“我還是這樣認為，”波洛説道，“我們是好朋友，彼此之間是無話不談的。”
在他的話音裏有一種低沉而嚴肅的語調，卡泰麗娜還從來沒有聽過他的這種語調。
他們坐在蒙特卡洛的一個公園裏。坦普林女士又把奈頓捕捉到手，奈頓回味往事又動了心，看來奈頓又將成為她的新歡。她同這個青年人消失在公園裏的小林蔭路上。
“當然，我們是朋友。”卡泰麗娜説道。“您還記得嗎，那時您對我説，在實際生活中也有象偵探小説一樣的事？”
“怎麼？難道我沒有説到點子上嗎？您已經成為這部小説的中心人物了。”
她以敏鋭的目光看了波洛一眼。她似乎從波洛的話語中得到了一種無形的警告，告訴她面臨着一種危險，而她至今仍未察覺到這種危險。
“您為什麼説我已經成了這部小説的中心人物？我同這個案子是毫不相干的。”
“難道您能説：‘我同這個或那個人毫不相干？’”
“親愛的朋友，您到底是指什麼？我發覺您好象是在暗示我，可是我又沒有猜謎語的天才。請您把心裏所想的全盤托出來吧。”
波洛很猶豫地看着她。“天啊，真是英國人的脾氣！”他小聲説道。“你們島國人心中只有黑白之分。可是生活卻完全是另一種樣子。生活中有些東西可能還沒有露頭，但是已經看到了他們的影子。”
他用手帕使勁地擦了一下額頭，慢悠悠地説道：“我相信，我説得似乎有點玄乎。我們還是回到事實上來吧。比如説，請您告訴我，您喜歡奈頓少校嗎？”
“我很喜歡他。”卡泰麗娜熱情地説道，“他很迷人。”
波洛嘆了一口氣。
“您怎麼啦？”卡泰麗娜問道。
“您的回答是那樣的衷心而熱情。”波洛説道。“如果您只是心不在焉地回答説：‘嗯，他很好，’那麼我就更加高興一點。”
卡泰麗娜沒有答話。她感到心裏有點不舒適。波洛很浪漫地繼續説道：
“可是，誰知道會怎樣。女人有許多花招把自己的感情隱藏起來，忠誠可能就是其中的一種花招。”他又嘆了一口氣。
“我一點都不懂……”卡泰麗娜傻乎乎地盯着他説。
她的話被打斷了。
“我是個老頭，一會兒到這裏來，一會兒又到那裏去。有時，但不是經常，遇到某一個人，他的幸福和命運總是掛在我的心上。我們是朋友，您剛剛説過，我們是朋友。因此，我非常希望您能夠幸福。”
卡泰麗娜凝視着遠方。她用傘尖在地面上畫着自己的腳形。
“我已經向您提了一個關於奈頓少校的問題。我現在還要問您點什麼。您喜歡德里克-凱特林先生嗎？”
“我還不瞭解他。”
“這不是回答。”
“我認為，我是喜歡他的。”
他看着卡泰麗娜。從她的聲音裏幾乎察覺不出什麼東西。波洛慢慢地點點頭。
“也許您是對的。我是個飽經滄桑的老頭，我總結了一條經驗：一個好男人也可能被一個壞女人的愛情而毀掉。反過來也是這樣。一個壞男人也可能被一個好女子的愛情拯救過來。”
卡泰麗娜迷惑不解地看着他。
“怎樣來理解‘毀掉’這個字眼兒？”
“我是從這個詞的本身含義來理解的，如果一個人是罪犯，那麼他就應該是個完全的罪犯。”
“您是想警告我什麼。”卡泰麗娜説道。
“我不能洞悉您的心裏想的是什麼。您當然也可以完全不相信我説的話。我只想告訴您一點：有些男人對女人具有一種無形的吸引力。”
“比如説，羅歇伯爵。”卡泰麗娜笑着説。
“還有另外一些人，他們比伯爵更為危險。這些男人具有對女人很起作用的特點：勇敢、冷酷和冒險精神。您現在可能還不覺得，實際上已經處於一個男人的影響之下，並且……”
“什麼？”
他站起身來看着卡泰麗娜。然後壓低了嗓門，但是非常清楚地説道：“您可以愛上一個小偷，但決不要愛上一個殺人犯！”
當卡泰麗娜抬眼望波洛的時候，他已經不在了。
德里克從俱樂部裏走出來，看到卡泰麗娜一個人坐在椅子上，就湊到她跟前。
“我賭了一場。”他微笑着，輕鬆地説道。“當然又是沒贏。我把所有的錢都輸光了，當然我是指帶在身上的錢。”
卡泰麗娜看了他一眼。他的激動有點異常。她只是這樣感覺，當然沒有發覺德里克內心的變化。她深思地説道：
“是的，我認為您是一個天生的賭徒，一個被賭博迷住了心竅的賭徒。”
“您可能説得很對！難道您不覺得，賭博之中隱藏着巨大的、妙不可言的力量？一切都取決於一張牌——其它的就都不起作用了！”
她一直把自己看作一個冷酷和沒有熱情的人，而現在她卻感到自己在跟一個賭徒的心理發生共鳴。
“我想同您談一談，”凱特林繼續説下去，“誰知道什麼時候還會有這樣的機會。人們都在私下議論説，我殺死了自己的妻子。不，請您不要打斷我的話。當然，這些議論都是毫無意義的。”他停了片刻又以果斷的語調往下説。“在警察面前，當然我得裝成一本正經的樣子。在您面前，我就不必表演那套喜劇了。開頭，我就是這種看法，為金錢而結婚。帶着這種想法，我第一次遇到了露絲。她當時就象一位温柔可愛的聖母，那時，我當然也儘量表現出自己優越的地方。但是，過不久希望就破滅了。我妻子在同我結婚的同時，卻愛着別人。她從來就沒對我產生過好感。但是，唉，我並不抱怨自己，這是一筆貨真價實的交易。她嫁給我是為了我那未來的貴族頭銜，我娶她是因為她有錢。如果露絲的血管裏流的不是美國人的血，那麼一切都會順順當當。我對她來説好比是空氣，可是她要我一天到晚都要裝成一個温文爾雅的紳士。她越來越放肆地在我的面前揚言，我是她買來的，我是屬於她的。她的所作所為，促成我針鋒相對地幹一些壞事。我的岳父當然把這一切都同您説過，他説得完全對。露絲死之前，我幾乎到了崩潰的邊緣。”他大笑起來。“是啊，誰要是同魯夫斯-馮-阿爾丁較量，誰就要崩潰。”
“以後呢？”卡泰麗娜低聲問道。
德里克聳了聳肩。“以後露絲就被人謀殺了。她死的正是時候。”
他又大笑起來。卡泰麗娜嚇得縮起身子，他的笑聲撕裂着她的心。
“毫無趣味，可以這樣説，是嗎？”德里克繼續往下説。“但卻是事實。我現在還要在您面前懺悔一番。自從我們初次見面那一剎那，我就知道，您就是我唯一要找的女人。我在您的面前有點害怕。我怕給您帶來不幸。”
“不幸？”
“為什麼您總是用那種語調講話？”
“我在想今天有人對我講的話。”
德里克嘿嘿一笑。“人們講了很多關於我的事，其中有些是事實。我一生都是個賭徒，我指的不止是牌桌上的賭徒。我並不想使自己變得好一些。但是，我可以對您起誓，我沒有害死我的妻子！”
他的話聽起來很嚴肅，但是其中還有點戲劇性的語調。卡泰麗娜的目光停留在他的臉上。他發現了這一點。繼續説道：
“當然，我撒了謊，我到過我妻子的包廂。”他停頓了一會兒。“您應該理解，我那是盯我妻子的梢。在旅途中我一直是隱藏在車廂裏。米蕾對我説，我妻子可能在巴黎同伯爵約會。看來這事並沒有發生。我當時有一種羞恥感，突然我產生了一種想法，想同我妻子敞開談一談。所以我開了門走進了她的包廂。”
“您看到了什麼？”卡泰麗娜緊張地問道。
“露絲睡着了。她的臉朝着牆，當然我可以叫醒她。可是突然間，我想同她談話的念頭消失了，也可以説同她談話的勇氣消失了。難道我們之間還有什麼要談的嗎？那些事我們談過不止上百次了。她平靜地躺在那裏。我同進來時一樣，輕輕地離開了包廂。”
“為什麼您不向警察説出真想呢？”
“因為我沒有成為瘋子。事情一開始我就明白，殺人嫌疑肯定得落到我的頭上。假若我承認到過我妻子的包廂，而且就在她被害前不久去過，那我就等於把刀放到了自己的脖子上。”
“我懂。”
不過，她真的懂了嗎？她自己也不知道。她感覺到，德里克有一種磁石般的引力在吸着她，可是她的內心深處卻有另一種力量在扯她的後腿。……
“您知道，我愛您，卡泰麗娜！那麼您怎麼樣？説吧，對我來講是無所謂的。”
“我……我不知道。”
她向四周環顧了一下，象是求救似的。這時，一個高個、瘦削、走起路有點瘸的年輕人向她走來，她的雙頰立刻漾起了紅暈。來的人是奈頓少校。
她輕鬆愉快地迎接了奈頓，在她的感情裏還有一點她自己也尚未察覺的熱情。
德里克站起身來。奈頓的面容是昏暗的，但他的聲音還是那樣尖刻。
“坦普林女士試圖在賭盤上碰碰運氣。”他説道，“那我可要奉陪到底了。我的那一套是無懈可擊的，至少是：幾乎無懈可擊。”
德里克轉身走了，剩下她同奈頓兩人。卡泰麗娜很快又恢復了平靜。剛才，她的心還是那樣忐忑不安地跳動，現在，當看到這位安詳而膽怯的男人坐在她的身旁時，她感到，又能夠控制住自己的情緒了。
當奈頓走過來時，她更清楚了：奈頓的內心活動比較容易表現出來，而德里克表現內心活動卻是用另外一種方式。奈頓結結巴巴地説道：
“從看到您的那一瞬間起，我就，我……我不願説出來。可是，您知道馮-阿爾丁先生隨時都可能啓程走掉，那時，可能就再也沒有機會同您談話了。我知道，您還不可能從我身上感覺到什麼——那是不可能的。我有些太不自量了。我只是有一點財產——不多——不，請不要回答我，我知道您的回答是什麼。我只是想説，我可能馬上會離開這裏，我只是想，想讓您知道，知道，我是愛您的。”
他那語無倫次的講話並沒有擾亂她的平靜的心情。他的風度還是那樣的温柔，是那樣的可愛。
“我還要向您表白一句。如果您需要幫助，我將隨時為您效勞。”
他抓住卡泰麗娜的手，握了很長時間。然後他放開了她，快步走向賭場，頭也不回。
卡泰麗娜安靜地坐在那裏。德里克-凱特林和理查特-奈頓，這樣不同的兩個人，完全不同的兩個男人。奈頓身上似乎使人感到親切和忠厚，使人覺得可以信賴，而德里克卻相反……
卡泰麗娜這時突然產生了一種異樣的感覺，宛如一種幻覺。她彷彿覺得不是她一個人在賭場公園的椅子上坐着，而身旁象是站着一個人，這個人很象死去了的人……是露絲-凱特林，她似乎有一種強烈的願望，想告訴卡泰麗娜什麼事。這種奇異的感覺是那樣的強烈而生動，致使卡泰麗娜無法擺脱。她覺得，一定是露絲-凱特林的靈魂降臨，試圖告訴卡泰麗娜一條消息，而這一消息對卡泰麗娜説來是生死攸關的。這一幻覺緩慢地消失了。卡泰麗娜站起身來。她有些發抖。露絲-凱特林一定有話要對她説。她到底要説什麼呢？