１０月５日，星期二
下午５時５７分
此時的交通十分擁擠。他沿着日落大街蝸行着；這樣反而有許多時間思考。與德雷克的談話使他感到奇怪。這場會面本身就有些反常。好像沒有真正的必要，好像德雷克只是想證實他有能力把埃文斯召來，而埃文斯不得不來。好像他在維護自己的權威，或者諸如此類的東西。
埃文斯覺得，無論如何，有些東西已離他遠去。
對於保安公司，埃文斯也感到有點奇怪。好像就是不對勁。畢竟，國家環境資源基金會是一個慈善機構。他們不應該偷偷摸摸地跟蹤別人。德雷克類似妄想狂的警告，不知何故沒有任何説服力。德雷克做得有點過分了，他常常這樣。
從本性上來説，德雷克是容易激動的。他自己也控制不住。所有的事情都是一場危機，所有的事情都讓人絕望，所有的事情都極其重要。他生活在一個極度緊迫的世界之中，但這個世界不一定是真實的世界。
埃文斯給他的辦公室打了個電話，但希瑟今天請假了。他又給洛文斯坦的辦公室打了個電話，跟利薩通了話。
“喂，”他説，“我需要你的幫助。”
她的聲音很低，像搞陰謀似的：“當然，彼得。”
“我被盜了。”
“不——你，也被盜了，”
“是的，我，也被盜了。我真的想報警——”
“唔，對，你當然應該報警——我的天啊——他們拿走了什麼東西嗎？”
“我想沒有，”他説，“但也只是提交一份報告，如此而已——我這會兒有點兒忙，處理莎拉……也許要到深夜……”
“唔，當然，你想我找警察處理你家被盜的事兒嗎？”
“你可以嗎？”他説。“那樣就幫了我的大忙了。”
“當然可以。彼得，”她説。“把它交給我吧。”她停住了。等她再次開口時，聲音幾乎成了耳語：“有沒有，啊，你不想警察看見的東西？”
“沒有。”他説。
“我的意思是，我沒問題，洛杉磯的每個人都有幾種壞習慣，否則的話，我們不會來這裏——”
“不是，利薩，”他説。“事實上，我沒有任何毒品，如果你是指這個的話。”
“噢，不是，”她連忙説道。“我沒有假設任何東西。沒有照片之類的？”
“沒有，利薩。”
“什麼也沒有？少兒不宜的？”
“恐怕沒有。”
“好的，我只是想搞清楚。”
“謝謝你幫我。要進門的話——”
“我知道，”她説，“鑰匙在門前的小地毯下。”
“是的。”他停下來。“你怎麼知道？”
“彼得，”她説，聲音聽起來有點不快。“我知道的事情，你儘可以放心。”
“好的。謝謝。”
“別客氣。瑪格怎麼樣了？她還好嗎，”利薩説。
“她很好。”
“你去看過她嗎？”
“今天早上，看過，而且——”
“不，我指的是醫院。你沒有聽説嗎？瑪格今天從銀行回來，進家門的時候，有人正在偷她家的東西。一天之內，三起盜竊案！你家，瑪格家，莎拉家！現在怎麼樣？你知道嗎？”
“不知道，”埃文斯説。“太神秘莫測了。”
“是。”
“但瑪格……”
“噢，是的。我猜她是想與那些傢伙抗爭，這是錯誤的。他們把她打了一頓。也許把她打得人事不省了。我聽説她的眼睛被打得烏青，警察在詢問她的時侯，她昏了過去。她完全癱瘓了，不能動。甚至還停止了呼吸。”
“你在開玩笑。”
“我沒有開玩笑。我與那裏的偵探談了很久。他告訴我這事突然發生在她身上，她連動都不能動，醫護人員把她送到加利福尼亞大學洛杉磯校區之前，她的心情一直不好。整整一下午，她都處在重症特別護理之中。醫生們等着詢問她關於藍色環狀物的事情。”
“什麼藍色環狀物？”
“在她癱瘓之前，她已口齒不清，但她含含糊糊地説到了藍色環狀物，或者死亡的藍色環狀物。”
“死亡的藍色環狀物，”埃文斯説。“什麼意思？”
“他們不知道。她還不能説話。她吸毒嗎？”
“她是個健康至上的人。”埃文斯説。
“嗯，我聽醫生説她會沒事兒的。她是暫時癱瘓。”
“我呆會兒去看她。”他説。
“你去看她以後，能不能給我打個電話？我會處理好你家的被盜案的，不要擔心。”
他到達莫頓家時，天色已黑。保安人員已經走了；惟一一輛停在前面的車是莎拉的保時捷。他按門鈴。她把門打開。她已經換上了一套運動服。“還好嗎？”他説。
“還好，”她説。他們穿過走廊，來到客廳。屋裏開着燈，温暖誘人。
“保安去哪裏了？”
“吃晚飯去了。他們還會回來的。”
“都走了？
“他們會回來的。我給你看一樣東西，”她説。她拿出一根帶有一個電子儀的短棒，在他的身上掃了一遍，就像飛機場的安檢那樣。她輕輕拍着他的左衣袋，“把東西都拿出來。”
他衣袋裏惟一的一件東西就是車鑰匙。他把車鑰匙放在咖啡桌上。莎拉用短棒掃過他的胸脯、夾克。她摸了摸他央克右邊的口袋，示意他把裏面的東西全拿出來。
“這是幹什麼？”他説。
她搖了搖頭，不説話。
他掏出一便士，放在櫃枱上。
她揮揮手：還有嗎？
他又摸了摸。什麼也沒有了。
她用短棒掃過他的車鑰匙。那串鑰匙上有一個長方形的塑料，她用袖珍刀把它撬開。
“嘿，看……”
那個長方形的東西砰的打開。埃文斯看見裏面的電子線路，和一塊手錶電池。
莎拉拿出一小塊跟鉛筆頭差不多大小的電子元件。“瞧。”
“跟我猜的一樣嗎？”
她把那個電子元件拿出來，放進一杯水裏。然後她轉身去取那枚便士。她仔細檢查了一番，又在手指間捻來捻去。使埃文斯感到吃驚的是，這枚便士一分為二，裏面出覡了一個小小的電子核。
她業難它丟進了水裏。“你的車在哪裏？她説。
“在前面。”
‘我們呆會兒去查一查。”
他説：“這是怎麼回事，”
“保安在我身上發現了竊聽器，”她説，“房子裏到處都有竊聽器。最恰當的猜測就是，這就是入室盜竊的原因——安裝竊聽器。你知道嗎，你也有竊聽器。”
他看了看四周：“房子裏沒問題了吧？”
“房子裏已用電子儀器掃了一遍，清除了。保安找到了十來只竊聽器。大概清理完了吧。”
他們兩人坐在沙發上。
“這一切無論是誰幹的，他們都以為我們知道什麼事情，”她説。“我開始相信他們是對的。”
埃文斯把莫頓對那份數據清單的意見告訴了她。
“他買了一份數據清單？”她説。
埃文斯點點頭：“他是那麼説的。”
“他説是一份什麼樣的清單？”
“沒有。他想告訴我更多的東西，可他從來沒有抽出時間做這件事情。”
“你跟他單獨在一起的時候，他也沒有告訴你？”
“我記不清楚。”
“上飛機的時候？”
“沒有……”
“在餐桌上，吃晚飯的時候？”
“我想沒有。”
“你跟他一起向汽車走擊的時候？”
“沒有，他一直在唱歌。説老實話，有點丟人。然後他就進了汽車……等一等。”埃文斯坐起來。“他確實講過一件有趣的事情。”
“是什麼？”
“是一句充滿哲理的佛教格言。他要我記住這句話。”
“是什麼？”
“我記不清楚，”埃文斯説，“至少不太準確了。好像是‘一切重要的東西都離菩薩端坐的位置不遠。’？”
“喬治對佛教不感興趣，”莎拉説，“他為什麼要跟你説這些，”
“一切重要的東西都離菩薩端坐的位置不遠。”埃文斯又重複了一遍。
他目視前方，看見了那間與客廳相鄰的媒體室。
“莎拉……”
在他們正前方，在那隻引人注目的頂燈下面，有一尊巨大的用木頭雕刻出來的坐佛，來自１４世紀的緬甸。
埃文斯站起來，走進媒體室。莎拉緊隨其後。
這尊木刻高四英尺，放在一個高高的底座上。
埃文斯繞到木刻後面。
“你覺得？”莎拉説。
“也許。”
他用手指在木刻的底座周圍摸了摸。交叉的雙腿下面縫隙很窄，他什麼也沒有摸到。他蹲下來，尋找着，什麼也沒有。在這尊木刻的木頭上面有一些較大的縫隙，但裏面什麼也沒有。
“也許應該移一移底座。”埃文斯説。
“它下面裝有滑輪。”莎拉説。
他們將它滑向一邊，下面除了白色的地毯，什麼也沒有。
埃文斯嘆了一口氣。
“這裏還有別的佛像嗎？”他朝房間四周看了看，説道。
莎拉雙手着地，雙膝跪地地趴了下來。
“彼得。”她説。
“什麼？”
“快看。”
他蹲下來。在底座和地板之間有一條大約一英寸的縫隙，從這道縫隙只能勉強看見信封的一角，粘附在底座上面。
“我要受到詛咒了。”
“那是個信封。”
她輕輕地把手伸進去。
“能拿到嗎？”
我……想可以……拿到了！”
她把信拖出來。這是一種公務上人們常用的那種信封，口是封起來的，但未做任何記號。
“可能就是它了。”她説道，十分興奮，“彼得，我認為我們已經找到了。”
這時，燈光滅了。整個房子陷入了一片黑暗之中。
他們爬着站了起來。
“發生了什麼事？”埃文斯説。
“沒事兒，”她説。“應急發電機隨時都可以接進來。”
“事實上，不會了。”黑暗中一個聲音説道。
兩道強光直直地照在他們的臉上。埃文斯斜視着刺目的光線；莎拉用雙手矇住自己的眼睛。
“請把信封給我。”那個聲音説。
莎拉説：“不。”
一聲機械的咔嗒聲，好像是子彈上膛的聲音。
“我們要拿走信封，”那個聲音説，“不管發生什麼事情。”
“不，你別想。”莎拉説。
埃文斯站在她旁邊，耳語道：“莎……拉……”
“住嘴，彼得。他們不能拿到它。”
“如果迫不得已，我們就要開槍了。”那個聲音説。
“莎拉，把他媽的那個信封給他們。”埃文斯説。
“讓他們來拿。”莎拉挑釁地説道。
“莎莎……拉……”
“賤貨！”一個聲音吼叫道，隨即傳來一聲槍響。
埃文斯陷入了混亂與黑暗之中。
又是一聲嚎叫聲。
一隻手電筒指向屋子的一角，光線在地板上跳躍滾動着。
在陰影處，埃文斯看見一個高大的黑影正在襲擊莎拉，莎拉尖叫着踢打着。埃文斯想也沒想，便向那個襲擊者猛撲過去，抓住他穿着皮夾克的手臂。他聞到那個人的呼吸中有一股啤酒的味道，聽見他在咕噥着什麼。接着另一個人把他拉開，猛地將他摔在地上，踢打着他的肋骨。
他翻滾着，砰地撞在了傢俱上，緊接着一個握着手電筒、從未説過話的人用低沉的聲音説，“馬上給我滾開。”立即，那個襲擊者停止了與他們的廝打，轉向這個新的聲音。
埃文斯回頭看看莎拉，莎拉正躺在地上。另一個人站起來，轉身面對手電筒的方向。
在一連串的爆裂聲中，那個男人嚎叫着向後倒下。手電筒此時正照着那個一直在踢打彼得的人。
“你，趴下！”
那個人立即躺在了地毯上。
“臉朝下。”
那個人翻身朝下。
“這樣好多了。”這個新的聲音説，“你們兩個人沒事吧？”
“沒事，”莎拉凝視着前方的光亮，一邊説一邊喘息着，“你到底是誰？”
“莎拉，”那個聲音説，“你連我我都認不出來，我很失望。”
正在這時，屋子裏的燈亮了起來。
莎拉説：“約翰！”
令埃文斯感到吃驚的是，她跨過那具襲擊者的身體，感激地擁抱了一下約翰·科內爾，那位麻省理工學院環境工程系的教授。