第五十章
第五十章
大年初二，天剛閃亮，李自成像往常一樣，已經起床，匆匆地漱洗畢，便掛著花馬劍，提著馬鞭，走出老營大門。儘管是新年，他仍然穿著半舊的深藍色標布①箭衣，緊束絲絛，外罩老羊皮繹紅色山絲綢舊斗篷，戴一頂北方農民喜歡戴的白色氈帽，上有紅纓，腳穿一雙厚底氈馬靴。在刺骨的冷風中等候片刻，李雙喜和一群親兵們牽著戰馬走來。他從一個親兵手中接過絲韁，騰身騎上烏龍駒，向著寨門走去。
①標布－－棉花的紡織技術從元朝開始傳入中國南方，到明朝中葉以後，上海附近和松江一帶形成了紡織棉布的中心，行銷全國，有一種質量較好的棉布稱做標布。
整個上午，他走了不少營盤，包括那些打造兵器和縫製甲、帳、旗幟和號衣的各色工匠營盤。早飯，他是跟伏牛山礦兵們蹲在一起吃的。這一營約有五百人，十之九是挖煤窯的，只有少數是燒木炭的。挖煤窯的人在豫西一帶稱做煤黑子，原是失業農民，替人挖煤，活路極重，生活極苦，時常有生命危險，所以在明朝二百幾十年中，以各地挖煤的礦工為主，還有開銅礦、鐵礦、錫礦和銀礦的工人，不斷起義，官府和地主階級統稱之為“礦盜”。李自成駐紮得勝寨以後，伏牛山中的煤黑子一起一起地前來投軍，編為一營，同那一營從嵩縣來的毛葫蘆兵駐紮在同一個背風向陽的山坳裡。
快到中午時候，李自成因為紅娘子與李巖定親的事，馳回老營。但是簡單的酒宴一散，他又去巡視諸營，直到太陽落山。這一天，他遇到了很多農民，都向他作揖拜年，有的跪下磕頭。他在馬上拱手還禮，對老年人還停住馬笑著招呼。許多年來，他沒有這一個新年過得愉快。
原來他打算初三日一早就動身去永寧，但是在今天晚上變了主意。田見秀又派人送來書信，說瓦罐子和一斗谷等一群河南起義大首領共十幾個人，要求晉謁闖王，將在破五以前趕來拜年，他自己也將陪他們一起回來。同劉宗敏、高一功和牛、宋等商議之後，闖王決定留在老營等候，趕快派人去永寧告訴李過，處斬萬安王的事仍按原議照辦。初四日，田見秀同一鬥谷等眾首領帶著三四百親兵來到。這班人投闖王原是三心二意，所以李自成儘管對他們熱烈款待，好言撫慰，卻沒有改變對他們的羈縻政策。由於他們的投順闖王，使闖王的人馬突然增添了五六萬人，聲勢更大，但是實際上闖王並不把這些人馬算在他的可用的兵力之內。一斗谷等在得勝寨住了五天，各自馳回本營駐地。接著，又有不少地方上的小股義軍來投。他們是因見闖王殺了萬安王，威名更震，慕義前來歸順，和瓦罐子、一斗谷等擁眾自雄的人物不同，所以闖王將他們分別情況收編，大小頭目們量才使用，不久就自然地泯去了畛域界限。
萬安王已經在破五那天午時三刻，五花大綁，插上亡命旗，推出永寧西關，當眾斬首。李過遵照闖王的指示，事前命文書們將牛金星起草的告示抄寫了幾十份，粘貼通衡和官道路口。告示中開列了萬安王府虐害平民的滔天罪款，並聲明闖王只殺苛剝百姓的王侯、貪官、豪強，為民除害的宗旨。同時處決的還有王府重要爪牙和從四鄉捕獲的王莊頭子二十餘人，並當眾焚燬了從王府抄出的各種文約賬冊，宣佈王府所佔民田由原主收回耕種。自從殺了萬安王，永寧一帶貧苦百姓更加紛紛起義，隨順闖王，每日結夥投軍的人像潮水一般。
李自成為著部署進攻洛陽的軍事，召集分散在宜陽、永寧、南召、魯山、伏牛山和熊耳山中各處的主要將領在元宵節前一天趕回得勝寨老營議事，並聽他重申軍令，面授機宜。將領們一則巴不得立刻能攻破洛陽，二則想趕在燈節前回到得勝寨給闖王夫婦拜晚年，所以一接到命令就星夜往回趕，最遠的也在十四日的下午趕到。只有袁宗第在破了宜陽後擔負著進攻洛陽的主要責任，恰遇著明朝在洛陽的守城軍事有變化，所以他直到十五日上午才趕到得勝寨。闖王立刻聽他稟報洛陽的防守情況。一些原來的情況都是闖王知道的，只有兩個新情況是袁宗第臨離開宜陽前不久才發生的：一是袁宗第得到確實消息，洛陽警備總兵王紹禹已下令將分守鞏縣、偃師的兩股官軍約兩千人左右調回洛陽守城，大約在十八日可到洛陽；另一是上月在潼關因欠餉殺了長官譁變的陝西兵，大約有五六百人，逃到陝州境內，被王紹禹叫到洛陽，協助守城，明天就會趕到。闖王問：
“這消息都可靠麼？”
宗第回答：“完全確實。”
闖王又問：“你看該如何辦？”
宗第笑著說：“我就是為這事耽擱著來遲了。我同幾個將領商議，起初想派兵在路上埋伏截殺，把這兩支官軍剿滅在洛陽城外。後來決定打鬼就鬼，因勢利導，使這兩支去洛陽的救命菩薩變成送命判官，守城人變成獻城人。”
自成笑著問：“這倒很妙。能辦到麼？”
宗第說：“能，能。在鞏縣和愜師的官軍是由副將羅泰和參將劉有義統帶。這兩個人都是貪生怕死，膽小如鼠，既害怕咱們義軍，也害怕他們手下士兵。這兩支官軍已經欠了六七個月的餉，平日就軍心不穩，如今調回洛陽守城，放在刀口上使用，當然更加不穩。我們聽說王紹禹命令他們十六日在侵師城內合兵一處，然後開回洛陽。我已經派細作到僵師城內，在羅泰和劉有義的手下將士中安下底線聯絡。至於從潼關來的幾百變兵，都是陝西同鄉，我們有人在洛陽城內等候，暗中接頭。”
自成點點頭，滿意地說：“你們的辦法不錯。倘若來救洛陽的這兩路官軍都歸我用，破洛陽就可以不必損傷將士了。”
宗第轉向牛金星和宋獻策等人說：“咱們準備破洛陽，原沒有打算利用官軍做內應。如今既然他們來了，就不妨借他們一臂之力。我於上月二十四日破了宜陽，然後把大部人馬撤到宜陽南邊，城內只留著我的老營和少數駐兵，對洛陽不加驚動，所為何來？還不是因為宜陽離洛陽只有七十里，便於我們把自己人陸續派進洛陽，串通洛陽城中饑民。還有不少陝西、山西兩省同鄉在洛陽做小商小販，有的也可以暗中幫忙。如今好比下棋，咱們的棋是勝局，越下越活，滿盤棋子都能出上力氣，不像洛陽敵人方面處處受制，動彈不得，好不容易調動兩個炮，恰恰又落人咱們的馬蹄下邊。”
宋獻策哈哈大笑，說：“形勢既成，運用在我，左右皆可逢源。《兵法》雲：‘制敵而不制於敵，’就是這個道理。”
闖王又向宗第問：“你還有什麼打算？”
宗第說：“等羅泰和劉有義的兵開往洛陽，我就立刻派兵去佔領偃師和鞏縣，截斷福王和洛陽官紳們的東逃之路。”
“還有什麼打算？”
“戲沒有什麼打算了。其實，派兵去佔領堰師和鞏縣兩城，也是你原來謀劃好的，不過如今可以不用多費力氣攻城了。”
闖王笑著點點頭，又說：“漢舉，攻洛陽的重擔子大部分挑在你肩上，別人去都只算你的助手。你多想一想，想到有什麼困難，有什麼麻煩，早對我說。”
宗第說：“破洛陽以後會遇到許多麻煩事，以及今後用兵方略，你同軍師們早就想到了，計議熟了，用不著我多說。我只想說幾句與破洛陽無干的題外話……”他笑一笑，忽然止住，改口說：“現在暫且不提，等你閒的時候說吧。”
闖王說：“你現在就說出來吧。為什麼想說出來又把話嚥了下去？”
宗第說：“這是我的私事，待一會兒我說出不妨。”
自成笑一笑，說：“既是私事，晚一點告我說也行。走，你跟我去寨外校場看看。近來將士們操演陣法，大有長進。”
“好，我正想出寨去看一看中軍營操演陣法，學一點回去販賣。”
自成哈哈一笑，便留下眾人在看雲草堂閒談，獨帶著宗第出去。
他們騎馬出寨，只帶著少數親兵在後，並不往校場去，而是在新修的寬闊馳道上朝著清泉坡的方向並轡徐行。走下得勝寨的山坡以後，闖王側過頭來問道：
“漢舉，你快說吧，是什麼重要的體己話兒？”
宗第說：“闖王，幾天之內咱們就要攻下洛陽，轉眼之間人馬會增到幾十萬。咱們眼下不是兵少，倒是將寡。攻下洛陽以後，越發會感到能夠帶兵打仗的將領太少。李哥，這困難你可在心中想過沒有？”
自成說：“我也常常為此事操心。拿眼下來說，咱們全軍人馬將近十五萬，可是真正能夠打硬仗的精兵很少。老實說，除萬把人以外，都只能算烏合之眾。為什麼？你我都明白：第一，新弟兄剛剛訓練；第二，有經驗的大小將領太少。破了洛陽以後，即令咱們再增加十萬人，這十萬新弟兄如何帶好，練好？漢舉，你思慮得很是。你可有什麼好的主意？”
“我沒有什麼好主意。凡是我能想到的，你早都想到了。只有一件事，你一直不提起，也許是你忘了，也許是你認為不到時候。目前咱們最困難的是將才缺少，只好把眾多小頭目都提拔上來做了偏稗將校。可是你身邊現放著一個將才，為什麼不把他使用起來？”
“你說的是誰？”
“搖旗！”
“噢，你說的是他呀！提到搖旗，我也常在心中思忖，打算使用。可是他失守智亭山不是一件小事，大家對他還是有不小成見，因此就想著暫時把他擺一擺，沒有上緊安排他帶兵的事。他自己請求蕃養戰馬，我想也很需要，就同意了。”闖王忽然笑起來，很有風趣地說：“搖旗如今做的事兒好像是在當清泉坡牧馬監正①。當然啦，我不會長久叫搖旗這樣的勇猛戰將做一個小小的九品文官的閒散職事！漢舉，你說，應該怎麼辦，嗯？”
①牧馬監正－－明代中央設一太僕寺衙門，掌管繁育軍馬；於華北、華中各地設許多牧馬場，由牧馬監分管。牧馬監主管官稱監正，九品；副的稱監副，從九品。這是文官最低的品級。
“李哥，你知道，我跟搖旗既非小同鄉，也非拜身兄弟，不沾親，不帶故。高闖王在世的時候，我只是跟他掛麵認識，沒有談過話，更無杯酒之緣。自從你當了闖王，他做了你的部將，我才跟他熟了。總而言之，我跟他……”
闖王截住說：“這話你不用說了。你的意思是馬上就叫他帶兵麼？”
袁宗第點點頭，直截了當地說：“是的，讓他帶兵，以觀後效。”
闖王微笑，沒有回答。他在半月前曾打算讓郝搖旗重新帶兵，可是劉宗敏、高一功和李過都不同意，就把這件事暫時撂下。今天袁宗第如此真誠地保舉搖旗，使他感動，但是他對這事需要認真地思慮一下。宗第見他不馬上回答，忍不住又說：
“我很明白，這件事，有許多將領地位不夠，一個字也不敢提。地位高的，像捷軒、一功、補之他們幾位，至今還對搖旗生氣，自然是隻吹冷風，不添熱火。田副爺心中有數，可是他一向不願多說話。牛先生、宋軍師，人家一則對搖旗原不清楚，二則凡是關於你手下將領的事，不便插言。搖旗想立功贖罪，並無人替他說話……”
“劉芳亮也有意勸我用他。”
“明遠這個人比較謹慎。我知道他有意勸你起用搖旗，可是他害怕捷軒，不像我這個人有話存不到心裡，非吐不快。李哥，我們看一個人，不能光看人家有多少短處，犯過多大過錯，還要看看人家有些什麼長處，立過什麼功勞。世上有些人喜歡錦上添花或站在高枝上說風涼話，很難在別人犯了錯誤時多想想人家的長處。還有一等人，巴不得別人栽跟頭。別人出了一點事，他們便來個牆倒眾人推，落井下石，方稱心願，把如何共建大業的道理全不想了。闖王，李哥，你難道沒有吃過這種苦麼？我現在在你面前直言不諱，絕不是為著替搖旗打抱不平，想叫搖旗日後感我的情。不，不！今日我不當著牛、宋二位和將領們的面談搖旗的事，也不讓親兵們聽見一句，我的用意你明白：勸你起用搖旗的話，說出我的口，聽進你的耳，只有天知，地知，你知，我知。說過就拉倒；採納不採納，由你自己做主。”
李自成深為感動，說：“咱倆八九年來同生死，共患難，親如手足。你的秉性脾氣我清楚：對朋友慷慨熱情，對事情大公無私，別人不願管的事你要管，別人不敢說的話你敢說。”
宗第問道：“闖王，搖旗的長處你都記得麼？”
“我自然都記得。他作戰勇猛，一身是膽，是一員難得的虎將。在商洛山中，有一次他解開衣服，露出前胸，傷痕累累。又一次我們一起在河裡洗澡，看見他的脊背上竟沒有一個傷疤，只有左肩後邊中過箭傷。我記得在真寧殺敗曹文詔那次大戰中，他在兩軍勝負難分的時刻，把高闖王的大旗舉到手中，說了聲：‘弟兄們，隨我衝呀！’大喊大叫，直往前衝，馬到之處，官兵披靡。可是他進得太猛，沒去管背後還有許多敵人，所以後肩上中了流矢。當然，在兩軍混戰時，縱然是勇往直前的人，也難免背上受傷，不一定背後有傷就是逃跑的證據。可是搖旗的傷疤都在胸前和兩脅，只有一處箭傷在肩後，這就更證明他每次；臨陣都是奮勇向前，身先士卒，替別人砍殺出一條血路。”
“搖旗的長處不止這些。”
“我知道，我知道。從崇禎十年夏天開始，高闖王的舊部有不少人陸續嚮明朝投降。蠍子塊拓養坤同搖旗原是拜把兄弟。蠍子塊投降以後，派人勸搖旗投降。搖旗撕了書信，殺了來人，大罵說：‘老子的脊樑骨是硬的，血是熱的，決不做不忠不義的降賊。我跟拓養坤再見面只有白刀子進去，紅刀子出來，永遠不再是兄弟！’漢舉，古話說：‘疾風知勁草。’在這種節骨眼上，搖旗這個人，真正是光明磊落、頂天立地的鐵漢子。他縱然有千條過錯，這一條是大節，是大大的好處，我永遠不會忘記。”
“對，李哥，你說得完全對。還有一件事，你已經聽人談過不少。咱們奔往鄂西的時候，搖旗在白河縣城外同大隊失散，輾轉逃到山陽和鎮安之間，在那裡做了‘小盜’，擾害百姓，不肯回商洛山中去尋找明遠。據我所知，他不得已做了‘小盜’，軍紀不嚴是真，但不像人們說的那麼壞。有許多事都是捕風捉影的話！當時有人勸他去找老回回。老回回跟他是小同鄉。他發誓說要等著你，要一輩子跟著你李闖王，決不跟隨別人。咱們來到河南不久，他一聽說就來啦。你沒有重用他，大將中沒有人肯親近他，朋友們有形無形地都同他疏遠了。可是他不管別人怎麼對他，他總是認為你闖王一定會使用他，對你始終沒有一句怨言。眼看咱們就要攻破洛陽，像搖旗這樣虎將，還讓他帶三四百老弱殘兵專管養馬、燒炭，不是辦法。這是一個小頭目都能夠擔起來的事，殺雞焉用牛刀！”
李自成點點頭，說：“是的，我也無意使搖旗這樣下去。”停一停，他接著說：“漢舉，我在搖旗這件事上，想的比你還多。我們老八隊，你還記得，起手時有很多邊兵、驛卒，所以最能打仗。可是兵油子多，紀律差，只有一兩千人，十分難帶。經過幾年整頓，才上了正路，在高闖王手下各營中，咱們老八隊算得上部伍嚴整。去年咱們在商洛山中收了一些杆子，多是流痞出身，沒有籠頭的野馬，在石門寨幾乎壞了大事。搖旗原不是在我手下做事，吊兒郎當的性子沒變，所以在要命關頭丟失了險要山寨。我念起他還有長處，在高闖王手下做事時立過大功，山寨失陷後還繼續同敵人拼死廝殺，拖住敵人不放，所以沒有斬他。今天我聽你的話，再用他試一試，只是不讓他帶人馬獨當一面。那樣，我不僅怕他再一次壞了事不好寬容，也怕別人心中不服。”
他們將話題轉到破洛陽以後的種種問題上，大約又走了十里遠近，登上一座小山頭，可以清楚地望見清泉坡小山街和很多軍帳草棚就在眼前，還看見一邊是李巖和紅娘子的將士們正在操練，一邊是郝搖旗的弟兄們正在放馬。看了一陣，他們勒轉馬頭，返回得勝寨去。
回到看雲草堂，李闖王將老營總管任繼榮叫到面前問：“林泉那裡的餉銀送去了麼？”
老營總管回答說：“今日早飯後我親自送去了，告訴李公子說：‘遵照闖王吩咐，你們這裡將士新來，提前兩天關切，以示優待。’李公子兄弟說他們從杞縣帶來的銀子尚未用完，又說他們不知道闖王的大軍按月關餉，所以他們帶來的銀子足夠用幾個月。他們一再推辭，高低不肯收下，請我把這一筆銀子移作別用。我告他們說：我們老八隊原來就發響銀，不過以前困難很多，制度不嚴，有時有，有時沒有。如今來到河南，情況好了，將士們每月都發餉銀，一個也不例外。經我再三解釋，他們才肯收下。”
又談論了一些別的事情，闖王笑著向大家說：“難得咱們主要將領今日都回來議事，同過元宵節。你們大家說，對搖旗應該如何安排使用才好？”
牛金星和宋獻策知道闖王的用意是要徵詢請將意見，所以都不做聲。所有將領，都因為闖王問得十分突然，不明白他的真意何在，有的低頭，有的面面相覷，不肯先說話。闖王又問了一遍。劉宗敏對郝搖旗在商洛山中的兩樁事最為惱火，現在看別人都不肯說話，就說道：
“搖旗的事，等破了洛陽以後再說吧。”
闖王轉向田見秀和高一功：“你們有什麼主張？”
田見秀笑著說：“請闖王決定。”
高一功說：“他在商洛山中犯的過錯太大，特別是後來那樁過錯，按軍律本該斬首。當時你念起他是高闖王的舊將，過去也有戰功，沒有從嚴治罪。如今對他很難有妥當安排。叫他重新帶兵打仗，一則怕他再誤大事，二則也怕將士們心中不服。”
闖王又將眼睛轉向其他將領。大家仍不說話。李自成轉向來獻策，笑著問：
“軍師有何主見？”
宋獻策已經明白李自成要起用郝搖旗，說：“古人說過：‘君子之過如日月之蝕，其過也人皆見之，其改也人皆仰之。’聽說近來老郝帶著弟兄們養馬、燒炭，與士卒同甘共苦，滴酒不飲，足見他尚能痛悔前非。目前正是我軍需要將才的時候，闖王如欲起用他，未嘗不好。像一斗谷、瓦罐子尚且收用，何況老郝是高闖王的舊將，過去也出過死力。”
闖王點頭說：“軍師的話說得很是。我們不能光記著人家犯過錯那筆老賬，也要看人家如何想改正過錯，再看人家從前有過什麼功勞，大節如何。至於說目前起用搖旗怕將士心中不服，那也是一面想法。安知目前沒有將士們希望我們趕快起用搖旗？不見得吧。搖旗過去做過不少好事，有不少長處，目前又有悔過之心，希望我起用搖旗的一定有人。只是因為我做闖王的不吐口，人家不敢多言罷了。”
李自成面帶微笑，口氣親切，好像談家常話一樣，並沒有把起用郝搖旗看成一樁多麼嚴重的事兒。劉宗敏雖然不完全同意馬上就起用搖旗，但也不好再說別的話，問道：
“闖王，你打算怎樣用他？給他多少人馬？”
“我馬上叫他來談談再說。”
“我看，目前暫且給他一千人馬；等他立了新功，再重用不遲。”
闖王哈哈大笑，說：“捷軒，虧你說得出口！既用他，就重用；一千人馬太少啦。他原是高闖王的舊將，不是從咱們手下提拔起來的，不應拿他同老八隊的一般將領看待。只給他一千人馬，一則不能施展他的長處，二則他會想著我仍然牢記著他的過錯，不肯重用他，三則叫將士們看著也會認為我不再信任搖旗。破了洛陽，咱們的人馬會多得帶不完。捷軒，你怎麼這樣小氣？”
宗敏也笑了，但又不放心地說：“我是怕你一旦重用了他，他就忘了以前辦的錯事，跟著還要砸鍋。”
闖王說：“我既然叫他重新帶一支人馬衝鋒陷陣，總不能叫他老是低著頭走路，自覺在將士們面前灰溜溜的。那樣，帶不好兵，也打不好仗！倘若他再犯過錯，有軍律在，怕什麼？從今往後，郝搖旗也跟大家一樣，有功必賞，有罪必罰。只要賞罰嚴明，你怕什麼？”
其餘將領中縱然有對郝搖旗意見大的，因見闖王決意起用搖旗，劉宗敏也不反對，自然都不說二話。午飯後，闖王命雙喜派人去通知郝搖旗來老營見他，卻不說明有什麼緊急事兒。他因為昨夜聽各地回來的將領們稟報軍情，幾乎通宵未眠，實在睏乏，吩咐雙喜之後，就起身到後宅休息去了。
將近黃昏時候，李自成從床上坐起來，用拳頭揉一揉尚有餘困的眼睛，向高夫人問：
“搖旗來了沒有？”
高夫人說：“聽說來了一大陣了。因為你沒睡醒，就讓他坐在書房等候。”
“還有什麼人在書房裡？”
“聽說牛先生、宋軍師、田副爺、老神仙都在那裡聊天，等你起來。”
“快把搖旗請到這搭來。”
“聽說你要起用他？”
“哎，他是一員猛將，不能光叫他燒炭、養馬。”
高夫人深有感情地笑了一下說：“咱們的人馬如今添了這麼多，你早該想到起用搖旗了！”隨即走出外間，吩咐一個女兵去書房請搖旗進來。
片刻工夫，郝搖旗隨著女兵走進裡院來了。李自成剛穿好衣服，一邊扣扣子，一邊-著鞋迎到上房門口，抓著搖旗的一隻手，說：“咱們到裡邊談。”拉著搖旗走進他同高夫人的臥室。坐下以後，他望著搖旗說：
“來到河南以後，我天天忙著別的事，竟沒有跟你在一起談幾句體己話兒。老弟，你心中有點兒悶氣吧？”
郝搖旗的心中激動得說不出話，也不知道說什麼好。他這兩個月，因為看見劉宗敏和李過等許多將領都對他冷冷淡淡，他乾脆不常來老營，避免同大家見面。為給李巖洗塵，老營中擺了盛宴，住在得勝寨和周圍附近的大小將領都來作陪，他也被請來了。可是他故意坐在最遠的、緊靠牆角的桌上，既不同別人互相敬酒，也不隨便和同席的將領談話。儘管他和他們幾年來一道打仗，同過患難，十分廝熟，卻好像十分生疏。大年初一，他趁著天色黎明，趕到老營來給闖王和高夫人拜年，一拜過年，上馬加鞭，飛奔而去，避免同很多將領見面打招呼。今日午飯後，他一直心裡邊七上八下，猜不透闖王為什麼忽然找他。在書房中等候，儘管大家對他的態度很好，問到他那裡養馬和燒炭的情形，他卻如坐針氈，無心閒談。在封建禮教嚴重束縛的時代，儘管是下層庶民百姓，平時也只有最親密的朋友，而且是被作為弟弟看待，才能被請進嫂嫂的臥房敘話。現在郝搖旗被自成拉著手進人高夫人住的房間，又聽見闖王開口先責備自己沒有找他談心，不禁一股熱淚從心頭湧起。他不自然地笑了一下，算是他的回答。闖王又問：
“你的身體很好吧？遇著陰天颳風下雪怎樣？”
郝搖旗回答說：“還好。弟兄們把馬棚蓋得很好，靠山朝陽，草苫的有半尺厚。再過兩個月，到了三月問，馬和驢子都開始發情，可以交配，所以這幾十匹公馬和大叫驢一定得養得膘滿體壯。每次發情大約三到七天，隔二十一天左右再發情。只要好草好料悉心餵養，一春一夏，就可以……”
闖王撲哧一聲笑起來，說：“我是問你遇著陰天、颳風下雪，你身上的那些傷疤疼不疼，誰問你馬牛羊，雞犬-！”
正在這時，高夫人拿著一個包袱進來，放在搖旗身邊，說：“這是慧梅她們昨天替闖王縫好的一件絲綿袍、兩件內衣。已經打過春了，一天一天暖起來。再過半個月，騎馬打仗，再穿老羊皮袍子和斗篷不行啦。你李哥還有一套舊的換季。你臨走時把這個包袱帶回去，免得我另外差人送了。”
郝搖旗的老婆和孩子還留在陝西，不在身邊，衣服上沒有人替他料理，所以對高夫人的贈送衣服心中感激，並不推辭。為著要在闖王夫婦面前遮掩自己的心中難過，他勉強同高夫人開玩笑說：
“嫂子，我還以為你如今兵多將廣，事情繁忙，把你老弟忘記了哩！”
高夫人笑著說：“瞎說！我跟你李哥，縱然日後有雄兵百萬，戰將千員，如何能把你搖旗忘記？高闖王生前的得力戰將，如今你扳指頭數一數，還剩幾個？近來咱們的人馬添得很多，我有時想著，要是高闖王生前有這麼多的人馬，該多高興！我記得崇禎九年七月，在周至縣境內打那一仗，洪承疇的人馬比咱們的多得多，可是咱們的人馬把官軍一陣一陣殺敗，直往前衝，沒料到高闖王突然害了重病，燒得昏迷不醒，躺在黑水峪一個窯洞裡治病，被人出賣，給官軍弄去。得到消息以後，咱們全軍多少將士大哭！那時候，那時候……”
高夫人忽然忍不住哽咽起來，說不下去。郝搖旗再也忍耐不住，熱淚泉湧，不住抽咽。李闖王也噙著眼淚，嘆息一聲，向高夫人抱怨說：
“我急著有幾句要緊話同搖旗說，你提過去的事兒做什麼！”
高夫人彷彿沒有聽見闖王的話，揩揩眼淚，接著說：“那時候，咱們大家都抱頭大哭。你身上已經掛了兩處彩，流血不止。你叫老神仙替你敷了藥，裹了傷口，跳上馬，只帶著二百多人馬就殺開一條血路，衝往從周至往西安的大路上，想把咱們的高闖王奪回。你李哥怕你有失，立即派捷軒帶領幾百人馬跟著你去。你們去了半天，不見回來。你李哥又派劉芳亮、袁宗第去將你們找回。你同捷軒都又掛了彩，可是敵人已經從小路繞道把高闖王送往西安，又解往北京。搖旗，別說我跟你李哥今天不會忘記你，縱然日久天長，得了江山，也不會忘記咱們在一起過的那些艱難日子！”
郝搖旗想著自己是一個沒有父母的放馬孩子跟隨高迎祥起義，後來被提拔為親信部將，又想著高迎祥的犧牲，更加泣不成聲。高夫人因為今日元宵節，晚上要大宴眾將，事情特別多，把話說完以後，揩乾眼淚，自去辦事去了。過了片刻，李自成拍拍搖旗的肩膀，等他抬起頭來，說：
“搖旗，你別哭，聽我說。”停一停，又接著說：“人，都是吃五穀長大的，誰一生能不辦幾件錯事兒？好比走路，也都有一步踏錯了腳的時候。就拿這兩三年說，我也做過很大錯事兒。過去我不明白自己的過錯，在鄖陽大山中住了幾個月，我把近幾年經歷的事情反覆回想，才明白我犯過許多過錯，有的過錯很大。比如說……”
郝搖旗搶著說：“不，李哥，自從高闖王死後，你當了闖王，並沒有辦過錯事。你辦的事我都看在眼裡，記在心上。我不糊塗！”
自成說：“不，你聽我說。崇禎十一年夏天，我們在漢中一帶山中，化整為零，休養人馬，大可以不急著東來。那時我打算錯了，一心想同羅汝才、老回回們靠到一起，就把人馬一召集，奔向東來，這就使洪承疇和孫傳庭能夠用全力來對付我們。既向東來，我應該率領全軍奔向均、鄖、房縣一帶，不該硬碰硬，直趨撞關。要是我們奔到均、鄖、房縣一帶，洪承疇和孫傳庭因為我們已到湖廣，是在熊文燦的管轄地區，自然不會下死力追堵咱們，熊文燦想打咱們不能不顧慮駐紮在穀城的張敬軒。況且潼關附近，地勢險要，距離洪承疇、孫傳庭的老窩子西安又近，對我們十分不利。所以近幾個月回想起來，深為後悔我軍在潼關南原全軍覆沒，都是我自己的錯。《兵法》上說：‘出其所不趨，趨其所不意。行千里而不勞者，行於無人之地也。’又說：‘凡先處戰地而待敵者逸，後處戰地而趨戰者勞。’像這些話，我原是讀過的，那時偏偏都違背了。洪承疇和孫傳庭在潼關南原埋伏重兵，以逸待勞，我偏要帶著全軍疲於奔命，一頭硬往潼關衝。咱們的將士真是勇敢，殺得真好，可以說驚天地，動鬼神，可歌可泣，敗就敗在我這個主帥身上。搖旗，吃一塹，長一智。一個人辦了錯事，只要不護短，肯改正，就是了。一日辦錯事不等於一輩子辦錯事。我今天叫你來……”
慧英將蠟燭送進屋來，同時高一功也進來，將闖王的話頭打斷。高一功告訴闖王，前邊大廳中的酒席已經擺上，住在得勝寨和附近的將領們都請了來，已經到齊，李公子兄弟也早到了。李自成點點頭說：“我馬上就出去，請大家先入席。”高一功走後，他對搖旗接著說：
“因為明天一早就有駐紮在老營寨內和附近的一部分人馬開往洛陽，今夜有重要的軍事會議，所以一功他們安排在老營中趁今晚過元宵節，請將領們在一起吃杯薄酒，在酒席上重申幾條軍令。既然大家都來齊了，林泉兄弟和牛先生他們都早已來到，在等著我。讓他們等候久了不好，咱倆現在不談了。你趕快去前邊坐席，我隨後就出去。”
郝搖旗說：“我現在趕回清泉坡營中吃飯。我不在老營坐席。你今晚很忙，我明天再來一趟。”
自成笑著說：“胡說！為什麼不在老營坐席？吃畢酒席，咱們還要商議重要軍務。”
郝搖旗默默地站起來往前院走去。李自成送他到上房門口。他對這一刻發生的事情都感到摸不著頭腦。首先，闖王為什麼把他叫來，他很糊塗。其次，闖王把前年在潼關南原的戰敗完全說成是他自己的過錯，這話他從來沒有想到過，也沒有聽別人說過，使他有點兒感到奇怪。第三，闖王說酒席後要商議重要軍務，好像說的也有他，是聽錯了麼？他低頭快要走出內宅了，忽然想起那一包袱衣服忘在高夫人的床上，遲疑一下，便往回走。他才回頭走了幾步，在皎潔的月光下迎面看見慧珠抱著那個包袱快步走來。慧珠笑著問：
“搖旗叔，你回來做什麼？”
“我的包袱……”
“你快坐席去吧。我替你把這個包袱送到看雲草堂，你開過軍事會議以後帶走。”
郝搖旗又轉身往前院走，心裡說：“呵，是說的軍事會議！”這話，他感到似乎有點兒陌生，心中不免七上八下，不能平靜，同時還是有點兒不相信自己的耳朵。
李自成送走了搖旗以後，向高夫人笑著問：“紅娘子在西偏院中？今晚將領們都在前邊大廳坐席吃酒，她是重要將領，要不要請她出去坐席？”
高夫人說：“我看，算了吧，她明天又不帶兵去洛陽。我已經吩咐老營司務，明晚預備幾桌酒席，專請各位將領的夫人過節。”
闖王又問：“晚飯後，要在花廳中商議重要軍務，也請她去麼？”
“有沒有李公子去？”
“自然林泉和德齊都有。”
高夫人笑了一下，說：“自從她同李公子定了親，就避免見面。可是今晚既是重要軍事會議，她去不去，我問問她吧。”
在五間抱廈大廳裡，燈燭輝煌，熱氣騰騰，坐滿了大小將領。中間靠近黑漆屏風，空著三張桌子沒有人坐。高一功和一部分將領分開圍著三個大火盆烤火閒談，等候入席。李自成同在書房中等候的牛金星、宋獻策、劉宗敏、李巖兄弟等一群人走進大廳，全體將領紛紛起立。自成和高一功讓沒有人席的人們人席。大家謙讓一陣，按照闖王的意思坐下。中間一席，李巖因才來不久，坐了首席，老神仙尚炯相陪，然後田見秀、李侔左右相對，還有幾個將領論齒就座。闖王自己坐在下首主人位上。左邊一席，牛金星坐了首席，高一功坐在主人位上。右邊一席，宋獻策坐了首席，劉宗敏坐在主人位上。闖王的桌上仍有一個空位，卻沒有人坐。闖王拿眼睛向全屋中到處尋找，竟看不見郝搖旗在什麼地方。因為他不舉杯敬酒，全大廳都不舉杯，鴉雀無聲。他向右邊探著身子小聲問高一功：
“搖旗走了？”
高一功小聲回答：“剛才看見他好像還在。”
李闖王抬頭望著全場問：“搖旗在不在？”
郝搖旗坐在最遠的一張桌上，正將他的魁梧的上身慪倭著，低著頭，等待同桌的人們舉杯他也舉杯，根本沒有想到闖王在此刻會忽然叫他。他沒有聽清楚，不敢貿然答應。闖王又大聲問：
“搖旗在哪裡？”
郝搖旗這才聽清，同時坐在他旁邊的人用肘彎碰他一下，悄聲說：“闖王叫你！”郝搖旗出於他在高迎祥軍中養成的習慣，霍地站起，大聲回答：
“在！”
闖王看見了他，笑著說：“你坐到那個角落裡，我以為你走了哩！來，來。這裡有你的座位，快來！”
郝搖旗不肯去，可是闖王繼續叫他，而高一功也走來拉他，旁邊的將領笑著推他，使他不能不去。闖王等郝搖旗就座以後，隨即舉杯向李巖和尚炯敬酒，全場都跟著開始動杯。李自成敬過一杯酒之後，笑著對李巖兄弟說：
“林泉、德齊，你們跟搖旗都駐紮在清泉坡，可是你們對搖旗還不大清楚。他，名叫郝大勇，表字英夫，可是全軍沒有人叫他的表字，只叫他的綽號郝搖旗。他是我們的一員虎將，也是我的好兄弟。來，你們三位對飲一杯！”
李巖和李侔趕快站起來，舉起杯子。李巖向侷促站起的郝搖旗笑著說：“我雖然來到闖王帳下不久，但已熟聞搖旗兄的英名。今晚能同乾此杯，實為平生快事。”說畢，自己先飲乾一杯。李作也跟著把自己的杯子喝乾。郝搖旗因闖王剛才叫他來坐在同一個桌上，又聽見闖王對李巖兄弟那樣介紹，他的鼻子發酸，眼眶中閃著淚光，激動地勉強笑著，舉舉杯子，卻只讓杯沿地捱了一下嘴唇，不肯喝酒。李巖兄弟都聽說他在商洛山中吃酒壞事和近來摘酒不飲的事，不便強他。闖王端起杯子望著搖旗，低聲說：
“來，搖旗，咱兩個對飲一杯。我今天替你開成。做武將的，只要不喝醉就是了。來，喝乾！”
大廳中雖沒有猜枚划拳聲音，情緒卻很熱烈，不斷地互相敬酒和輪番給李巖兄弟、牛宋二人、老神仙敬酒，也向闖王敬酒。熱鬧了一陣，李自成端著酒杯起身。全場見他起來，紛紛舉杯起立。他向全場大聲說：
“來，我向大家敬酒！崇禎八年正月，我們跟著高闖王攻破鳳陽，大家熱熱鬧鬧地過了一次元宵節。崇禎十年，我們在川北停留，又過了一次元宵節。近三四年，我們總在十分困難中過日子，不能在一起快活地過一個節氣。仰仗大家努力，如今咱們的日子大大好起來。今晚略備薄酒，大家歡聚一堂，共慶佳節。咱們眼前還有許多困難，老百姓更是貧苦不堪，所以咱們為著節省燈油、蠟燭，一律不許張燈結綵，不許燃放花炮。老營寨內，不許搞轉九曲①。石炭困難，老營院內不許做火塔塔②。咱們要從全軍目前困難著想，從老百姓目前飢寒流離、賣兒賣女、餓死凍死著想。幾天之內，咱們就要攻破洛陽，活捉福王。破了洛陽，我們可以用福王的財富救濟洛陽一帶饑民，養兵買馬。福王是崇禎的親叔父，河南又是明朝的心腹重地。明朝雖然快要滅亡，可是正如俗話說的：百足之蟲，死而不僵。崇禎必定要集合全國的財力兵力來對付我們。咱們從今年開始，將要打許多大仗、惡仗，決不是一切順利，高枕無憂。我現在敬各位一杯水酒，祝各位在今年多打幾個勝仗，多攻克幾座城池，多消滅一些官軍。來，請大家一齊乾杯！”
①轉九曲－－米脂風俗：正月十四、十五、十六日，在城鎮中以高粱杆圈作燈市，曲折迴環，俗稱轉九曲。
②火塔塔－－米脂風俗：聚石炭（煤塊）堆成幢塔形狀，用火點燃，名叫火塔塔。
闖王先將自己的杯子一飲而盡。全體將領都將杯子喝乾，肅穆無聲，等候闖王繼續說話。自成接著說：
“我現在重申軍令：一，不許妄殺一個百姓，違令者斬！二，不許姦淫婦女，違令者斬！三，不許焚燒民房，違令者斬！四，不許搶掠民財，違令者斬！五，要平買平賣，對商鋪攤販秋毫無犯，凡強拿民間一物者斬！－－以上五條軍令，務須曉諭全軍將士凜遵勿違！”
闖王重申軍令一畢，劉宗敏向全體將領問：“闖王重申進入河南來的五條軍令，大家聽清了沒有？”
全體將士：“聽清了！”
闖王首先坐下，然後全體將士跟著坐下。雖然各桌上還是不斷地有人敬酒，但是更多的是議論破洛陽和今後打仗的事。過了一陣，端上來包穀面窩窩頭，大家狼吞虎嚥地吃起來，酒自然停止了。宴席一完，大家肅立，等候闖王同牛金星、宋獻策、李巖兄弟、劉宗敏等二三十位地位比較高的文武首領先出大廳，轉往看雲草堂開軍事會議，然後紛紛散去。
這是一次重要的軍事會議，紅娘子顧不得同李巖尚未成親，也以女將身份參加了。會議開到三更過後才散。由於破洛陽迫在眉睫，晚上又有細作回老營稟報洛陽謠傳福王向省城求救，巡撫李仙風在周工的催促下率副將陳永福來救洛陽，所以一部分將領在會議後連夜出發，奔回自己駐地，一部分要在五更動身。
天色黎明時候，張鼐率領兩千名騎兵和五百名步兵，開往洛陽。其中從中軍營抽調出一千二百名騎兵、五百名步兵，又從李巖和紅娘子的部隊中抽調了八百名騎兵，編成一支比較精銳的隊伍。在昨晚的軍事會議上，李闖王本來還想叫李巖和紅娘子的部隊繼續休息，但李巖一再請求早日效力，才決定抽調一部分人馬隨張鼐前去。其餘大部分人馬由李侔率領，暫留在清泉坡候命。劉宗敏在己牌時候偕同牛金星、宋獻策作第二批出發。第一批和第二批都是從得勝寨走捷徑奔往龍門，不再經過宜陽。李自成因為還要同高一功、田見秀和郝搖旗繼續商議要事，同時等候永寧消息，所以到未牌時候才偕同李巖和一群親兵作第三批出發，先去宜陽。
高一功因為擔任著全軍總管，留在得勝寨不動。田見秀主持老營軍務，保衛老營，督練人馬，同時負責對一斗谷、瓦罐子、李際遇等各方面的聯絡事宜。郝搖旗協助田見秀的練兵工作，每日巡視各營，嚴加督導。李闖王採納了牛金星的意見，得勝寨仍暫時稱為闖王老營，而今後隨作戰大軍所駐之地稱做行轅。
十七日黃昏，李自成率領李巖等一行人馬到了宜陽城南的十里鋪。白旺奉袁宗第之命在此迎候。據白旺向闖王稟報：袁宗第已經在今日中午到了洛河岸上，駐在望城崗，遊騎直抵洛陽城下。李自成一行人在十里鋪打了尖，餵了戰馬，大約在二更時候，從宜陽穿城而過，並不停留，沿著向洛陽去的大道前進。走出宜陽東門時候，看見有幾百匹騾、馬、驢子站在糧食和貨物堆邊吃乾草，他向白旺問：
“這是往哪搭運的？”
白旺回答說：“昨夜又破了兩座山寨，搜抄的糧食和財物直到黃昏才清查完畢，開好清單。遵照袁爺將令，只留下五千兩銀子補足月餉，五百擔糧食供目前軍需民賑之用，其餘的全部運往得勝寨老營。這是第一批馱運隊，準備四更造飯，五更起程。第二批馱運隊騾馬尚未抽調齊備，準備在天明己時起程。”
李自成在馬上回顧李巖說：“你看，這一個山寨有多麼富裕！你來到本軍時候，咱們的人馬已經在伏牛山中攻破了四十八個富裕山寨，最近這二十天又在熊耳山中攻破了十幾個山寨。這都是多虧饑民內應，使我軍每攻必克，損傷人馬很少。不管什麼山寨自吹多麼天險，也確實地勢險要，滾木、-石、火炮齊全，可是隻要咱們找到本地百姓做底線，串通饑民內應，沒有攻不破的。”說畢，策馬向延秋鎮馳去。
延秋鎮離洛陽城四十五里，本來是個大鎮，但早已殘破不堪。李自成到達延秋鎮時，已經四更多天，有袁宗第派來的一個小校迎著。據小校稟報，總哨劉爺和軍師等已經到了洛陽城外的望城崗，請闖王暫到關陵行轅休息。
闖王問：“洛陽城裡有什麼消息？”
小校回答說：“從鞏縣和愜師來的那一支官軍前天夜裡到了白馬寺，福王下旨不許他們進城，叫他們在洛陽東門外紮營。聽說後來經守備洛陽總兵王紹禹一再進宮懇求，福王才准許這支人馬進城。他們昨日下午陸續進城，黃昏後忽有一隊官軍約有一二百人奔到望城崗，求見袁將爺。袁將爺當即接見那為首模樣的人。小的因奉命來此等候闖王大駕，以後事情都不清楚。”
闖王吩咐：“你回稟袁將爺，我同李公子到關陵稍作休息。若有重要軍情，隨時飛馬稟我。”
從延秋往東是向龍門和關陵的大道。李自成因聽到昨晚有一股官軍奔到望城崗求見袁宗第，知道投降內應的計策已經成功，便策馬向關陵趕路，打算到關陵休息之後，即去望城崗與眾將計議如何破城。這關陵因為有眾多柏樹，又稱關林，坐落在龍門北邊幾里處，從龍門到洛陽的大道旁邊，是埋葬關羽頭顱①的地方。從南宋以後，民間對於關羽的崇拜和迷信愈來愈甚，特別到了明朝，一方面由於《三國演義》的流行，一方面由於皇帝的提倡，封關羽為協天大帝，又稱為武聖人、關聖帝君，在全國各地大修關帝廟。這關羽埋頭的地方，家子越來越大，廟宇的神殿廊廡越蓋越雄偉華美，院裡院外的石碑越立越多。尤其是那歷代種植的柏樹雖經戰亂砍伐，尚有三四百棵，鬱郁蒼蒼，好不茂盛，同周圍的殘破村莊恰成鮮明對照。當李自成一行人馬繞過龍門北邊的大道前進，距關陵還有十來裡遠時，就在平明的曉色中遙望見東方露出來一大片黑黝黝柏樹林，掩護著廟宇。垣牆和高家，而向東北遙望，隱約可以望見洛陽城頭和城中宮殿的屋脊、鐘樓和鼓樓。雖然身上感到疲倦，李闖王心中卻十分高興，輕輕把絲韁一提，那烏龍駒很通人意，昂首蕭蕭嘶鳴，四蹄加快，隨即絕塵而去。
①關羽頭顱－－東吳殺了關羽以後，將頭顱送給曹操，送葬此地。
轉瞬之間，從關林中也馳出一隊騎馬的人，前來迎接闖王。等相離一兩里路時，李自成忽然看清楚那為首的人身個較矮，同時雙喜在他的背後快活地對他說：
“是軍師！軍師！”
同軍師見面以後，二人下馬，屏退隨從，登上道旁高阜，遙望洛陽的隱約城頭，低聲說話。自成先向宋獻策詢問了洛陽城內有什麼新的情況，福王是否會在危急時逃出洛陽，又問了李仙風有沒有新的消息，是否會來救洛陽。他們雖然對一舉攻克洛陽和活捉福王很有把握，但是也考慮了萬一會出現意外變化。自成又說：
“近兩三天，我常常想到開封。倘若開封城防守疏忽，在攻克洛陽之後再將開封攻破，會給崇幀打得兩眼發黑，站立不穩，從此直不起腰來。”
軍師點頭說：“闖王此意甚佳，倘能成功，又是一驚天動地之筆。汴梁為河南省會，亦數朝建都之地，目前戶口百萬，比洛陽繁華十倍，富庶十倍，重要十倍！”
自成說：“我已經派人去細探開封防守情形，等細作回來了再作決定。這想法只有你我知道，暫勿洩露。”
“自然不能洩露一字。”
“要打人就打在他的致命地方，不可輕打，更不可遲疑。”
“是的，先洛陽，後開封，一連兩拳！”
闖王將鞭子一揮，有力地低聲說：“上馬！”於是他們相視一笑，走下小阜，騰身上馬，在嬌豔的早春陽光中向東馳去。