５月１１日，星期二
上午１１時５５分
馬來西亞雨林遮天蔽日，道路蜿蜒曲折，一片陰暗。叢林中的道路十分狹窄，“陸地巡洋艦”越野車在拐彎處側傾，輪胎髮出長長的尖叫聲。
在乘客位上，一個滿臉絡腮鬍的四十歲男人匆匆看了一眼手錶：“還有多遠，”
“還有幾分鐘，”司機説，仍然沒有放慢車速。“差不多到了。”
司機是個中國人，但帶着濃重的英國口音。他叫查爾斯·凌，前一天晚上剛從香港飛到吉隆坡。那天早上他在機場接到客人之後一直以亡命的速度飛馳着。
客人遞給凌一張卡片，上面寫着：艾倫·彼得森，地震服務公司，卡爾加里。
凌將信將疑。他很清楚阿爾伯達有一家公司，ＥＬＳ工程公司，出售這種設備。沒必要遠道跑到馬來西亞來看。
不僅如此，凌還核對了即將到港的航班上的旅客名單，上面沒有艾倫·彼得森這個人。因此這個人另有其名。
而且，他還告訴凌他是野外地質專家，為加拿大能源公司提供獨立諮詢，主要是對可能出產石油的地方進行評估。但是，對於這一點，凌仍然不相信，那些石油工程師在一英里之外就可以被認出的。這個人絕對不是。
因此，凌不知道這個人是誰，但他並不擔心。彼得森先生的信用很好；其餘的就不幹凌的事了。今天他感興趣的事情只有一件。那就是把氣穴機賣出去。看起來這是一樁大買賣：彼得森説要三套，總價值超過一百萬。
他突然駛離大道，開上一條滿是車轍的泥濘之路。他們跳躍着穿過巨樹成片的叢林，突然來到陽光下的一大片開闊地之中。地上有一個很寬很深的裂縫，在灰白的大地上，一道絕壁突現出來，下面是一個綠色的湖。
“這是什麼？”彼得森説，有點望而卻步。
“這是一個露天礦井，現在已廢棄不用。瓷土。”
“瓷土是……”
凌暗想，他絕不是什麼地質學家。他解釋説，“瓷土是泥土礦物質。造紙和製陶業中都要用到。現在也常常用於工業製陶術中。可以用來製作陶瓷小刀，特別鋒利，不久就會用來製作陶瓷自動引擎。但由於這兒的質量太低下，四年前就廢棄了。”
彼德森點點頭：“氣穴機在哪兒？”
凌指了指停在絕壁上的那輛大卡車：“那兒。”他向那兒開去。
“俄國人制造的嗎？”
“電子元件來自台灣。我們自己在吉隆坡組裝的。”
“這個模型是最大的嗎？”
“不是，這是個中等模型。我們是不會把最大的拿給你看的。”
他們與卡車並排停下來。卡車跟重型推土機一樣大；“陸地巡洋艦”只有卡車的輪胎那麼高。在卡車的中間、地面的上方，懸掛着一個巨大的矩形氣穴發電機，看起來就像特大號柴油發動機，一團四四方方的管子和電線。那塊弧形氣穴金屬懸掛在下面，距離地面有幾英尺高。
他們從小車裏出來，外面酷熱難當。
凌的眼鏡上蒙上了一層霧。他用襯衣將霧擦去。
彼得森圍着卡車走着。“我可以只要部件不要卡車嗎？”
“可以。我們生產了一些可供運輸的部件，適合遠航集裝箱運。但顧客通常用汽車運。”
“我只要部件，”彼德森説道。“你可以演示一下嗎？”
“馬上演示，”凌説道。他向高高在上的駕駛室裏的操作人員做了一個手勢。“我們可能要站遠一點。”
“等等，”彼得森突然警覺起來，説道，“我以為就我們兩個人。那是誰？”
“我兄弟，”凌平靜地説道，“他非常可靠。”
“啊……我們站遠點吧。”
“從遠處可以看得更清楚一些。”
氣穴發電機打着了火，發出嘈雜的軋軋聲。很快，這種噪音與另外一種沉悶的嗡嗡之聲混合在一起，凌覺得在他胸部和骨髓里老是有這個沉悶的聲音。
彼得森也一定感覺到了，因為他慌忙向後退去。
“這些氣穴發電機是超音速的，”凌解釋道，“它產生出一種放射狀的對稱的氣穴場，這種氣穴場可以進行調整，以適應不同的焦點，除非我們利用聲音，它跟光學透鏡是不一樣的。換句話説，我們可以把焦點集中在聲音的波束上，控制氣穴產生的深度。”他向操作人員揮了揮手，對方點了點頭。
氣穴金屬板降下來，停在地面的上方。這時，聲音發生了變化，變得更加沉悶，不過安靜多了。他們站立的地面有輕微的顫動。
“天啊。”彼得森説道，向後退去。
“不用擔心，”凌説道。“這僅僅是低級的反射。它主要的能源向量是直角，方向是垂直向下的。”
在卡車下面大約四十英尺處，絕壁突然好像變得模糊不清，朦朧不明。一小片一小片雲朵般的灰白色煙霧一時間模糊了絕壁，緊接着整個懸崖坍塌下來，轟隆隆地掉進了下面的湖裏，跟灰色的雪崩一樣。大地被煙塵覆蓋。
煙塵散去的時候，凌説，“現在我們給你看看波速是如何聚集的。”
轟隆隆的聲音又開始了，這一次，絕壁下面兩百英尺甚至更下面的地方變得模糊不清。灰色的沙礫再次塌下來，相當安靜地滑進了湖中。
“也可以把焦點集中在側面嗎？”彼得森説。
凌説可以。卡車北部一自碼遠的懸崖被搖得鬆鬆垮垮，再一次坍塌下來。
“我們可以瞄準任何方向，到達任何深度。”
“任何深度？”
“較大一點的可以在一千米深的地方聚焦。不過這樣的深度對顧客來説沒有什麼用處。”
“對，對，”彼得森説，“我們不需要這樣的東西，但我們需要波束的威力。”他在褲子上擦了一下手，“夠了。”
“真的嗎，我們還有好幾種技術，給你演示——”
“我準備回去了。”他太陽鏡後眼中的含義無法讀懂。
“很好，”凌説，“如果你一定要——”
“一定要走。”
回去的路上，彼得森説：“你是從吉隆坡還是從香港運來？”
“從吉隆坡。”
“有什麼限制嗎？”
凌説道：“你什麼意思？”
“超音速氣穴技術在美國是受到限制的。沒有許可不能出口。”
“我説過，我們用的電子元件是台灣的。”
“有美國技術那樣可靠嗎，”
凌説：“幾乎是一模一樣的。”
如果彼得森熟悉自己的業務，他就會知道美國在很久以前就失去了生產這種先進的芯片集的能力。美國的氣穴芯片集是在台灣生產的。“你為什麼這麼問，你打算向美國出口嗎？”
“不是。”
“那就沒有任何困難了。”
“你的交貨時間？”彼得森説道。
“我們需要七個月的時間。”
“我想能否五個月？”
“可以。但要一筆額外費用。多少套？”
“三套。”彼得森説。
凌心想，為什麼有人會需要三套氣穴元件。世界上任何一家地質勘查公司都只有一套。
“我一收到你的保證金，”凌説，“就可以下單了。”
“你明天就可以收到我的電匯。”
“我們用船運到哪裏？加拿大嗎？”
“你會在五個月之內，”彼得森説道，“收到送貨指令的。”
正前方，那座由黑川設計的超現代機場的弧形翼高聳入雲。彼得森慢慢變得沉默寡言了。
上了一個坡道，凌説：“我希望你還趕得上飛機。”
“什麼？噢，當然。沒問題。”
“你回加拿大嗎？”
“是。”
凌在國際候機廳前把車停下來，下車後與彼得森握手告別。彼得森肩上挎着他的旅行小包。這是他惟一的行李。
“好吧，”彼得森説，“我要走了。”
“一路平安。”
“謝謝。你也回香港嗎？”
“不回，”凌説道。“我要去工廠，準備幹活了。”
“就在附近嗎？”
“對，在富都。離這兒只有幾公里。”
“那好吧。”彼得森揮了揮手，消失在機場大樓裏。
凌回到車裏，駕車而去。當他下坡的時候，他發現彼得森把手機留在了座位上。他在路邊停下車，從肩頭向後匆匆看了一眼。但是彼得森已經走了。手機是用廉價的塑料做的，在他手中顯得很輕。那是一種預付話費的一次性手機，不是彼得森的主機。
凌突然有了一個主意，他有一個朋友，也許能跟蹤那部電話和裏面的電話卡。多搞一點買主的情況，凌想了解得更多一點。所以他偷偷把電話裝進口袋，向着北方、他的工廠開去。