下午3時20分了。還有40分鐘。
到下午4時整時，聯合憲章將在渥太華和華盛頓同時宣佈。
眾議院裏的氣氛越來越緊張。今天早上，總理辦公室故意透出口風説，下午將“宣佈一項有關國家前途的重要決定。”其他的細節一概沒有透露，但在國會山上，各種猜測和傳言在每時每刻增加。
在議會廳裏，一切都在照常進行，但一種期待的潛流正在增長。旁聽席早已坐滿，那些不幸的遲到者只好擠在外面的大廳裏，在外交官席上，有幾個國家的大使已經提前到場了。在旁邊的另一處樓座上，議員的妻子們也在魚貫入場，爭相挑選最好的座位。
在議會大廳外面的走廊、休息室和記者室裏，人們在互相交談着。有關內閣分裂的傳聞被廣為散佈，但據傑姆斯·豪登所知，這一分裂的原因還沒有被泄露。當他走進他在議會廳裏的座位上時，政府席上人們的談話聲靜了下來。
他坐了下來，四處打量了一下，然後打開他帶來的一個文件夾。此時正在發言的是一位很少受人注意的後座議員，豪登儘量不去聽他，而是再次看起美加兩國的聯合聲明和他以後要發表的講話。
這些天來，他一直利用各項工作的間隙撰寫和潤色他的這篇講話，終於在今天早上從蒙特利爾回來後完成了。他沒有睡多少覺，但興奮的心情和使命感在支持着他。
他今天要在議會里發表的演説與他在過去幾天裏的講話不同，這篇講話完全是他自己寫的。除了為他的草稿打字的米莉·弗裏德曼以外，任何其他人都沒有看過它。他知道，他所寫的和想説的是他的心裏話。他在這裏要説的話將改變歷史的進程。對加拿大來説，它將暫時地降低自己作為一個國家的地位。面對事實是一種勇敢，並且遠比過去那無數的盲目起義與暴動更勇敢。
但其他人也會認識到這一點嗎？
他知道有的人會，許多人仍會象以前那樣信任他，還有一些人需要説服和爭取，也有少數人會出於恐懼而贊同他。全國有很大一部分人在思想上已經美國化了。對他們來説，締結聯合憲章將是合乎邏輯的和適當的。
但是，將有反對者，將會出現激烈的爭論。這一斗爭已經開始了。
今天一早，他分別召見了支持艾德里安·內斯比森的那8名內閣成員。通過他循循善誘的説服和個人的影響力，他爭取過來了3個人，但剩下那5個卻頑固不化。他們將和內斯比森將軍一起辭職，作為一個獨立的小團體來反對聯合憲章。毫無疑問，一些議員將追隨他們，組成議會中的頑固派。
雖然這種情形並非完全出乎意料，但對豪登仍是一個沉重的打擊。如果政府的威信不是象近幾週中那樣下降的話，他對議會通過聯合憲章本來會更自信一些的。如果沒有那個偷乘者事件就好了……為了避免重新燃起他內心鬱積的怒火，他堅決地把自己的思緒轉移到別的事情上去。他注意到，哈維·沃倫德沒在議會大廳裏，反對黨領袖博納·戴獲也不在。
有人用手碰了一下他的肩膀。他轉過頭來，看見盧西恩·
珀勞爾特那濃密的黑色捲髮和小鬍子。這位法語區加拿大人象他平時做每一件事時一樣，用瀟灑的動作向議長鞠了一躬，然後坐在斯圖爾特·考斯頓剛剛離開的座位上。
珀勞爾特靠了過來，小聲説道：“我聽説，我們這回真的要在這和他們大幹一場了。”
“恐怕是的，”豪登咕嚕道。他又熱情地説道，“我簡直無法告訴你，你的支持對我有多麼大的意義。”
珀勞爾特以法國高盧人的方式聳聳肩，目光幽默地説道：“啊，我們將站在一起，即使我們要倒下去的話，我們也將發出巨雷般的轟響聲。”停了一下，他微笑着走到他自己的座位上去了。
一個聽差把一個信封放在總理的桌上。豪登撕開信封，看見了米莉·弗裏德曼的筆跡：“美國總統正在準備離開白宮，前往國會大廈。”豪登的辦公室離議會大廳只有一兩分鐘的路程，米莉此時正在那裏守着一盤一直與華盛頓接通的電話，以備最後一分鐘發生不測事件。到此為止還沒有出現任何問題。
在會議大廳的另一端，反對黨領袖博納·戴茨走了進來。豪登覺得他的臉色比往日更蒼白，而且似乎心事重重。他直接走到自己在前排的座位上，然後打了個響指喚過一名聽差。那聽差走上前去等着，戴茨在一張紙條上寫着什麼，然後疊了起來。使豪登吃驚的是，那條子是給他的。條上寫着“我們急需討論一下你和沃倫德之間的個人關係。請立即到16號房間來見我——博·茨”。
豪登驚呆地抬起頭來，但反對黨領袖已經走出去了。
當博納·戴茨走進議會時，布賴恩·理查森來到了總理辦公室的外間，米莉正在這裏監視電話。黨務指導的臉上陰雲密佈。他手裏拿着從電傳打字機上撕下來的一張紙。他連招呼也沒打就直接對米莉説：“不管頭兒在哪，我要見他，立刻就見。”
米莉指指她手中拿的電話，用嘴無聲地説了個：“華盛頓。”她抬起眼睛看了看牆上的鐘。
“還有時間，”理查森簡潔地説道。“如果他在議會里，那就讓他出來。”他把那張電傳打字紙放在她面前的桌子上。“這是來自温哥華的，現在它頭等重要。”
米莉迅速地讀了一遍，然後把電話平放在桌子上，急急地寫了個條子。她把條子和電傳打字紙一起疊了起來，放入一隻信封裏封好，然後按了一下桌子上的一個蜂音器。立即有一個聽差敲敲門走了進來。米莉指示道：“趕快把這個送去，然後馬上回來。”當那聽差走後，她又抓起電話聽了起來。
過了一會，米莉用手捂住電話聽筒説道：“真糟糕，是不是——法庭上的結果會是那樣。”
理查森痛苦地説道：“我想不出來還有什麼別的方法能使政府顯得更愚蠢、更惡毒、更笨、更混亂了。”
“還能想出點什麼別的辦法嗎？——任何辦法都行。”
“如果幸運的話，如果頭兒同意我的想法，那麼我們還能從損失中挽救回百分之二。”黨務指導跌坐進一把椅子裏。他沮喪地補充道：“看現在的情況，即使是百分之二也值得挽救。”
米莉又在聽電話。“是的，”她對着電話聽筒説道：“我記下了。”她用另一隻手又寫了一張條，並再次用手捂住聽筒，對理查森説道：“總統已經離開白宮，在前往國會大廈的路上了。”
理查森酸溜溜地説道：“總統萬歲。但願他別迷了路。”
米莉記下了時間：3時30分。
布賴恩·理查森站了起來，走到她身後。“米莉，”他説道，“讓一切都見鬼去，我們結婚吧。”他停了一下，又説道：“我已經開始辦理離婚手續了，埃洛易絲還挺合作。”
“噢，布賴恩，”她的眼睛突然濕潤了。“你真荒唐，偏偏挑這個時間。”她的手還拿着聽筒。
“因為沒有時間了——永遠也不會有適當的時間。”他粗暴地説道，“我們必須利用我們能得到的一切時間。”
“我真希望能象你那麼自信，”她説道。“我想過那個問題了，想了很多很多。”
“聽我説，”他催促道，“快要爆發戰爭了——人人都這麼説。而且什麼事情都可能發生。讓我抓住剩下的一切機會，充分利用它們吧。”
“如果真是這麼簡單就好了。”米莉嘆了口氣。
他大膽地説道：“我們可以使事情變得這麼簡單。”
她憂慮地回答道：“布賴恩，我親愛的，我不知道。我實在不知道。”
也許我知道？她想，我是不是要得太多了：又要獨立，又要婚姻，並且兩者都要最好的，哪個也不肯犧牲。她知道這是辦不到的。也許她擁有獨立的時間太久了。
米莉懇求道：“難道我們不能暫時象以前那樣繼續下去嗎？”
暫時。過去一直是這樣，將來也將是這樣，暫時，他想道。遲早總會有一天，他們中的一個會認為結束他們之間關係的時刻到了。
“我想行吧，”他説道。他覺得他正在失去某種他從來沒有真正佔有過的東西。
16號房間是緊挨着各黨派共用的議長接待享的一個豪華的大房間。此時，只有總理和博納·戴茨兩人面對面地待在這間房間裏。
戴茨靜靜地説道：“謝謝你及時趕來。”
豪登點點頭。他內心的不安在加劇着。他懷疑地問道：“你想告訴我關於沃倫德和我的什麼事？”
戴茨沒有直接回答，顧自説道：“你知道我和沃倫德在羅剋剋利夫村是鄰居嗎？”
“是的，”豪登知道，沃倫德和戴茨的房子是對着的。
“今天早上，哈維的妻子把我叫到他們家裏。”反對黨領袖加了一句，“哈維的妻子和我妻子是好朋友。”
豪登不耐煩地説道：“接着講下去。”
對方遲疑着，他那削瘦的有着學者風度的臉上顯得十分為難。隨後他開口説道：“哈維把自己鎖在了書房裏。他拒絕出來。當我們叫他時，他威脅説要自殺。”
豪登十分震驚，他説道：“他真的……”
“沒有，”戴茨搖搖頭。“那些揚言要自殺的人一般不會真的那樣做，至少我聽説是這樣。”
“那麼……”
“後來我們還是衝進去了。他們有個男僕，我們一塊擠開了房門。”
對方不慌不忙的説話速度真叫豪登惱火，他大聲説道：“後來呢？”
“簡直象惡夢一樣。哈維狂暴極了。我們竭力想使他安靜下來，可他卻在咆哮、口吐白沫……”
“我以前總以為這種事情是作家編造的……”豪登説道，好象他們正在討論什麼抽象的問題。
“不是的，請相信我，不是編造的。”戴茨摘下他的無邊眼睛，把一隻手捂在臉上。“我真希望再也別看見那種場面了。”
房間裏彷彿有一種虛幻的氣氛。豪登問道：“後來怎麼了？”他的眼睛打量着對方那瘦弱的身體。一位無情的漫畫家曾把他的體形畫成一個細長的菜豆莢。
“噢，上帝！”戴茨閉上了眼睛，然後又睜了開來。他努力鎮定了下來。“幸運的是，他們的僕人很健壯。他抱住了哈維。我們把他綁在一把椅子上。而他一直在……掙扎、咆哮……”
簡直無法相信，太離奇了。“我無法相信，”豪登説道。他發現自己的手在顫抖。“我根本無法相信。”
“你會的，”博納·戴茨神情暗淡地説道。“如果你看見了哈維，你就會相信的。”
“他現在在哪？”
“在東景醫院。是在看管之下，我想他們叫那是拘禁。這事發生後，哈維的妻子知道給哪裏打電話。”
總理嚴厲地説道：“她怎麼會知道？”
“顯然這事並不完全出乎意料，”戴茨回答説：“很長時間以來哈維一直在接受治療——精神病治療。你知道嗎？”
豪登大吃一驚，他説道。“我不知道。”
“我想誰也不知道。是他妻子後來告訴我的。而且她還告訴我，哈維的家族裏有過精神病史。我想她是和他結婚以後才瞭解到的。而且在他當教授時就出過麻煩，但事情被人封鎖了。”
“我的上帝！”豪登喘了口氣。“我的上帝！”
他們倆一直站着，他覺得身體有一點虛弱，便坐到一把椅子上。戴茨也在他身邊坐了下來。
反對黨領袖説道：“真奇怪，是不是，我們彼此之間的瞭解這樣少，直到這種事情發生了還不知道。”
傑姆斯·豪登的內心十分混亂。他很難知道應該先想什麼。他和哈維·沃倫德從來就不是親密朋友，但多年來他們一直是同事……
他問道：“哈維妻子的反應怎樣？”
博納用一塊纖維紗擦淨了眼鏡，然後戴上眼鏡回答説：“事情已經過去了，她現在是出奇地鎮靜。從某個角度上來説，她看上去幾乎象是鬆了口氣。在這種環境中生活可不是件容易的事。”
“是不容易，”他慢慢答道。哈維對任何人都不曾寬容過。他想起了瑪格麗特的話：“有的時候我想，哈維是不是有點發狂了。”當時他是贊同的，但決沒有想到……
博納·戴茨平靜地説：“我想沒有什麼疑問，他們肯定會鑑定哈維精神失常。這種事一般不會辦得很快，但在這件事情上看來，只不過是個形式問題了。”
豪登點點頭。出於習慣，他的手指又摸起鼻子上的曲線來。
戴茨繼續説道：“無論怎樣，我們不會使這事在議會里讓你難堪的。我將傳話給我的人，讓他們不要談論它。當然，報紙上也不會報道。”
是的，豪登想。報紙也是遵守某些道德準則的。
他突然想起一件事。他用舌頭濕潤了一下嘴唇。
“當哈維在……喊叫時……他説過什麼特殊的東西了嗎？”
反對黨領袖搖搖頭。“大多數都是些支離破碎的東西：混亂的詞夾雜着一些拉丁語。我聽不懂。”
“那麼……再沒別的了？”
“如果你是在想這個，”博納·戴茨沉着地説道。“也許現在你該把它拿回去了。”他從衣服裏兜掏出一隻信封。信封上寫着“豪登閣下收。”筆跡雖然潦草零亂，但仍能認出來是哈維·沃倫德的。
當豪登拿過信封打開時，他的手直髮抖。
信封裏有兩張紙。一張是信紙，上面的字跡同樣潦草，彷彿寫時心情壓抑。這是一封辭職書，要求辭去政府職務。另一張紙是一張褪了色的會議程序單，它的背面是9年前潦草地寫下的那個性命攸關的協議。
博納·戴茨在看着豪登的臉。“信封是開着口放在哈維的桌子上的。”他説道。“我決定把它封上。那樣似乎好一些。”
豪登慢慢地抬起眼睛。他臉上的肌肉在抽搐，他的全身都在發抖，彷彿是他無法控制的瘧疾。他的聲音彷彿是耳語：“你……看見……裏面的東西了嗎？”
博納·戴茨答道：“我想説沒有，可那不是事實。”他猶豫了一下，然後繼續説道：“是的，我看了。我這種行為當然不是什麼值得驕傲的事，但我的好奇心看來很強。”
恐懼、刺骨的恐懼攫住了豪登的心。接着，無所謂的想法取代了恐懼。
這麼説，一張紙片最終毀了他。是他自己很久以前的野心，輕率和一時的判斷失誤害了自己。毫無疑問，戴茨把這一協議的原件還給他是個詭計。他一定複印留底了，以後將公之於眾，廣為流傳，正如以前被揭露的其他人一樣……賄賂、不慎重的支票、秘密協議等……報界將大肆宣揚，反對派將自我標榜。從政治上講，他將無法繼續生存。帶着一種奇怪的無所謂了的心情，他現在倒想知道下一步會發生什麼事。
“你準備怎麼辦？”
“什麼也不做。”
他們身後有門開閉的聲音，腳步聲在漸漸臨近。博納·戴茨厲聲説道：“總理和我想單獨待一會兒。”腳步聲退了回去，門又關上了。
“什麼也不做？”豪登説道。他的聲音中含着不相信。“什麼事也不打算做？”
反對黨領袖謹慎地説道：“自從早上到現在，我已想了很多。我想我也許應該使用哈維留下的證據。如果我的人知道我把它收了起來，他們將永遠不會原諒我的。”
是的，豪登想。有許多人會高興地毀掉他，他們絕不會考慮使用何種手段的。他的腦海裏突然閃過一線希望的火花。難道還會有挽救辦法嗎？按照戴茨的條件？
戴茨輕聲説道：“不知怎的，我不能想象自己去做那種事。我不喜歡攪混水、潑污泥、那會使我自己也變得污濁。”
可我會對你做這種事的，豪登想。我會毫不猶豫地對你做這種事的。
“不過，要不是由於另一件事，我也可能會做那種事的。你看，我可以通過另一種途徑擊敗你。”他停了一下，然後帶着鎮定的自信説道，“國會和全國人民決不會通過聯合憲章的。你會遭到慘敗的，而我將獲勝。”
“你知道了？”
“我已經知道好幾天了。”對方第一次笑了起來。“你在白宮的朋友也有反對派。那邊透露了一點消息。有兩個美國參議員和一個眾議員飛過來見我，他們還代表了其他一些不喜歡這項計劃的人。可以説，他們給我介紹的情況是相當詳細的。”
豪登嚴肅地説道：“如果我們不聯合，那對加拿大將是全民族自殺——滅亡。”
“在我看來，和他們聯合才是全民族自殺，”戴茨鎮靜地説道。“我們以前也經受過戰爭。我寧可再一次經受戰爭，但要作為一個國家而戰，聽從命運的安排。”
“我希望你重新考慮一下，”豪登説道。“認真地、仔細地想一想……”
“我已經想過了。我們的政策是確定了的。”反對黨領袖又笑了。“請原諒我把論據留在辯論和大選中使用。”他又補充道，“你將舉行大選，是不是？”
“是的。”豪登説道。
戴茨點點頭。“我想你會的。”
他們倆都站了起來，好象是有什麼協議一樣。豪登不自然地説道：“我想我應為這個感謝你。”他看了看手中的信封。
“我勸你別謝。那樣會使我們倆都處於尷尬境地的。”博納·戴茨伸出手去。“我想我們又要變成對手了，馬上。將會有互相謾罵，從來如此。從某種程度上來説，我不想讓我們之間的關係變成私人關係。”
豪登握住對方伸出的手。“不，”他説道。“不會變成私人關係的。”他覺得，儘管博納·戴茨一向很瘦弱，但他今天看起來比以往任何時候都顯得高大。
時間在一秒一秒地飛逝，總理手中拿着一疊紙急速地走進他的議會辦公室。他覺得自己身上有一種鋒芒畢露的感覺。
辦公室裏有4個人在等他：理查森和米莉，剛才到這裏的瑪格麗特·豪登，還有艾略特·布勞瑟。這位行政助理正焦急地看着手錶。
“還有時間，”豪登厲聲説道。“可是剛夠。”他對瑪格麗特説道，“你在裏面等我好嗎，親愛的？”當她進到裏間辦公室去時，他從那疊紙中抽出理查森送給他的電傳。那是關於温哥華法庭裁決的報告：釋放杜瓦爾、法官訓斥埃德加·克雷默等。他在剛才返回議會大廳的路上已經看過了。
“很不妙，”理查森開始説道。“但我們還可以挽救……”
“我知道，”豪登打斷了他的話。“我正準備這麼做。”
他感到一種從未有過的可以行動自由了的感覺。雖然哈維·沃倫德的事情是個悲劇，但對他本人的威脅總算去除了。沃倫德的辭職書現在就在他的手裏，雖然寫得極不工整，但照樣有效。
他告訴黨務指導説：“今天下午向新聞界發表一項聲明，宣佈政府將立即給杜瓦爾頒發臨時簽證。你還可以引用我的話，説我保證不對温哥華法庭的裁決進行上訴，並且不再企圖驅逐杜瓦爾。而且根據我本人的建議，政府內閣將考慮發佈行政命令，儘快給杜瓦爾以完全的移民待遇。你還可以加上幾句，説本政府一貫尊重法庭的權力和人權，等等，都清楚了嗎？”
理查森贊同地點點頭。“完全清楚。這麼幹就對了。”
“還有，”豪登的話語脱口而出，並且是命令的口氣。“你不能直接引用我下面的話，但你要人們理解為，克雷默這個人已經被停職了，並且將被召回接受處分。而且你要使他們覺得，克雷默在杜瓦爾事件中從頭至尾一直向政府搞假彙報，如此這般，好不好？”
“好，”理查森説道，“的確非常好。”
總理猛地轉向行政助理，命令道：“保證剛才説的話得到執行。通知移民部副部長，就説那是我的指示。你還可以説，就我的看法，克雷默已不再適合擔任負責的職務。”
“是，先生。”布勞瑟説道。
“你還可以告訴副部長，沃倫德先生的身體不適，我將於明天任命一個代理部長。到時候你提醒我。”
“是，先生。”布勞瑟在迅速地寫着。
總理停下來喘了口氣。
“還有這個，”米莉插進來説。她一邊聽着電話，一邊遞過來一張外交部剛剛轉來的電報。它是加拿大駐倫敦的高級代表打來的，上面的開頭寫着，“女王陛下莊嚴地同意接受邀請……”
女王要來了。
這會有幫助的，豪登想道，幫助太大了。他迅速地計算了一下，然後説道：“我將於明天在議會宣佈。”今天還不成熟，但如果在聯合憲章宣佈之後的明天宣佈，那將意味着皇室的支持。而到明天，當聯合憲章的消息傳到倫敦時，白金漢宮已來不及重新考慮了……
“內閣中有人辭職了。”米莉認真地説道。“是你預料到的那6個人。”她把辭職書夾在了一起。他看見最上面那張有艾德里安的簽名。
“把它交給我，我馬上提交議會。”豪登想，沒有必要拖延。對這種形勢必須正面迎戰。他對米莉説：“這裏還有一份辭職書，但把它留在這裏。”他手裏的一疊紙中抽出沃倫德的辭職書，指示道：“我們先擱置幾天再説。”沒有必要張揚進一步的分裂；而且沃倫德的辭職也不是因為聯合憲章。可以等一個星期，然後再宣佈沃倫德由於健康原因辭職。他想，這一回的原因可是真的。
他又想起一件事。他轉向布賴恩·理查森。“我要你搞一點情報。在過去的幾天裏，反對黨領袖接待了一個非官方的美國代表團，包括兩個參議員和一個眾議員，他們還代表着別人。我要你弄清名字、日期、地點；他們在哪會面的，他們是誰，以及任何其它你能搞到的情報。”
黨務指導點點頭。“我試試看吧，不會太困難的。”
豪登想，他可以在辯論中使用這一情報，作為攻擊博納·戴茨的武器。他與美國總統的會見是公開的，而戴茨的會見則可以被認為是偷偷摸摸的。如果加以擴大和渲染，它便會帶有密謀的味道。人民是不喜歡這種事的，而這種事由他本人揭露則是最為有力的。他打消了內心的一陣良心責備。博納·戴茨可以追求寬容這一崇高的自我感覺，但作為一個領袖和正為自己的政治生命而鬥爭的總理，他享受不起這種奢侈。
艾略特·布勞瑟緊張地説道：“時間……”
豪登點點頭。他走進辦公室裏間，把門關上。
瑪格麗特正站在窗邊。她轉過身，笑了。剛才當她被排除在外面的事情之外時，她感到自己又被拋棄在一邊了，感到他竟有些事情只能對別人説而不能對她講。她想，從某種意義上來説，這就是她的生活的模式，有些藩籬永遠不許她象米莉那樣穿越。但也許這是由於她自己的缺點，她對政治缺乏熱情。而且不管怎麼樣，反抗這一安排的時機早已過去了。她輕輕地説道：“我是來祝你好運的，傑米。”
他走近她，吻着她那仰起的臉。“謝謝你，親愛的。看來我們太需要你的祝願了。”
她問道：“情況真的很糟嗎？”
“不久就要舉行大選了，”他答道。“説實話，我們黨很可能輸掉。”
“我知道那不是你所希望的，”她説道。“但即使發生了那種事，至少我們還能在一起。”
他慢慢地點點頭。“有時候我想，正是這個原因在支持着我奮鬥。”他又説道：“不過我們的時間不多了，俄國人不打算讓我們安寧。”
他能感覺到時間在一分鐘一分鐘地流逝。“假如我失敗了的話，你知道我們只有很少的錢。”他説。
瑪格麗特憂鬱地説道：“是的，我知道。”
“會有人提出給我們捐贈的，甚至可能是大筆的錢，但我決定拒絕接受。”他心裏在自問，瑪格麗特會理解他嗎？會不會理解他在自己生涯的後期，在他崛升道路的盡頭，在他從孤兒院上升到國家的最高權力頂峯之後，他決不能再回到靠慈善過活的老路上。
瑪格麗特伸出手來握住他的手。“沒關係，傑米。”她的聲音裏充滿感情。“啊，我想，讓一個無私地貢獻出自己一切的總理遭受貧窮，這是國家的恥辱。也許有一天會改變這一切的，但對我們來説，這沒關係。”
他體會到一種由衷的感激和愛戀之情。他想，這慷慨的忠誠竟有如此深遠的力量。他説：“有一件事我應該在多年之前就告訴你。”他拿出戴茨剛才給他的那張舊會議程序單，把寫上字的那面朝上。
瑪格麗特仔細地讀了一遍。“不管它是從哪來的，我想你現在應該把它燒掉。”
他不解地問：“你不在乎嗎？”
她回答道：“從某一方面講，我是有些在乎。你至少應當信任我。”
“我感到羞愧。”
“不過，我理解你。”瑪格麗特説道。
他還在猶豫着。她繼續説道：“不過，也許我這樣説你會好受些的。我不相信這張紙也會改變任何事情，它只改變了哈維·沃倫德。我一直認為你生來就是要當總理的，就是要做你做過的那些事的。”她把那張紙還給豪登，然後又輕輕説道：“人人都有的事情幹得好，有的事情幹得不好。燒掉它，傑米。你的行動早已把它抹掉了。”
他走到壁爐前，划着一根火柴，點着那張紙，看着它燃燒。他用手指捏着紙片的一角，直到火苗燒到手。他把紙片扔到爐底，看着紙片的最後一角被火焰吞噬，然後他用鞋底將紙灰碾成粉末。
瑪格麗特正在她的手袋裏找着什麼。她拿出一張方方的剪報，對他説；“我在今天早上的報紙上看到了這個。我給你留下了。”
他拿過來讀道：“對那些生在人馬座的人來説，今天是取得成就的一天。潮流在改變……”
他沒有看完就把紙揉成一團。
“我們自己創造自己的運氣，”他説道。“我自從和你結婚那天起就交上了好運。”
還差3分鐘就到4點了，阿瑟·萊剋星敦正在議會大廈的政府休息廳裏等豪登。
見到總理趕來，外交部長上前説道：“你的時間卡得真準。”
傑姆斯·豪登點點頭。“我剛才有事。”
“這裏有壞消息，”萊剋星敦急速地説着。“內斯比森和他那5個人準備在你發表演説後，立即站到議會的反對黨一邊去。”
這是一個最嚴重的打擊。內閣分裂，6人辭職，這已經夠嚴重的了。如果這些辭了職的部長再加入反對黨的行列，那將是對政府和執政黨的最無情譴責，幾乎是一場災難。通常，在一代人的時間裏也許只有一個議員，在某種激烈衝突的高xdx潮中憤然跨過大廳走到反對黨一邊。可是現在，有四分之一的內閣成員……
豪登沮喪地想到，那將把人們的全部注意力都吸引過去，表明對聯合憲章和對他個人有多麼強烈的反對勢力。
“但他們提出了一個條件，”萊剋星敦説。“他們説，如果你推遲宣佈聯合憲章，他們就暫時停止行動，等待和我們重新談判。”
豪登猶豫起來。時間太緊了，不過他仍來得及和華盛頓通話。米莉那裏的電話一直接通着……
但他又想起總統的話：已經沒有時間了。無論從邏輯上、理智上、還是從計算上來看，我們的時間已經用完了……假如我們真的還有一點時間的話，那僅僅是由於上帝的慈悲……我在祈禱上蒼能賜給我們一年的時間……對孩子們做的一件最好的事情，孩子們的孩子……
他果斷地説道：“我們決不推遲。”
“我也是這麼想的，”萊剋星敦鎮定地説道，停了一下他又補了一句。“我想我們該進去了。”
議會大廳裏已座無虛席。議員席上已沒有一個空座，每一個旁聽席、記者席都被佔據了。記者、觀眾、外交官、重要客人等佔據了每一寸地方。當總理和跟在他後面的阿瑟·萊剋星敦走進會場時，人們略有騷動。政府席一側一直在發言的那個後座議員正在講着結束語，他的眼睛看着牆上的鐘。顯然，本黨的議會領袖給他的指示是明確的。
傑姆斯·豪登向議長鞠了今天下午的第二個躬，然後坐了下來。他能感覺到正在看着他的那無數雙眼睛。再過一會，隨着無線電波和電傳打字機將特急新聞發出去，看着他的就將是整個北美洲的眼睛，甚至是全世界的眼睛。
在他上方的外交官席上，他看見蘇聯駐加大使那毫無表情的臉，看見美國大使菲利浦·安格羅夫，還有英國高級代表，法國、西德、意大利、印度、日本、以色列……等許多國家的大使。通過電報和信使，有關這裏所發生的事的報告將於今夜傳到世界各個重要首都。
議長席上傳來沙沙的聲音，是瑪格麗特坐在了自己的專席上了。她向下望着，他們的眼睛相遇了，她微笑着。在過道對面，博納·戴茨正神情貫注地等待着。躬身坐在戴茨後面的是跛子阿諾德·吉尼，他那發亮的眼睛撲閃着。在政府這一側豪登的右面，內斯比森正僵直地呆視前方，兩頰微紅，雙肩平端。
一個聽差畢恭畢敬地把一張紙條放在總理的桌子上。是米莉寫來的，上面寫着：“美國的兩院聯席會議已經準備就緒，總統已經進入國會大廈。他剛才在賓夕法尼亞大街上被歡呼的人羣耽擱了。他將準備發表講話。”
被歡呼的人羣耽擱了。傑姆斯·豪登感到一陣忌妒。總統的地位如此鞏固，並在不斷增強，而他自己的聲望卻在不斷銷蝕。
然而……
任何事業，只要沒有到最後一刻就不能算失敗。即使他將失敗，他也要戰鬥到最後。6名閣員並不代表全國，而他現在就是要向全體人民講話，讓人民來決定，就象他以前曾經做過的那樣。也許最終他還能闖過關，取得勝利。一股自信和力量的熱流傳遍周身。
還差10秒鐘到4時。議會里一片肅靜。
這裏不時會出現平庸、渺小、無聊、無能、為雞毛蒜皮的事而爭鬥不已。但是在必要的時刻，整個議會卻能一致奮起，迎接什麼偉大的時刻。現在就是這樣的時刻。這是一個歷史將要記住的時刻，不管歷史的長河還剩下幾年。
豪登想，從某種意義講，我們就象生活的一面鏡子：我們有弱點和渺小之處，但在這些不足的後面就是人類可以征服的理想之峯巔。自由就是這樣一個高峯，無論以什麼形式、什麼尺度衡量都不能否認這一事實。如果説我們為了保存那偉大的部分而必須失去一些什麼的話，那麼這種犧牲就是值得的。
他將竭盡全力，用自己的話語來指明這個方向。
在上面的和平塔上，又一刻鐘的報時鐘聲響了，幾乎同時，巨大的低音報時風笛莊嚴地響了起來。
議長宣佈道：“總理先生，請。”
他從容地、帶着對未來的朦朧希冀，站起來向議會發表講話。