“你為什麼問卡羅爾小姐埃奇韋爾男爵是不是可能再娶呢？”在我們乘車回家的路上，我好奇地問他。
“我的朋友。我只是偶然想起可能有這事。”
“為什麼？”
“我一直在想，埃奇韋爾男爵為什麼完全改變他在離婚問題上的態度呢？我的朋友，這點很奇怪啊！”
“是的，”我也思索着説，“真是有些古怪。”
“黑斯廷斯，你看。埃奇韋爾男爵證實了他太太説的話。她請了各種律師與他交涉，但他絲毫不肯讓步。他不同意離婚。但是突然間，他又讓步了。”
“也許他只是這麼説説。”我提醒他道。
“不錯，黑斯廷斯，你的想法是正確的。他只是這麼説説。不管怎麼説，我們沒有證據證明他寫過那封信。很好，一方面，可能是我們這位光生在撒謊。因為某種原因，他只好告訴我2一些捏造、誇張的話。是不是這樣呢？呃，我們也不知道。但是假定他的確寫了那封信。那麼他這樣做，一定得有一個理由。現在我們可以想象出來一個顯而易見的理由，那就是他突然遇到了如意的結婚對象。要是這麼説，就可以解釋他態度的突然轉變了。所以，很自然的。我要查清楚啦。”
“卡羅爾小姐很堅決地否定了。”我説道。
“是的，卡羅爾小姐——”波洛帶着沉思的口氣説。
“你究竟想説什麼？”我迫切地問道。
波洛就善於用特別的語調錶示懷疑。
“她有什麼理由撒謊呢？”我問道。
“沒有，當然沒有。”
“但是，你看，黑斯廷斯，我們很難相信她所提供的證據。”
“你認為她在撒謊？但為什麼？她看起來是一個極正直的人。”
“就是因為這個。有時很難分辨是有意説謊還是因為不關心而沒看準確。”
“你是什麼意思呢？”
“故意欺騙——是一回事。一個誠實的人的特點就是對自己的行動、想法和主要事實有充分的把握，那麼枝節問題也就不重要了。你要注意到，她己經對我們説過一次謊了。她説她看見了簡-威爾金森的臉，而實際上她根本看不到。那為什麼這佯呢？她向下看到簡-威爾金森走進大廳，毫無疑問。她腦子裏就想到是簡-威爾金森了。她就斷定是她了。她説清楚地看到了她的臉——是因為她對事實太確信了——枝節的東西她就不顧了。根據實際情況判斷，她根本看不到她的臉，是不是？可是，她是否看到了她的臉，又有什麼關係呢？她主觀地認定那就是簡。對於任何別的問題，也是如此。反正她以為自己己經確定了。於是無論遇到什麼問題。她都按自己的想法來回答。井非根據她所看到的真相。朋友。我們對於那種説話太肯定的證人得抱有懷疑的態度。那種不肯定的證人，那種總是認不清了。或者説沒有把握。必須想想才能答覆的人要可靠得多一是的，情形確實如此。”
“天哪！波洛”，我説，“你把我以前對證人的觀念全改變了。”
“當她聽到我説埃奇韋爾男爵會不會再婚的事，便認為我的想法太可笑——原因是她根本沒想過會有這種情況。她也不會費盡心思去找任何一絲此類的跡象。所以我們和她説了，也沒多知道什麼。”
“當你提到她不可能看到簡-威爾金森的面孔時，她毫不驚奇。”我回憶着説道。
“是的，這也是為什麼我認為她不是那種故意説謊的人。而只是個正直，但説得不淮確的人。我實在看不出她故意説謊的動機，除非是一真的，這倒是一個有意思的猜測。”
“什麼猜測？”我急切地問。
但是波洛又搖了搖頭。
“我只是突生這一想法，但這實在不太可能——是的，不太可能。”
於是他不再多説了。
“她似乎很喜歡那個女孩子。”我説。
“是的，她在我們同那女孩説話的時候，的確想從中幫忙。黑斯廷斯，你對傑拉爾丁。馬什小姐印象如何？”
“我為她難過——深深地為她難過。”
“黑斯廷斯，你總是那麼有同情心。每逢美人落難時，你總是為之悲哀。”
“你難道沒有同感嗎？”
他肅穆地點點頭。
“是的——她的生活太不幸了。那些都清晰地寫在她的臉上。”
“無論如何，”我熱心地説，“簡-威爾金森曾表示這女孩與兇殺案有關。你看她有多麼荒唐。”
“毫無疑問她不在現場的説法是成立的，但是，到目前為止，賈普還沒和我們聯繫呢。”
“我親愛的波洛，你是説和她見面，談過之後，你對她不是兇手的想法仍不滿意，還想要找她不在現場的證據嗎？”
“唔，我的朋友，我們與她見面和談話的結果又怎麼樣呢？我們現她有很不幸的童年；她承認她恨她的父親，現在他死了”可以高興了；同時她不知道她的父親昨天對我們講了什麼。所以很不安。經過這樣的談話。你就説不需要找證明她不在犯罪現場的證據了？”
“她坦白的態度可以證明她的滑白。”我熱心地説。
“坦率可以説是他們一家人的特點。新的埃奇韋爾男爵——看他那把一切攤在桌面上的態度。”
“他確實公開一切。”我回想起剛才的情景，笑着説。“他的方式相當有獨創性。”
波洛點點頭。
“他——你説什麼來着？讓我們無法繼續了。”
“是讓我們站不住了。”我糾正道，“是的——讓我們顯得很傻。”
“這想法有多奇怪。你也許顯出了傻瓜模樣，但我可一點沒顯得那樣。我認為我不會顯得那樣。相反，朋友，我使他下不了台了。”
“是嗎？”我懷疑地説道，因為好像不記得看到過這種跡象。
“是啊！是啊！我聽——只是聽。最後我問了他一個完全不同的問題，你可以注意到，這使得我們那位勇敢的朋友不知所措。黑斯廷斯，你這個人老是不留心觀察。”
“我以為他聽説卡洛塔死亡的消息後那吃驚和恐怖的表情是真實的。”我説，“我想你也許會説他又裝得很聰明。”
“是不是真的，我們並不知道。不過我同意，他的表情似乎是真的。”
“你認為他為什麼用那種嘲笑的方式把事實統統倒給我們聽？只是為了好玩嗎？”
“那總是可能的。你們英國人都有一種特別的幽默感。但是他也許要了什麼手段。事實愈是隱瞞，就愈加令人懷疑，而公開了反倒使人低估它的重要性。”
“比如説。那天早上與他叔叔的爭吵？”
“一點不錯，他知道這件事早晚會泄露出去。那麼他索性就公開了它。”
“他並不像表面的樣子那樣傻。”
“啊！他根本一點也不傻。他要是動腦筋的話，是很聰明的。他能清楚地看出自己的位置，我剛才不是説過嗎？他已經向我們攤牌了。黑斯廷斯，你不是會打橋牌嗎？告訴我，什麼時候那麼做？”
“你自己也打橋牌啊，”我笑着説，“你也很清楚的。當其餘的牌都歸了你，而且，當你想省時間，想玩另一局的時候，你就攤牌。”
“是的，我的朋友，你説得對。但是，偶爾還會有其它原因。我過去與夫人們打牌的時候，曾經留意過一兩次。不過，也許不十分肯定。那麼一位夫人將牌向桌上一扔説。‘其餘的牌都歸我了，’然後她將牌全部收起，再另外分牌。也許其他打牌的人都同意，特別是那些沒多少經驗的牌友。但是你要注意，這種事是不能馬上看清楚的，必須仔細迫究才可能發現。等到另一局打到中途時，其中也許有人會想：‘是的，但她應該將第四張方塊牌拿過來，不管她想不想要，那麼她就不得不再打一張梅花，而我就可以得到一張九了。’”
“你認為——”
“黑斯廷斯，我認為虛張聲勢是一件很有趣的事。同時我還覺得我們該吃飯了。一份煎蛋卷，好不好？然後在九點的時候，我還要再拜訪一個人。”
“去哪兒？”
“黑斯廷斯，我們先吃飯。喝咖啡之前，我們不再談這個案子了。吃飯的時候，大腦應該飼候我們的腸胃。”
波洛説話算話。我們去了索霍區的一家小飯店，他是那裏的常客。我們在那吃了——份味美的煎蛋卷、一碟板魚、一碟雞肉和葡萄酒，這是波洛最喜歡的點心。
飯後我們喝咖啡的時候，波洛隔着桌子親切地笑着望着我。
“我的好朋友，”他説。“我對你的依賴遠比你想象的多。”
對於這突如其來的話我既迷惑不解，又受寵若驚。他以前從未對我説過這類的話。有時候我還暗自覺得有點難過，因為他好像瞧不起我的智力。
儘管我井不認為他自己的智力已懈怠了，但我忽然覺得他大概對我的幫助依賴比他所知道的還要強。
“是的，”他夢幻般地説，“你有的時候也許不明白這是怎麼回事，但是你的確常常為我指路。”
我幾乎不能相信自己的耳朵。
“真的，波洛？”我結結巴巴地説，“波洛，我真是高興極了，我想我從你那裏總歸學到些東西了。”
他搖搖頭。
“不是的，不是這樣的，你什麼也沒學到。”
“噢！”我相當吃驚地説。
“這是理所當然的。沒有人應該從另一個人那裏學什麼。每個人都應該儘量發揮自己的能力，而不應該模仿別人。我不希望你成為第二個波洛，或差一等的波洛。我希望你成為至高無上的黑斯廷斯。其實，你就是至高無上的黑斯廷斯。黑斯廷斯，我覺得從你身上。差不多可以充分表現出一個有正常頭腦的人所應有的特點了。”
“我希望自己不是不正常的。”我説。
“不，不。你相當正常。兩腦均衡。你就是健全心態的化身。你知道這對我有多重要嗎？當罪犯着手犯罪的時候，他的第一步就是欺騙。他要打算欺騙誰呢？在他心目中，他要找的對象就是正常人。也許實際上井沒這回事一這純粹是一個數學上的抽象概念。但是，你差不多儘可能地將這個抽象概念具體化了。你有的時候會有一剎那超乎常人的才華表現（希望你原諒我這樣説，有時你會陷入很奇怪的愚昧的深淵。但是大體上説來，你有驚人的正常人的頭腦。那麼。這怎麼會對我有利呢？很簡單，那就是。我可以把你當成一面鏡子，在你的心裏可以確切反映出那個罪犯想要我相信什麼。這非常有用，非常有參考價值。”
我不大明白。我覺得波洛説的根本不是恭維我的意思。不過他很快矯正了我這種印象。
“我自己的意思表述得不好。”他很快地説，“你有對罪犯的洞察力，而我沒有。你可以指出罪犯要騙我相信什麼。這是一種偉大的天賦。”
“洞察力，”我思索着説，“是的，也許我有洞察力。”
我望着坐在桌子對面的波洛。他正在抽着他的小煙捲兒，帶着懇切的態度望着我。
“親愛的黑斯廷斯，”他小聲地説，“我實在很喜歡你。”
我很高興。也很難為情，於是趕緊轉變話題。
“來，”我一本正經地説，“我們還是討論這個案子吧。”
“那麼。”波洛頭向後一仰，眼睛眯成一條縫，慢慢地一口一口吐着煙圈。
“我就問自己幾個問題。”他説道。
“什麼？”我急切地問道。
“毫無疑問，你也有問題了。”
“當然啦，”我也將頭向後一仰，眯着眼睛説道，“比如説，誰殺了埃奇韋爾男爵？”
“不”本不是這種間題。那是問題嗎？你好像是一個看偵探小説的人，頭腦地把小説中的人物一個一個地猜下去。我承認，次我不得不這樣做。那是件很特殊的案子。將來有時間我會講給你聽的。當時破了那案子，很榮耀的。可是，我們剛才談什麼來着？）”
“正談到你要問自己幾個問題。”我淡淡地説道。我本想脱口説出，我的真正用途是陪着他，好讓他有炫耀對象。但我還是忍住了。他既然想教導別人，就讓他來吧。
“説吧，”我説道，“我洗耳恭聽呢。”
他的虛榮心也就想要這個。他又將身子往後一靠，恢復了以前的態度。
“第一個問題，我們已經討論過了。為什麼在離婚問題上，埃奇韋爾男爵改變了主意？我腦子裏面有一兩個想法。其中一個你知道的。
“我問自己的第二個間題是，那封信怎麼了？是誰還想讓埃奇韋爾男爵和他的太太繼續合法在一起，以便對他有利？
“第三，咋天上午離開那間書房時，你回頭看了一下，你看到他臉上有一種表情，那是什麼意思？黑斯廷斯，你有什麼答案嗎？”
我搖搖頭。
“我不明白。”
“你肯定不是你自己想象的嗎？黑斯廷斯，有時候，你的想象力是很敏鋭的。”
“不，不”，我極力地搖着頭，“我確信自己沒看錯。”
“好。那麼這一事實還有待解釋。我的第四個問題與那副夾鼻眼鏡有關。簡-威爾金森和卡洛塔-亞當斯都不戴眼鏡。那麼為什麼那副眼鏡在卡洛塔-亞當斯的手袋裏呢？
“我的第五個問題：為什麼有人打電話找筒。威爾金森以確定她是否在齊西克？那個人又是誰呢？
“我的朋友，這就是我拿來折磨自己的一些問題。要是能夠解答這些問題，我可能心裏會覺得舒服些。甚至於只要能推斷出一種解釋這些問題的理論，我的自尊心也不會損害得這麼厲害了。”
“還有其它的問題呢。”我説道。“比如説——”
“是誰唆使卡洛塔-亞當斯去捉弄人？那天晚上十點左右她在哪兒？誰是Ｄ？誰給她的那隻金匣子？”
“那些問題是不證自明的。”波洛説，“這些問題並不微妙，只是我們不知道的事情而已。它們只是事實問題。我們叮以隨時找到答案。我的朋友，我的問題是心理方面的，這是需要運用腦細胞的——”
“波洛，”我不顧一切地打斷他，我覺得無論如何。不能再讓他提腦細胞了，他要再舊話重提，我可實在受不了了。“你不是説今晚要去拜訪一個人嗎？”
波洛看了看錶。
“是啊！”他説，“我要先去打個電話，看人家方不方便。”
他去打電話，過了幾分鐘回來了。
“來吧，”他説，“——切順利。”
“我們去哪兒？”我問道。
“去齊西克，蒙塔古。科納爵士的公館。對於那個電話，我想知道得多一些。”