這是一條貨船，像一隻漂在水面上的鞋盒，有30英尺長，8英尺寬，船底是平的。人們用它在潘特納爾流域拖運貨物。雅維曾駕駛過十幾艘這樣的船。他在河道的拐彎處先看見了一個亮點，然後聽到了柴油機的震爆聲。他馬上知道了這是一艘什麼船。
他認識那個船長。當水手把船停下時，船長還在鋪上睡覺。
快是午夜3點了。雅維把小船系在貨船的船頭，然後跳上貨船。他扼要地敍述了事情的經過後，船上的人讓他吃了兩根香蕉。水手還拿來了甜咖啡。他們正往北駛向印迪歐港，去那兒的一個軍事基地出售貨物。他們可以給雅維五加侖的油。雅維保證回科倫巴後付錢給他們，沒問題，在河上人人都會幫忙的。
又送來了咖啡和甜餅乾。雅維問起了“聖洛拉”和韋利。
“在卡比夏河的出口處，”他告訴他們説，“就停在原來的碼頭那兒，”
他們搖了搖頭。
“不在那兒。”船長説。其他的水手也説沒看見。他們認得“聖洛拉”，要是在那兒不可能看不見。
“應該在那兒的。”雅維説。
“沒有！我們是昨天中午經過卡比夏河的，沒有聖洛拉的影子。”
也許韋利把船開進卡比夏河找他們去了。雅維會原諒他把船開走，但訓斥幾句是免不了的。
船一定在那兒，他對此深信不疑。他又喝了些咖啡，將內特和瘧疾的事告訴了他們。最近在科倫巴又有傳聞説，潘特納爾正在流行這種疾病，這樣的傳聞雅維可聽得多了。
他們在貨船的甲板上灌滿油箱。按通常的情況，雨季時順流航行的速度要比逆流快一倍，一條馬力強勁的平底划船只要4個小時就能到達卡比夏河，10個小時到達貿易站，18個小時到達科倫巴，如果是駕駛“聖洛拉”的話，時間可能稍長些，但“聖洛拉”上至少有吊牀和食品。
雅維的計劃是先在“聖洛拉”上稍作停留，把內特安置在牀上，然後用衞星電話與科倫巴的瓦爾德聯繫，瓦爾德知道後會找個好的醫生，一回到那裏就可以進行治療。
船長又給了他一盒餅乾和一杯咖啡。雅維保證下星期去科倫巴找他們。他道謝後解開了系船的繩索，內特還活着，但一動不動。第二輪高燒還沒有開始。
咖啡加快了雅維的心跳，使他一直處於興奮狀態。他拉動油門，直到引擎突突地發動起來。黑暗漸漸在消退，河面上聚起一層厚厚的霧。
到達卡比夏河的河口時離拂曉還有一個小時。“聖洛拉”不在那裏。雅維把船停靠在原來的舊碼頭，然後去找附近惟一幢住宅的主人。房主正在牛棚裏擠牛奶。他記得雅維，他告訴他船在暴風雨中沉了。那是一場猛烈至極的風暴、是在半夜襲來的，所以他對詳情也知之不多。風太猛了，他當時和妻子、孩子一起躲在牀底下。
“它沉在哪兒？”雅維問。
“我不知道。”
“那個男孩呢？”
“韋利？我不清楚。”
“你沒有跟其他人説起過嗎？有沒有別人見到他了？”
“沒有。”自從韋利失蹤後他還沒有碰到過來往此地的船隻。
他對這一切感到難過，而且推斷説韋利是凶多吉少。
內特沒有死。高燒退得很快，等醒來時他感到又冷又渴，他用手指掀開眼皮，看見的是水、岸上的灌木以及農莊的房子。
“雅維！”他叫喚起來。他嗓音嘶啞，聲音很微弱。他坐起來揉了半天眼睛。什麼東西看出去都是模模糊糊的。
雅維沒有應答！他渾身疼痛——肌肉，關節，太陽穴處脹得厲害。他的脖子和胸口長出了熱疹子，他拼命地搔，直到把皮膚搔破為止。他覺得身上的氣味很難聞。
農夫和他的妻子隨雅維來到船上。他們連一滴汽油都沒有，這使雅維有些失望。
“你感覺如何，內特？”他跨上船問。
“我要死了。”他吐着氣説。
雅維摸了摸他的額頭。又輕輕地觸摸了一下他身上的疹子。
“你的燒退了。”
“我們在哪兒？”
“在卡比夏河。韋利不在。船在風暴中沉了。”
“厄運仍跟着我們。”內特説。一陣頭痛使他的臉扭歪了，“韋利呢？”
“不知道。你能撐到科倫巴嗎？”
“我想還是死了的好。”
“躺下，內特。”
船離開了河岸，農夫和他的妻子站在齊膝深的泥漿水裏向他們揮手道別。但雅維他們沒有理會。
內特坐了一會兒。風吹在臉上的感覺很不錯，但沒過多久他又感到冷了。他胸口一陣悸動，於是又慢慢地躺回到帳篷下面。
他想為韋利禱告，但這個念頭只持續了幾秒鐘而已。他不敢相信自己會染上瘧疾。
哈克精心計劃了這次早午餐。用餐的地點在海－亞當斯飯店的一個私人餐廳，有牡蠣和雞蛋、魚子醬和三文魚、香檳和鮮檸檬汁；11點，所有的人都到齊了。他們穿着便裝，一杯接一杯地喝着鮮檸檬汁。
哈克告訴他們這次會議很重要，而且必須保密。他找到了一個可以幫他們打贏這場官司的證人。
邀請的只有費倫子女們的律師。費倫的幾個前妻還沒有對遺囑提出質疑，看來她們不太想捲入這場宮司。她們處於很不利的地位。威克利夫法官已經對她們的一個律師暗示，他不希望看到她們輕率地提出起訴。
不管輕率不輕率，六個子女早已迫不及待地對遺囑提出了質疑。他們急於打這場官司。他們的理由是相同的——特羅伊·費倫在籤這份遺囑時不具備精神行為能力。
每個繼承人最多隻能有兩個律師參加今天的會議，最好是一個。哈克一個人到場，他代表雷克斯。沃利·布賴特也是一個人，代表利比蓋爾；揚西是蘭博惟一的律師；格里特是代表瑪麗·露絲出席的。蘭霍恩女士，這位前法律教授，代表的是基娜和科迪。
小特羅伊自從他父親死後已經換了三家律師事務所，目前受僱於他的兩個律師來自一家有着400年曆史的律師行。他們的名字叫亨巴和漢密爾頓。他們向這個臨時湊合的同盟作了自我介紹。
哈克關上門，開始主持會議。他先簡單地介紹了馬爾科姆·斯尼德其人，他現在幾乎每天都在同他接觸。
“他在費倫先生身邊工作了30年，”他神情嚴肅地説，“也許是他替費倫先生寫了最後那份遺囑。也許他打算作證，説那老頭當時完全瘋了。”
律師們大感驚訝，哈克望着他們喜形於色的臉，過了片刻。
“或者，他也可以説他對遺囑一無所知，費倫先生那天神志非常清楚。”
“他開價多少？”沃利·布賴特單刀直入地問。
“500萬，先給他50萬，餘下的事成後付清。”
斯尼德開的價碼沒有讓律師們擔憂，這畢竟是筆大買賣。事實上，他的胃口並不大、
“當然，我們的委託人沒有這筆錢，”哈克説，“因此，是否想買下他的證詞完全取決於我們。如果每個繼承人的代理方拿出8萬5千美元的話，我就可以和斯尼德先生籤合同。我相信他的證詞既能贏得這場官司，也能促成財產授予的合法化。”
房間裏這些事務所的實力差別很大。沃利·布賴特事務所的賬户處於透支狀況。他還拖欠着税款；而亨巴和漢密爾頓那家事務所的股東們每年能賺100萬。
“你是建議我們去買通一個説謊的證人？”漢密爾頓問。
“我們並不知道他是不是在説謊。”哈克回答説。他對每一個可能提出的問題都是有準備的，“沒人知道，他一個人在費倫先生的身邊。沒有其他的證人。事情的真實性取決於斯尼德先生的説法。”
“這有些靠不住。”亨巴説。
“你有更好的建議嗎？”格里特不滿地咕噥道。他已經在喝第四杯檸檬汁了。
亨巴和漢密爾頓來自大的律師事務所，他們不習慣這種街頭的骯髒勾當。他們其實並不見得正直到哪兒去，只是他們的客户都是有錢的大公司，這些大公司利用説客對議員或政府官員進行遊説和合法的賄賂，從而撈到有油水的政府合同，把外國暴君的大筆錢款藏進瑞士的銀行。而這一切都由他們可靠的律師來辦理。由於他們是大公司的律師，他們自然瞧不起由哈克提出並得到格里特·布賴特以及其他律師默認的這一不規範的行為。
“我不知道我的當事人是否會同意這種説法。”漢密爾頓説。
“你的當事人願意還來不及呢。”哈克説。把道德規範硬套在了費倫身上簡直有點幽默，“對他我要比你們瞭解得多。現在的問題是，你們想不想這麼做？”
“你是不是建議由我們律師拿出最初的50萬？”亨巴帶着輕蔑的口氣問。
“完全正確。”
“那我們事務所是不會同意這麼做的。”
“那麼你們的事務所就會被別人取代。”格里特插嘴道，“別忘了，你們已經是這個月來的第四撥人馬了。”
事實上，小特羅伊已經在威脅着要解僱他們。他們閉上了嘴巴，哈克取得了發言權。
“為了避免叫我們每一個人掏腰包，我已經找了一家願意貸款50萬的銀行，為期一年。我需要做的只是在貸款合同上簽字。我已經簽了。”
“我會籤那該死的玩意兒。”布賴特爽快地説。他無所顧忌，因為他什麼也不會失去。
“先把事情弄弄清楚。”揚西説，“我們付錢給斯尼德，然後他開口，是這樣嗎？”
“是的。”
“我們要不要先聽聽他的證詞？”
“他的證詞需要加工。這樁買賣的妙處就在這裏：我們一旦付了錢，他就是我們的了。我們可以左右他的證詞，使他的證詞符合我們的利益。記住，除了他就沒有其他的證人了。惟一的例外也許是一個秘書。”
“她要多少錢？”格里特問。
“免費。斯尼德的一攬子交易把她也包括了。”
從這個國家排名第10的富翁那裏拿按百分比提成的佣金，這種機會一生中能碰到幾次？律師們在做加減法。現在冒一點風險，將來就有豐厚的回報。
蘭霍恩夫人出人意料地説：“我會建議我的事務所做這筆交易。但這件事必須絕對保密。”
“要絕對保密。”揚西跟着説，“不然，我們都會被取消律師資格的，或許還會被起訴：收買偽證是重罪。”
“你忽略了一個關鍵，”格里特説，“不存在什麼偽證，事實這個名詞是由斯尼德一個人來下定義的。如果他説是他幫費倫寫了那份遺囑，老頭兒那時候已經瘋了，有誰能提出異議呢？這筆買賣划得來，我簽字。”
“我們有四個人同意了。”
“我也籤！”揚西説。
亨巴和漢密爾頓有點坐立不安了：“我們得和事務所討論一下。”漢密爾頓説。
“我想不用再提醒你們這是機密了吧？”布賴特説。
真是荒唐可笑，一個在讀夜校的街頭小混混居然教訓起正兒八經的大律師來。
“不，”亨巴説，“不用你提醒。”
哈克會打電話給雷克斯，告訴他這筆交易，雷克斯接着會打電話給他弟弟小特羅伊，對他説他新僱的兩個律師正在把事情搞砸。
用不了48小時，亨巴和漢密爾頓就會成為歷史人物了。
“行動要快。”哈克提醒他們説，“斯尼德先生聲稱要豁出去了，他也願意同我們的對手做這筆交易。”
“説到對手，”蘭霍恩説，“我們知道對手是誰嗎？我們大家都在對遺囑提出質疑。雷切爾·萊恩在哪兒？”
“她顯然躲起來了。”哈克説，“喬希始終對我説他們知道她在哪兒，而且正在與她接觸，還説她會僱律師保護自己的利益的。”
“為了110億美元，她有理由這麼做。”格里特説。
他們對110億美元沉思了片刻，盤算着每個人的份額。斯尼德要500萬顯得很公平。
中午過後，雅維和內特乘的那條破船到了交易站。引擎老是熄火，油也快用完了。店鋪老闆費爾南多躺在門廊的吊牀上，躲避着毒花花的日頭。他是個飽經風霜的老人，以前也幹水手這一行，認識雅維的父親。
兩人一起攙扶着內特上了岸，他又在發燒了。兩條腿麻木得無法行走。兩個人小心地沿着狹窄的突堤走上台階，來到門廊。
他們把內特扶上吊牀，雅維簡單地敍述了在過去一星期裏發生的事情、河道上的事情都躲不過費爾南多的眼睛。
“聖洛拉沉了，”他説，“一場大暴風雨。”
“你看見韋利了嗎？”雅維問。
“看見了了他被一條販牛的船救了起來。他們在這兒停過。他説了發生的一切，我肯定他現在在科倫巴。”
聽説韋利還活着，雅維的心頭一寬。不過，船沉了仍是個壞消息。“聖洛拉”是潘特納爾幾艘像樣的船中的一艘，它在他的手裏沉了。
談話的時候費爾南多在觀察內特。他幾乎沒聽見他們的談話。他不懂他們的語言，也不在乎他們説些什麼。
“這不是瘧疾。”費爾南多摸着內特脖子上的疹子説。雅維走到吊牀邊。內特的頭髮濕漉漉地纏結在一起，眼睛仍腫得厲害。
“是什麼？”他問。
“瘧疾是不會出疹子的，是登革熱。”
“是登革熱？”
“是的。它的症狀和瘧疾很相似——高燒，渾身發冷，肌肉和關節疼痛，由蚊子傳播。但疹子證明這是登革熱。”
“我父親得過一次登革熱。他當時極其虛弱。”
“你得把他弄到科倫巴去，越快越好。”
“我能借你的馬達嗎？“
費爾南多的船停在破房子的下面。他的尾掛發動機不像雅維的那麼舊，而且大五匹馬力。他們一陣忙亂，換上了馬達，灌滿油箱，然後把在吊牀上已經昏睡了一個小時的內特又拖過突堤，放回船內，用帳篷蓋好、他昏昏沉沉的，一點也不知道所發生的事情。
已經快兩點了，到科倫巴還有九到十小時的路程。雅維把瓦爾德的電話號碼留給了費爾南多。行駛在巴拉圭河的船隻偶爾會有一艘裝有電台，萬一費爾南多遇上了，雅維要他與瓦爾德聯繫。
他加足馬力駛離了碼頭，他很得意又能駕船飛駛在河面上。船尾留下了一道水沫飛濺的尾流。
登革熱會致命，他的父親重病了一個星期，被持續的頭痛和高燒折磨得死去活來。他的眼睛也疼得厲害，母親不得不把他關在黑屋。他是身體強壯的水手，對小傷小痛習以為常。當雅維聽見他像孩子一樣在呻吟時。他知道父親快不行了！醫生每隔一天來看他一次，最後高燒終於退了下去。
他只看得見內特在帳篷下面露出來的腳，他肯定死不了！