“他兩個鱉兒子跟你鬧著玩的，”劉老義在火上烤著手，看著菊生說：“要是你二哥真給槍斃啦，老子保管賠一個活的給你！”
“可是我在票房裡看了一遍，沒有看見我二哥。他們說管家的把他叫了去，也許是真的。”菊生噙著眼淚說，喉嚨仍在壅塞著。
“那就對啦，”王成山放下心來插嘴說，“一準是管家的叫他去問一問家中情形。別害怕，等會兒我再帶你去票房一趟。快蹲下去烤一烤，這幾天你的耳朵都凍爛了。”
劉老義笑著說：“剛才老子打票房出來，看見趙獅子把你二哥綁在柱上用鞭子抽，我說獅子，對“遠方朋友”留點情，別他媽的揚起鞭子來沒有輕重！’趙獅子擠擠眼睛，二紅也對我搖搖手，我知道他們是故意做樣兒看的，準定他們還沒有打他幾下子，管家的就把他叫去啦。現在咱們別談這，娃兒，我問你，”劉老義忽然鬼祟地放低聲音，“你幹老子待你好不好？”
“好，”菊生不好意思地回答說，仍在半信半疑地想著他二哥的生死問題。
“晚上睡覺怎麼睡？是不是睡在一個被筒裡？”
菊生點點頭，覺得這位麻臉蹚將的口吻和眼色有點奇怪，使他的心裡很不舒服。
“聽說你幹老子怕你冷，叫你跟他一頭睡，是嗎？”
菊生沒有點頭也沒有做聲，覺得劉老義在用一種卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下頭去，保持著嚴肅而倔強的沉默。
“你幹老子想打你的壞主意，你要小心點！”劉老義警告說，嬉皮笑臉中帶有嚴肅。“他這個人是水旱路都愛走的①。他一把你從票房要出來，我們就猜他要有這一手。”
①意思是既貪女色，也好男色。
好像一悶棍打在菊生的頭頂上，使他的眼前突然間昏暗起來。雖然他還是一個孩子，但這一類事情他知道得相當清楚。從他剛剛學習語言的時候起，大人們和別的孩子們就教他怎樣罵人，而一句最普通的罵人的話是指的雞姦行為。在他幼年時代所生活的半封建社會，地主階級對男色的愛好還很流行，這事情誰也不認為是人類的一種恥辱和罪惡。一般說來，當時的戲子和澡堂堂倌，賣水煙的和修腳的，以及所謂“當差的”，多是地主老爺們的洩慾對象。在城市中，還有人男扮女裝，專門做這種營生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什麼事情也不幹，把時間和金錢消耗在抽大煙和玩戲子兩件事上。從小學到中學，菊生看見過不知多少所謂“兔孩子”①，還知道有不少比較漂亮的小同學被大同學強xx或誘姦，多少大同學因同性戀爭風吃醋引起來打架鬥毆，甚至學潮。這類事情他知道的是那麼清楚，所以劉老義的話對於他比死更可怕。他可以用鎮靜的微笑迎接死，卻無法用同樣的態度去迎接這種極端可恥的侮辱，假如王三少果然有這種企圖。好久，他眼睛發花，呼吸急促，渾身發顫，緊緊地咬著嘴唇，吐不出一個字兒。
①在河南人稱孌童為“兔孩子”，對於那些有孌童行為而並不公開賣淫的人，也可用這稱呼。
“我想他不敢。”王成山瞟了菊生一眼，對劉老義說：“菊生跟小伕子不是一路人，不能想怎著就怎著。”
“那要看菊生肯吃不肯吃。俗語說，‘一正壓百邪。’只要菊生自己拿得穩，他要下手也要掂量掂量。娃兒，”劉老義轉向菊生說，“你聽老子的話，要是他對你胡來，你就喊王成山。你幹老子在捻兒上是裹腳布圍脖子①，他不敢傷害你一根汗毛。”
①這是一句歇後語的上一半，下一半是：“臭一圈。”意思是犯了眾惡。
“他要是想胡來，你就叫我。”王成山跟著囑咐說。
陶菊生的腦海像攪翻的一池滴水，對於他們的話他不過聽到一半。他已經恍然悟解了幹老子每夜睡覺時對他過分關愛的真正原因，一切感激頓時都化作痛恨。他巴不得地球會立刻爆炸，讓幹老子同他自己，同所有人類，一齊毀滅得一乾二淨。不過劉老義和王成山兩人的話也給他不少的溫暖和鼓勵，使他知道在這人間地獄中有人肯同情他，幫助他，願意使他的人格不受到野蠻的侮辱。為了不能不回答劉老義和王成山的珍貴同情，他費了很大力氣才打顫地低聲說出：
“我不怕他……”
“不怕就好！”劉老義拍著菊生的肩膀說，聲音快活而洪亮。“‘母狗不夾尾，牙狗不敢爬身上’，何況你自己是個牙狗！嘿嘿，好哇！老子就喜歡硬性子人，跟杉木杆子一樣寧折不彎。你自己豎得起，別人也好扶。為人就得有一把硬骨頭！”
“我自來不怕死，不受人欺負。”
劉老義把大拇指往菊生的臉前一伸，叫著說：“好小子，呱呱老叫！”忽然他又慷慨地拍著胸脯：“只要你有種，我劉老義保你的駕！”隨後又發出一陣大笑，笑得那麼爽朗，那麼響，彷彿連屋樑也震動起來。
“媽的，尖嘴子①全部上宿啦。”笑過後，他忽然從火邊站起來，說：“老子該擺駕回宮了。唉，這嘛冷的天，有一個黑脊樑溝子②摟在懷裡才是滋味哩！”
①土匪中稱雞為“尖嘴子”。
②20年代，豫西和豫南各地來出嫁的女子都在背後拖一個大發辮，所以土匪中稱之為“黑脊樑溝子”。
“別走！馬上瓤子就送來，在這兒填一填不是一樣？”王成山拉著劉老義的子彈帶，親切地向他的朋友的麻臉望著。
“別浪了，快讓孤王回宮吧，有一隻尖嘴子在砂鍋裡等著老子。你再浪，老子以後就不再來了。”
“那麼你快點滾開吧，媽媽的！”
劉老義嘻嘻地笑著跑出院子，只聽他在牆外高聲地唱了幾句梆子腔，就突然寂靜無聲了。王成山向大門口望了好大一會兒才慢慢收斂了臉上笑容，轉回頭看著默默出神的菊生說：
“你還在擔心著你二哥的事情？”
菊生連自己也不曉得到底在想什麼，漫然地用鼻孔嗯了一聲，繼續默默地望著火堆。他和王成山的臉孔上反映出鮮明的紅光，但他們的周圍卻被黑暗包圍著，而且愈來愈濃了。看見菊生用力地咬著嘴唇，緊緊地皺著濃眉，有淚珠在眼角滾著，王成山同情地嘆一口氣。隨後，他想起來剛才劉老義告訴他的秘密消息，心頭上越發感覺著沉甸甸的，下意識地用右手撫摩著槍托，在肚裡感慨地說：
“要是我自己能有一支槍……”