對哈里·倫敦説來，他這麼快就大走鴻運是出乎意外的事。
這位財產保衞部部長正在他那個狹小的玻璃隔間裏——他這個單位還沒有正式的辦公地點，繼續在臨時湊合的地方工作——這時，他聽見外間秘書的電話鈴響了。片刻之後，他自己的分機也嗡嗡地響了起來。
他懶洋洋地拿起了電話，他就是提不起精神來。近兩個月來工作凌亂，漫無頭緒，在稽查偷電這個問題上沒有取得甚麼重大進展。一天到晚忙的都是日常事務。夏末進行了一次電子計算機的研究，結果表明可能有三萬起偷電事件，數量大得驚人。自那以後，倫敦和他的副手阿特·羅密歐以及他們手下的工作人員——稽查員現在已增加到五名——就在逐一檢查每一起可疑的事件。哈里·倫敦根據他在洛杉磯當偵探的經驗，知道這種工作就和警察的大部分業務一樣，進展緩慢、反反覆覆，單調乏味。而結果卻是情況不一，有好有壞。
到目前為止，他們的調查工作大約有百分之十為金州公司提供了充足的證據，可以向有關的用户提出偷電的指控，並要求他們償付估算的欠款。另外百分之十的調查表明耗電量的變化是有正當理由的，例如，採取了真正的節約措施，這樣的用户是完全沒有問題的。其餘的那些起事件則無法作出結論。
在那些有真憑實據的偷電事件中，只有為數不多的幾起是情節嚴重，值得起訴的。
在全體有關人員看來，這種任務似乎是進展遲緩，沒完沒了。正是為了這個緣故，在這個十二月中旬的一個下午，哈里·倫敦把椅子往後一翹，腳擱在辦公桌上，感到很無聊。
“喂？”他對電話説了一聲。
一個耳語似的、勉強聽得見的聲音問道：“您是倫敦先生嗎？”
“是的。”
“我是厄尼，薩可大樓看門的。羅密歐先生通知我，那夥人來的時候給他或您掛電話。他們現在來了。”
哈里·倫敦的兩腳象彈弓一樣飛快踩上了地板。他霍地一下在椅子上坐得筆直。“就是在電錶上裝旁路的那些人？”
“正是他們。他們跟以前一樣，是坐卡車來的。現在正幹着呢。喂，我不能在電話上多談。”
“你也不用多説了，”倫敦説。“仔細聽着：你把車子的號碼記下來。”
“已經記了。”
“好極了！我們儘快趕來。我們在路上的時候，你不要驚動他們。如果他們要走，就想辦法跟他們攀談，把他們穩住。”
他一邊説着，一邊按了下電鈴叫秘書來。
電話裏的人仍舊低聲説話，語氣不怎麼肯定。“試試看吧。喂，羅密歐先生答應給我報酬，如果……”
“會給你的。夥計。我們説話算數。你就按我方才説的辦。我馬上就來。”倫敦砰的一聲放下了電話。
他的秘書，一個名叫蘇齊的年輕聰明的華裔美國人，這時正站在門口。倫敦告訴她：“我需要市警察局幫忙，給瓦納斯基中尉掛個電話，你知道打到哪兒能找到他。要是找不到瓦納斯基，請偵察科派別的人在薩可大樓和我碰頭。告訴他們我和瓦納斯基談過的那個案子要破了。然後想法找到阿特·羅密歐。告訴他我這些話，催他趕快到薩可大樓來。懂了嗎？”
“懂了，倫敦先生，”蘇齊説。
“好孩子！”倫敦急急忙忙出了門，向那座通向地下停車處的電梯奔去。
在電梯裏，他估計了一下：只要開快車，路上交通也不十分擁擠的話，不出十分鐘他就可以到薩可大樓。
哈里·倫敦在估計時忽略了兩個因素——早下班的人們出城的車子以及購買聖誕節用品的顧客阻塞了鬧市區的街道，使車子慢得象爬行一樣。他灰心喪氣地花了二十分鐘才趕到商業中心區另一邊的薩可大樓。
停車的時候，他認出一輛比他早到只不過幾秒鐘的沒加標記的警車。兩個便衣正在下車。一位是瓦納斯基中尉。倫敦慶幸自己走運。瓦納斯基是他的朋友。這位警官和他有點交情，他來到這裏，可以不必浪費時間去做解釋。
瓦納斯基中尉已經看到倫敦，正在那兒等着，身邊站着另一位警官。這是個偵探，名叫布朗。倫敦和他略微有些認識。
“有什麼情況？”瓦納斯基年輕、能幹，雄心勃勃。他保持身材優美，而且和他人多數的同行不一樣，穿得很考究。他也喜歡不尋常的案件，因為辦這類案件往往可以出名。在警察局人們都猜想瓦納斯基會高升的，甚至可能爬到最高的職位。
倫敦回答説：“有最新情報，波里斯。咱們走吧。”於是三人一起急急忙忙穿過大樓的前院。
薩可大樓這座二十三層的鋼骨水泥建築二十年前曾經是摩登入時的。當時第一流的交易所經紀人或者廣告商到這裏來租房子，一租就是好幾層。目前，正象同類型的其它辦公大樓一樣，它開始顯出衰落的徵兆了。一些第一流的房客已經搬到大部用鋁和玻璃作材料的更時新的建築物去了。薩可大樓大部分房間仍然有人租用，但房客卻不是第一流的，而且損耗率也高。可以有把握的推測，這座大樓比起它的極盛時期，盈利是大大下降了。
這一切都是哈里·倫敦從早先的調查中瞭解到的。
這座大樓的門廳是用仿大理石的材料砌成的，有一排電梯面對着大門。這時大廳已經開始擠滿了下班的辦公人員。他們三人閃開那外出的人流，由倫敦帶路，走到一個不顯眼的金屬門前。這門是他上次暗中來訪時知道的，它通往一條樓梯，從樓梯可以下到地面以下的三層。
在進這座樓時，倫敦已經把二十五分鐘前那次電話的內容簡略地告訴了兩位偵探。現在，他一邊匆匆走下這條被防火門擋住的水泥樓梯，一邊暗暗祈禱，但願他們來找的那羣人還沒離開。
還有一件事這位財產保衞部部長也很清楚：這座樓的大量電錶、煤氣表和操縱裝置都安裝在最下面的一層。這座大樓的取暖、電梯、空調、照明所用的電力就是從這裏進行監控的。
在最後一層樓梯腳下，有一個瘦削、憔悴的男人，身穿工作服，黃裏帶紅的頭髮蓬蓬亂亂，還留着一茬短絡腮鬍子，象是在檢查垃圾筒。這人抬頭一望，放下手頭的活兒，在倫敦和兩名偵探卡嗒卡嗒走下樓來的時候，迎了上去。
“您是倫敦先生嗎？”這説話的聲音毫無疑問正是方才電話裏那低弱的聲音。
“對。你是厄尼，看門的？”
穿工作服的這個人點了點頭。“你們倒來得挺從容的。”
“別説這些了。那些人都還在這裏嗎？”
“在裏面。”看門的向一扇金屬門努了努嘴，這扇門和上面幾層樓的門相似。
“有多少人？”
“三個。喂，該給我錢了吧？”
“真是的！”倫敦不耐煩起來了。“錢總歸有你的。”
瓦納斯基中尉插嘴問道：“裏邊還有別的人嗎？”
看門的人沒好氣地搖了搖頭。“下面除了我沒別的人。”
“好吧。”瓦納斯基往前一站，開始指揮起來。他對另一名偵探和倫敦講：“我們得快乾。哈里，你最後進去。我們進去以後，你就呆在門口，等我的招呼。”他又對看門人説，“你在這外邊等着。”瓦納斯基把一隻手放在門上，然後下了命令：“動手！”
門突然打開，三個人一齊衝了進去。
裏面，大約二十五英尺以外一堵牆附近，有三個人正在幹活。事後哈里津津有味地報告説：“即使我們給他們郵寄一張清單，列出具體要求，説明我們希望各種人證物證要怎樣安排好，他們也不能幹得比那再好了。”
由金州公司安裝並加鎖的一隻電流變壓器箱敞開着。後來發現，有好幾個變壓器開關被打開了，包上了絕緣膠布之後又關上了。這樣做就可以減少電錶上記下的用電量的三分之一。幾英尺以外，給一隻煤氣表非法安裝的旁路裝置也部分地暴露出來。幹這件勾當的各種用品和工具攤開在地上——絕緣鉗，套筒扳子，封鉛，機械工用的夾具（這兩樣都是從金州公司偷來的），還有一隻變壓器箱，上面的鎖還帶着一把鑰匙（也是偷來的）。
瓦納斯基響亮而清楚地喝了一聲：“我們是警察局的。”他命令説，“不許動！全部東西都放在原地。”
一聽見開門的聲音，正在幹活的三人中有兩個立刻轉過身來。第三個人正平躺在地上搞煤氣表的旁路裝置，他也側過身來看看出了什麼事，他立刻就蹲了起來。這三個人都穿着整潔的制服式的工作服，肩章上有Q、E、G、C這幾個交織在一起的首寫字母。事後調查，它們的全稱是奎爾電力煤氣承包公司。
靠近門口的兩個人裏，一個身材高大，滿臉絡腮鬍子，體格健壯，如同摔跤運動員。他雙袖上卷，前臂上顯出隆起的肌肉。另一個是個青年，看起來似乎不比一個孩子大多少，臉型狹長，五官清晰，他臉上立刻流露出驚恐的神色。
那個身材高大留鬍子的人並不那麼害怕，他不理睬不許動的命令，抄起一把沉重的管道扳子，舉起來，跳了過來。
哈里是按吩咐站在後頭的，這時他看見瓦納斯基麻利地往上衣下面一伸手，就掏出手槍來。這位偵探厲聲叫道：“告訴你，我百發百中，你再往前挪一步，我就打穿你的腿。”趁着這個長鬍子的大漢猶疑的當兒，他又叫道，“放下扳子，馬上！”
另一位偵探布朗也掏出了槍，這個想要動手的大漢只好勉強從命了。
“喂，靠牆的那個人，”瓦納斯基厲聲叫道，這第三個人比另兩個年紀都大，他這時已經站起來，看樣子似乎想跑。“別想搞什麼花樣！轉過臉去，面朝牆！你們兩個跟他一起，也把臉衝着牆。”
長絡腮鬍子的大漢皺着眉頭，眼裏充滿仇恨，朝後面走去。那個青年工人臉色煞白，身子看得出在發抖，已經趕緊照辦了。
説話的聲音停息了一下，這當兒，只聽見三副手銬卡嗒的響聲。
“好了，哈里。”瓦納斯基從裏邊叫了一聲，“現在請你講一講這究竟是怎麼回事？”
“這正是我們一直求之不得的真憑實據啊！”這位財產保衞部部長對瓦納斯基説，“是大規模偷電偷煤氣的證據。”
“你肯在法庭上宣誓證明這一點嗎？”
“那當然啦。別人也會的。你要多少行家作證，我們就給你找多少。”
“好極了。”
瓦納斯基對那三個帶上手銬的人講了話。“不許動，仔細聽着。你們被捕了。我有義務把你們的權利告訴你們。你們現在不必進行供述。但是，如果你們想……”瓦納斯基講完了熟悉的米蘭達規定以後，他向布朗和倫敦打了個招呼，叫他們也到外面的這扇門前來。他低聲向他們説：“我想分化這幾個傢伙。從這個小夥子的表情看，他已經受不了啦。他可能會交代。布朗老弟，給局裏打個電話再要一輛車。”
“好的。”布朗把槍放好，走了出去。
通向樓梯的那扇門現在敞開着，過了一會兒，他們聽見急急忙忙下樓的腳步聲。倫敦和瓦納斯基轉身衝着門口時，看見是阿特·羅密歐來了，他倆才鬆了口氣。
哈里·倫敦告訴他的副手：“發橫財了。快來看。”
這個身材矮小的人，和平時一樣，看起來本人就象是個鬼頭鬼腦的下流社會的角色，他瞟了一下這個場面，就輕輕地吹了聲口哨。
瓦納斯基中尉在羅密歐到金州公司工作以前就認識他，這時對他説：“如果你帶來的是照相機，最好馬上就拍照吧！”
“行，中尉。”羅密歐取下肩上斜掛着的黑色皮包，着手往攝影機上裝閃光部件。
他從不同的角度，把四處亂放的偷電用具和沒來得及完成的違法作業，拍了好幾十張照片。這時，警察局增派的人員也來了——他們是兩名身着制服的警官，由回到這兒來的布朗偵探陪同。
幾分鐘以後，被捕的罪犯被帶了出去。留下了一個穿制服的警官看守罪證。那個小青年是第一個單獨帶走的，他仍然驚恐不安。瓦納斯基也跟了上去。他對哈里·倫敦眨了眨眼，説：“我想親自審問一下那個毛孩子。有情況一定告訴你。”