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一開始，他還有點反應不過來，簡直猝不及防，防不勝防。幾天下來，光雞蛋就送來了幾大筐！全家三口人每天不停地吃；吃得全都變臭了也吃不掉其中的一少半！除非拿汽車把這些東西送走賣掉！而且只要你吭聲，汽車立刻就會上到山上來！
他很快就意識到了事態的嚴重性，意識到了這些禮物後面的真實目的，尤其是他在山林深處巡視查看了兩天後，心情就愈發地沉重起來。他一個人呆在樹林中那一片片被偷伐掉的像木樁一樣的樹根中間，一站就是幾個鐘頭，心裡就像滾滾大潮一樣洶湧不平。
他一夜一夜地無法入睡，連飯也吃不下去。在山上住了半個月，眼見得瘦了一圈。
他撫摸著自己的那條斷腿，終於下定了決心。
他開始頂了，頂得很堅決。頭幾天真是難，幾乎鬧翻了天，撕破了臉。也許人們都還以為他像以前的那些護林員一樣，只是半推半就；也許人們送禮送慣了，習以為常了，不以為他會真不要；“官不打送禮的”，也許這久遠的意識在人們心底裡已根深蒂固，對他的堅決似乎感到茫然無措，無法理解，於是就鬧得如此厲害。然而當人們一看到他動了真格的，於是他很快就頂住了。緊接又一家一家地回送，而這時則已經容易多了。雖然在家裡妻子同他鬧得越來越不可開交。
漸漸地，上來的人少了，不見了。而真正的人物，四兄弟和他的那一幫人馬則開始露面了。
一露面幾乎就是在攤牌了。沒有那些多餘的話，拐彎抹角的委婉辭令一律不用。他做夢也沒想到這些人會把這種陰暗的交易講得這麼露骨，這麼公開，這麼赤裸裸的毫不遮掩。就像一場交易，跟他做買賣！連價格也清清楚楚地標了出來。
對這些，以前他並不是沒有耳聞，但當這些真正擺在眼前時，他還是感到了巨大的震動，簡直能把他驚呆了！他無論如何也沒想到這些人竟敢這樣明目張膽地幹，怎麼形容也不過分，百無禁忌，貪得無厭，窮奢極欲，厚顏無恥……在他們面前，似乎除了金錢就別無他物，良知，道德，臉面，正義……全都已經不復存在。
先是一九分成，再後來就成了二八分成，等到他那一次被請到四兄弟家的那桌“國宴”上時，就變成了三七開，最後竟至於上升為四六開了。
他們起先只想到這傢伙大概是個“黑頭蟲”，貪得更多，吞得更狠。於是就不斷地加碼，不斷地講條件。
他忽然感到再不能這麼下去了，他得把話說明白，必須說明白。你若不想把話說破，只怕永遠也不會有完有了。而再這麼下去讓兩邊人都太難受。他認真地思考了一番，便對著他們講了一番話，完全徹底地把話說絕了。那一回他真喝得不少，直喝得兩頰滾燙，腋窩流汗，就像在部隊上臨戰前那回喝得一樣多。借酒撒瘋兒，他沒那個意思。他始終都很清醒，一句話也沒說亂：
“……從今天起，就再別這樣了，咱們一切到此為止。我說的全是實話，全是心裡話。你們大概還不瞭解我，我大概也不瞭解你們。不過相處了這些日子，也算了解一些了。我要說給你們的是，我這個人並不是你們所想的那種人。我是個復員軍人還是個甲等殘廢，獲過獎，也立過功。這些並不值得掛在嘴上，但有一點，我還對得起自己。我今年也三十多歲了，照人們說的，半輩子都過去了。前半輩子沒成過大事，但也沒幹過虧心的事，至少沒昧過良心。這後半輩子，我也想過了，出人頭地，轟轟烈烈的大事業，咱只怕是盼不上了。可不管怎樣，咱也得堂堂正正，清清白白地活著。怎麼著也不能自個給自個臉上抹黑，不能給自個的過去抹黑，不能給死去的那些戰友們臉上抹黑。我還有母親，兄弟和姐妹，也還有老婆和孩子，我得對得起他們。總不能有朝一日，讓別人指著他們叫罵，說這就是誰誰誰的母親，這就是誰誰誰的兒子！也不能讓人在背後指點自己，你們瞧，那小子以前還是立過功的，還是上過戰場的，還是負過傷的！如果到了那一步，活著真還不如死了！我講的全是真話，我勸你們再也不要打啥主意了。我想咱們都應該正大光明地活著。我來這兒，並不是想有意開罪你們，也不是想把你們怎樣怎樣。我只是想今天咱們喝了這頓酒，從今而後咱們都從頭做起，都做個有頭有臉的人。不管你們怎麼想，對我來說，國家給了我這份工作，雖然不多，也足夠了。我並不是不想錢，但這得從正道來，得來得光明磊落，問心無愧……”
他盡力把話說得很平和，就像拉家常。一點也沒有刺傷對方的意思。他當時也絕不想去刺傷對方。他畢竟還得在這兒生活，還得同他們面對面地守著這條通往村莊的必經之路，他只是想客客氣氣地把事情了結了。
但對方的反應卻讓他感到吃驚。這一番委婉規勸甚至還帶有某種歉意的話，讓他們聽來，也許不啻是沉重的一擊。宴會上一度熱烈的氣氛頓時有如凝固了一般，所有的人都呆呆地怔在那裡，連咀嚼聲也沒了，唯一能聽到的則是一聲聲沉重的呼吸。
他本想表現得更自然一些，然而此時他卻怎麼也做不到。屋子裡爆炸一般的緊張氣氛足以讓人窒息，面孔不禁就嚴肅起來。猶如兩軍對峙，劍拔弩張，形勢一觸即發。他怎麼也沒料到會弄出這樣的局面。正想著怎樣避開這種氣氛，怎樣離開這個地方，猛然就聽到老大金龍重重的一拳擂在了桌子上，酒盅茶碗盤子鍋子還有所有在場的人都被震得一跳。他至今還清清楚楚記得金龍那一聲聲嘶力竭的淒厲的喊，直能把你的心肺都揪出來：
“狗子！我真不明白，你咋的就是個這人！”老大兩眼紅紅的，能噴出血來。“你瞅瞅眼下這個世界上，還有幾個跟你這樣的！你他媽的咋是個這人！”
看著老大的樣子，他心裡真替他難過。他清楚老大的感情是真實的。這種激動，憤懣，怨恨，失望，甚至還隱含著鄙夷的那種憐憫也都是真實的。可能在他們眼裡，他實在太傻，太無法理解了。這種利伸手可得，而且並無後顧之憂的好事，卻會一次次地堅決給拒絕掉，而他又是這樣一個窮光蛋！然而偏是在這個窮光蛋身上卡了殼。也許他們真的不會理解他。
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事後他也不止一次地想，自己是不是真的太傻了？莫非眼前的這一切真的顛倒了？自己已經趕不上趟了？不正常的偏是聰明，正常的偏則是傻！
“總有一天你會後悔的！”那天他走出大門時，就聽到有人在身後這麼喊。
當時他連身子也沒轉。
那麼，現在呢？現在是不是有些後悔了？這才事隔多久！呈現在面前的居然就是這樣一副殘酷的景象！居然就把他逼到了這一步。在這個世界上，能容他存在的時間，也許只能用小時來計算了……
但是他並不後悔，即使是早已死去，下場比這更慘，他也絕不後悔！
就是下一輩子，下十輩子，下一萬輩子，他也絕不後悔！
絕不。
二十日十一時五十六分
村長急慌慌地走了出去，好半天了也不見露面，也不見有什麼人再進來。
時至中午，太陽總算有了些暖意。只是窯洞裡依舊冷冰冰的，窯洞裡所有人的臉依舊冷冰冰的。
書記看了一下表。縣長鄉長局長也都跟著看了一下表。書記的臉越來越焦急嚴厲起來。
又是好一陣子，才看到村長滿頭大汗騰騰騰騰地跑進窯來。
“哎呀，我轉了好半天，人都到地裡幹活還沒回來，你們看咋辦呀。是不是休息上一陣子咱們就吃飯？”村長一喘一喘地瞅瞅這個瞅瞅那個最後瞅在鄉長臉上。鄉長看看錶：
“飯安排啦？”
“安排啦安排啦。”村長趕忙點頭說。
“安排哪兒啦？”
“四兄弟家呀，那兒方便，做飯的人手現成，都說好啦，正做著哩，一會兒工夫就好……”
“又是四兄弟家！誰讓你們這麼安排的！”張書記突然間憤怒地打斷了村長的話，臉色鐵青，語氣凌厲：“幹啥也是四兄弟家！四兄弟家是村委會還是黨支部！我剛才就講了好多遍了，這個案子是關於四兄弟的案子。四兄弟是受害者，是當事人，可你們住在那兒，吃在那兒，還要在那兒聽證，這還有個體統嘛！一兩天上邊的人下來了，問起這些事，該怎麼給人家交待！縣長和縣委書記也跑到那兒去吃，去住，這成什麼啦！是查案子來了，還是慰問來了！怎麼不想想後果！這是大案！全省頭一號的大案！你們知道不知道這件事的嚴重性！你們都瞧瞧，現在都幾點啦！案發到現在，都過去多久啦！這涉及到地方政府和國家的關係，林場和護林點在咱們這個地方，可那都是屬國家直接管著的！你們明白不明白，上級領導和省林業廳到現在還沒得到咱們的消息！得到消息後人家馬上就會派人來調查的！咱們還能等到下午，等到晚上，等到明天再給上邊報案？上邊下來人又怎麼給人家彙報情況！你說說，這折騰了整整一個上午，都折騰出個啥來！一塌糊塗，真是一塌糊塗！很清楚的事也能讓這些人說糊塗了！什麼事也能給辦糟了！都上地裡去了，都幹活去了，出了這麼大的事就沒有一點心理準備，事情到現在了，思想上也一點兒重視不起來。我們在還這樣，我們要不在，那還會怎麼樣！莫非連個人影也看不見了！到這會兒了問我們咋辦，你說咋辦！是不是讓我們到地裡給你叫人去！”
“打發人叫啦，打發人叫啦，已經打發人叫去了呀！”村長好容易才等上說話的機會。“我是說湊這個空兒先吃口飯，我曉得你們吃飯早，都十二點了呀。”村長一邊不斷地擦著汗，一邊在窯中間很規矩地站著說著，顯出很受委屈的樣子。“要是覺得四兄弟家不行，別家也行呀，我是怕你們餓呀！”
“這兒吃飯遲，大都在下午兩點才吃飯。”鄉長給書記解釋了一句。
“早點遲點的，吃不吃也沒關係。餓一陣子也沒啥。咱們得抓緊時間，地裡的人回不來，你們村幹部，還有派出所的同志也可先談談麼。不用等了，這會兒就開始。讓我說，湊這會兒你先談談。咱們就先聽聽你的。”書記確實顯得很是著急，鄉長看了一眼書記，便說：
“也行。”然後又瞅了一眼村長，“那你就談談吧。”
村長突然就愣了起來，怔怔地在書記臉上直瞅。
“說吧說吧，隨便一點，就是了解個情況。”書記見他那個樣子，口吻眼見得就和氣了許多，“坐下來說，坐下來說。”
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村長瞅瞅凳子，又瞅瞅凳子，竟是不肯坐。然後就接著擦汗擦臉，擦額頭，擦腦袋，擦脖子，擦下巴底下，像是要把他該怎麼講的那些話擦出來。
見他這樣了，一窯洞的人不禁都替他難受起來，以至於再沒人好意思去催他。也不知過了多久，他才有點結結巴巴地說起來：
“說，說實在的，我才是啥也不曉得哩。我就……根本不在場。連晚上的槍聲，都，都沒咋的聽見。出了事啦，他們來找我，我都不咋的相信。到後來，咋想的就會是真的。到了院子裡，嚇得我渾身都抖。抖得我就說不出話來。說出來你們就不信我這輩子，啥時候見過死人！活活給打死的人！還不是一個！我就一直坐在屋子裡，連院子也不敢出。不怕你們笑話，真是還不如人家四兄弟家的婆娘，說實在的，當時也不只是怕，心裡也真難過。這麼幾個活生生的漢子，一下子就完了，那個揪心呀！我當時就哭了，跟著他們一塊兒哭，哭了好半天也憋不住。你說說，我這個村長是咋當的！我想這案子，頭一個該檢討的就是我，不管怎麼著……你總是個村長……”村長顯得格外難受，臉色也格外悲傷，兩眼溼溼的，眼看著就掉下淚來。窯裡的人見狀也不禁神色黯然。
“你看你這人，這是怎麼了嘛！沒人讓你做檢查嘛！”鄉長一看就急了起來，“你不在場就不說在場的事情。你是一村之長，情況畢竟要熟悉些，就是沒看到什麼，也可以有些自己的看法。你可以用你個人的看法彙總彙總，分析分析，根本不必有啥顧慮嘛。”
“對，我們也就想聽聽你的。”書記插過話來，“就講你自己的看法，你是村長，最有發言權。”
村長一聽，反倒越發慌亂起來。漸漸地，臉上甚至顯出一種恐怖的神色。
“……咋說哩，該……咋說哩。讓我說，這件事……咋說哩。這個……其實呀，四兄弟，四兄弟起初跟狗子關係還很不錯的。那狗子剛來時，四兄弟對他，還真不能說賴。……對他真不賴的。還送過一些……吃的……後來就差些了。因為啥，其實讓我說，恐怕這就是些雞毛蒜皮……狗子這個人，心眼大概就小了些。其實，四兄弟可能……也不在乎這些。後來就……咋說哩。在喝水上好像就……就鬧了些小矛盾，其實讓我說……也算不上個啥矛盾。……不就是喝水……要交些錢麼。狗子呢，好像就有些不大肯，到底咋著，也真難說得清了。那水井……是讓四兄弟給承包了。村委會當時也同意。大夥當時也都贊成。說實在的，咱們讓人承包水井，那還能賺下個啥錢。也就是管理管理，要管理，就得交給能管理了的人。大夥都推舉四兄弟，四兄弟就承包了。蓋了個水房，讓個老人管著，說是收錢，還不就是為了管得更好些。按說，像狗子吧，不交錢好像也有他的理由。可交些錢其實也沒啥。四兄弟他們就說了，交錢也是為了大夥好。咱們這兒十年九旱，你們也知道，缺水呀，今年就旱得厲害，地裡的莊稼就長不成，我算了算，像我家的七畝餘地，收成就不起眼，比往年少說也要減一半。尤其是豆子，玉茭子，就沒的收成……”
村長漸漸說得流利起來，頭上的汗也少了。而鄉長則越聽越急，越聽越煩。忍到後來終於忍不住了，一巴掌就拍在大腿上：
“你不要扯到別處去好不好！就只說案子的事，說那些旱不旱，收不收的事有啥用！老這麼婆婆媽媽的，簡練些嘛！”
“哎呀，這都是有聯繫的呀。”村長很委屈地辯解著，“收成不好，大夥收入就低了呀。原本想著收成能好些，今明兩年就集些資，請上來一個鑽井隊，在咱這兒打上一眼機井。有了機井，人畜吃水就解決了呀，說不準還能修些水澆地。誰想到今年就更旱。可機井總還得想辦法打呀，越不打就越沒錢，越沒錢就越打不起。水利局也來勘探過，咱這地方地底下有水。聽說水量還挺足的。若要打井準空不了，咋辦？四兄弟……咱就想了個辦法，大夥也同意，就讓四兄弟承包了現在那淺水井。既然承包了，喝水就得交些錢，有人不想交，四兄弟當然就不高興。四兄弟大概也有自個的理由，總不能讓村裡人喝水掏錢，你外地人就白白喝水吧。可是不是這麼回事，那就不好弄清了。再後來……”
“喝水交錢，怎麼個交法？”書記突然打斷話頭問。
“就是論挑呀。一挑水，交多少錢。”村長頓了頓趕忙回答。
“多少錢？”書記又問。
“好像就沒多少，大概是……哎呀，我家是我兒子挑水，我就沒問過。這都是四兄弟訂的。”
“怎麼你連這個也不知道！”鄉長一聽就發了火。
“那是四兄弟訂的。四兄弟承包了呀。”村長嚇得一跳。
“承包了也不是不管了嘛！”鄉長臉上頓時也變了顏色。
“像這種……小事情，村裡一般就不咋的過問的……”
“胡鬧！這怎麼能是小事情！”鄉長不禁勃然大怒。
“好了好了。你讓他說，讓他說。”縣長擺擺手，把眉頭皺了皺。
村長一時間就再也說不出什麼話來。
就在這時，突然風風火火地闖進一個人來。瞅了半天，才瞅見村長，然後把幾張紙條子塞在村長手裡。
村長像抓了個救星似的，趕忙就往紙條子上瞅，瞅了瞅，像嚇了一跳似的，趕忙就交給鄉長。鄉長瞅了一陣子，很是不安地趕忙把條子又給了書記。就這麼傳來傳去好半天，誰看了也黯然無語。最後轉到老王手裡時，才看清是醫院送上來的死亡和傷情報告單。
除了當場死亡的老二銀龍，老四水龍外，老三鈺龍因搶救無效，於上午九時五十三分，也已在醫院死亡。
老大金龍仍在昏迷中，同兇犯狗子一併尚在醫院搶救。
兇犯狗子的傷情報告單也在其內，全身有三處骨折，其中腳腕一處為粉碎性骨折。八處刀傷，除一處為超長傷口外，還有兩處為深度刺傷。左腎破裂，肝脾也都受到傷害。軟組織挫傷達數十處……
……
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十九日二十三時四十二分
到了，他使勁地把身子探下去，強忍著驟然加劇的疼痛。他把手伸出去，想摸到那個拳頭大的小水窩。摸著摸著，全身一下子僵在了那裡。
小水窩沒了！小水窩被厚厚地砌上了一層水泥！
他好半天也沒動了一動。昨天晚上還有，那就只能是今天干的！這就是說，當他在那邊遭到毒手時，這邊的手也沒閒著！
他們做得真絕。說得出來，就幹得出來。
你斷了他財路，他就斷你生路。
他料到了，可沒料到會這麼殘酷。
水！熱切的企望陡然破滅，讓他更加感到水的需要。他突然感到是這般的無力，同時也為自己白白浪費掉的努力而感到無比的悲觀和絕望。
原來就該想到的。自己這樣的身體狀況，根本就不該來這麼一次以生命為代價的冒險……
也不知道過了多久，他又抬起頭來，移動了一下身子。他實在有些不甘心。他不信自己會這麼白爬一趟。
他用手再次在石壁四周摸了摸。天太旱了，乾燥的空氣大概也同他一樣焦渴，早已吮幹了自然界一切可以吮到的水分，他顧不上胸口越來越劇烈的疼痛，把身子再次慢慢探下去，探下去，一直把嘴探到那個被水泥砌住了水窩的四周邊緣上，然後慢慢地吮吸起來。吮著吮著，心頭一震，他感到了水的潮意。再吮，水居然吮到了嘴裡，緊接著居然吸到了大大的一口！又是一口！他緩了一口氣，再吸，又是一些。又是一些，漸漸地，就再也吸不到了。可能只是一些殘存水，似乎一下子就讓他吸乾了。
他輕輕地把頭抬起一些來，盡情地領受著這幾口水給他帶來的快意。
雖然只是幾口水，但那一股清涼的水流，則分明能感到從喉頭進入食管，進入腹腔，真是沁人肺腑。
他再次把頭伸下去，又用力吸了幾口。這次什麼也沒能吸到。看來確實只是一些較深處的殘存水。水泥已經徹底把那些可以滲出水來的石縫全給砌死了。
他咂了咂嘴，把滿口的水泥和石子渣子吐出來，然後慢慢縮回身子。背上的槍托在頭上蹭了兩下，他猛然意識到了什麼，緊接著一下子就清醒了過來。
不能再耽擱了，得馬上爬回去。
時間不多了。真的不多了。這一點殘存水救不了你的性命。得抓緊時間。
轉身回爬時，在水房的牆根上又摸到了淺淺的一汪水。他一口氣就吸乾了。這口水竟是如此腥鹹如此苦澀。但他還是嚥下去了，畢竟是水……
也許正是這幾口水的威力，精力陡增，連記憶力也好像全都恢復了。爬過來的線路居然一點兒也沒錯，居然很快就爬過了橫溝。一切都很順利，沒多久就又爬到了路面上。一切似乎都很正常，精神狀態出奇的好，連體力也漸漸得到恢復，就連痛感也幾乎沒了……
……迴光返照！
他不禁猛然一震。在戰場上，尤其是在失去腿的那次，他常常會突然記起戰地衛生員的這個用詞。人在臨死前，精神會突然興奮起來。這往往是最危險的徵兆，預示著一個重傷員和瀕死的人很快就會死去……
還能爬到嗎？他對自己所做的這一切不禁懷疑起來。還行麼？他估計了一下，至少還有三四里路，要想爬到，最快也得三個小時。三個小時，還能支撐那麼久麼？就算爬到了，還有那道門，還有那些保鏢，你進得了院子麼？
他知道，四兄弟一般不會很早去睡，尤其是在沒什麼可乾的時間，村裡人常常會一玩就是一個通宵。四兄弟更是如此。尤其是在今天晚上！他們更不會早去睡。
萬一不是這樣呢？只要一睡了，院裡的防範就會嚴格起來，唯有都不睡的時候，才會不那麼警惕，他才會找到機會。而那道大門，才有可能弄開。否則，任何一聲響動都會造成意想不到的後果，而那時，一切都會因此而前功盡棄。他知道，按他目前的身體狀況看，要想打開那道門，絕不可能不引起任何響動。他那唯一的腳腕子，從腫的程度看，從疼的感覺看，骨折是肯定的，甚至會是粉碎性的骨折，他不禁想起那令人恐怖的一擊，粉碎性骨折是很可能的。就算他能好起來，除去滿身的傷口，他還可能面臨著再一次失去右腳的危險……
他渾身再一次顫慄起來，恥辱！比死亡更讓人感到難受的巨大恥辱！
人生還有比這更沉重的打擊麼！
早在這以前，他就曾親眼看到過他們對別人的這種殘忍的毆打、折磨和凌辱。即使是他這樣一個曾在火線上出生入死過的軍人，面對著那種慘狀和歹毒，還是感到了巨大的震驚和恐怖。