晌午在一個破落的村莊打尖，該過癮的都過了癮，黃昏後趕到了一個不知名字的地方盤下。這一天因化雪關係，路上有泥，特別累人。陶菊生一吃過晚飯便上牀睡覺，醒來已經是鄉下人吃早飯時候。連二趕三地跳下牀，把地上的木柴火弄旺，順便從襯衣上捏下來兩三個肥大的蝨子投進火裏。菊生剛洗過臉，蹚將們也陸續起來。他幫他們熱洗臉水，忙了一陣，便坐在火邊，等老百姓把早飯送來。
菊生們所盤駐的是一座老舊的宅子，前面有天井，有明三暗五的門面房，後面有內宅，內宅後面有羣房院，而他們是住在二門外的過廳裏。為着打臉水，拿劈柴，上茅房，菊生曾跑進二門幾趟，對這些宅子有一番仔細觀察。這宅子的堂屋和羣房都已經燒燬了；偏房也經過嚴重破壞；門面房中有貨架子，櫃枱子，也都毀壞了，和一些毀壞的桌椅堆在一起。他遙想十年前，這家主人還舒服地住在這座宅子裏，人財兩旺，鵝鴨成羣，男女夥計一呼百應；遇着逢集的日子，前面的鋪門大開，小街上熙熙攘攘，人擰成繩；春秋二季收穫以後，佃户們用大車滿載着糧食和柴禾，從附近的鄉下送來，從後門直拉進羣房院。這樣的推想着，菊生同時也回憶着他自己的從前的那個家，心中感到了淡淡的悵惘。他在這座空落落的宅子裏，只看見一位雙眼實瞎的白髮老婆和一位侍候她的十幾歲的鄉下孩子。“這一家的別的人們呢？”他在心裏問，“死完了嗎？或者是逃進城了？”他隨即又想起來自己的老祖母，她常常對他講紅頭和白狼①的故事。在幾年前故鄉的宅子被土匪燒光後，她在一年後憂傷死了……
①“紅頭”，指太平天國晚期，遵王賴文光率領的部隊，從鄧州境內經過，西上陝西。將士均以紅布裹頭。白狼是民國初年最大的“流寇”的頭領，據説是河南寶豐人。他很有軍事天才，行軍飄忽，常常聲東擊西，以少勝眾，縱橫數省，幾乎動搖了袁世凱的政權。直到如今，他在河南陝西兩省的民間還留下深刻印象。
早飯後，趙獅子興致勃勃地帶着陶菊生和另外兩位年歲最輕的蹚將出去玩耍。一走出門面房，菊生才看見這條小街是在一座堅固的寨外邊，而他們所盤駐的宅子靠近寨門。塞牆是用赭褐色的大石塊修築的，石縫中垂着枯草，寨門樓塌了一半；寨垛間架着生鐵炮，炮口上帶着殘雪。兩扇巨大的寨門鑲着鐵條，虛虛地關閉着，時常開了一點維兒讓那些給土匪送飯的百姓進出。寨河的水已經凍實，有幾個衣服破爛的小孩子在冰上玩耍，用畏怯的眼睛向菊生們張望。菊生很想進到寨裏看一看，但被獅子禁止了。獅子説：“咱們不要進圍子①，咱們往架子②上玩耍去。”於是獅子帶着菊生和兩位年輕的蹚將向相反的方向走去。
①“圍子”是寨。（黑話）
②“架子”是山。（黑話）
出了街道，過了一座帶着很深的車轍的小石橋，轉向一條小路又走了一箭之地，便到了小山腳下。山腳下有一個很大的池塘，和架着小石橋的小溪相通；雖然那條小溪因水流迅急還沒有完全凍實，但池塘卻變成一塊玉了。有兩個年輕的農民在山腳下放牲口：一匹騾子，一匹馬駒，兩頭黃牛。看見馬駒，趙獅子快活極了。他飛奔前去，抓緊馬鬃，不管馬駒多麼不馴順，他一縱身騎了上去。“菊生，”他叫着，“快騎那匹騾子！快騎那匹騾子！”在一位蹚將的幫助之下，菊生很費力氣地騎到了騾子身上。但走不到幾步遠，騾子後腳亂跳一陣，把他從脊背上撂了下來。菊生不敢再騎，那位幫他的蹚將就自己騎了上去，追着趙獅子跑上山頭。兩個農民望着他們，嘻嘻笑着，一點兒恐懼沒有。陶菊生同另一位年輕的蹚將跟在後邊，快活地叫着，笑着，跑得呼呼喘氣。
天空清爽得像一片海水，只在遠遠的天邊有零星的白色雲塊，像一羣綿羊卧在海灘。山坡上，田野上，村落中的屋脊上，這兒那兒，有背陰處的殘雪未化。所有那些化過雪的濕潤地方，都在太陽下嫋嫋地冒着輕煙。從山頭上向寨裏望去，可以望見寨裏有十字街道，稠密的瓦房，少數老百姓在街上行走，還有人在寨上張望。好多天來陶菊生沒有這一刻心情快活、他忍不住抓着趙獅子的一隻胳膊問：
“獅子叔，圍子裏邊盤有咱們的人沒有？”
“沒有。管家的不準進裏邊騷擾百姓。”
菊生忽然想起來昨天早晨所發生的那回事件。原來昨天天明以前，管家的帶領一些人偷進那座寨子去攬局子的槍，因底線疏忽，雖然把局子踏了，局子裏面的槍也攬了，但駐在幾個炮樓上的民團一齊打過來，把管家的一夥包圍在局子院裏。管家的兩隻手拿兩把盒子槍，領頭兒打開了圍門風①。蹚將們正要翻過寨牆時，管家的侄兒李祥福的脊背上中了子彈，當時死了。
①敵人包圍在門口，叫做“圍門風”。（黑話）
“這圍子有好家①沒有？”菊生又問。
①“好家”又稱“好主兒”，即殷實的富户。一般的習慣，非中等以上的地主不能算“好家”。在中國的奴隸時代和典型的封建時代，在社會倫理上和法律上把人區分為“良”“賤”兩種，“賤”是奴隸，“良”是奴隸主或封建地主。從西漢起，奴隸主或封建地主即稱為“良家”，這名詞常見於《史記》和《漢書》。“良家”也就是現在河南人所説的“好家”。
“有。差不多圍子裏都是好主兒。”趙獅子轉望着那兩個蹚將説：“這圍子裏從前十頃地以下的主户不打發叫化子①，到現在幾百畝地的主户還有幾家。”
①意思有十頃地的大富户在這個寨子中也算窮人，沒有資格打發叫化子。
“也有局子吧？”菊生又急着問。
“也有，可是他們從來不跟蹚將找麻煩，很講朋友。”
“圍子的這個門樓是從前軍隊在這兒打仗時一炮打垮的，”一位蹚將指着東門説，“還放火燒了許多房子。”
“聽説沒有逃走的年輕女人都給軍隊拉去睡覺啦。”另一位蹚將補充説。
趙獅子帶着驕傲的神氣説：“哼，現在的軍隊還不敵咱們講義氣！”
一羣大雁用温和的鳴聲互相關照，排成人字陣形，緩緩地從北飛來，飛得很高。趙獅子抬頭一望，把馬駒向菊生一推，急急忙忙地吩咐説：“快替我抓緊馬鬃，抓緊馬鬃，別讓跑了！”他連二趕三地從臂上取下步槍，推上子彈，一面端詳着雁陣一面問：
“菊生，你要我打哪一隻雁？”
“打那單個的。”菊生望着落在隊伍後邊的孤雁説。
“好，”獅子説。“你去替我撿回來！”
趙獅子把步槍隨便一舉，開了一槍。那隻孤雁隨着槍聲撲嚕嚕連打了幾個翻身，落向曠野。整個的雁羣登時零亂，發出來驚怖的紛亂叫聲。兩位年紀最輕的蹚將也立刻各自找一個目標瞄準，有的打兩槍，有的打三槍，但不再有一隻雁從天空落下。趙獅子笑着罵他們：
“你們不行，別他媽的糟蹋子彈！”他隨即抓住馬鬃，推一下菊生説：“快去，去把雁抬回來！”
那隻死雁落下的地方約摸在半里以外。菊生意識到自己的票子身份，猶疑一下，但終於攬起棉袍向山下跑去。等他喘着氣把死雁提回時，蹚將們已經站在結冰的池塘邊了。他們把死雁檢查（實際是欣賞）一下，又交給陶菊生，繼續比賽着在冰上投擲石子。石子帶着無法形容的美妙聲韻在冰上滾着，愈遠聲韻愈好聽，只。能勉強用“輕清”二字來形容，最後彷彿是一根極細的銅弦在微微顫動。一位年輕的農民也忍不住參加他們的遊戲，投了幾次，但所有的人都沒有趙獅子投的最好。他使石子在面前一丈之內就落在冰上，一直滾到遠遠的對岸為止。其餘的人，不是使石子落在冰上的時候太晚，便是使石子滾不到對岸就停止下來。陶菊生也投了幾次，成績最壞，惹得大家都笑了起來。
玩了一陣，他們帶着快活的歡笑回去。走到門口時，菊生看見劉老義正站在寨門外石橋上同一個軍人談話，兩個人也都是笑容滿面。趙獅子拿着死雁向劉老義舉一舉，興致致地説：
“老義，你看這！”
劉老義帶着不滿足的口氣説：“操你娘，只打下來一隻麼？”石橋上的談話又繼續起來，趙獅子和菊生們走進去了——