劉家的事辦得很熱鬧。劉四爺很滿意有這麼多人來給他磕頭祝壽。更足以自傲的是許多 老朋友也趕着來賀喜。由這些老友，他看出自己這場事
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不但辦得熱鬧，而且改良。那些 老友的穿戴已經落伍，而四爺的皮袍馬褂都是新作的。以職業説，有好幾位朋友在當年都比 他闊，可是現在經過這二
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三十年來的
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變遷已越混越低，有的已很難吃上飽飯。看着 他們，再看看自己的喜棚，壽堂，畫着長坂坡的掛屏，與三個海碗的席面，他覺得自己確是 高出他們一頭，他改了良。連賭錢，他都預備下麻將牌，比押寶就透着文雅了許多。可 是，在這個熱鬧的局面中，他也感覺到一點淒涼難過。過慣了獨身的生活，他原想在壽日來 的人不過是鋪户中的掌櫃與先生們，和往日交下的外場光棍。沒想到會也來了些女客。雖然 虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤獨，沒有老伴兒，只有個女兒，而且長得象個男 子。假若虎妞是個男子，當然早已成了家，有了小孩，即使自己是個老鰥夫，或者也就不這 麼孤苦伶仃的了。是的，自己什麼也不缺，只缺個兒子。自己的壽數越大，有兒子的希望便 越小，祝壽本是件喜事，可是又似乎應落淚。不管自己怎樣改了良，沒人繼續自己的事業， 一切還不是白饒？
上半天，他非常的喜歡，大家給他祝壽，他大模大樣的承受，彷彿覺出自己是鰲裏奪尊 的一位老英雄。下半天，他的氣兒塌下點去。看看女客們攜來的小孩子們，他又羨慕，又忌 妒，又不敢和孩子們親近，不親近又覺得自己彆扭。他要鬧脾氣，又不肯登時發作，他知道 自己是外場人，不能在親友面前出醜。他願意快快把這一天過去，不再受這個罪。
還有點美中不足的地方，早晨給車伕們擺飯的時節，祥子幾乎和人打起來。
八點多就開了飯，車伕們都有點不願意。雖然昨天放了一天的車份兒，可是今天誰也沒 空着手來吃飯，一角也罷，四十子兒也罷，大小都有份兒禮金。平日，大家是苦漢，劉四是 廠主；今天，據大家看，他們是客人，不應當受這種
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待遇。
況且，吃完就得走，還不許拉出車去，大年底下的！
祥子準知道自己不在吃完就滾之列，可是他願意和大家一塊兒吃。一來是早吃完好去幹 事，二來是顯着和氣。和大家一齊坐下，大家把對劉四的不滿意都挪到他身上來。剛一落 座，就有人説了：哎，您是貴客呀，怎和我們坐在一處？祥子傻笑了一下，沒有聽出來 話裏的意味。這幾天了，他自己沒開口説過閒話，
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所以他的腦子也似乎不大管事了。大家對 劉四不敢發作，只好多吃他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他們不約而同 的想拿酒殺氣。有的悶喝，有的猜開了拳；劉老頭子不能攔着他們猜拳。祥子看大家喝，他 不便太不隨羣，也就跟着喝了兩盅。喝着喝着，大家的眼睛紅起來，嘴不再受管轄。有的就 説：祥子，駱駝，你這差事美呀！足吃一天，伺候着老爺小姐！趕明兒你不必拉車了，頂 好跟包去！祥子聽出點意思來，也還沒往心中去；從他一進人和廠，他就決定不再充什麼
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英雄好漢，一切都聽天由命。誰愛説什麼，就説什麼。他納住了氣。有的又説了：人家祥 子是另走一路，咱們憑
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力氣掙錢，人家祥子是內功！大家全哈哈的笑起來。祥子覺出大家 是咬他，但是那麼大的委屈都受了，何必管這幾句閒話呢，他還沒出聲。鄰桌的人看出 便宜來，有的伸着脖子叫：祥子，趕明兒你當了廠主，別忘了哥兒們哪！祥子還沒言 語，本桌上的人又説了：説話呀，駱駝！
祥子的
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臉紅起來，低聲説了句：我怎能當廠主？！哼，你怎麼不能呢，眼看着就 咚咚嚓①啦！祥子沒繞搭過來，咚咚嚓是什麼意思，可是直覺的猜到那是指着他與虎 妞的關係而言。他的臉慢慢由紅而白，把以前所受過的一切委屈都一下子想起來，全堵在心 上。幾天的容忍緘默似乎不能再維持，象憋足了的水，遇見個出口就要激衝出去。正當這個 工夫，一個車伕又指着他的臉説：祥子，我説你呢，你才真是啞吧吃扁食心裏有數 兒呢。是不是，你自己説，祥子？祥子？
祥子猛的
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立了起來，臉上煞白，對着那個人問：出去説，你敢不敢？
大家全楞住了。他們確是有心咬他，撇些閒盤兒，可是並沒預備打架。
忽然一靜，象林中的啼鳥忽然看見一隻老鷹。祥子獨自立在那裏，比別人都高着許多， 他覺出自己的孤立。但是氣在心頭，他彷彿也深信就是他們大家都動手，也不是他的對手。 他釘了一句：有敢出去的沒有？
大家忽然想過味兒來，幾乎是一齊的：得了，祥子，逗着你玩呢！
劉四爺看見了：坐下，祥子！然後向大家，別瞧誰老實就欺侮誰，招急了我把你 們全踢出去！快吃！祥子離了席。大家用眼梢兒撩着劉老頭子，都拿起飯來。不大一會 兒，又嘁嘁喳喳的説起來，象危險已過的林鳥，又輕輕的啾啾。
祥子在門口蹲了半天，等着他們。假若他們之中有敢再説閒話的，揍！自己什麼都沒 了，給它個不論秧子吧！可是大家三五成羣的出來，並沒再找尋他。雖然沒打成，他到底多 少出了點氣。繼而一想，今天這一舉，可是得罪了許多人。平日，自己本來就沒有知己的朋 友，所以才有苦無處去訴；怎能再得
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罪人呢？他有點後悔。剛吃下去的那點東西在胃中橫 着，有點發痛。他立起來，管它呢，人家那三天兩頭打架鬧饑荒的不也活得怪有趣嗎？老實 規矩就一定有好處嗎？這麼一想，他心中給自己另畫出一條路來，在這條路上的祥子，與以 前他所希望的完全不同了。這是個見人就交朋友，而處處佔便宜，喝別人的茶，吸別人的 煙，借了錢不還，見汽車不躲，是個地方就撒尿，成天際和巡警們耍骨頭，拉到區裏去 住兩三天不算什麼。是的，這樣的車伕也
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活着，也快樂，至少是比祥子快樂。好吧，老實， 規矩，要強，既然都沒用，變成這樣的無賴也不錯。不但是不錯，祥子想，而且是有些英雄 好漢的氣概，天不怕，地不怕，絕對不低着頭吃啞吧虧。對了！應當這麼辦！壞嘎嘎是好人 削成的。反倒有點後悔，這一架沒能打成。好在不忙，從今以後，對誰也不再低頭。
劉四爺的眼裏不揉沙子。把前前後後所聞所見的都擱在一處，他的心中已明白了八九 成。這幾天了，姑娘特別的聽話，哼，因為祥子回來了！看她的眼，老跟着他。老頭子把這 點事存在心裏，就更覺得淒涼難過。想想看吧，本來就沒有兒子，不能火火熾熾的湊起個家 庭來；姑娘再跟人一走！自己一輩子算是白費了心機！祥子的確不錯，但是提到兒婿兩當， 還差得多呢；一個臭拉車的！自己奔波了一輩子，打過羣架，跪過鐵索，臨完教個鄉下腦袋 連女兒帶產業全搬了走？沒那個便宜事！就是有，也甭想由劉四這兒得到！劉四自幼便是放 屁崩坑兒的人！
下午三四點鐘還來了些拜壽的，老頭子已覺得索然無味，客人越稱讚他硬朗有造化，他 越覺得沒什麼意思。
到了掌燈以後，客人陸續的散去，只有十幾位住得近的和交情深的還＊蛔擼掌鷳＊將 來。看着院內的空棚，被水月燈照得發青，和撤去圍裙的桌子，老頭子覺得空寂無聊，彷彿 看到自己死了的時候也不過就是這樣，不過是把喜棚改作白棚而已，棺材前沒有兒孫們穿孝 跪靈，只有些不相干的人們打麻將守夜！他真想把現在未走的客人們趕出去；乘着自己有口 活氣，應當發發威！可是，到底不好意思拿朋友殺氣。怒氣便拐了彎兒，越看姑娘越不順 眼。祥子在棚裏坐着呢，人模狗樣的，臉上的疤被燈光照得象塊玉石。老頭子怎看這一對 兒，怎彆扭！
虎姑娘一向野調無腔慣了，今天頭上腳下都打扮着，而且得裝模作樣的應酬客人，既為 討大家的稱讚，也為在祥子面前露一手兒。上半天倒覺得這怪有個意思，趕到過午，因有點 疲乏，就覺出討厭，也頗想找誰叫罵一場。到了晚上，她連半點耐性也沒有了，眉毛自己叫 着勁，老直立着。
七點多鐘了，劉四爺有點發困，可是不服老，還不肯去睡。大家請他加入打幾圈兒牌， 他不肯説精神來不及，而説打牌不痛快，押寶或牌九才合他的脾味。大家不願中途改變，他 只好在一旁坐着。為打起點精神，他還要再喝幾盅，口口聲聲説自己沒吃飽，而且抱怨廚子 賺錢太多了，菜並不豐滿。由這一點上説起，他把白天所覺到的滿意之處，全盤推翻：棚， 傢伙座兒①，廚子，和其他的一切都不值那麼些錢，都捉了他的大頭，都冤枉！
管賬的馮先生，這時候，已把賬殺好：進了二十五條壽幛，三堂壽桃壽麪，一罈兒壽 酒，兩對壽燭，和二十來塊錢的禮金。號數不少，可是多數的是給四十銅子或一毛大洋。
聽到這個報告，劉四爺更火啦。早知道這樣，就應該預備炒菜面！三個海碗的席吃 着，就出一毛錢的人情？這簡直是拿老頭子當冤大腦袋！從此再也不辦事，不能賠這份窩囊 錢！不用説，大家連親帶友，全想白吃他一口；六十九歲的人了，反倒聰明一世，胡塗一 時，教一羣猴兒王八蛋給吃了！老頭子越想越氣，連白天所感到的滿意也算成了自己的胡 塗；心裏這麼想，嘴裏就唸道着，帶着許多街面上已不通行的咒罵。
朋友們還沒走淨，虎妞為顧全大家的面子，想攔攔父親的撒野。可是，一看大家都注意 手中的牌，似乎並沒理會老頭子叨嘮什麼，她不便於開口，省得反把事兒弄明瞭。由他叨嘮 去吧，都給他個過去了。
哪知道，老頭子説着説着繞到她身上來。她決定不吃這一套！他辦壽，她跟着忙亂了好 幾天，反倒沒落出好兒來，她不能容讓！六十九，七十九也不行，也得講理！她馬上還了回 去：
你自己要花錢辦事，礙着我什麼啦？
老頭子遇到了反攻，精神猛然一振。礙着你什麼了？簡直的就跟你！你當我的眼睛不 管閒事哪？
你看見什麼啦？我受了一天的累，臨完拿我殺氣呀，先等熱！説吧，你看見了什 麼？虎姑娘的疲乏也解了，嘴非常的靈便。
你甭看着我辦事，你眼兒熱！看見？我早就全看見了，哼！
我幹嗎眼兒熱呀？！她搖晃着頭説。你到底看見了什麼？
那不是？！劉四往棚裏一指祥子正彎着腰掃地呢。他呀？虎妞心裏哆嗦了 一下，沒想到老頭的眼睛會這麼尖。哼！他怎樣？
不用揣着明白的，説胡塗的！老頭子立了起來。要他沒我，要我沒他，乾脆的告 訴你得了。
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我是你爸爸！我應當管！
虎妞沒想到事情破的這麼快，自己的計劃才使了不到一半，而老頭子已經點破了題！怎 辦呢？她的臉紅起來，黑紅，加上半殘的粉，與青亮的燈光，好象一塊煮老了的豬肝，顏色 複雜而難看。她有點疲乏；被這一激，又發着肝火，想不出主意，心中很亂。她不能就這麼 窩回去，心中亂也得馬上有辦法。頂不妥當的主意也比沒主意好，她向來不在任何人面前服 軟！好吧，爽性來乾脆的吧，好壞都憑這一錘子了！今兒個都説清了也好，就打算是這麼 筆賬兒吧，你怎樣呢？我倒要聽聽！這可是你自己找
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病，別説我有心氣你！
打牌的人們似乎聽見他們父女吵嘴，可是捨不得分心看別的，為抵抗他們的聲音，大家 把牌更摔得響了一些，而且嘴裏叫喚着紅的，碰祥子把事兒已聽明白，照舊低着頭掃 地，他心中有了底；説翻了，揍！
你簡直的是氣我嗎！老頭子的眼已瞪得極圓。把我氣死，你好去倒貼兒？甭打 算，我還得活些年呢！甭擺閒盤，你怎辦吧？虎妞心裏噗通，嘴裏可很硬。我怎 辦？不是説過了，有他沒我，有我沒他！我不能都便宜了個臭拉車的！
祥子把笤帚扔了，直起腰來，看準了劉四，問：説誰呢？劉四狂笑起來：哈哈， 你這小子要造反嗎？説你哪，説誰！你給我馬上滾！看着你不錯，賞你臉，你敢在太歲頭上 動土，我是幹什麼的，你也不打聽打聽！滾！永遠別再教我瞧見你，上他
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媽的這兒找便宜來 啦，啊？
老頭子的聲音過大了，招出幾個車伕來看熱鬧。打牌的人們以為劉四＊趾透齔搗＊吵 鬧，依舊不肯抬頭看看。
祥子沒有個便利的嘴，想要説的話很多，可是一句也不到舌頭上來。他呆呆的立在那 裏，直着脖子咽吐沫。給我滾！快滾！上這兒來找便宜？我往外掏壞的時候還沒有你呢， 哼！老頭子有點純為唬嚇祥子而唬嚇了，他心中恨祥子並不象恨女兒那麼厲害，就是生着 氣還覺得祥子的確是個老實人。
好了，我走！祥子沒話可説，只好趕緊離開這裏；無論如何，鬥嘴他是鬥不過他們 的。
車伕們本來是看熱鬧，看見劉四爺罵祥子，大家還記着早晨那一場，覺得很痛快。及至 聽到老頭子往外趕祥子，他們又向着他了祥子受了那麼多的累，過河拆橋，老頭子翻臉 不認人，他們替祥子不平。有的趕過來問：怎麼了，祥子？祥子搖了搖頭。
祥子你等等走！虎妞心中打了個閃似的，看清楚：自己的計劃是沒多大用處了，急 不如快，得趕緊抓住祥子，別雞也飛蛋也打了！咱們倆的事，一條繩拴着兩螞蚱，誰也跑 不了！你等等，等我説明白了！她轉過頭來，衝着老頭子：乾脆説了吧，我已經有了， 祥子的！他上哪兒我也上哪兒！你是把我給他呢？還是把我們倆一齊趕出去？聽你一句 話？
虎妞沒想到事情來得這麼快，把最後的一招這麼早就拿出來。劉四爺更沒想到事情會弄 到了這步天地。但是，事已至此，他不能服軟，特別是在大家面前。你真有臉往外説，我 這個老臉都替你發燒！他打了自己個嘴巴。呸！好不要臉！
打牌的人們把手停住了，覺出點不大是味來，可是胡里胡塗，不知是怎回事，搭不上 嘴；有的立起來，有的呆呆的看着自己的牌。
話都説出來，虎妞反倒痛快了：我不要臉？別教我往外説你的事兒，你什麼屎沒拉 過？我這才是頭一回，還都是你的錯兒：男大當娶，女大當聘，你六十九了，白活！這不是 當着大眾，她向四下裏一指，咱們弄清楚了頂好，心明眼亮！就着這個喜棚，你再辦一 通兒事得了！
我？劉四爺的臉由紅而白，把當年的光棍勁兒全拿了出來：我放把火把棚燒了， 也不能給你用！好！虎妞的嘴唇哆嗦上了，聲音非常的難聽，我捲起鋪蓋一走，你 給我多少錢？
錢是我的，我愛給誰才給！老頭子聽女兒説要走，心中有些難過，但是為鬥這口 氣，他狠了心。
你的錢？我幫你這些年了；沒我，你想想，你的錢要不都填給野娘們才怪，咱們憑良 心吧！她的眼又找到祥子，你説吧！
祥子直挺挺的立在那裏，沒有一句話可説。