皮塔説着，神情憂鬱起來，有一會兒，鏡頭對準他低垂的眼皮。接着，鏡頭移向我。在屏幕上我看到自己半張着嘴、既想反抗又很吃驚的表情，在每個屏幕上都被放大了，這點我後來才意識到。我？他是説我？我緊閉雙唇，盯着地板，極力掩飾內心翻卷的複雜感情。
“噢，真是不走運。”凱撒説，他的聲音透出一絲真摯的痛苦。觀眾也跟着喃喃低語，甚至有幾個人在嗚咽。
“是不太好。”皮塔説。
“哎，我認為沒人會怪你，這位年輕的女士楚楚動人，想不愛上她是很難的。她還不知道嗎？”
皮塔搖搖頭，“我想她也剛剛才知道。”
我抬起頭定定地看着屏幕，臉頰確已緋紅，沒錯。
“你們難道不願把她拉回到這兒，然後讓她做出回答嗎？”凱撒對觀眾説。觀眾尖叫着表示同意。“很可惜，規則就是規則，凱特尼斯·伊夫迪恩的時間已經用完了。好的，祝你好運，皮塔·麥拉克。我謹代表全體帕納姆國人説，我們的心和你在一起。”
觀眾發出震耳欲聾的呼喊聲。皮塔靠吐露愛的心聲的方式，已經把其他所有人從他前進道路上清除。觀眾最後終於安靜下來，他略帶哽咽地輕輕説了聲“謝謝”，然後回到座位。接着全體起立，奏國歌。我們都必須表示尊敬，高高地昂着頭。這時我看到每個屏幕上都有我和皮塔的畫面。我們相隔幾英尺站立着，可這個距離在每個觀眾的眼裏是永遠無法逾越的距離。可憐的、悲情的我們啊！
可我心裏更清楚這是怎麼回事。
國歌完畢，“貢品”列隊回到訓練中心的住處，大家都集中到電梯旁。我小心地避開皮塔，人太多，設計師、指導老師和女伴都落在後面，選手面對面站着，沒人開口説話。電梯中途停下，裏面的四個選手下去後，就只剩下我自己，到了十二層，電梯門打開，這時皮塔也正好從另一部電梯裏走出來。我上前一掌打在他胸口，他一個趔趄，摔倒在裝着假花的醜陋花盆上，花盆應聲而碎，皮塔倒在碎片上，手上立刻鮮血直流。
“你這是幹什麼？”他吃驚地問。
“你沒有權利這麼做，你沒權利那麼説我。”我對他大喊。
這時電梯到了，團隊全體人員都已來到。
艾菲、黑密斯、西納和波西婭。
“怎麼回事？”艾菲用尖厲的聲音問，“你摔倒了？”
“她推的。”皮塔説，艾菲和西納把他扶起來。
黑密斯轉身對着我，“你推他？”
“這是你的主意，是不是？讓我在全國人面前變成傻瓜？”我回答他説。
“這是我的主意，”皮塔説，把扎入手中的陶片拔出來。“黑密斯只是幫我運作一下。”
“是的，黑密斯幫你運作。幫你。”我説。
“你確實是個傻瓜。”黑密斯厭惡地説，“你覺得他傷害了你？那孩子給你的是你靠自己永遠不可能得到的東西。”
“他讓我顯得很柔弱！”我説。
“他讓你很火爆。面對現實吧。你可以得到所有的幫助。在他説愛你之前，你像塵土一樣，沒有一絲的浪漫可言。現在大家都在議論你們，大家都在説你們是來自十二區的明星戀人。”黑密斯説。
“可我們並不是什麼十二區的明星戀人。”
黑密斯捉住我的肩膀，把我摁在牆上。“誰會在乎？這是一場大型表演，你只是給人一種感覺。訪談結束了，我想説你很棒，這是個小小的奇蹟。現在你簡直可以説催人淚下。噢，噢，噢，家鄉的男孩有多少會拜倒在你的腳下。你覺得什麼事能讓這麼多人贊助你？”
他嘴裏噴出的陣陣酒氣令我作嘔。我推開他的手，坐到一旁，儘量想理清繁亂的頭緒。
西納走過來，他摟着我的肩，説：“他説得對，凱特尼斯。”
我不知該怎麼想。“他們應該告訴我，這樣我看上去就不會那麼傻了。”我説。
“不，你做得非常好。如果提前知道了，就不那麼真實了。”波西婭説。
“她只是擔心她的男朋友。”皮塔粗聲粗氣地説着，又把沾滿血的陶片扔到一旁。
一想到蓋爾我的臉刷地紅了，“我沒有男朋友。”
“不管怎麼説，”皮塔説，“我想他足夠聰明，應該知道這不過是做戲。再説了，你也沒説你愛我啊。所以，那又有什麼關係呢？”
我慢慢體會到他話中的意思。我的氣也漸漸消了，我內心很矛盾，不知是被人利用了，還是爭得了優勢。黑密斯説得對。我順利通過了電視訪談，可那是真正的我嗎？穿着漂亮裙子打旋兒的愚蠢女孩？咯咯的笑聲，只有談起波麗姆的那一刻才是真正的我。和薩里什相比，他沉靜、有力，而我的表現卻乏善可陳，愚蠢、淺薄、平庸。不，並不完全平庸，我十一分的成績不算在內。
可現在皮塔讓我成了被人愛慕的對象，愛慕者不止是他。照他説的，我有很多愛慕者，如果觀眾真的認為我們是戀人……我記起來觀眾對他的話反應有多強烈。明星戀人。黑密斯是對的，在凱匹特這套很吃香。
突然，我又覺得自己做得太過分了。
“在他説了他愛我之後，你覺得我真的會愛上他嗎？”我問。
“我認為會，”波西婭説，“你不敢看鏡頭，臉也紅了。”其他人也隨聲附和。
“你現在是金子，親愛的，贊助人會排成長隊的。”黑密斯説。
我為自己的過激行為感到非常慚愧。我逼着自己給皮塔道歉：“對不起，我不該推你。”
“沒關係，”他聳聳肩，“儘管從技術角度講這麼做是違法的。”
“你的手還好吧？”我問。
“會沒事的。”他説。
接下來大家都沒説什麼，這時一股香味從餐廳飄了出來。“走吧，咱們吃飯去吧。”黑密斯説。我們都緊隨其後，來到桌旁坐下。可皮塔流血不止，波西婭帶他去醫務室包紮。我們先用餐，第一道是奶油玫瑰花瓣湯。直到我們吃完以後，他們才回來。皮塔的手用繃帶包紮着，我很愧疚。明天我們即將進入競技場，他幫了我大忙，我卻以怨報德。我難道不能不再欠他什麼嗎？
晚飯後，我們在客廳觀看節目錄像。大家都説電視上的我很迷人，但我覺得我身着裙裝又轉圈、又咯咯笑的形象既浮躁又淺薄。皮塔卻表現得很有魅力，他對愛的表白徹底贏得了觀眾的心。最終展現在大家面前的我，羞澀而困惑，西納的巧手使我美麗，皮塔的表白使我可愛，真愛無法實現的複雜情勢使我悲情，一句話，我令人難忘。
最後，演奏國歌，節目結束，客廳陷入一片寂靜。明天黎明，我們就要為競賽打起精神。凱匹特人起得晚，遊戲到十點鐘才會開始。可皮塔和我必須一大早就做好準備，舉辦今年比賽的競技場已準備就緒，不知我們要深入到多遠的距離。
艾菲和黑密斯不會跟我們一起去。他們一離開這裏，就會去大賽指揮部，瘋狂地——希望如此——與我們的贊助商簽約，對於何時、怎樣把禮物送到我們手上做出規劃。西納和波西婭會和我們一起到達比賽地點，我們從那裏進入競技場，最終要在那裏告別。
艾菲拉着我們兩個人的手，眼裏含着淚花，祝我們一切順利，她感謝我們，因為我們是她接觸過的最好的選手。然後，艾菲就是艾菲，通常她總得説點糟糕的話。她説：“如果明年我得到升遷，被派到更體面的轄區，我一點都不會吃驚！”
然後她親吻了我們的臉頰，就匆匆地出去了。既為離開我們而難過，也為自己未卜的前途而憂心忡忡。
黑密斯伸出手臂，細細地打量着我們倆。
“還有最後的建議嗎？”皮塔問。
“銅鑼一響，你們就從這鬼地方衝出去，千萬不要為宙斯之角送命。你們要分散開，離其他人越遠越好，然後想辦法找到水源。明白了？”他説。
“然後呢？”我問。
“一定要活着。”黑密斯説，他在火車上也給我們提出了同樣的建議，但這次他沒有醉，也沒有笑。我們只點點頭。我們還能説什麼呢？
我回房間時，皮塔留在後面和波西婭説話，我很高興。不管有什麼奇怪的告別方式，我們都把它留到明天吧。我的被單已經被掀開了，可我卻沒看到紅髮艾瓦克斯。我真希望知道她的名字，我本該問問她的。也許她能寫下來，或用動作表示，可也許這隻能招致對她的懲罰。
我衝了個澡，沖掉了身上的金粉和化妝品，也把美麗女人特有的香氣從身上洗刷掉。所有的裝飾就只剩下指甲上的火焰圖案。我決定把它留下，好提醒自己在觀眾心目中的定位。凱特尼斯，燃燒的女孩。也許在未來的日子裏，它能給予我堅持下去的力量。
我穿上厚厚的絨毛睡衣，爬上了牀。五秒鐘之後，我意識到我是不可能睡着的。但我確實需要睡眠，因為在競技場，任何時候只要被疲憊擊垮，死亡就會不邀而至。
這可不妙，一小時，兩小時，三小時過去了，我還睜着眼，胡思亂想，盤算着競技場有什麼樣的地形。沙漠？沼澤？寒冷的荒野？我最希望的是有樹木，這樣我就能夠藏身，找到食物和棲身之處。一般情況下都有樹，因為光禿禿的地形很單調，遊戲很快就會結束。可天氣又會怎樣？大賽組織者在裏面設什麼樣的玄機，在遊戲節奏緩慢時為其增添樂趣？還有其他“貢品”情況又怎樣呢？……
我越想睡着，越是睡不着。最後，我心神不寧，已經沒法待在牀上。我在房間裏走來走去，心突突跳着，呼吸急促。房間感覺就像監獄，如果呼吸不到新鮮空氣，我就又要摔東西了。我沿着樓道跑向門口，想登上房頂。門微敞着，沒上鎖。也許有人忘了關門，不過也沒關係，電場會阻止任何因絕望而企圖逃跑的人。而我並不想逃跑，只想透透氣，想最後看一眼天空和月亮，因為這是比賽之前最後一個無人追殺我的夜晚。
樓頂晚上沒有點燈，我光着腳，剛踏上瓷磚地板，就看到他黑色的側影，背後映襯着凱匹特燈火闌珊的夜空。大街喧鬧異常，音樂聲、歌聲、汽車喇叭聲，在我房間隔着厚厚的玻璃什麼也聽不到。我可以溜走，不讓他看到，在嘈雜聲中他也不會聽到我的聲音。可夜晚的空氣如此清新，我不能忍受再次回到憋悶的房間。説到底，我們説話不説話，又有什麼關係呢？
我靜悄悄地走過去，在他身後只有一碼遠的時候，説：“你應該睡一會兒。”
他吃了一驚但卻沒有轉過身來，我看到他輕輕搖了下頭。“我不想錯過這次盛會，不管怎麼説，這是為我們準備的。”
我走到他身邊，身體靠着欄杆。寬闊大街上的人們正在狂舞，我眯起眼仔細地看着他們。“他們穿着節日服裝嗎？”
“誰能説得好？他們這裏的人穿着一向奇特。睡不着，是嗎？”皮塔説。
“總是想事。”我説。
“想你家人嗎？”他問。
“不是，”我不無愧疚地承認，“我想的都是和明天競賽有關的事，當然，想這些也沒用。”
此時，在樓下燈光的反射下，我可以看清他的臉，他笨拙地抬着打繃帶的手。
“弄傷了你的手，真太抱歉了。”
“沒關係，凱特尼斯，”他説，“反正比賽一開始，我也不是別人的對手。”
“千萬別這麼想。”我説。
“為什麼不？這是事實，我最大的願望是別給自己丟臉，也別……”他猶豫着。
“什麼？”我説。
“我不知該怎麼説，反正……我要為一個真實的我而死，你明白嗎？”他問。我搖搖頭。除了自己，他還能為誰而死呢？
“我不想讓他們改變我，變成那種與原本的我完全不同的怪物。”
我咬着嘴唇，自己太卑劣了，我一直想着競技場是否有樹，而皮塔想的卻是如何保持自我，純真的自我。
“你是説你不會殺人嗎？”我問。
“不，到時候我會和其他人一樣殺人，我不可能不戰而退。只不過，我想找出辦法，告訴凱匹特人他們並不能控制我，我也不是他們遊戲中的一粒棋子。”皮塔説。
“可你本來就不是，我們都不是，這不過是遊戲規則而已。”
“是的，可在這種規則中，仍然有你，也有我。你看不出來嗎？”他堅持道。
“一點點，可是……這也沒什麼大礙，皮塔，誰又會在乎呢？”我説。
“我在乎，我的意思是，目前除了這個，我還能在乎別的什麼嗎？”他氣憤地問道，此時，用他的藍眼睛死死地盯着我，追尋着答案。
我不由得後退一步，“相信黑密斯的話，活着回來。”
皮塔衝我笑笑，神情悲哀，一臉嘲諷，“好吧，謝謝你的提醒，親愛的。”
我好像被人扇了一耳光，他竟然用黑密斯那種倨傲的口吻跟我説話。
“好啊，你要是想用這輩子最後幾個小時策劃競技場中高貴的死亡，這是你的選擇，不過我的餘生卻想在十二區度過。”我説。
“你這麼説我也毫不吃驚。”皮塔説，“你要是能活着回去，請向我媽媽問好，好嗎？”
“一定。”我説，説完我轉身離開了屋頂。
整個夜晚我都在似睡非睡中度過，設想明天如何和皮塔·麥拉克最後道別。皮塔·麥拉克，看看他面對生死抉擇時，還會怎樣的自詡高尚。他也許會變成最兇殘的野獸。以前有個名叫蒂塔斯的來自六區的“貢品”殺人後吃掉了死者的心臟。他完全變成了野人，大賽組織者只好在他吃掉其他“貢品”的心臟前用電槍將他打暈，然後再把他殺死的“貢品”的屍首抬走。在競技場沒有規則可言，只不過食人的野人不為凱匹特人接受，因而他們極力趨避。據傳，最後使蒂塔斯致死的雪崩是特意針對他的，免得最後的勝利者是個瘋子。
早上，我沒有見到皮塔。西納黎明前就來找我，讓我簡單換了件衣服，然後把我帶到屋頂。我最後的着裝和準備工作將在競技場的地下室進行。一架直升機悄然出現在我們的上方，和那天我在林子裏看見紅髮艾瓦克斯時出現的飛機一模一樣。直升機上放下一架梯子，我手腳剛搭上梯子，就覺得全身像凝住了一樣動彈不得，一種電流把我粘在梯子上，之後梯子緩緩升起，把我送入飛機裏。這時我以為梯子會把我鬆開，可我卻仍然粘在上面。這時一個穿白衣的女人手拿注射器出現在我面前。
“這是為了能找到你，凱特尼斯。你越安靜，我安裝得越快。”她説。
還要放這個？雖然我身體僵硬，可在她把追蹤器植入我前臂皮下的時候，我仍感到一陣刺痛。現在無論我到哪兒，大賽組織者都能找到我的蹤跡。他們可不想失去一個“貢品”。
跟蹤器一裝好，梯子就把我釋放了。白衣女人消失了，直升機接上樓頂的西納。一個男艾瓦克斯進來，引領我們來到一個房間，在那兒已擺放好我們的早飯。儘管我的肚子仍覺得不舒服，我還是儘量多吃些，吃的什麼也沒太深刻的印象。此時我緊張極了，吃煤灰都沒感覺。唯一能使我分神的是飛機穿越城市時窗外的景緻，和在飛機上看到的荒野。這裏是只有鳥才能看到的景象，只不過鳥是自由而安全的，我卻正好相反。
飛機飛行了約半個小時，之後窗户被遮擋起來。這意味着我們已經接近了競技場。直升機着陸後，我和西納再次來到梯子旁。這次不同的是梯子連接着一個地下管道，直通地下室。我們按指示來到最終的等候地點——一個用於準備的小屋。在凱匹特，人們叫它“出發室”。在我們區，人們叫它牲畜欄，也就是牲畜被宰前所待的地方。
所有的一切都是嶄新的，我將是第一個也是唯一一個使用這間出發室的“貢品”。競技場是每次比賽後保留下來的地方。這也是凱匹特人常常參觀、度假的地方。他們常花一個月的時間，重新觀看比賽，去地下室參觀，甚至可以假扮“貢品”，重新演練當時的一幕。
人們都説這裏的食物很棒。
我刷牙時，儘量不讓滿肚子的食物漾出來。西納把我的頭髮梳成標誌性的一根長辮，背在身後。接着有人送來了衣服，每個“貢品”的都一樣。西納對我的服裝沒有發言權，他甚至不知道袋子裏裝着什麼。可他還是幫我穿好衣服：貼身內衣、樸素的茶色褲子、淡綠色上衣、結實的棕色皮帶、垂到我大腿根的黑色帽衫。“這種夾克的面料設計可以反射體温，也許晚上會很冷。”他説。
靴子套在緊身襪的外面，比我想象的要好得多，皮子很軟，不像在家穿的那雙。膠皮鞋底窄而柔軟，帶輪胎紋，很適合奔跑。
我以為已經結束了，這時西納從兜裏掏出金嘲笑鳥。我已完全把它給忘了。
“你從哪兒找到的？”我問。
“你在火車上穿的綠色外套上。”他説。這時我想起來曾把它從媽媽的衣服上摘下來，別在綠外套上。
“這是你們區的象徵，對吧？”
我點點頭，然後把它別在衣服上。
“它差點沒被審查委員會通過，有人覺得它可以被當做武器，使你處於優勢，對他人不公。但最後，還是通過了。”西納説，“一區女孩的一枚戒指沒有通過。戒指扭曲之後，可以變成利刺。而且那枚戒指是有毒的。她聲稱她不知道戒指可以變形，對此也無法證明。可是她還是失去了象徵物。好了，你已經準備好了，轉一下身，看看衣服和鞋穿着是否都很舒服。”
我在屋裏走了幾圈，揮了揮胳膊。
“是的，很好，正合適。”
“那，現在也沒什麼事可做，就等出發的號令了，”西納説，“除非你還能再吃下些東西？”
我拒絕了食物，但拿了一杯水，慢慢喝着，邊坐在長椅等候。我不想再磕指甲或咬嘴唇了，所以就在咬自己的腮幫子。幾天前咬破的地方現在還沒長好。不一會兒，我滿嘴都是血腥味。
我預想着可能發生的事，心情由緊張轉而成為恐懼。我可能會死，直挺挺地死去，就在一小時之後，甚至到不了一小時。我的手指不由自主地一直撫摸着那個女人在前臂植入追蹤器的鼓包。儘管很疼，我還是使勁摁它，不一會兒就起了一塊淤青。
“你想説話嗎，凱特尼斯？”西納問。
我搖搖頭，可過了會兒，我把手伸向西納，他用雙手把我的手緊緊握住。我們就這樣靜靜地坐着，直到傳來一個女人輕快的聲音，宣佈出發的時間到了。
我仍然拉着西納的一隻手，走過去，站在一個圓形金屬板上。
“記住黑密斯的話，快跑，找到水源，其他一切會自然而然地好起來了。”他説。
我點點頭。
“記住，我不允許賭博，可如果我能，我會把所有的錢都押在你身上。”
“真的嗎？”我輕聲説。
“真的，”西納説，他俯身吻了下我的額頭，“祝你好運，燃燒的女孩。”
這時，一個圓桶形玻璃罩從我身旁落下，把我們緊拉的手分開，西納被隔在外面。他用手指敲着下巴，意思是説：你要昂首挺胸啊！
我抬起頭，把胸膛挺得直直的。玻璃罩開始上升。大約過了十五秒，我完全陷入一片黑暗之中，我感到金屬板推我出了玻璃罩，來到外面。外面強烈的陽光刺得我睜不開眼睛，我感到外面的風很大，隱隱飄來松樹的香味。之後我聽到播音員克勞狄斯·坦普爾史密斯傳奇般的聲音：“女士們、先生們，七十四屆飢餓遊戲現在開始！”