“事實證明，”尼姆翻閲着筆記説，“我們出乎意料地準確。讓我提醒大家一下我們究竟有多麼準確。”
他停下來呷蘇格蘭威士忌加蘇打水，這是奧斯卡·奧布賴恩幾分鐘以前為他斟的。
這是星期天的下午。應法律總顧問的邀請，“智囊團”人員在他家聚會，懶散地伸着四肢坐在一間簡易而舒適的花園房子裏。其他三位在接到尼姆的建議時，都表示願意合作，特別當聽説這是約·埃裏克·漢弗萊的意思，他們更是如此了。
奧布賴恩的這幢房子，坐落在海岸線上面的高處，俯臨一片海灘，面前展現出一派瑰麗的海濱風光。此刻，海面上白帆星羅棋佈，船上那些週末的遊客，在一股強勁的西風掀起的一陣白帽浪尖上不停地划着，時而穿風而駛，時而順流直下，奇蹟般地避免相互碰撞。
同前幾次聚會時一樣，有一架磁帶錄音機在旁邊錄音。
“根據當時能夠得到的情報，”尼姆接着説，“充其量不過是粗枝大葉的情報，我們提出了一個假設；一個男人——‘X’——是‘自由之友’的頭目和智囊，他具有強烈的男性氣質，並很愛虛榮，同時他有一位知己女友同他緊密合作。我們還認為‘X’親自殺害了米爾菲爾德的兩名警衞，並且那個女人當時也在場。此外，我們還推斷那個女人可能是個禍根，並且造成‘X’的毀滅。”
“其中有些事情我已忘了，”特麗薩·範·伯倫插進來説。“老天爺作證，我們擊中了目標！”
這位公眾關係部長，看上去還是在家度週末的那副懶散樣子。圓滾滾的身上套了件壓皺了的綠色長袍。她的頭髮同往常一樣，亂蓬蓬的，可能是因為每當她思考問題的時候，總是用手指攏頭髮的緣故。她光着腳，破舊的涼鞋丟在椅子旁邊。
“是的，”尼姆承認，“我知道。我要向你們諸位承認，我們沒有堅持下來，這是我的過錯。我想我失去了信心，然而我錯了。”尼姆決定對耶爾法官先生的影響隻字不提，因為他不過是發表了一種意見而已。
尼姆繼續説：“既然我們知道了‘X’的身分，而且知道許多關於他的情況。也許我們可以藉助同樣的思想方法來追尋他的下落。”
尼姆停了下來，意識到那三雙眼睛正目不轉睛地盯着自己，然後補充説：“也許無濟於事。不過董事長認為我們應該試一試。”
奧斯卡·奧布賴恩咕噥了一聲，取下了那支他一直在抽着的夾在厚嘴唇中間的雪茄。空氣裏瀰漫着煙味，尼姆深感厭惡，但這是奧布賴恩的家，表示反對似乎不近情理。
“我願意試它一試，”律師説，“我們從哪裏入手呢？”他穿了條灰色的舊褲子，皮帶鬆鬆地系在他那凸起的肚子下面，身上穿件肥大的毛線衫，光腳上套了雙平底便鞋。
“我準備了一份備忘錄，”尼姆説。他打開公文皮包，從中抽出幾份散發給大家。備忘錄扼要地歸納了自全國電力協會年會以來發表過的有關“自由之友”和喬戈斯·阿香博的全部資料，其中大部分材料摘自南希·莫利諾的報道。
尼姆等大家讀完後問道：“還有你們知道的而備忘錄裏沒有的材料要補充進去的嗎？”
“我可能有那麼一兩條，”哈里·倫敦自告奮勇地説。
今天，財產保衞部長見到尼姆時很冷淡，興許他還記得兩天前他們倆那番激烈的爭辯。但是，在講話時，他的語調是正常的。“我有朋友在司法部門。尼姆知道的，他們有時告訴我一些事兒。”
同別人相反——其中包括穿着也很隨便的尼姆——倫敦的衣着可謂無懈可擊，他穿了條燙得筆挺的嗶嘰長褲，一件漿洗服貼的有四隻口袋的棉質長襯衫，還穿了雙和服裝相配的短襪，皮鞋閃閃發亮。
“報紙提到阿香博記過日記，”倫敦説。“而且這本日記在他的文件堆裏找到了。這一點已寫上了。”他用指甲輕輕地彈了彈尼姆的備忘錄。“這裏沒寫進去的就是迄今為止尚未透露的日記內容。這是因為地方檢察官希望在審判阿香博時用它作證據。”
範·伯倫問：“你見過那本日記嗎？”
“沒有。不過我看過一份靜電印刷的複製件。”
尼姆暗暗思忖着，哈里·倫敦又跟平日一樣，説起話來慢條斯理的，儼然是個老學究。
奧布賴恩不耐煩地問道：“好了，那鬼東西里有些什麼玩意？”
“我不記得。”
大家顯然感到失望，接着倫敦補充説：“至少，不全部記得”，又勾起了大家的興趣。他停頓了一下，繼續説：“不過，從那個小子寫的東西里，你可以看出兩件事情。第一，他完全象我們大家估計的那樣愛虛榮，那樣狂妄，也許有過之而無不及。還有——你看了那裏面的混賬話，你馬上就可以得到這樣的印象——他有着一種你可以稱之為寫作的衝動。”
“成千上萬的其他人都有這種衝動，”範·伯倫説。“就這些嗎？”
“對啦。”
倫敦似乎泄氣了，於是，尼姆立即插嘴説：“特斯，別小看那種情報。每一個細節都有用處。”
“跟我們説説，哈里，”奧斯卡·奧布賴恩説，“那本日記裏的筆跡，你還有印象嗎？”
“哪一方面？”
“嗯，那筆跡有特色嗎？”
財產保衞部長思索了一下。“我可以説，有的。”
“我的意思是，”法律總顧問説，“如果你從日記的筆跡取個樣，然後從另一個地方又取來一個，把兩個筆跡進行對比，是否很容易地就可以看出來它們是同一個人寫的呢？”
“我明白你的意思啦，”倫敦説。“毫無問題。非常容易。”
“嗯。”奧布賴恩撫摩着下巴，不知不覺地陷入了沉思。他對其他三個人打了個手勢。“繼續談下去，我的想法不成熟，還沒考慮好哩。”
“好的，”尼姆説。“我們接着談談北堡，那輛‘防火服務公司’的卡車就是在那兒發現的。”
“水箱還是熱的哩，”範·伯倫提醒大家説。“有人看到他步行離開那兒的。這麼説，他不大可能跑遠羅！”
“可能不遠，”哈里·倫敦説。“不過，整個北堡地區人口稠密。警察象篦頭髮似的搜遍整個地區，還是一無所獲。如果有人想在這個城市找個隱藏的地方，那兒倒是塊好地方。”
“從我聽到的和讀到的情況來看，”尼姆補充説，“我們有理由推測阿香博預先就準備好了第二個隱藏處，而且現在他就藏在那兒。我們知道，他並不缺錢花，所以他完全可以提前作好一切準備。”
“用個假名字。這是毫無疑問的，”範·伯倫説。“他買卡車時就是這麼幹的。”
尼姆笑了笑。“我懷疑電話公司不會把他的名字列入電話號碼簿。”
“至於那張卡車登記證，”倫敦説，“已經查對過了，沒名堂。”
“哈里，”奧布賴恩問道，“有沒有人估計過阿香博躲藏的那個地區的範圍？換句話説，假使你在地圖上劃個圓圈，並説‘那個傢伙可能躲在那一帶某個地方’，那麼，這個圓圈該有多大呢？”
“我相信警方已經作出了估計，”倫敦説。“不過，當然羅，這僅僅是猜測而已。”
“告訴我們吧，”尼姆催促他。
“好的。想法大概是這樣：阿香博扔下那輛卡車的時候，十分慌張。所以，假定他是朝一個隱藏地點跑去，他既不可能把卡車靠近那個地點，但也不可能停得太遠，至多一英里半。因此，如果你以卡車為圓心，那麼就有一個半徑一英里半的圓周。”
“如果我還記得中學幾何的話，”奧布賴恩思索着，“圓的面積等於圓周率π乘上半徑的平方。”他穿過房間走到一張小書桌跟前，拿起一架電子計算器。過了一會兒，他宣佈説：“那個圓的面積是七平方英里多一點。”
尼姆説：“照你這麼説，這個圓圈內就住着大約一萬二千户人家和小企業，可能有三萬人左右。”
“我知道那塊地盤可不小，”奧布賴恩説。“在那兒尋找阿香博猶如海底撈針。不過，我們可以設法把他引出來。我倒有個主意，提出來供大家討論。”
尼姆、倫敦和範·伯倫都仔細地聽着。他們知道，正是這位律師的主意導致了前幾次討論的結論。
奧布賴恩接着説：“哈里説阿香博有寫作的衝動。和我們手頭掌握的有關那個傢伙的其它情報放在一起，這一點表明他是個有表現癖的人，即使在很小的方面，他都愛經常‘發表意見’。因此，我想，如果我們在那七平方英里的範圍內公開散發一種徵求意見表——我是指一種提一連串供人們回答的問題的表格——我們的那位老兄很可能忍不住也要回答的。”
大家摸不着頭腦，都一言不發。然後，範·伯倫問道：“具體問些什麼問題呢？”
“哦，當然是有關電力的羅——問些能引起阿香博感興趣的問題，如有可能，惹他生氣。比如，你對金州電力公司給予公眾的服務有何評價？你是否同意為了保持良好的服務必須提高電費？你是否贊成公用事業公司繼續由私人經營？諸如此類的問題。當然，這些問題很粗糙。正式的問題可得仔細推敲。”
尼姆深思熟慮地説：“奧斯卡，我猜想你的意思是，當徵求意見表回來後，你就尋找跟那本日記裏的筆跡相同的筆跡。”
“對。”
“不過，假使阿香博用打字機打呢？”
“那就無法辨認了，”律師説。“瞧，這並不是個萬無一失的辦法。如果你想找那種辦法，你是找不着的。”
“如果你真的收到一份筆跡相同的表格，”特麗薩·範·伯倫提出異議説，“我看不出這份東西對你會有什麼用。你怎麼知道它是從哪兒來的呢？即使阿香博愚蠢到回答問題的地步，你放心好了，他也決不會留下自己的地址。”
奧布賴恩聳了聳肩膀。“我已經承認我的想法還不成熟，特斯。”
“等一等，”倫敦説。“象這樣的事情，倒有一個辦法可以把它查出來。隱顯墨水。”
尼姆對他説：“解釋一下。”
“隱顯墨水可不光是給小孩變的戲法；它的用途要比你想象的多得多，”財產保衞部長説。“它是這樣使用的：每一張徵求意見表上都有一個號碼，但是這個號碼肉眼看不見。把隱顯粉溶解在乙二醇裏，用它來印號碼；這種溶液滲入紙張，不留一點痕跡。當你發現了那張你所需要的徵求意見表時，你只要把它放在黑線掃描器下面，號碼就看得一清二楚。把表格從掃描器一下面取走，號碼就又消失了。”
範·伯倫驚奇地叫了起來：“真有這種事情！”
哈里·倫敦告訴她：“這種方法經常採用。彩票就是一個例子；用這種方法來證明彩票是真的而不是騙子偽造的。還有，到處流傳的所謂匿名徵求意見表有一半都採用這種方法。如果任何表格上註明無法查出表是你填寫的，你可千萬別相信它。”
“事情開始有點門兒了。”奧布賴恩説。
“不過，還有個大問題。”尼姆審慎地説，“就是在大量散發徵求意見表的同時，如何把每一張表格的收件人地址記錄下來。我不知道諸位有何辦法。”
範·伯倫直挺挺地站起身來。“我知道。辦法就在我們的鼻尖底下。我們自己的收費部。”
其他人都盯着她。
“這個問題要這樣看，”公眾關係部長説。“那七平方英里範圍內的每一户、每一幢樓，都是我們金州公司的用户，而且所有的信息都儲存在我們的簽發賬單的電子計算機裏。”
“我明白了，”尼姆説。他邊想邊説出聲來。“你是想讓計算機把那個地區的所有地址編成程序印出來，如此而已。”
“我們還可以做得更好一些，”奧布賴恩插進來説，他的聲音聽上去有些激動。“計算機可以印出直接供郵寄的意見徵求表。印有用户姓名和地址的那一部分可以撕下來。這樣，寄回來的只是無法辨認的那部分。”
“表面上無法辨認，”哈里·倫敦提醒他。“但是，在進行常規印刷的同時，要加上用隱顯墨水印的號碼。別忘了這一點。”
奧布賴恩得意地拍拍大腿。“天啊！我們終於想到辦法了！”
“這是個好主意，”尼姆説。“值得一試。不過，有兩件事情，我們得持現實態度。第一，即使阿香博接到徵求意見表，他可能詭得很，把表給扔了，因此，把賭注押在這上面，很有可能落空。”
奧布賴恩點點頭。“我同意。”
“另外一件事，”尼姆繼續説道。“就是那個阿香博——不管他在隱藏地點現在用什麼名字——也可能沒有登錄在我們的賬單簽發系統裏，他可能租賃一個房間。那樣的話，另外一個人將接到電費和煤氣費的賬單——以及徵求意見表。”
“這也有可能，”範·伯倫讓步説。“不過我認為可能性不大。替阿香博設身處地想一想。要確保隱藏處的安全，那就必須是獨門獨户，跟外界隔絕。住在一間出租房間裏是不安全的。因此，他很可能有一幢房子或者一套公寓，跟他過去的做法一樣。這就意味着單獨用表，單獨記賬。因此，他還是會收到徵求意見表的。”
奧布賴恩再次點了點頭。“言之有理。”
他們又談了一個小時，進一步完善他們的想法，他們越談興趣越濃，勁頭越大。