“十二點了！”襪子絕望地説。
這個玩笑——當作個玩笑來看——並不怎麼太成功。就另一方面來説，那些鬧鐘是盡了職。它們一個個都按時響了——氣勢沖天，直把個龍尼-狄佛魯克斯震脱了牀，迷迷糊糊地還以為大限之期已到。如果鄰房的效果是這樣，不知道附近地區會是什麼樣？龍尼連忙出去到走道上，把耳朵貼近門上的裂縫。
他期待聽到裏頭的咒罵聲——自信地期待着。然而他什麼都沒聽到。也就是説，他沒聽到他所期待的。所有的鐘都還好好地在走動着——傲慢、忿怒地大聲滴答響着。隨後另一個鬧鐘響了，響聲粗嘎，震耳欲聾，即使是聾子也會聽得怒不可遏。
毫無疑問的，鬧鐘都忠實地完成了它們的任務。它們的效果超過莫加洛先生所宣稱的。但是顯然它們碰到了對手傑瑞-衞德。
整個集團的人都顯得垂頭喪氣。
“那小子不是人！”傑米-狄西加低吼着。
“或許以為他聽見的是遠方的電話聲，一轉身又睡着了。”
海倫提示説（或者可能是南西）。
“我看這非常令人驚歎，”魯波特-貝特門一本正經地説，“我想他應該去看看醫生。”
“某種鼓膜病。”比爾滿懷希望地提示説。
“哦，如果你問我，”襪子説，“我想他只不過是在戲弄我們。當然它們把他吵醒了。不過他只是想要裝作他什麼都沒聽見，好讓我們失望。”
每個人都尊敬、欽佩地看着襪子。
“這不失為一種看法。”比爾説。
“他微妙，就是這樣，”襪子説，“你們看着好了，今天他會特別晚起來吃早餐——只是為了讓我們看看。”
由於現在時鐘指針已經指向十二點過了幾分，大家一致認為襪子的想法是正確的。只有龍尼-狄佛魯克斯提出異議，“你們忘了，第一個鬧鐘響時，我在門外，不管傑瑞後來怎麼決定，第一個一定讓他大吃一驚。他一定會叫聲什麼才對，你把第一個鬧鐘放在什麼地方，黑猩猩？”
“靠近他耳朵的一張小桌子上。”貝特門先生説。
“你想得真周到，黑猩猩。”龍尼説。他轉向比爾問道：
“如果一大清早六點半，一個驚天動地的大鈴聲在你耳邊幾寸距離之內響起，你會説什麼？”
“噢！上帝，”比爾説，“我會説——”他停了下來。
“當然你會那樣，”龍尼説，“我也會那樣説。每個人都會。
任何正常人都會跳起來。然而，他卻沒有。所以我説，黑猩猩説得對——如同往常一般——傑瑞的鼓膜可能是有毛病。”
“現在已經十二點二十分了。”另一個女孩悲傷地説。
“我看，”傑米緩緩地説道，“這有點太過分了，不是嗎？
我是説，玩笑歸玩笑。可是這有點太過火了。這對庫特夫婦來説有點交待不過去。”
比爾睜大眼睛注視着他。
“你在想什麼？““哦，”傑米説，“這不曉得為什麼——不像是傑瑞。”
他覺得難以用言語説出他想要説的。他不想多説，然而——他看見龍尼在看着他。龍尼突然警覺起來。
就在這個時候，崔威爾走進房來，猶豫地四周看着。
“我以為貝特門先生在這裏。”他歉然解釋説。
“剛剛從那個窗門出去了。”龍尼説，“我能幫上忙嗎？”
崔威爾的眼光從他身上飄往傑米-狄西加，然後再飄回到他身上。彷彿被他挑選出一般，這兩個年輕人跟他一起離開房間。崔威爾小心地關上餐廳的門。
“哦，”龍尼説，“什麼事？”
“衞德先生還沒有下來，先生，我自作主張派威廉士上去到他房裏。”
“怎麼樣？”
“威廉士剛剛非常激動地跑下來，先生。”崔威爾停頓一下——預作準備地停頓，“先生，恐怕那可憐的年輕人一定是在睡覺中死掉了。”
傑米和龍尼睜大眼睛看着他。
“胡説！”龍尼終於大聲叫道，“這——這不可能。傑瑞——”他的臉色突然一變：“我——我跑上去看看。那個笨威廉士可能弄錯了。”
崔威爾伸出一隻手擋住他。帶着一種怪異、不自在的超然感，傑米瞭解到主僕瞭解一切情況。
“不，先生，威廉士沒有弄錯，我已經派人去請卡瑞特醫生來了，同時我自作主張把房門鎖上了，準備去通知歐斯華爵士這件事。現在我得去找貝特門先生了。”
崔威爾匆匆離去。龍尼站得像個木頭人似的。
“傑瑞。”他喃喃自語。
傑米挽起他朋友的手臂，帶他穿過一扇邊門，來到陽台上一個偏僻的地方，他把他推坐在一張椅子上。
“放輕鬆一點，老小子，”他仁慈地説，“過一會兒你就喘得過氣來了。”
然而他以有點奇特的眼光看着他。他沒想到龍尼跟傑瑞-衞德交情這麼深。
“可憐的傑瑞，”他若有所思地説，“那麼一個健壯的人。”
龍尼點點頭。
“現在想起來那鬧鐘的事實在是卑劣。”傑米繼續説，“奇怪，可不是嗎，為什麼鬧劇好像經常跟悲劇扯在一起？”
他有點散漫地説着，給龍尼時間恢復過來。另外一個不安地移動着。
“我真希望醫生會來。我想知道——”
“知道什麼？”
“他——是怎麼死的。”
傑米抿抿雙唇。
“心臟病？”他冒失一問。
龍尼發出短促的訕笑。
“我説，龍尼。”傑米説。
“怎麼樣？”
傑米發現難以繼續下去。
“你不會是説——你不會是在想——我是説，你不會是認為一一呃，我是説他不會是頭上捱了打或什麼的吧？崔威爾把門鎖上了等等。”
在傑米想來，他的這些話應該能得到回答，然而龍尼繼續盯着前方，沒有反應。
傑米搖搖頭，陷入沉默。他不知道除了靜靜等着還能怎麼樣。因此，他等着。
崔威爾過來打擾了他們。
“醫生想在書房裏見你們兩位，請吧，先生。”
龍尼從椅子上彈了起來。傑米跟在他身後。
卡瑞特醫生是個精力充沛的年輕人，瘦瘦高個，有一張聰明臉。他微微一點頭向他們打招呼。黑猩猩顯得比往常更為嚴肅，進行介紹。
“據我的瞭解，你是衞德先生的好朋友。”醫生對龍尼説。
“是他最好的朋友。”
“嗯。呃，這件事好像夠率直的了。雖然是悲慘。他看起來是個健康的年輕小夥子。你知不知道他是否有吃任何幫他入眠的藥物的習慣？”
“幫他入眠？”龍尼睜大眼睛，“他一向都睡得很熟。”
“你從沒聽過他抱怨説睡不着覺？”
“從沒。”
“哦，事實夠單純的了。然而，恐怕勢必會有調查庭。”
“他怎麼死的？”
“沒什麼好懷疑的，我認為是三氯乙二醇服用過量。藥物就在他牀邊，還有一個瓶子、一個杯子。非常悲慘，這些事情。”
傑米代他朋友問出了他在唇間顫動着卻問不出來的問題。
“不會是有什麼——蹊蹺吧？”
醫生猛然以鋭利的眼光看着他。
“為什麼你這樣説？有任何理由懷疑嗎？”
傑米看着龍尼。如果龍尼知道了什麼，現在該是説出來的時候。但是令他感到驚愕的，龍尼搖了搖頭。
“沒有任何理由。”他清晰地説道。
“那麼是自殺——啊？”
“當然不是。”
尼龍説來斬釘截鐵。醫生不怎麼信服。
“就你所知沒有任何麻煩？金錢的麻煩？女人？”
龍尼再度搖頭。
“關於他的親戚。必須通知他們。”
“他有個妹妹——是同父異母妹妹。住在小修道院區，離這裏大約二十哩路。傑瑞不在城裏時都跟她住在一起。”
“嗯，”醫生説，“呃，應該告訴她。”
“我會去，”龍尼説，“這不是好差事，不過總得有人去。”
他看着傑米，“你認識她吧？”
“有點。我跟她跳過一兩次舞。”
“那麼我們坐你的車去。你不介意吧？我無法自己一個人面對那種場面。”
“沒問題，”傑米向他保證説，“我自己正要提出來，我去把我那部老爺車發動一下。”
他很高興有事可做。龍尼的態度令他困惑不解，他知道或懷疑什麼，為什麼不跟醫生説？
隨後，朋友倆坐進傑米的車子，風馳而去，樂得不必去管什麼速度限制。
“傑米，”龍尼終於説，“我想你大概是我最好的夥伴了——現在。”
“呃，”傑米説，“怎麼樣？”
他粗聲粗氣地説：
“有件事我想告訴你。你該知道的事。”
“關於傑瑞-衞德的事？”
“是的，關於傑瑞-衞德的事。”
傑米等待着。
“怎麼樣？”他終於問道。
“我不知道我該不該説。”龍尼説。
“為什麼？”
“我答應了人家不説。”
“噢！那麼，也許你還是不説的好。”
一陣沉默。
“可是，我想——你知道，傑米，你的頭腦比我好。”
“這還用説。”傑米毫不客氣地説。
“不，我不能説。”龍尼突然説道。
“好吧，”傑米説，“隨你。”
一陣長長的沉默之後，龍尼説：“她是什麼樣子的？”
“誰？”
“這個女孩，傑瑞的妹妹。”
傑米沉默了幾分鐘，然後以不曉得為什麼改變的語氣説：
“她還好。事實上——呃，她是個極好的人。”
“傑瑞非常愛她，我知道。他經常談起她。”
“她非常愛傑瑞。這——這將對她打擊很深。”
“是的，惡劣的差事。”
他們接下去一直沉默到抵達小修道院區。
女傭告訴他們，羅琳小姐在花園裏。除非他們想要見庫克太太——
傑米能言善道地説他們不想見庫克太太。
“誰是庫克太太？”當他們繞道走進有點荒蕪的花園時，龍尼問道。
“跟羅琳住在一起的老鱒魚。”
他們踏在一條鋪設石磚的小路。小路的盡頭是一個女孩和兩隻黑色長耳狗。一個嬌小的女孩，皮膚非常白，穿着寬鬆的舊軟呢斜紋服。一點也不是龍尼料想中的女孩。事實上，也不是傑米通常中意的類型。
她拉住一條狗的項圈，走過來跟他們碰面。
“你們好！”她説，“你們不要在意伊莉莎白。它剛生下一些小狗，疑心非常重。”
她的態度極為自然，當她抬起頭來微微一笑時，雙頰上的淡玫瑰紅暈加深。她的眼情是非常深的藍色——就像矢車菊一般。
她的眼睛突然大張——是起了警覺？彷彿她已經猜中了他們的來意。
傑米連忙開口。
“衞德小組，這位是龍尼-狄佛魯克斯，你一定經常聽傑瑞談起他。
“噢！是的。”她轉頭，對他熱情，可愛地致上歡迎的一笑説，“你倆都在‘煙囱屋’過夜，不是嗎？為什麼你們不把傑瑞一起帶來？”
“我們——呃——沒有辦法。”龍尼説到這裏，停了下來。
傑米再度看出她眼中驚恐的神色。
“衞德小姐，”他説，”我怕——我是説，我們有壞消息要告訴你。”
她一時緊張起來。
“傑瑞？”
“是的——傑瑞。他——”
她突然激動地跺腳。
“噢！告訴我——告訴我——”她突然轉向龍尼，“你告訴我。”
傑米感到一陣嫉妒，這時他知道了一直到現在他遲疑着不願承認的：為什麼海倫、南西和襪子對他來説只不過是“女孩子”而已。
他只有半聽到龍尼莊重的聲音説道：
“好，衞德小組，我告訴你——傑瑞死了。”
她很有勇氣面對這個消息。她張大嘴巴嚥氣，退了一步，但是一兩分鐘之後，她急切地問着各種問題——怎麼死的？什麼時候？
龍尼儘可能温和地告訴她。
“安眠藥？傑瑞？”
她不相信的語氣很明顯。傑米看了她一眼，幾乎近於是警告的一眼。他突然感到天真無邪的羅琳可能會説出很多來。
輪到他儘可能温和地解釋説可能需要開調查庭，她一陣顫抖。她謝絕了他們要帶她一起回“煙囱屋”的建議，不過解釋説她會晚點再過去。她自己有部雙座跑車。
“不過我想——先單獨一個人靜一靜。”她虔誠地説。
“我瞭解。”龍尼説。
“沒關係。”傑米説。
他們看着她，感到為難、無助。
“謝謝你們倆過來。”
他們默默地開車回去，在他們之間有某種侷促存在。
“天啊！那個女孩真有勇氣。”龍尼説，傑米表示同感。
“傑瑞是我的朋友，”龍尼説，“要靠我關照她一下。”
“噢！是吧，當然。”
他們不再説話。
一回到“煙囱屋”，傑米就被眼淚盈眶的庫特夫人攔住。
“那個可憐的孩子，”她一再重複説，“那個可憐的孩子”傑米儘可能想出一些合適的話來説。
庫特夫人長篇大論地細述她一些親愛的朋友死去的故事給他聽。傑米表示同情地傾聽着，最後終於設法不致於大失禮地擺脱了她。
他輕快地跑上樓。龍尼正好從傑瑞-衞德的房裏出來，他見到傑米時似乎吃了一驚。
“我剛進去看他，”他説，“你要進去嗎？”
“我想還是不要。”傑米説。他是個健健康康的年輕人，很自然地不喜歡見到令他想到死亡的東西。
“我認為所有他的朋友都應該進去看看他。”
“噢！你這樣認為嗎？”傑米邊説邊心想，龍尼-狄佛魯克斯對這整個事情真他媽的怪極了。
“是的。這是表示敬意的象徵。”
傑米嘆了口氣，屈服了。
“噢！好吧。”他説着同時微微咬緊牙關，走了進去。
被單上擺着白色花朵，房間整潔，有條不紊。
傑米快速緊張地瞄了那張紋絲不動的白臉一眼。那可能是雙頰粉紅、可愛的傑瑞-衞德嗎？那一動也不動的軀體。他顫抖起來。
當他轉身要離開房間時，他的眼光掃過壁爐架，驚愕地停住腳步。那些鬧鐘整整齊齊地排成一排。
他猛然走出去，龍尼在等着他。
“看來非常安詳。他的運氣真糟。”傑米喃喃説道。
然後他説：
“對了，龍尼，是誰把那些鬧鐘像那樣排成一排？”
“我怎麼知道？大概是傭人吧，我想。”
“奇怪的是，”傑米説，“只有七個，不是八個。有一個不見了。你有沒有注意到？”
龍尼含糊地應了一聲。
“七個而不是八個，”傑米皺起眉頭説，“我懷疑是為什麼。”