日本人這次到笨花，是為突襲後方醫院而來，後方醫院聯繫着他們的大兵松山槐多。醫院得到消息，提前作了轉移。向家人也跟醫院轉移出村，大多數笨花人都要跟着醫院走。日本兵來了，包圍了一個空村子，一個空的向家。他們氣急敗壞地燒了大西屋，抓走了甘子明，還砍了瞎話。
甘子明是在笨花村口被抓的，當時他正從外村往笨花走，不小心走到敵人羣裏，有人認出了他。
瞎話的被砍聯繫着松山槐多。笨花人跟隨後方醫院轉移時，瞎話要求留下。他對向文成説：“叫我再支應一次吧。”向文成對瞎話説：“這次日本人進村不同往常，是衝着後方醫院來的，醫院的目標太大了，醫院還收治了他們的人。所以我看這次日本人是來者不善。”瞎話説：“要不就説我得留下呢。村裏有個人支應，總比沒有人支應強。”向文成想了想，認為瞎話留下雖有風險，但拖住日本人，對轉移出村的笨花人總會有好處。再者，村裏要是沒人支應，日本人也許更要為所欲為了。村警糖擔兒見瞎話要留下，就對瞎話説：“乾脆我也留下算了，總得有個人敲鑼。”瞎話説：“這回不用敲鑼了，人都轉移了，再敲也敲不出人來。你也趕快走吧。”糖擔兒走了，村裏除了幾個走不動的殘疾人和老人，就剩下瞎話一個人。
日本人進了村子，在空蕩的笨花村裏挨家搜索。
瞎話突然出現在街上。他兩手抄在袖管裏，輕聲咳嗽着，若無其事地從東往西走。幾個日本兵發現了他，端着帶刺刀的三八槍向他走過去。瞎話站下，對日本兵笑着説：“你們來了，怎麼不早説一聲兒，維持會正等着支應大日本皇軍呢。”日本人就願意聽見“大日本皇軍”這幾個字，他們放下了槍，有人還認出了瞎話，知道他是這村維持會的人，就帶他去見倉本。倉本正在向家大西屋尋找後方醫院的痕跡，他站在那面黑板前仔細觀看，黑板上還留有董醫助畫的解剖圖，還有拉丁字。瞎話知道醫院已經暴露，再瞞也瞞不過倉本的眼睛，就搶先站到倉本身後説：“你是在找醫院吧？昨天還在哩，就在這大西屋。現在走了，唉！”瞎話説完，還惋惜地嘆了口氣。
倉本認識瞎話，他們在茂盛店見過面，瞎話支應過他。倉本就轉過身問瞎話醫院去了哪裏。瞎話説去了東邊。倉本知道東邊是指什麼地方，再看看空蕩蕩的大西屋，也不再向瞎話多問什麼，當即命令日本兵點火燒大西屋。大西屋被點着了，穀草垛也連帶着起了火，煙火籠罩了半個村子。倉本又把瞎話帶到茂盛店，專門問他松山槐多的事。倉本問瞎話，醫院住過一個受傷的日本兵沒有，瞎話説住過。倉本讓瞎話形容一下那個日本兵的樣子，瞎話説：“高個兒，瘦臉，厚嘴唇，還愛戴一頂黑帽子。”
倉本微微點了一下頭又問：“現在，那個日本兵呢？”
瞎話説：“走了。”
倉本問：“到哪裏去了？”
瞎話説：“往西去了。醫院往東，他偏要往西。”
倉本問：“西邊是什麼意思？”
瞎話説：“西邊有個火車站叫元氏。那個日本兵説，他要從元氏上火車回家。其實他想投奔八路軍，八路軍不要他，他就整天想回家。”
倉本追問道：“他是一個人去元氏的嗎？”
瞎話説：“我帶他去的。他不認識路，又怕再遇上八路軍。”
倉本説：“照你的説法，他去元氏上了火車是嗎？”
瞎話説：“去元氏上了火車。”
倉本説：“上的什麼火車？”
瞎話説：“上的頭等車。”
倉本説：“頭等車？你知道頭等車什麼樣？”
瞎話説：“可闊氣了，窗户上繃着紗，桌上還擺着洋酒。”瞎話見過頭等車，從前他見向喜坐過這種車。
倉本聽出了瞎話的瞎話。近來，八路軍的“破路”運動開始後，京漢線早已斷了交通，元氏車站早就不通火車了。倉本冷笑着，就去摸腰裏的戰刀。
瞎話看見倉本摸刀並不意外，上一次倉本在茂盛店摸刀是嚇唬他，這一次他估摸是真的。今天也許他等的就是這一刀。他想，反正我跟你們糾纏了半天，醫院和鄉親離笨花越來越遠，死也值了。他面向倉本站定，竭力把自己那彎曲的脊背直起來，還自己動手扒開了自己的衣服領子。
瞎話這帶有挑釁性的動作更激怒了倉本，倉本舉起刀來衝瞎話又高喊着：“瞎話的幹活！”
瞎話對着倉本笑了笑，心想，就是瞎話的幹活。現在不説，還待何時？現在衝你説了瞎話，我這一輩子才算得到了圓滿。他將衣服領子扒得更開，不知怎麼的，這時他突然想起了向文成講過的一個聊齋故事，那故事叫《好快刀》，説的是一個蒙冤的人在被官府砍頭時，當他那被砍下的頭滾出好遠後，那頭竟又回過臉向劊子手高喊一聲“好快刀！”瞎話不知自己的頭被砍下後，能不能滾好遠，能不能喊一聲“好快刀”。他盼着他的頭能夠喊出來……
日本人把空空的笨花村糟踐夠了，走了。笨花人又回到笨花。他們在茂盛店看見瞎話的屍體，他的頭離開身子很遠，短鬍子被血染成紫紅。他大睜着眼，張着嘴。向文成看着瞎話的頭，也想起了那個聊齋故事。他只覺得瞎話是開口喊過“好快刀”的，那喊便是對日本人最大的蔑視。
有村人把瞎話的頭抱過來，在脖腔上對接好。一個縫鞋匠拿縫鞋的麻繩為他作了連接。茂盛從店裏卷出一領炕蓆，他們給瞎話入了殮。入殮時，人們發現瞎話的嘴還是不閉，張着的嘴向前伸得很遠，顯得嘴更尖。又有人想起了早年他當兵他驗不上，那個“尖尖的嘴，説瞎話鬼”的典故。
向家人回到了向家。一家人站在被燒的大西屋前不説話，也不離開。他們看見大西屋的頂子、門窗都沒了，幾根燒焦的房梁斜搭在黝黑的牆壁上，還在冒煙；牆上那黑板還能辨認。董醫助在黑板上畫的解剖圖和拉丁文還歷歷在目。向文成沒有更多的悲痛，他只是想，這大西屋風風雨雨才二十年，毀壞得太早了。
晚上，走動兒來了，走動兒又領來了尹率真。尹率真看見被燒焦的大西屋，又詢問了瞎話的事蹟，感慨地説：“要革命就得有犧牲啊，沒想到瞎話同志伴着自己的瞎話獻出了生命。他這次的瞎話説得值。他用瞎話和日本人周旋，日本人把對笨花的氣都撒在了他身上。”
向文成説：“瞎話是自願做個‘墊背’的，沒有他的‘墊背’，這次笨花的損失是不可想象的。在盧溝橋，日本人説丟了一個兵，就引出了一場‘七七事變’。他們在笨花丟一個松山槐多，誰知道會引出什麼災難。”
尹率真説：“遠的不説，近處的梅花鎮慘案，宋村慘案，日本人都是找的這種藉口，不是丟一個人，就是丟一匹馬。嫁禍於人，就是這個道理。”
尹率真和向文成説着話來到世安堂，向文成把尹率真讓在沙發上。尹率真説：“瞎話同志走了，甘子明同志還在日本人手裏。咱們不能袖手旁觀。我來，是想跟你商量一件事，咱向家認識葛俊這個人吧？”向文成説：“認識，從前他和我父親還有過交往，此人還在我家吃過飯。沒想到他成了兆州有名的大漢奸。打聽他幹什麼？”尹率真説：“你父親向老先生在縣城和此人還有交往沒有？”向文成説：“斷然無有。”尹率真説：“我想也不會有。你父親的行為也很使人敬佩，躲過日本人對他的拉攏，給自己找了個不同尋常的歸宿。好，咱們話歸正傳。你母親呢？你母親能不能和葛俊説上話？”向文成説：“你説的是從前。”尹率真説：“從前。”向文成説：“從前葛俊敬重我父親，自然也敬重我母親。現在，我母親對抗日的認識雖然膚淺，但她知道兆州的好人壞人，葛俊在她眼裏當屬壞人。現在他是警備隊的中隊長，全縣偽軍警備隊才四個中隊，事變後我父親回兆州以前，葛俊還想通過我娘請我父親出山當漢奸。我娘當面和他客氣幾句，葛俊一出門，她就詛咒起葛俊，説葛俊葛俊將來割下你的腦袋你就傻了。我娘有時候也説俏皮話，她用了個‘葛’和‘割’的諧音打比方。”尹率真呵呵笑起來，笑了一陣説：“這樣我就可以給你交代任務了。”尹率真的意思是，讓向文成説服同艾去找葛俊，通過葛俊的關係，設法把甘子明營救出來。向文成説：“這件事興許有可能。咱們一起去見我娘吧。”尹率真説：“我只是去拜訪她老人家一下，具體交代任務的事還得由你來完成。”
向文成領尹率真去東院北屋看同艾，同艾聽見有人進院就迎了出來。平時有人來找向文成都去世安堂，若是來人進東院，同艾便知道是找她的。八月天氣炎熱，同艾在屋裏穿着隨意。聽見有人進院，她就信手找了一件斜大襟夏布褂子換上。也來不及梳妝，又伸手在門後的臉盆裏蘸了些水，把頭髮抿抿。但當同艾出現在廊下時，還是顯出了些身份。這使得尹率真一看見廊下的同艾，竟不知如何稱呼了。他正在琢磨怎樣稱呼同艾，向文成先開口了，他對廊子上的同艾説：“娘，尹縣長來了。”
同艾所站的位置使她顯得居高臨下，她對向文成説：“這還用你遞説，我還不認識尹縣長？”又對尹率真説：“俺有備可喜歡你哩。”
向文成和同艾先説話，倒讓尹率真不必考慮對同艾如何稱呼了，他順勢把話題轉移到有備身上。他對同艾説：“有備可是個好孩子，第一次見面我就看出來了。”
同艾説：“好不好的，人從來都是隨潮流走，潮流把你推到哪兒，你就得在哪兒。”
同艾和尹率真講潮流，尹率真更覺得廊下這位婦人不同尋常。他想，同艾説的潮流也許是指抗日的大形勢，也許還暗含着其他。她的丈夫向喜，當年不就是被潮流捲到軍中去的麼！而向喜最終還是審時度勢，隨了他該隨的潮流。他去糞廠的舉動就是他對潮流的又一次審視。同艾的話還給了尹率真一種預感，他預感到他想託同艾的事十有八九會成功的。不過他仍然覺得正題還是應該讓向文成去細説，這時同艾卻把他和向文成一起讓進了屋。
在同艾屋裏，三人剛坐定，同艾就突然對尹率真説：“尹縣長，還是趕快説你的事吧。”
尹率真和向文成交換了一下眼光，想，不愧是向文成的娘，如此會斷事。
不等尹率真説話，同艾又説：“你倆一進院，文成一叫娘，我就知道有事。文成平時輕易也不叫個娘，他一叫娘，身後還站着縣長，還不就是有事。”
向文成見同艾猜出他們的目的，就對尹率真説：“你就親自給我娘交代一下吧，也省得我動員了。”
尹率真就把他來找同艾的目的説了出來。
同艾沉吟片刻説：“要不是為抗日的事，我是不會求那個王八羔子的。那次他為老頭子的事來找我，讓我差點兒把他罵出去。看着吧，葛俊葛俊，早晚叫人把頭割下來才俊哩。”同艾説完自己格格先笑起來。她答應進城去找一趟葛俊，只是還想不出見面的方式。她問兒子向文成，向文成早就想出了主意，説：“這事非我叔叔不可，先到裕逢厚，叫我叔叔把葛俊請到裕逢厚。”
同艾説：“你叔叔，一副落魄的樣兒，現在往街裏一站，像《豆汁記》裏的莫稽差不多。生是讓日本人給坑的，差點連飯碗子都丟了。這當着尹縣長也不是外人，上月小妮兒不是還來找我借錢麼。”
向文成説：“這不要緊，我叔叔再敗落，也是向中和的弟弟。葛俊再生分，也得給我叔叔點面子。”
同艾接受了這個不尋常的託付，答應去找葛俊，尹率真告辭同艾，又去世安堂對向文成談了甘子明被捕以後的線索，説目前甘子明還在警備隊，還沒有被轉移到日軍的弘部。弘部是日本憲兵的領導機關，八路軍被捕後若被關押到那裏，便是九死一生了。最後，尹率真又問及向喜的情況，他問向文成，向老先生的身體可好，在城裏生活得如何，日本人找不找他的麻煩。向文成説：“我父親的事只有一個人最清楚，就是本村的甘運來，先前他是我父親的副官。我父親入糞廠以後，只見甘運來一個人。甘運來從城裏不斷帶消息回來，説他身體好，吃得飽，糞廠的生意也還過得去。你問到日本人找不找他的麻煩，是這樣，日本剛進兆州時，三天兩頭請他出山，都遭到了我父親的拒絕。後來他們也就不找了。可能他們也知道，在保定的時候就有一個叫小坂的日本人帶着高凌?的信請他出山，都遭到過他的拒絕。小坂何許人？在天津時是板垣徵四郎的人，現在是保定警察署的長官，還領導着特高課。看來日本人對中國的舊軍人有個政策，你不惹他，他也不輕易動你。這就是我父親能在日本人眼皮底下生存的原因吧。”
尹率真離開世安堂後，又來到大西屋跟前。他看着被燒焦的大西屋問向文成，問他還準備不準備把大西屋重新蓋起來，説大西屋是為抗日立過功的。向文成説：“等以後吧，抗戰總有勝利的那一天。到時候，咱們慶祝完勝利再蓋大西屋。不擴大不縮小還照原樣，起名就叫個大西屋博物館。把從前的課桌、油燈、手術枱一律復原。好在黑板還是原物，我打算把黑板上的解剖圖和拉丁文保存好。”
這次日本人來笨花，燒了向家的大西屋，燒了向家的草跺，還搶走了向家的糧食和花。大車和牲口倒保存了下來。向家跟醫院轉移時，一家人就坐在這掛“粗車”上，羣山趕車，把兩個牲口都套上。向家的細車許久不用了，戰亂的年代太招搖。細車被扔在院裏的一個角落，常年風吹日曬，漆皮剝落着，車上的飾件也鏽跡斑斑。
羣山在院裏套車，今天他要和同艾一起進城去裕逢厚。羣山初來向家時，尚是個青年，日月荏苒，現在也四十開外了。四十開外的羣山是孝河以南的人，身邊無兒無女，只有一個不壯實的媳婦在家。羣山常年住在向家，幾乎成了向家的人，一個人支撐着向家所有的農事。長工們分“大活”“二活”，大活和二活是有着嚴格分工的：大活使牲口、耕地、搖耬拿苗。二活喂牲口、看水、掃院子、挑水。羣山在向家把大活和二活的勞作集於一身。從前向喜就喜歡羣山，現在同艾和秀芝都喜歡羣山。她們都明白，有了羣山支撐向家的農事，向家人才有了各自的“天地”。有一次取燈和向文成討論起少了羣山的向家當是何等狀況，兩人作了許多假設，都是些不樂觀的假設。有一次農忙時羣山媳婦病了，羣山回家半個月，向家就像塌了天，水車不轉了，禾苗旱死了，牲口也病了。這時同艾就沒好氣地埋怨起兒子向文成，嫌他手不能提，肩不能扛，説藥橫豎是不能當糧食吃。向文成就説：“娘，你別埋怨我了，我趕緊去給你請羣山吧。”他把“叫”説成“請”。羣山被向文成請回來了，同艾才停止了對向文成的絮叨。
今天，羣山只在粗車上套了一匹瘦騾子，又胡亂在車上撒了幾把亂草敗葉，儘量不叫這車顯出主人的身份。同艾在一旁就偷着樂，她是樂羣山的聰明。從前她出門去元氏上火車，羣山也是把車馬打整了又打整，把車輪、車轅擦了又擦，把車幃掃了又掃，連自己手中的鞭子也是仔細挑選。今天羣山往車上撒爛草也是一種打整吧，同艾想。
兩人説話答理兒來到兆州城東門，果然羣山對車的“打整”奏了效。兩個日本兵正對一輛花枝招展的細車進行盤查，而對羣山的粗車只掃了一眼就放他們進了城。
同艾坐着粗車在城裏的街上走，進了東門是東街，路還是從前的路，街還是從前的街，但這路和街已失去了往日的熱鬧，店鋪大都關着門。車過東坑時，同艾看見，只有十五中的門敞開着，門前有兩個站崗的日本兵。他們呆立在門口顯得非常寂寞。只待幾個日本女人嘰嘰嘎嘎從門內閃出時，四周才活躍起來。兆州人管日本女人叫日本娘兒們，日本娘兒們嘰嘰嘎嘎很快就走到同艾的車前。同艾知道這些日本娘兒們的身份，她們年紀輕輕，都不算好看，可臉搽得很白。她們是日本兵的隨軍窯姐兒。
在縣城街上和日本娘兒們的遭遇，令同艾很是惱火。當她看見小妮兒時，心裏的火氣才漸漸平息下來。同艾喜歡看見小妮兒，長時間不見小妮兒，她就託人捎信讓小妮兒回笨花。有時候她想，她喜歡小妮兒的什麼呢，她喜歡小妮兒的人情多，是非少。
小妮兒把同艾攙上繡樓，繡樓的牆壁上已不見向喜的照片。向桂也無心再作佈置，四壁空空蕩蕩的，空蕩而寂寥的繡樓正是如今裕逢厚的寫照。小妮兒給同艾沏了茶，同艾往茶杯裏掃了一眼，心説這是“高末兒”，茶葉的最低層次了。她一陣心酸。正在裏間睡覺的向桂，聽見小妮兒和嫂子説話，急忙走了出來。他在同艾跟前坐下，神情拘謹。同艾細細端詳着向桂，他的背頭還留着，大約好久不梳洗了，頭髮豎着，泛着頭屑；眼睛上的眵目糊也很多很厚。同艾看着一身落魄的向桂説：“桂呀，先洗把臉吧，這寒磣樣兒怎麼給你嫂説話。”向桂都幾十歲的人了，同艾叫他，還像小時候一樣。
向桂按同艾的指示洗了臉，同艾就當着小妮兒説了她進城的目的。她説：“驚動一下你的朋友吧，該驚動的時候就得驚動他們。你的朋友裏總有個把認識葛俊的吧？”雖是求人的事，但同艾的話裏沒有請求，只有命令。
向桂表示，這件事他一定盡力。他和同艾想了些七拐八拐的主意，到底把葛俊請到了繡樓。同艾看見葛俊，不卑不亢地把事情給他作了交代，最後她説：“他葛叔，這可是我頭一回託你辦事。”她不説“求”，她説“託”。
葛俊答應去辦同艾託的事，他們誰也沒有提向喜。
向桂送走葛俊回來，同艾從衣兜裏掏出一張錢帖，交給向桂説：“這是一百塊大洋，我也不知道怎麼給葛俊，也不知道去哪兒兑換準備票①。你去辦吧。”
向桂接過錢帖，交給小妮兒。
同艾處理完葛俊的事，又對向桂説：“讓小妮兒把甘運來叫過來吧，我想看一眼你哥哥。”
甘運來現在城內開修車鋪，當年甘運來在軍中就學過修槍。他不用夥計，自己租了個小門臉，會給自行車補胎，還會生火焊自行車的大梁。一會兒，小妮兒領來了甘運來，同艾把自己的想法説給他聽。甘運來説：“太太，這也是我久久放不下的事，你不説我也不敢提醒你。哪怕就看一眼呢。咱這樣辦：你叫羣山把車趕到糞廠的牆外隱蔽起來，我去糞廠把向大人叫到院裏。好在糞廠的牆頭矬，你站在牆外準能看見。要是咱們明目張膽地進糞廠，向大人準得怪罪我。他給我下過死命令，不許我把向家人領進糞廠。”
同艾覺得甘運來的主意可行，便不再久坐，下了繡樓徑直讓羣山把大車趕到糞廠牆外，隱蔽在一棵垂柳下。垂柳的枝條似簾子般地遮住了大車。
向喜的利農糞廠有兩畝地大，被一帶矮土牆圍着。院裏，一面有幾間平房，平房前是個寬大的廣場和幾排秫秸廈子。另一面是個闊大的糞坑，有兩間屋子大。這糞坑是糞廠的主體，好比工廠的車間。開糞廠的就把收購來的人糞尿倒在這個糞坑裏發酵。糞廠的業務實際就是把湯湯水水的人糞尿製作成乾燥的塊狀物——糞幹，供當地人使用。當地人買糞幹是為了給白菜、蘿蔔當底肥，這是糞中的上品，沒有人捨得往大莊稼地裏使。
糞乾的製作也很簡單：糞便在坑裏經過發酵後成了半成品，製作者用個長把兒勺子把半成品從糞坑裏舀出來，攤到廣場上晾曬，如同攤煎餅。幾天過後，這些“煎餅”就變成了糞幹。工人把糞幹一塊塊收起來，碼在廈子底下，等待出售。
同艾躲在柳樹下，通過短牆往糞廠裏看，她看見甘運來進了門。甘運來進門就往糞坑那邊走，糞坑前有個人正拿一隻長把兒勺子往桶裏舀糞。同艾只能看見他的背影。
甘運來走到掏糞人身後説話，掏糞人轉過了身。現在同艾和羣山都看清了，這正是向喜。一旦向喜轉過了身，同艾就看見他身上的汗褂果真不肥。不知是汗褂本來就瘦小，還是向喜越來越粗壯。汗褂在肚子上緊繃着，露着一段接一段的肚皮。甘運來和他説着什麼，他一手拄着糞勺把兒，一手摘下草帽扇汗，拿着草帽的手還不時往廈子裏指，好像在説廈子裏的“存貨”問題。他説得輕鬆、平淡，如敍家常。同艾還看見，離向喜不遠處還有一小塊蘿蔔地，蘿蔔纓子支稜向上，紅的梗綠的葉。同艾想，這蘿蔔又是燈籠紅。
甘運來是成心要多和向喜説些什麼的，而向喜顯然在勸他早點離開。他不顧甘運來的存在，戴上了草帽轉過身去，一把糞勺子又伸進了糞池。頓時，一股股蒸騰着的糞肥味兒更加濃烈起來，這氣味越過短牆，飄向大街。
同艾當着羣山的面看向喜，什麼也沒有説，什麼也沒有表示。她見向喜不再理會甘運來，又轉過身掏糞去了，就也離開短牆對羣山説：“走吧，回笨花。”在羣山看來，倒像是同艾冷淡了向喜。面對着變成了掏糞人的向大人，她怎麼一滴眼淚也不掉呢。
同艾沒有掉眼淚。她看向喜的時候沒有掉，回村的路上還是沒有掉。就彷彿她看見的那個掏大糞的不是向喜，那真是個掏大糞的。羣山怎能知道同艾在想什麼，同艾在想：你真能去掏大糞，我就應該真把你當成個掏大糞的。
甘運來從糞廠走出來，倒是抹着眼淚的。他走到同艾面前甚至都有些泣不成聲了。他扶住車轅，抽泣得不能自制，他那一陣陣的哆嗦，弄得車都搖晃起來。同艾故意讓甘運來抽泣一會兒，才安靜地説：“運來，快回鋪子去吧，你又沒個夥計。”
同艾和羣山回笨花，一路無話。只待大車行至笨花村口時，同艾才開口問羣山：“羣山，你説種燈籠紅蘿蔔，非得上大糞幹不可？”
羣山説：“當底肥就得大糞幹。”
①.準備票：日偽時期通用的紙幣。準備票出自中國聯合準備銀行。