民如仇的情況泄露出去，嚴令兵丁義勇，對回城的婦女妥加保護，不許搶奪她們攜回的糧食。香蘭儘管十分辛苦，進城門後擔驚受怕，畢竟趕在黃昏之前平安地回到家了。
雖然返回城內的婦女人數不多，但是立即產生了很大影響。不僅轟動她們的左鄰右舍，同街共巷，而且經過城門，經過大小街道，到處有人攔着詢問。關於婦女攜糧返回的消息飛快地傳遍城中，使城中居民對義軍的行事深感驚奇，暗中敬佩，也有想出城而又疑慮躊躇的饑民們感到鼓舞，不再猶豫。
張成仁一家意外地重新團圓，如同做夢，驚喜和悲痛齊上心頭，奶奶將小寶摟在懷中，香蘭將招弟拉到膝上，相對傷心哭泣。香蘭因為泣不成聲，好不容易才回答了丈夫和母親的詢問，將出城後遇到的事兒述説清楚。左右鄰居都來問訊，將堂屋當間兒擠得滿滿的。大家明白了香蘭回來的經過以後，互相嘆息，有人稱讚香蘭好，有人對自己家中出城的婦女開始放心，有人拿定主意叫自己家中的年輕媳婦和閨女們明日出城逃生。但是大家心中都有一句話不敢説出，那就是稱讚李闖王必得天下，他的人馬果真是古今少有的仁義之師。
鄰人們散去以後，香蘭知道母親、丈夫、妹妹和招弟都在餓着，趕快去給他們煮了一點東西充飢，又將攜回的六升雜糧裝進一隻空缸裏，埋入地下。原來在西屋角有一個塌陷的地方，如今稍微刨深一點，就可以埋好，掩上舊土，堆一些破磚在上邊。她剛剛將糧食藏好，疲累不堪，正想休息，忽然聽見有人敲大門。她摹然兩腿發軟，心中慌跳，暗暗叫道：
“我的天，準是來搶糧食的！”
任憑外邊敲了幾次門，香蘭和丈夫只不應聲。母親顫抖地説：
“又是要命的兵勇！天呀，他們不見答應，會把大門砸開的！”
招弟聽説是兵勇來了，縮在奶奶的懷中大哭。一家人正在無計可施，忽然聽見彷彿熟悉的聲音叫道：
“成仁！成仁！”
因為招弟在大哭，所以叫門的聲音不能分辨清楚，隨後又聽見叫聲：
“哥！哥！快開門！”
張成仁陡然放心，説道：“是德耀叫門！”
香蘭接着説：“剛才叫門的是鐵口大哥！”
一家人如慶再生。招弟立時不再大哭，換成了硬嚥。成仁趕快答應一聲，站起來向外走，卻向母親和妻子説道：“他倆這麼晚回來，有什麼重要消息？”
王鐵口和德耀廝跟着來到堂屋。德耀起小跟着哥嫂過日子，衣服鞋襪都由嫂子親手做，飢飽冷暖全靠嫂子關心，一上堂屋台階，搶先帶着哭聲叫道：
“嫂子，你回來了！”
香蘭望着弟弟，沒有回答。她的喉嚨被一股熱淚堵住了。
坐定以後，王鐵口説道：“我聽説李闖王允許婦女們攜糧回城，想着李姑娘對婆婆很孝順，夫妻感情又好，猜想她必會回來，所以替德耀請個假，同他一道回來看看。成仁，你們夫婦決定下一步怎麼辦？”鐵口又朝着香蘭問：“李姑娘，你是什麼主意？”
香蘭哽咽説：“我既然回來，就不打算走了。一家人要死就死在一起，到陰曹地府也不分離。”
鐵口向成仁的母親問：“大娘，你老人家可也是這個主意？”
母親嘆口氣説：“我是快死的人，已經沒有主意了。自從她帶着小寶走後，我放不下心，就像是失去魂靈一樣。招弟不住地要找媽，哭個不停。你兄弟是個讀書人，嘴裏不言不語，怕我做孃的過於傷心，可是我聽見他揹着我唉聲嘆氣，也看出他眼裏常常是淚汪汪的，鐵口……”母親又哽咽又喘氣，停了一陣，艱難地繼續説：“鐵口，李姑娘説的是，既然回來了，不如一家人守在一起，到陰間還能夠鬼魂相依。開封近處無親無故，讓李姑娘帶着小寶出城逃生，我死了也不放心。”
王鐵口深深地嘆口氣，搖搖頭説：“不然！不然！”
張成仁趕快問：“大哥有何主意？”
鐵口説：“我回來就是為要幫你們拿定主意，而且事不宜遲，必須今晚就拿定主意。”
“請大哥説出高見。”
“按照我説，李姑娘明日一早，帶着德秀姑娘、小寶和招弟趕快出城，萬不要留在城內。大娘有病，你同大娘留在城內，這是萬不得已，不留下別無辦法。既然一家六口人有四口可以逃生，為何都等着在城中餓死？難道你們願意連小寶也活活跟着你們餓死，你張家人除德耀外全都死光？其實，長久下去，我同德耀也將餓死！”
成仁的心頭一亮，説：“大哥！……”
鐵口接着説：“李自成確實有過人之處，近世罕有其倫。他能夠以無辜蒼生為念，知會守城大吏放老弱婦女出城就食，這樣行事實出我意料之外。我更沒料到，他向出城婦女們發過救濟糧之後，願返回城中者隨便，不加阻攔，仍然一體保護。此乃古今少有之事，竟然見之於今日！據我看，開封軍心民心，必將大變。本來老百姓從搜糧開始之後已經不恨賊而恨兵，今日之後，民心更難維繫，必將迅速瓦解。可是正因為李自成的這一手十分厲害，我斷定官府明日再放一天婦女出城，就會停止。所以，你們必須今夜拿定主意，讓他們四個人明日趕快逃生；稍遲一步，悔之晚矣！”
大家聽完王鐵口的話，覺得句句合理。經過一陣商量，只好按照鐵口的話拿定主意。王鐵口又囑咐一些話，帶着德耀走了。
第二天是八月十八日。香蘭因為要同丈夫和婆母分別，自己帶着妹妹和兩個小孩出城逃生，幾乎一夜不曾閤眼，總在哭泣。黎明時候，她先起來，替丈夫將常穿的衣服清點一下，一邊補補連連，一邊流淚。她實不想離開丈夫單獨活下去，可是為救孩子們，她只好忍痛離家。
母親也早早地起來，帶着德秀跪在神前燒香。這是家裏僅僅剩下的一點香，她洗了手，拿出來恭恭敬敬地點着，插進香爐。中間供的是恭楷書寫的“天地君親師”牌位和木製的祖宗神主，另外還供有木版套色印刷的關帝騎馬橫刀掛軸，紅綠兩種彩色已經隨着年深歲遠而變得十分古；日。她跪下去磕了三個頭，虔誠地默默祈禱，有時也不由得發出聲音。她禱告玉皇大帝、關聖帝君和祖宗神靈保佑她的兒媳、閨女、小寶和招弟平安出城，順利逃生。特別是為着小寶，她反覆哽咽禱告：
“請神靈保佑，小寶是我們張家的命根子。張家傳宗接代，就只剩下這一棵獨苗了。求求老天爺、關老爺和祖宗在天之靈，保佑她們母子平安吧！”
她祝禱以後，又叫兒子和兒媳都進來跪下，向神靈磕頭祈禱，保佑媳婦們大小四口人一路平安。
這天早晨家裏煮的是一些山藥、茯苓和一些糠皮和雜糧。大家都吃了一點，讓兩個小孩子吃飽，惟有香蘭吃得很少，她寧肯餓着肚子走出城去，多留下些吃的東西給丈夫和婆母。快動身的時候，祖母一隻手拉着小寶，一隻手拉着招弟，哭得難捨難分。她又對香蘭千叮嚀萬叮嚀，要她不管怎麼樣，一定要把小寶帶大，為張家留下一條根。香蘭聽了這話，失聲痛哭。德秀從未離開過母親，這時也在一旁捂着臉痛哭不止。張成仁畢竟是個男子漢，怕耽誤久了，官府變卦，不讓出城，於是一面揮淚，一面催她們趕快起身。
由於昨天有一部分婦女攜帶糧食回城，盛讚闖王的人馬如何仁義，如何出人意料地好，城中居民對義軍的疑慮消除，今日有很多婦女出城。左右兩家鄰居昨日沒有婦女出去，今日就有三個婦女帶着四個孩子，約好了與香蘭一起出城，香蘭為着等候鄰居，比昨天晚出發了一個時辰。她們是從宋門出城的最後一批婦女。
王從周很早就來到宋門外的大堤上，站在通往商丘官道的豁口處，等待親戚。等啊，等啊，等不到昨天李俊所説的那個婦女，失望得很，又騎馬往禹王台、繁塔寺奔去。
與香蘭同行的鄰居婦女，因為都有親戚在陳留縣境，出了宋門關，就同香蘭、德秀分手，向東南方向去了。
香蘭一面走，一面想着丈夫和婆母，明白今日去後很難再見，今日的分手就是死別。她又想着自己是年輕媳婦，德秀是黃花閨女，太平年頭出門還難免路途風險，何況今日世道如此荒亂，誰知能不能走到蘭陽縣境？這樣想着，她一陣傷心，邊走邊哭。德秀也是邊走邊哭，同嫂子一直哭到大堤。
李俊看到她們來了，迎上去細問了她們的家住在什麼街道、男人姓甚名誰，然後大為高興，大聲地説道：
“啊呀！果然就是你們！大嫂，你們有一位親戚在這裏尋找你們，昨天就在尋找，剛才又來了一次。”
香蘭感到奇怪，説：“軍爺，我們在近處沒有親戚。”
李俊説：“有一個後生，姓王名從周，是汝寧人氏。他説是你們的親戚，難道你忘了不成？”
德秀聽到從周的名字，頓時臉紅，心口隨隨地跳，羞得低下頭去，躲在嫂嫂背後。香蘭愣了一下，忽然明白過來，但又不懂這個王從周何以在義軍之中。她向李俊問道：
“你説的這個後生有多大年紀？”
“大約十八九歲。”
“好端端的，他怎麼來到此地？”
“幾個月前，我們大軍路過汝寧，他投了義軍，起初在馬棚裏餵馬，後來知道他認識字，又見他少年老成，就把他撥到元帥標營，如今當上了一名頭目。”
香蘭這才明白果然是他，脱口説道：“哦，我的天！這位王相公①，他是我家沒有過門的客②啊！”
①相公－－長輩或平輩而年長的親戚對年輕人稱相公，表示客氣。
②客－－河南人妻族的長輩或平輩而年長的人稱女婿為“客”，才結婚為“新客”，結婚前為“沒有過門的客”。
這句話使李俊也一愣，原來王從周與她們並非姑表關係，而是張家的女婿。他馬上派了一個親兵飛馬往繁塔寺一帶尋找王從周，要他趕快前來認親。
香蘭心中十分慶幸，覺得這簡直是天上掉下來的一位親戚，做夢也想不到的事兒。她不住地説出感謝蒼天的話，又不時地偷望妹妹。德秀低頭不語，十分害羞，一方面她慶幸能夠在這裏遇見親人，另一方面她不知道應當如何同這未過門的女婿見面。當然她也暗暗地感謝蒼天，感謝神靈的保佑。
王從周來到的時候，香蘭們已經吃過施捨的粥。李俊帶着王從周來同她們見面。王從周先向香蘭行禮，香蘭趕快福了一福還禮，從周也十分羞怯，不敢看德秀，向香蘭不好意思地叫了一聲“嫂子”，問道：
“你們打算去哪裏投奔親戚？”趁着説這句話，他偷偷地瞟了德秀一眼，並未看清她的面孔。
香蘭答道：“我們近處沒有親戚，只有在蘭陽縣境內有我們的舅家，現在只有往那裏去才能暫時躲避一下。可是路途很遠，我們又從沒有出過門，多麼困難哪！”話未落音，眼淚已經奔流。
王從周説：“嫂子，不要難過。你們今天就住在這帳篷裏，等我回去向長官稟報一下，看能不能明天找一個妥當人送你們到蘭陽親戚家去。”説着，他又用眼角偷瞟了德秀一眼，但德秀仍舊低着頭，使他看不清楚。
德秀也很想看看這位未過門的女婿，但又不敢抬起頭來，只看見他腳上穿着馬靴，腰間掛着寶劍。
當下他們在堤邊商量定了，香蘭等四口人今天就住在這帳篷裏邊，等着王從周去安排如何送她們去蘭陽縣。王從周來後，香蘭很想把這意料不到的喜事託人告訴丈夫和婆母，讓他們在城內放心。她就向周圍的婦女們打聽，果然有位同街坊的婦女要回城去，住的地方離張家不遠。她託這位婦女回城後給丈夫和婆母帶個口信，那婦女也答應了。可是等那婦女走到宋門關的時候，才知道城門已經關閉，牆壁上貼着官府的告示，糨糊尚未乾訖。一羣婦女圍立在告示前邊，聽一個返回城來的白鬍子老者唸了一遍，大家猛然失望，有的竟忍不住哭了起來。原來那告示是開封知府出的，藉口有流賊混人城中，奉撫台大人面諭，立即將五門關閉，不許老弱婦女回城，明日亦不再放人出城。婦女們沒有別的辦法，只好悲嘆着、哭泣着回大堤上去。
香蘭聽到這消息後，十分難過，求李俊再想辦法。李俊搖頭説：“沒有什麼辦法。一定是城中官府因為昨日回城的婦女説了實話，怕動搖守城軍民的心，所以才這麼突然變卦。你們既然已經出來，又碰見了你家沒有過門的客，這就是天大的幸事。你們安心等待吧，從週一定會找到妥當的人將你們送到蘭陽。”
在蘭陽縣西鄉有一個宋家莊，這是一個小小的村莊，周圍有一道土寨，住着幾十户人家。香蘭和德秀帶着兩個孩子，住在親戚家中。因為她們來時帶有王從周贈送的幾兩銀子，舅家又很熱情相待，所以日子過得也還安定。看看八月已過，重九將至，香蘭十分想念開封城中的丈夫和婆母，擔心他們是否還活在人間，經常皺着眉頭，心事沉重。
偏偏這時招弟患了病。鄉下缺醫少藥，儘管也請了一個兒科郎中給看病，又求了神，許了願，但發過幾天高燒後，轉成驚風，不幸死去。
香蘭哭得極慘，而且精神上也萎靡了，常常整天不吃飯，痴痴地想着女兒。後來她自己也發起燒來，昏沉沉地睡覺。德秀細心地照料嫂嫂，生怕她一病不起。
就在這時，忽然傳來一個消息，説太監劉元斌率領的京營人馬奉皇上聖旨去救開封，在豫皖交界處逗留很久，最近來到了蘭陽縣境。這一帶百姓早就聽説太監劉元斌的京營兵軍紀很壞，到處殺人放火，姦淫和擄掠婦女。所以聽説他的人馬來到，全村人心惶惶，一日數驚。不意這一驚，香蘭的精神反而振作起來。她自己是年輕婦女，擔心受辱；同時也為妹妹德秀擔心。德秀也是天天擔驚，發愁，夜間不敢睡覺，隨時準備躲藏，還時時想着一個“死”字。
過了兩天，京營兵果然來到寨中，殺了許多人，又放火燒了幾座房子，從十三四歲的女孩到五十歲以內的婦女，凡是沒有來得及逃走的，幾乎都被姦污。有的不從，被他們殺死；有的年輕婦女，長得不醜，姦污後被帶走。德秀也被捉到，正要拉她去姦污，恰恰路邊是一口深井，她猛地掙脱官兵的手，撲進井中。官軍來不及抓住她，罵了幾句，離開了井邊，另去搜索別的婦女。
香蘭這時正抱着小寶藏在附近的一個麥秸垛中，看見德秀投井，嚇得渾身戰慄不止。不料這時恰有一個軍官從旁經過，看見麥秸抖動，發出索索聲音。他順手用槍桿子將麥秸一挑，露出了香蘭和小寶。那軍官見香蘭雖然消瘦，卻長得很俊，喜出望外，猛地一把拖出來，當着小寶的面就要強xx她。她抵死不從，又是掙扎，又是哭罵，又是口咬。披頭散髮，衣服撕破。小寶大哭大叫，撲在媽媽的身上救護媽媽。那軍官大怒，提起小寶扔出去幾尺遠，幸而地上有麥秸，沒有摔死。香蘭看見小寶在地上掙扎着爬不起來，也哭不出聲，她像瘋狂一般，猛地坐起，照軍官的手背上咬了一口，向小寶撲去。那軍官一怒之下，一耳光將她打倒在地，暈了過去。軍官望望她，火氣消了，趁着她無力抗拒，將她強xx。
香蘭清醒以後，哭着爬到小寶身邊，將孩子摟在懷裏。軍官命一個士兵將她從地上攙起來，拖着她往北走。她緊緊地拉着小寶不放。小寶也拼命抓住她，大聲哭叫：“媽呀！媽呀！”那軍官對她説：
“你好生跟我走，我救你母子兩個性命。你的小孩子長得怪好看，我很喜歡他。為着救你的孩子，你好生跟我們走吧。要不然，不光你活不成，你的孩子也活不成。”
香蘭想救小寶，但又想到今生無顏再見丈夫，打算一死完事，不肯跟他們走。她捱了許多打。士兵們還打小寶，打得孩子尖聲哭叫。並且威嚇説要殺小寶。她不忍心孩子吃苦，更怕他們殺害小寶，才慢慢挪動腳步。一路上她幾次想到自盡，一看見水井就想往裏跳，但看看身邊小寶，想着他是張家的命根子，就暫時放棄了自盡念頭。
後來不知走了多遠，她和小寶被扶上一匹老馬，小寶被她緊緊地摟在懷裏。在生與死的思想纏繞中，騎着馬走啊，走啊，最後到了黃河岸邊。那裏停着許多大船，載滿官兵。她和小寶被送上一條船去，這時她才知道自己已被這個軍官霸佔了。那軍官把她帶進艙中，又逼她一起睡覺，她不肯，軍官便拔出刀來説：
“你要跟着我，這孩子可以撫養成人。你要不願跟我，我先殺這孩子，再來收拾你。”
説罷目露兇光，拉着小寶就要到艙外去殺。小寶哭得慘痛萬分，抱着她的腿不肯出艙。到這時，香蘭不得已只好屈服了。以後她就跟着這個軍官生活，可是隻要軍官不在面前，她就痛哭不止，飯量一天天減少，人越來越憔悴。在悲痛和恥辱的日子裏，轉眼間重陽節來到了。
小寶的生日恰在重陽節。往年每到此日，香蘭都要為小寶做一件新衣服，做些好吃的東西，但現在她只好託那個軍官找來兩個雞蛋，煮了煮，算是給小寶做生。小寶對她説，他做了一個夢，夢見奶奶、爸爸，還有姑姑、姐姐，還夢見了叔叔。小寶畢竟太小，夢中情形説不清楚，但是他説，他很想念奶奶，很想念爸爸。
香蘭聽了這個夢，想着招弟、德秀都已經死了，丈夫、婆母和德耀説不定也已死在開封城中，莫非是全家鬼魂一起來給小寶託夢？這麼想着，她不禁痛哭起來。哭了好長一陣，趁軍官不在船上，她走出船艙，向西方望着哭道：
“天呀，你們都死了，何必再來尋小寶？我知道你們想念小寶，可是如今陰陽相隔，不能再見面了啊！我求你們在陰曹地府看顧小寶！”
當香蘭站在船頭上朝西方哭着祝告的時候，她的丈夫和婆母並沒有死。母親已經連着七八天卧牀不起。她剛才也做了個夢，夢見香蘭和小寶哭着回家，走進了大門。她迎上去，説道：“小寶，別哭，今兒是你的生日！”忽然她傷心地哭起來，被自己的哭聲驚醒。醒來以後，聽到外邊雨聲很稠，原來好幾天來開封就不斷下雨，今天雨下得格外大。
成仁聽見母親的哭聲，拄着棍子，艱難地來到面前，安慰母親説：“請媽媽不要發愁，我們還有一件皮襖，一日破皮箱，這些皮子都可以泡一泡，然後煮煮充飢，只要幾天內不死，説不定城就會破。只要闖王來到，放賑分糧，老百姓就有救了。”
母親告訴兒子：她不是怕餓死，而是夢見媳婦和小寶回來了，所以才哭了起來。成仁嘆口氣説：
“娘啊！如今已到了這步田地，你還想他們做啥呢？再説，他們四口人出城去都有了活路，你老也可以放心了。”
正在説話，只見王鐵口拄着一根棍子，一歪一歪地回來了。由於鄰家院子的大門開着，他不曾叫門，就從鄰家院子穿了過來。他如今是那麼瘦弱，簡直和過去變成了兩個人。本來是很強壯的一條漢子，現在卻駝着背，骨瘦如柴，脖子上青筋暴在外面，嘴也有點歪了。他已經很少再回來，但今天卻是冒着雨，踏着泥，艱難地走回來了。他一進屋就無力地坐了下去，對張成仁説：
“成仁，我今天沒有給你們帶吃的東西。我回來只是告訴你們兩個消息。我要不回來，沒有人會告訴你們，所以我不放心啊！”
“鐵口大哥，有什麼重要消息，你説吧。”
“德耀昨天夜裏逃走了。”
成仁一驚：“他逃到哪裏去了？”
“他們守城的義勇也是餓得沒有辦法。他約了幾個小夥子，昨天夜裏用繩子系在城頭上，縋下城去。臨下城的時候，被一個巡邏兵看見了，他們拔出刀子砍死了那個兵，幾個人趕快縋下城去。後來城上別的人聽見響動，趕出來朝城下放箭，又扔石頭，因為下了多天雨，弓弦濕了，鬆了，所以箭倒不能射遠，也射不準，傷不着他們。可是，那些石頭要是打着人，不死即傷，這倒使我擔心。究竟以後情況如何，我就不清楚了。”
成仁嘆了口氣，流下了眼淚，但沒有説別的話。母親在裏邊牀上聽見，哭了兩聲，也就罷了。因為如今大家都是命在旦夕，所以對親人的死也不像平時感到那樣難過，何況德耀也可能並沒有被石頭打着，已經僥倖逃了出去。
王鐵口又説：“還有一件事，我不能不對你説，這又是要命的事兒。”
成仁説：“也沒有什麼要命，頂多官府來抓我，説我的弟弟逃走了，向我要人。我隨時都準備着死，不放心就是老孃還躺在牀上。”
鐵口説：“不是這事。今天官府已經顧不得抓人了。”
“那是什麼事呢？”
“我上次同你説過李光-家造船的事，現在事情越來越奇怪，李光-家想造船，沒造成，又趕快秘密綁了一個木筏，不許僕人外傳。聽説巡撫、知府、布政使、按察使也都在命人綁筏子。還有理刑廳的黃推官也在連夜命人綁筏子。你説這怪不怪？多少年來黃河沒有淹過開封城，可是他們為什麼都秘密地綁筏子？難道開封會被水淹麼？怪，大怪了！”
成仁也感到奇怪：“開封如果被淹，他們怎麼能夠料到呢？”
鐵口説：“所以我説很奇怪。這事我也不敢多猜，我回來只是告訴你，一定要準備一塊大的木頭，萬一水淹，抱住木頭就可逃生。”
説完以後，他不肯多坐，站起身來又説：“近幾天開封吃人的事情很多，還有父親吃了兒子的。我要趕早回去，免得天色稍晚，走路更加擔心。”
他冒着大雨，又從鄰家院子穿過，向着宋門方向走去。走過一條較長的衚衕，他遠遠地看見有兩個人蹲在那裏敲一個死人的腿骨。腿上已經沒有肉，他們是在敲破骨頭，尋找骨髓。這樣的事，王鐵口在城裏已經見過兩次，所以並不感到害怕。當他快走到那兩個人蹲的地方時，腳下一不小心，滑倒泥中。雨繼續下着。他忽然看見那兩個人從死人骨頭旁站起來。像兩個餓鬼似的，每人拿着一根棍子，目露兇光，艱難地向他走來。他心裏想道：“啊喲，這是來吃我的？”他拼命掙扎着要站起來，可是由於餓得太厲害，剛撐起半個身子，眼睛發黑，頭腦暈眩，爬不起來。正在這時，突然覺得頭頂上捱了一棍，猛然倒了，不省人事。
王鐵口走後，張成仁又走進裏屋跟母親談話。他們都不相信開封會被水淹，覺得這是不可能的事。他們倒是想起今天是小寶的生日，不知道她母子倆現在哪裏。母親説：
“唉，今年小寶的生日沒有人替他做了！”
這時香蘭仍坐在船艙中，將小寶抱在懷裏，一面餵雞蛋給他吃，一面説道：
“小寶，今年這就是給你過生日了。要是我們能逃過這一關，明年太平無事，再給你做件新衣服吧。”
剛説到這裏，忽然間幾百條大船都騷動起來，一片吵鬧聲音。
香蘭仔細一聽，才聽到人們吵嚷説，朝廷派御史前來清軍，御史大人已快到黃河岸了。她不懂得什麼叫“清軍”，正在驚駭，那個霸佔她的軍官已帶着幾個兵丁來到船艙，叫她趕快出艙。後邊艙裏住着的女人也都被逼着出艙。香蘭不知道出艙有何事情，就走出艙來，小寶嚇得一面啼哭，一面拉着她的衣襟也跟着出了艙。這時那個軍官便逼着她立刻跳下水去。同時各船上都在逼婦女投水。滿河一霎時齊哭亂叫，婦女們紛紛被推落水中。香蘭這才明白是要殺她們婦女滅口。她望一眼滔滔黃水，並不怕死，不貪戀這樣的恥辱生活，可是她捨不得小寶，沒有立刻跳進水中。一個兵一把提起來大哭的小寶扔進黃河，但見水花一濺，便不見了。香蘭剛向着小寶落水的地方哭喊一聲，有人從她的背後猛力一推，將她推進水中。
過了很久，大約是過了一夜，她發現自己睡在一間很破的茅屋裏，面前盡是陌生的面孔，男女都有。原來她被推下船後，立即被洪水沖走。黃河正在漲水，常有從上流衝下來的各種木料、傢俱，以及死的人和牲畜。香蘭碰巧抓住一根木料，死死抱住不放，因此忽而略微下沉，隨又漂起，得以不死，但後來也失去知覺。她憑藉這一根農舍屋樑竟然漂流了大約十里，被衝到河漫灘①水邊淺處，被一片蘆葦擋住。幸而被村民看見，將她抬回村中救活。這時她望望眾人，想了一陣，重新想起她被推下水去的經過。由於剛剛甦醒，渾身乏力，她沒有馬上説話。旁邊的老百姓嘆息説：
①河漫灘－－沿河牀兩邊，由洪水淤積成的泥沙灘地，可以耕種，有的地方也有村落，但遇漲大水，便沒人水中。
“唉！昨天真慘哪，幾百個年輕婦女被官軍活活地扔下黃河，水面上漂滿了死屍。你好在還沒有斷氣，遇着我們打魚，把你救了上來。”
香蘭問道：“我的孩子呢？”
老百姓搖搖頭説：“不知道，沒有看見什麼孩子。”
香蘭這才完全明白，無力地哀哭起來。
救她的這些百姓都非常窮苦，但心都非常好，儘管自己生活十分艱難，還是弄了點東西給香蘭吃，要她好好休息。過了一天，香蘭的體力慢慢恢復了，但精神已經失常，瘋瘋癲癲。旁邊沒有人的時候，她就跑出來，跑到黃河堤上，呼喚小寶的名字，喚一陣，哭一陣，直到那些漁民發現後，把她拖回屋中。但只要別人一不注意，她就又跑了出來。這樣她幾乎天天都要跑到黃河岸邊哭喊。哭喊了幾天，喉嚨嘶啞了，神經更失常了，有時連飯都不願吃了。
交九月以來的連陰雨，在開封和上游下得較大，這一帶斷斷續續，下得較小，有時陰天，有時半晴。但是從上游來的洪水，日夜都在上漲。洪水早已越出了河槽，也漲滿了兩邊寬廣的河漫灘，沖刷着大堤。那些坐落在河漫灘中較高地方的許多村落，如今幾乎全不見了，有的地方只剩下點點的黑色的或淡灰色的樹梢，有的也許還露出來尚未沖走的屋脊。放眼望去，有許多地方，但見大水茫茫，無邊無岸。
可憐的香蘭，稍稍恢復了力氣以後，每天不斷跑到大堤上邊，望着黃河用嘶啞的聲音哭喊。她的眼睛，原先是明如秋水，如今因不眠和哭泣而通紅了。
她的衣服已經被自己撕破，一條一條地掛在瘦弱的身上，在深秋的冷風中飄動。
她的頭髮幾天來沒有梳過，帶着不曾洗去的泥沙和不曾梳掉的草葉，散亂地披在背上和肩上，縷縷長髮在強勁的野風中飄動，中間夾雜着新出現的幾根灰白頭髮。
她在大堤上有時對着黃河呆呆凝視，有時腳步踉蹌地走來走去，彷彿在尋找失去的東西，亂走一陣便痴呆地停住，望着遠方哭喚小寶。有一次她實在衰弱得很，坐在大堤上，好久站不起來，只望着滔滔洪水，不斷哭喊：
“小寶你回來吧！小寶你回來吧！快快回來吧！小寶，我的嬌兒，你是咱張家的命根子，你在哪裏？你在哪裏？媽媽在尋找你呀！……”
曠野寂靜，沒有回答，只有洶湧的風浪衝刷大堤，澎湃做聲，而無邊的洪水滔滔東流。
三四個村中婦女慌慌張張趕來，又一次在大堤上找到了她。她們害怕她撲進水中，從左右緊抓住她的胳膊，將她攙起，勸她回去。她掙扎着不肯回村，望着河心邊哭邊説：
“小寶，我看見你了，看見你了。你同姐姐在玩哩。姑姑在照看你們。好孩子，你可要聽姑姑的話呀！……啊啊，我看清啦。沒有招弟，也沒有德秀，只有你可憐的一個孩子。你不是在玩。你是被別人扔進了水中。你沉下去了，沉下去了！我的天，我的心尖肉，我的可憐的兒呀！……”
這最後一句哭喚，簡直要撕裂人心，跟着是嘶啞聲嚎陶大哭。婦女們也都感動得哭泣起來。香蘭忽然轉過頭去，向着西方，望着開封方向，嚎喝聲變成了幽幽哀泣，邊哭邊斷斷續續地説出來下邊的話：
“小寶爹，我對不起你呀！德秀死啦、招弟死啦、小寶死啦，統統死啦。我不是不願死，原是想晚死一步，救小寶一命，給張家留下獨根。小寶爹，我不是無志氣、無廉恥，甘願失身的人。為着小寶，我苟活至今。唉，這一切都完了，都完了，我到了陰間也無臉見你！”
她轉回頭來，對着黃河，想跳進水中。婦女們用力將她拖住，勸她不要輕生。她們説亂世年頭，清白婦女被兵抓到，被匪抓到，受糟踏是常有的，用不着為這輕生。她們還勸她苟活下去，等待着開封解圍，夫妻團圓。香蘭一聽這話，重新嚎陶大哭。婦女們跟着哭泣，都不敢再提這話，勉強將她拖下大堤，拖回村中。
九月十五日夜間，天氣完全放晴。二更以後，香蘭趁主人一家人都睡熟了，悄悄出來，逃上大堤，沿堤向東，一邊走一邊哭喊：
“小寶，我的嬌兒，你在哪裏？媽為你快要瘋啦。媽在呼喚你，呼喚了幾天。兒呀，你怎麼不答應媽呀？小寶，你快點答應一聲！……”
她從西向東走很長一段路，又回頭向西走，不停地哭喚，聲音嘶啞，幾乎呼喚不出聲來。曠野寂靜，悲風嗚咽，月色慘淡。小寶始終沒有回答，只有洪水無情地衝刷大堤，澎湃作響，滔滔東流。
好心的人們順着哭聲，將她找回，按在牀上，強迫她睡下。可是四更時候，她又逃了出來，走上黃河大堤，對着黃河哭喚小寶。主人們睡得正酣，不知道她又逃出。村中只有一個老人，在睡意——中似乎聽見從遠處傳來叫聲：“小寶你回來吧！”但是這聲音是那樣的啞，那樣的低，聽不清楚，所以不曾重視，只以為是出於他自己的疑心。
天明以後，主人不見了她，也聽不見大堤上有可憐的哭喚聲音。好心的男女們趕快來到堤上，卻沒見她。人們分別向東向西，沿堤尋找，找了很遠，竟沒有見到她的蹤跡，也沒有聽見她的哭聲，但見洪水滔滔，向東流去。