大巴在傍晚的時候到達了聞名世界的賭城，大巴里的乘客蜂擁而下，直奔賭場，好像去晚了錢就會被別人贏走似的。
拉斯維加斯是個不夜之城，在這裡沒有白天黑夜之分，任何時候都是那麼喧囂、繁華，而且在不同的時間會呈現出不同的魅力。
夜幕下的拉斯維加斯是最美麗的，到處都放射著璀燦奪目的光彩，猶如一位掛滿珠寶的絕色美女，全身上下都充滿著神秘的誘惑，召喚著滿懷慾望的人們。
姜無為最後一個從大巴里下來，當確信自己已經置身於嚮往已久的賭城拉斯維加斯時，如同信徒到達朝聖地一般熱血沸騰起來。這個年輕的中國男孩，憑藉著一腔熱血和瘋狂的夢想，終於踏上了這塊既充滿夢想，又遍佈厄運的土地，開始了自己的傳奇之旅……
沒有人知道這個中國男孩將會在這裡創造一個什麼樣的人生奇蹟，更沒有人相信他會在這裡有什麼驚天之舉，因為太多的人都被撞得頭破血流，在賭城只留下斑斑血跡和淚痕，真正的成功者卻是鳳毛麟角。這裡既是夢想的天堂，更是慾望的地獄。
漫步在賭城最有名的TheStrip(思醉普)大街上，整條大街猶如一條璀璨的光鏈,大街上的車流宛如流淌的星河，大街的兩側矗立著一座座雄偉氣派的賭場酒店大樓，到處都是五彩斑斕、流光溢彩的彩燈，賭場的大門卻如同張開大口的巨獸在待人而噬。在大道的末端，築起了一座巨大的金字塔，將拉斯維加斯聚焦成一道強光，直射天穹，召喚著夢想一夜暴富的人們像飛蛾一樣撲向這座燃燒的火山。
透過賭場那絢麗華美的外表，姜無為彷彿看見了夢幻中的海市蜃樓在向他呼喚，他竭力控制住內心蠢蠢欲動的慾望，感覺全身的熱血都在沸騰。
在思醉普大街嘈雜的人流中，無為漫無目的地向前遊蕩。在大街上，隨處可見瘋狂歡鬧的青年人，有歡笑的，也有沮喪的，更有絕望的，所有這一切又在瞬間淹沒在賭城的華麗景觀裡。
無為隨著人流不知不覺地來到了百樂宮酒店前的噴水池前，夜幕中，波光粼粼的水面倒映出百樂宮賭場雄偉氣派的主樓，池水周圍站滿了駐足觀望的人群，準備欣賞每隔十五分鐘一場的大型音樂噴水錶演。不一會兒，湖面上的燈光驟亮，優美的意大利歌曲如同天籟之音，傳到了每個人的心底。無數細小的水柱沖天而起，忽高忽低，隨著樂曲旋轉搖擺，輕盈而嫵媚。
水的舞蹈伴隨著優美的歌聲，彷彿是一杯醉人的美酒，姜無為按捺不住內心的激情，他忘情地對著噴泉大聲呼喊：“我-來-了！拉-斯-維-加-斯，我-要-徵-服-你！”無為的大聲喊叫被賭城的喧囂所淹沒，彷彿是一滴水落入洶湧澎湃的大海里，消失得無影無蹤。
周圍的人沒有誰會在意這個瘋狂吶喊的中國青年。在這裡，人們對各種各樣怪誕的人已經是司空見慣，絕不會詫異有人做出任何怪異的行為，更何況沒有幾個人能聽懂他喊的中國話。
發洩過後，姜無為感覺輕鬆了許多，也從狂熱中漸漸冷靜下來。他伸手摸了一下口袋，裡面是他剛剛得來的一千元錢，這就是他的全部資本，他要靠這一千元錢創造奇蹟：“我要讓這一千元變成一個億，我要橫掃拉斯維加斯所有的賭場，成為世界賭王，實現自己的夢想……”
無為清楚地知道自己在做什麼。從被學校勸退的那一瞬間，他就下定了決心要來拉斯維加斯，因為這裡是世界四大賭城之首，要做賭王，就要從最強的開始。
姜無為知道，憑藉自己手裡的這一千塊錢是無法走進眼前這個豪華氣派的百樂宮，大賭場裡的發牌員一個班下來僅小費就是幾百元甚至是上千元。所以必須先尋找一家小的賭場來練練手，讓口袋先鼓起來。無為有這個自信，任何一種賭博方式只要他看上幾眼就能瞭解其中的奧秘，而且他很少輸錢，屬於那種有賭博天分的人。
雖然是第一次來賭城，但是無為對拉斯維加斯的情況還是很瞭解，他從不打無把握之仗，在來之前就從上對這裡的各種賭戲以及限制和禁忌作了詳細瞭解，知道哪裡有他要尋找的賭場。
姜無為來到了位於拉斯維加斯市中心的老城區，這裡有著名的賭場一條街，整個街的天空都被五彩的霓虹燈籠罩住，走在下面如同進入到一條五彩繽紛的彩色隧道里。街道兩旁是一家家歷史悠久的小賭場，這裡的賭場賭注起點低，每手賭注甚至有一塊錢的，散心的當地人和來賭城旅遊的客人，都喜歡來這裡玩幾把。
街上到處都是出售各種小商的售貨亭，還有亂七八糟的搖滾樂隊在街邊免費演奏，發出刺耳的噪音，這個時間是一天中最熱鬧的時候。
無為的眼睛不時地掃過懸掛在街道兩邊的招牌，事實上他並不清楚自己要到哪家賭場去賭，因為沒有具體的目標，完全靠直覺的指引。走了一段路後，無為忽然看到了一家賭場的招牌上寫著幸運天使，他心裡一動，被這個名字所吸引，決定進這家賭場開始自己在賭城的第一次拼搏。
拉斯維加斯老城區的賭場都是規模很小的，賭場門口穿著豔麗的小姐用嫵媚的微笑招攬著過往的客人。姜無為徑直朝自己看中的賭場走過去，他向彬彬有禮的小姐微笑了一下，然後揹著身子進入賭場，他知道每家賭場都懸掛著鎮店之寶，所以跟其他賭徒一樣敬而遠之，繞道而行，避免和其對視。大多數的賭徒在賭博時都有各種不同的禁忌，雖然明知這些禁忌與輸贏無關，但是很多人還是樂此不疲地做著這樣的事情，其實得到的只是心理的安慰。
走進賭場大廳，裡面很安靜，沒有人們想象中的嘈雜和喧囂，這裡更像是一個社交場合，十幾張賭桌按不同賭博遊戲分散在各處。客人並不是很多，三三兩兩圍坐在賭檯周圍。
西裝革履的賭區經理見有客人進來急忙迎上去，很熱情地對無為說：“先生是第一次來我們這裡吧？有什麼需要您儘管對我說。”
無為笑著說：“謝謝，我先看一下，有事我會打招呼。”
姜無為掃視了一圈，老虎機、輪盤、百家樂、二十一點，各種遊戲都有，分別佈置在大廳的不同區域，每種賭戲都有客人在玩。無為邊走邊看，他在謹慎地選擇合適的賭戲，來賭城的第一戰非常重要，不僅是因為自己資金少，更重要的是對自己的心理影響很大，所以決不能掉以輕心。
看完所有的賭博遊戲後，無為決定玩牌九撲克，牌九撲克是由中國人發明的骨牌遊戲演變而來，傳到西方後，被改為用撲克玩。
無為對撲克有一種特殊的迷戀，他母親就是專耍撲克的魔術演員，還在襁褓中的時候，他的眼前出現最多的就是母親手中變幻莫測的撲克牌，母親甚至在給他餵奶的時候手裡還在拿著撲克練功。無為抓在手裡的第一個玩具就是撲克牌，從開始記事起，撲克牌就沒有離開過他的身體，任何時候他的口袋中都會有一副撲克牌，無為好賭的天性與自幼玩撲克有很大關係。
牌九撲克的遊戲因為是中國發明的玩法，所以無為對這種賭戲感覺踏實，他相信自己對中國的西更能心領神會。
大廳裡共有五張玩牌九的賭桌，其中有兩張桌的起點是每注一元，他知道這樣的起點適合自己。剛好有一張牌九桌的發牌員是一個三十幾歲的亞裔女子，面孔很和善，一直保持著微笑，雖然有些強裝笑臉。但黃色的面孔對初到賭城的無為有一種親切感。
對於賭客，選擇合適的荷官很重要，賭徒們在賭博時儘量不在與自己“克相”的荷官面前下注，荷官對於賭客的心理影響很大，無為也很注意這一點。在桌邊坐下，發牌員對他很友好地微笑了一下，無為對發牌員點了點頭，輕聲說：“Moneyplays.”（玩現金）。然後從口袋裡摸出錢放在手邊。
在荷官發牌前，無為從T恤裡摸出掛在脖子上的一個玉觀音，習慣性地把玉觀音放在嘴唇上吻了一下，然後露在衣服外，讓玉觀音面對著牌桌。
玉觀音是他在過“百歲”的時候外祖父送給他的禮物，是真正的和田籽料雕刻的，乳白色的羊脂玉刻工精細栩栩如生，是外祖父的傳家寶，外祖父家沒有男丁，無為的母親是長女，而他又是長孫，所以就傳給了他。這個玉觀音是一個價值不菲的寶貝，無為一直帶在身上，他堅信這個玉觀音是自己的護身符，能給自己帶來好運，所以每次賭博前他第一件事就是把玉觀音露出來，讓這個護身符幫助自己逢凶化吉。
牌九撲克這個賭戲，百分之八十的情況下，都是打和，就是說，不輸不贏，所以，最適合那些既想整天泡在賭場裡，又不想輸太多錢的賭客了，也有人稱之為“社交賭戲”。起手一元的牌九，玩一天也輸不了十塊八塊，所以很多本地的退休老人都喜歡來這裡玩這個遊戲。
牌九的規則是，每個玩家和莊家各拿七張牌，然後把牌分為一組五張大牌和一組兩張小牌，其中大牌必須比小牌大。分完牌後，各個玩家分別和莊家比較，如兩手牌都比莊家大，算贏；都小，算輸；一大一小，雙方打平。賭場的優勢來自兩個規定：如果有一手牌完全一樣，算莊家大；賭客贏的賭注，賭場抽水5％。
無為選擇的這張牌桌還坐著三個老年白人，兩男一女，每個人的手邊都是放著最多二十幾元的零錢，一看就知道不是來賭場贏錢的。他們都是當地人，退休後無事可做來賭場打發時間。
很快，發牌員把撲克熟練分到四個人的面前，每人得到七張牌，按玩法，必須把含有最大牌的一組牌共五張放在籌碼的最下方(俗稱高手)，含有第二大的兩張牌放在籌碼的次下方(俗稱低手)。
無為打開自己的牌，9，10，10，J，Q，K，A。裡面有兩個十點，這種情況下應該拆掉一對10，因為一對10比五個單張大，形成一個順子和一個A領銜的單張：9，10，J，Q，K和A，10。
亮牌後，無為的大牌雖然比莊家大，但是小牌比莊家小，第一把是平局，不輸不贏。第二局還是打平，像這樣消磨時間對三個老年白人無所謂，但是無為卻不行，他必須要贏錢，無為要儘快改變自己目前的現狀。
第三局發牌之前無為對發牌員說：“我要坐莊。”發牌員微微一笑，輕聲說：“好。”然後把標誌著莊家的牌子移到無為面前。
牌九遊戲每把都洗牌，所以是各種賭戲中玩的最慢的一種，但是允許玩家來坐莊，這讓想獲利的賭客有機可乘。這時，賭場的發牌員作為玩家之一，下的賭注和賭客上一把下的相同，因此賭客最多隻能每兩把坐一次莊，而賭客就享有同樣的一手牌算莊家大的優勢，但仍然必須承受賭場抽5％的紅利（就是賭客贏的錢要被賭場提取5%），以及在一般情況下賭場坐莊的雙重劣勢。所以，只有在賭桌上有玩家的賭注遠大於最低賭注的時候，莊家優勢才能抵消賭場抽水及自己玩時的劣勢。但是無為顧不上這些，他計算了一下，即使他在通吃的情況下，每把他也贏不到十塊錢，先慢慢賺點本錢再說，更重要的是讓自己儘快適應賭城的環境。
無為坐了五次莊後，手裡就一共贏了差不多六十元錢，他把錢收拾了一下，拿出一張十元的錢放在桌面上當作給發牌員的小費，然後禮貌地說：“謝謝，我要換張桌子。”
無為離開的原因一是幾個玩家押的錢太少，再就是他不想賺這幾個老人的錢。
“謝謝，祝你好運，小夥子。”發牌員接過小費，用一口標準的普通話對無為說，看來她也看出無為是中國人。
想不到發牌員真的是中國人，無為不想打擾她的工作，向她善意地笑笑，然後向旁邊的牌九桌走去。
在這個大廳另外還有四張牌九桌，每把的起手分別是五元和十元。每張桌子邊都有三四個人在玩牌，無為決定先看一下各桌的情況再下手。有時每個賭桌顯示不同的牌勢，玩牌時儘量選擇對自己有利的走勢下注。
無為看了十多分鐘，注意到了其中一張最低賭注為十塊錢的牌九撲克桌，有人每把押至少兩百塊。
這張賭桌有三名玩家，一個二十七八歲樣子的亞裔女子，身著白色的連衣裙，皮膚白皙，黑髮披肩，五官清秀，氣質雅麗，右手無名指上帶著個褶褶發光的大號藍色鑽戒，從價值連城的鑽戒就知道她的家業豐厚，她每次最少押兩百元。桌子上另一個賭客是位白人老太太，每把只押五十塊，無為看老太太的樣子比自己奶奶的年齡還大，竟然玩得這麼起勁。還有一個是中年白人男子，他每注都在五十到一百之間。無為粗算了一下，如果是坐莊打贏，每把能賺三四百元。
發牌員是位中年的白人，正在熟練地洗牌。無為趁還沒有發牌的空隙坐在了年輕女人的旁邊，年輕女人見他坐下來，禮貌地向他微笑了一下。無為心裡一動，他對自己英俊瀟灑的外表很自信，到哪裡都受到女性的關注，見這個漂亮的女人對自己表現出好感，笑著問了一句：“Areyoufromchina?”（你是從中國來的嗎？）
“No,IcomefromJapan.”（不，我是從日本來的。）
“Sorry.”無為嘴上說著對不起，心裡卻一陣高興，他暗道自己還擔心是中國人不好意思贏你。
這時發牌員已經開始發牌。無為趕緊停止胡思亂想，集中精力注意手中的牌。他押了十元錢，這把運氣一般，牌不好不差，無為和莊家打平。
在第二局牌發下來之前，無為迫不及待對發牌員說：“我要坐莊。”發牌員愣了一下，想不到這個年輕人第二把就要坐莊，不知道無為是什麼底細？對客人提出的要求，賭場工作人員一般不會拒絕，她點頭說：“好。”隨後把標誌著莊家的牌子移到無為前面。
這一把無為大牌裡三個K，小牌裡一對十，把四人通吃，扣除賭場5%的抽紅，淨賺三百八十元。都說玩牌有處女運，無為來到賭城的處女賭看來還不錯。
下一把無為不能坐莊了，照例押上十塊錢，結果倒輸了，賠進十塊錢，後面接連幾把都是這樣，他做玩家時牌運一般，不是打平就是輸十塊。可一坐莊，牌就出奇的好，以一抵四全桌通吃。無為沒有細看，猜想自己至少已經贏了一千五百元以上。
其他幾個人眼睛裡明顯流露出不滿的神色，日本女人問無為：“你為什麼總喜歡坐莊？”
“因為坐莊是玩牌九唯一贏錢之道。”無為輕鬆地說。
“我不玩了，我要換張桌子。”白人老太太說著話把桌上剩下的錢裝進了一個精緻的手提包裡。
“Why?”無為問。
“你總在坐莊，把整張桌子都拖慢了，讓我們玩得沒有意思。”老太太說著話，顫巍巍地扶著桌子沿站起來，然後走到旁邊的桌子邊坐下。
老太太說的沒錯，因為牌九撲克的分牌順序是：玩家、莊家、賭場。如果賭場坐莊，最後兩步就合為一步。當無為坐莊的時候，則必須等各玩家都分好牌，牌面朝下放好後，才能看無為的牌。等他也把牌放好，賭場發牌員才能分他的牌，確實會把本來就慢的遊戲拖得更慢。但是無為猜想老太太的本意也許不在這裡，可能是因為自己手氣太旺，或者自己顯得有些張狂。
無為看了一眼自己面前花花綠綠的籌碼，黑色一百元的有十多個，綠色二十五元的也有二三十個。他知道自己不能在這張桌子賭了，於是拿起一個綠色籌碼放在了發牌員面前，然後向旁邊的工作人員招了一下手。
一個豐滿的女孩走過來：“請問先生有什麼需要幫助的？”
無為把一個紅色的籌碼放在她的托盤裡，然後指著桌面上的籌碼說：“把這些都給我換成現金。”
“好的，請稍等。”服務員邊說邊把籌碼分開碼在一起放進托盤裡。不一會兒就給無為送來了一千五百多美元的現金。無為把錢塞進褲兜裡，起身離開了牌九桌，不過他並沒有離開賭場的意思，手裡有了贏的這一千五百多塊錢作賭資，他就可以換一種玩法了。
剛到賭城算是有個不錯的開端，無為在心裡告誡自己這才是開始，真正拼搏還在後面，能在賭場笑到最後的人比鳳毛麟角還稀少。