向文成到了娶親的年齡。他和母親同艾從漢口回笨花是三年前的事了。向文成小時候家裏就給他訂了親，媳婦是淤城村人。淤城在笨花西邊，離笨花五里，挨着孝河。
向文成要娶親，遠在漢口的向喜十分惦記。向喜計劃着要把兒子向文成的婚事辦得體面、排場。他還常常憶起他娶同艾時的尷尬，那時同艾雖然也坐了轎，可他迎親時只穿了件藍洋布大褂，大褂還是借的。那時向家只有粗布，賣不起洋布。粗布不能做大褂，只能做大襖。粗布做的大褂不垂，打着挺兒，穿起來像戲台上武生穿的“靠”。大褂要用洋布做，洋布以上的材料是綢緞。
向文成結婚不用再找人借大褂，父親向喜要在漢口親自上街給兒子挑選衣料。這時二太太順容還住漢口，見向喜整天為大兒子的婚事奔忙，很是受不得，便找茬兒與向喜吵鬧。向喜的火氣一次次被激起來，乾脆就藉機為順容約法三章。他對她説，你既是嫁到笨花村向家，就得做笨花向家的人，你的位置在哪兒就是哪兒。自古還沒聽説過二房越過原配的，我的原配是同艾，可不是你。眼下我兒子結婚，你這個當姨的要想幫把手那是你的賢惠；你不願做賢惠之人也不要緊，沒人逼着你去做。你要在一旁説三道四，我可不應！
順容不聽，撒潑似的操着一口保定話和向喜攪理。她首先否認了她是向文成的姨。她説：“誰是你兒子的姨？那時候你在湯家茶館喝茶，光低着頭裝老實，家裏有女人也不説，你還買通了孫大人，孫大人也不説。你家裏既是沒有人，你怎麼就又有了兒子，我怎麼就成了你兒子的姨？你倒説説我聽聽！”
向喜説：“孫大人不是遞説你了。”向喜一着急就帶出了笨花話，把告訴説成遞説。
順容説：“那是什麼時候，那是結婚半年以後，我肚子都鼓了。”
向喜説：“誰説的？我和孫大人在你家喝茶時，孫大人就説過我是軍人。軍人的含意你不懂？哪個軍人沒有三房四妾，你整天跟王太太打牌，你問問王太太，王大人現時有幾房。”
順容更是撒起潑來，她大叫着向中和的小名説：“向喜，我告訴你，王大人行，你向喜就不行！”
順容大叫向喜的小名，向喜怒了，他也高聲叫喊着：“二丫頭，我向喜也是你叫的？我是向大人，娶了你是抬舉你。我再説一遍，眼下是向大人的大公子辦喜事，往後向大人還要給笨花買地蓋房，我有什麼舉動也不准許你再幹涉。”
在向喜的惱怒面前，二太太更不示弱，她油鹽不進似的把腿一拍説：“就干涉，就干涉。向喜我告訴你，不經我允許，你敢給笨花一分錢，我就死在你眼前！”説着把腰一叉，胸一挺。
向喜説：想死還不容易。他信手拉開一個抽屜，拿出一把手槍往桌子上一拍説：“你認識這是什麼吧。”
二太太見向喜拍出了手槍，才閉了嘴安生下來。
向喜的副官叫甘運來，甘運來在對面屋裏聽見吵嚷聲，就知道這又是二太太在找釁向大人。他想給向大人設個脱身之計，便在門外喊了個“報告”，跑進屋來説，“剛才王大人的護兵來過，王大人請向大人即刻去都督府一趟。”説完轉向順容説，“二太太您也消消火，來一趟也不易。”
順容一聽甘運來叫她二太太，又火了，衝甘運來嚷道：“太太就是太太，誰是你的二太太？你説！再叫二太太我讓向大人辭了你。你不是向着笨花嗎，你就還回你們笨花去！”
原來甘運來是笨花人，向喜挑副官時專挑了他，圖的就是笨花人向着笨花人。
甘運來深知二太太是個纏磨頭脾氣，鬧起來沒完沒了，就故意忙着給向大人找衣服找帽子，系皮帶挎軍刀。向喜知道這是甘運來給他設的脱身計，便迅速穿戴整齊先出了門。甘運來晚走一步又對二太太説，向大人整天軍務在身，在家裏應該圖個清靜。家裏要是再不清靜，天下哪兒還有個清靜地方。太太做事也不能光由着自己的性子。昨天我去漢正街辦事，看見春發祥綢緞莊又從杭州運來了新料子，回頭我稟告向大人，向大人肯定得叫我去給太太買塊新衣料。
甘運來不再管順容叫二太太，又提到了漢正街的衣料，二太太漸漸平靜下來。
向喜出了門，看見他的兩個兒子文麒和文麟正倚在廚房門口不敢出來，就走過來對他們説，出來吧，叫你們媽媽帶你們到門口看看，門口有個變戲法的。説着掏出幾個大子兒分給兩個兒子。
向喜假裝都督府有事離開了家，卻到街上為向文成找起衣料。甘運來陪他為文成選了衣料，又在一家英國洋行專給向文成買了一雙三接頭壓花皮鞋，就便還真給二太太買了塊衣料。他把給向文成置辦的東西交給甘運來，囑他不要向二太太出示，明天給笨花家裏寄信寄錢帖時，把衣料和皮鞋一塊兒寄回去。
晚上，向喜鄭重地給兒子向文成寫了一封信，這是他第一次給兒子寫信。他措辭謹慎，語氣懇切。他寫道：
“文成吾兒見字如晤：兒隨母離漢口後，不覺又過三年。三年來知兒在家鄉奮發求知，且已深諳新學諸科。更為驚喜的是，知吾兒在醫道上正拜師求索，為父深為感動。望兒一如既往立志進取，將來雖不涉國事，在我笨花一方亦能另有出落。和淤城完婚之事在即，為父因軍旅事纏身不能親自為兒主持，只寄去婚事所須開支，望兒計算支用，亦不必只為節儉而過分計較，務使婚事完滿為要。況有桂叔作總理，為父不再贅言。
闔家均安。
另：隨信寄去錢帖一張及幾件物品。
向喜給兒子的信是由衷的，三年前向文成和同艾迴笨花後，向喜心裏總是七上八下，在軍中與同僚相處也顯得心事重重。湖督王佔元看出了向喜的心思，勸慰説：“也別淨為這區區家事分心，屋裏事沒個擺平。三房四妾，你要讓人人都高興，沒有的事。再者，你屋裏不就一個同艾和一個二丫頭麼，怎麼就生是擺佈不開？”
向喜説：“王大人，我跟隨你多年，你知道我的秉性，我是個放不下家的人，總覺着我們那個黃土小村是家。”
王佔元説：“你説放不下家，我看你是放不下同艾。咱揹着二丫頭説話，同艾可是個賢惠女人。不過現在你眼前是二丫頭，守着二丫頭就得説二丫頭。”
向喜説：“一切都得由着二丫頭？”
王佔元説：“不是由着，是遷就吧。”
向喜想，王大人的話也對吧，自己“修”下的女人，自己不遷就誰遷就。他們拋開二丫頭又開始説向文成。王佔元説：“聽説你的大公子要辦喜事了。”向喜説：“正是。”王佔元説：“可得給孩子好生張羅一下。你那個文……”向喜接上説：“文成。”王佔元説：“對，文成興許有些造就呢。”向喜説：“鄉村僻野的，怎麼也是苦了孩子。弄點文字、醫道，也談不上大出息。”
向喜跟王佔元聊着向文成，看似隨意，心裏還是放不下。他想，向文成血脈裏流的終歸是他和同艾的血，有時他覺得兒子的性情實在不像他，更多是像同艾，同艾的聰慧在兒子身上有着更多的體現。
向文成在故鄉笨花弄文字、弄醫學的事不斷傳給向喜，向文成也不斷以書信的方式對向喜報告着家裏和自己的事。其中最讓向喜高興的，莫過於向文成在醫道上的進展。在一封寫給父親的信中，向文成説，他已經拜兆州名醫許子然為師。向喜想，兒子弄醫學是再合適不過的；拜師許子然是求之不得的。向喜跟王佔元提到許子然，原來王佔元也知道這位兆州名醫，他説，文成能拜師許子然，可非同尋常。那年曹錕①曹大人不是還找許先生看過病麼。向喜説，有這事。那一次許子然為曹錕治病，就是經向喜推薦的。
不久，笨花向家收到了向喜寄來的書信和包裹。同艾拆開包裹，拿出衣料一塊塊分析着對向文成説：這是兩塊軟緞，做衣裳的。這是兩塊卧緞——做褥子用的，這兩塊是直貢呢。老頭子想得挺周到。同艾看完料子又舉出一雙皮鞋端詳一陣説：這是一雙洋人的鞋，看着不算大，皮鞋是穿大不穿小，你試試我看看。向文成舉着一隻皮鞋湊到眼前説：“這東西可怎麼個穿法？穿上它也不知還會不會走道。”説着還是按照同艾的意見脱下腳上的布鞋去試穿皮鞋，他左穿右穿也穿不上。同艾觀察了向文成的腳説：“別穿了，你得先換襪子，哪有穿着家做的布襪子穿皮鞋的，穿皮鞋要穿洋襪子。怎麼光知道買皮鞋，也不知道買兩雙洋襪子。”她埋怨起向喜。向文成説：“別埋怨我爹了，這皮鞋我也不打算穿，我對付不了它。”同艾説：“得穿，做做樣子也得穿。我看穿着皮鞋穿大褂的人比穿着布鞋穿大褂的人要文明得多。”向文成也不反駁同艾，把皮鞋拿在手裏捏巴着只是笑。他的眼光在屋裏無目的地跳躍着，他假想着自己穿上皮鞋走路的樣子。然後他扔下皮鞋給同艾唸了向喜的信。
同艾聽完信説：“這信得給你叔叔念念，錢帖子也要先交給你叔叔。這辦喜事的總理還得是你叔叔。”向文成就拿了信和錢帖到西小院找叔叔向桂。他對向桂説：“叔叔，我爹來信了，我給你念唸吧。”向桂説：“打給誰的？”向文成説：“打給我的，信上説的是淤城的親事。”向文成給向桂唸了信，向桂得知哥哥隨信寄了錢，就問，“錢帖子呢？”向文成説，“在這兒。”説着掏出一張錢帖交給向桂。向桂接過錢帖翻來覆去地看着説：“如今這錢莊裏寫帖子是越寫越潦草，生是不讓你認出是多少。”向文成説：“整數是大寫，旁邊還標着蘇州碼，寫的是大洋三百二十五圓零六毛。”向桂説：“這是個什麼數，怎麼這麼不整狀，還有幾塊幾毛。”向文成説：“這很簡單，這是我爹取了一張算上利息的帖子。”向桂説：“我就想不到這些個，怎麼你一看就知道？”向文成説：“這有零有整的數，肯定是那麼回事。”向桂把錢帖正過來倒過去又看了一陣説：“日子定了這花銷立刻就來了，走，過去跟你娘商量個日子吧。”
向文成和向桂從西小院出來到東小院去找同艾，同艾正在炕上給自己絮棉襖。同艾的衣櫥裏本來不乏南北成衣局做的衣裳，可同艾還是願意自己織布，自己絮棉襖。在保定和漢口的那些日子，她只覺得閒得慌。她跟王太太、孫太太一塊兒也聽戲也打牌，可她想來想去還是最願意在笨花擺弄絮花。她向來看不上別人絮花，後來向文成的媳婦秀芝過了門，她也看不上秀芝絮花。她對秀芝説：“看，東一塊西一塊，也不把花撕扯透就往上摑。”秀芝脾氣好，不嫌同艾絮叨，還説：“娘就教教我吧，我就是沒學會絮花，淤城的花也不如咱村種得好，絮得也馬虎。”同艾教秀芝絮花，秀芝學會了。這是後話。
向桂和向文成站在炕下跟同艾説淤城的事，向桂説：“嫂，別絮了，快有人替你絮了。”
同艾故意説：“誰呀，這麼惦着我。”
向桂説：“文成他媳婦。”
同艾説：“那敢情好，我就等着媳婦替我絮花呢。”
向桂説：“就怕嫂子看不上眼，這絮花可是個手藝活兒。”
同艾説：“手藝不手藝的反正有訣竅。絮花的事以後再説，你就快定日子吧，喜事哪天辦，辦多大，都得你來定，總理是你。”
向桂説：“要辦就辦他個大的。花轎、細車自不必説，鼓樂班子咱要到外縣去訂。我最看不上兆州的鼓樂班，就會吹個小放牛，就兩杆嗩吶一副小鑔，連捧笙的都沒有。鼓樂班子裏要是沒有笙，看着就窮氣。這鼓樂班，説聽不如説是看，要看就看個排場。喜宴要擺五十席，隨來隨吃。去寧晉縣泥坑燒鍋買酒。喜事要過三天三夜，第一天讓文成十字披紅雙插花，騎匹紅馬光在街裏轉，招人聽鼓樂。第二天才去淤城迎親，拜天地，這是正日子。第三天回門，給咱文成做件團龍馬褂，讓淤城的人也見識見識，誰讓他是向大人的公子呢。”
向文成這時插話説：“叔叔，團龍馬褂可不是亂穿的，那是皇親國戚穿的，朝廷賞的。”
向桂説讓向文成穿團龍馬褂，同艾也笑了，説：“老頭子只寄了幾塊軟緞和直貢呢，要做團龍馬褂，就讓你叔叔去找皇帝討封吧。”
向文成説：“可惜鹿鍾麟②剛把宣統趕出宮，現時找皇帝還不好找哪。”
向桂也笑了，説：“恁孃兒倆也別笑話我了，咱家就恁叔叔缺少見識。可我知道捯飭我侄子。”
同艾對向桂説：“你可不是個少見識的人，向家離了你可怎麼動轉？”
向桂和同艾在一片歡鬧聲中商量了喜事的規模，待向桂認為一切就緒，就要出門去操辦時，向文成又説：“叔，你天生是個當總理的架子，不用説是個紅白事總理，就是給你個國務總理，你也不下於靳雲鵬③，段祺瑞④。你主持北洋政府，沒準兒天下早就太平無事了。”
向桂説：“文成，你比我有學問，別淨拿你叔叔開心了，招架一下家裏的事咱不怵，國務總理咱可不敢應承，咱招架不了。我看王佔元也不是材料，孫傳芳那小子沒準兒能招呼兩下子。那年我在保定金莊見過他，管我叫小老弟。談吐非凡，透着精明。”
同艾説：“文成，別跟你叔叔打逗了，快讓你叔叔到城裏匯成錢莊支錢去吧。現在日子定了，就得緊張羅。”
向桂裝上錢帖出了門。向文成看叔叔已走遠，就對同艾説：“娘，我剛才有句話沒説出來。”
同艾説：“什麼事呀？燻我知道你想事。”
向文成説：“娘？燻是這樣，我叔叔講點排場也不為過，這也是我爹的意思，是軍界的向大人家裏過事？燻也得要個樣。可是，過喜事是兩頭過，是笨花向家和淤城米家兩頭的事。這頭越排場，鬧不好，會顯得那頭越寒酸。咱和淤城米家訂親的時候？燻訂的是娃娃親？燻當時兩家都不富裕。現在米家還如同從前？燻五畝地一頭小毛驢，他排場不起來，越顯得門户不對。”
同艾聽向文成説話在理，就説：“你是不是説，咱們得接濟接濟米家？芽”
向文成説：“説接濟也可，怎麼也是兩頭的事。”
同艾説：“銀票上寫的是多少錢？芽”
向文成説：“三百多塊。”
同艾説：“不能大撒手地交給你叔叔，叫他取回來交給我，花的時候到我這兒支，叫他記個數就行了。”
向文成説：“淤城那頭呢？芽”
同艾説：“先給他家送一百塊？燻叫閨女置辦點像樣的陪送。皮箱、立櫃、壓箱底的錢都得有。告訴你老丈人，務必給孩子打一副鳳冠？燻到欒城去打？燻要點翠的。可誰去送錢傳話呢？芽這好似南北議和一樣。”
向文成説：“娘？燻我倒想起一個人。”
同艾説：“誰呀？芽”
向文成：“瞎話叔。”
同艾説：“可不行，瞎話連篇的，還不半道兒騎驢⑤。”
向文成説：“他不敢，對咱家他也不會，他有口才。”
後來，瞎話懷揣一百塊現大洋去了淤城，淤城米家的秀芝也頭戴鳳冠嫁到了笨花向家。淤城人看見騎着高頭大馬？燻十字披紅雙插花的向文成？燻作着評價説：向家官大，就是這孩子的眼不強，要不是有人牽馬？燻馬還不知往哪兒走呢。笨花人看見秀芝説：鳳冠倒是點翠的，怎麼臉上有蠶沙呀。
向文成從來看不見秀芝臉上的蠶沙，就知道秀芝是個隨和人。他們住在向家東小院西屋裏。西屋窗前有一棵老棗樹，是向鵬舉的爹，向喜的爺爺，向文成的老爺爺種的。秀芝第二年在小西屋炕上生了一個閨女。閨女還沒起名，沒了。笨花人不知什麼病，向文成就解釋着説，“猩紅熱，猩紅熱。”
又過了一年，他們又生了一個男孩，起名叫武備。
①．曹錕(1862—1938)，字仲珊，直系。曾任北洋陸軍三鎮統制，直隸總督，直、魯、豫巡閲使。1923年成為賄選總統。
②．鹿鍾麟，馮玉祥部下，曾驅逐溥儀出宮。
③．靳雲鵬(1877—1951)，皖系，曾任北京政府國務總理兼陸軍總長。
④．段祺瑞(1865—1936)，字芝全，皖系首領，曾任北京政府國務總理、陸軍總長、臨時執政。
⑤．騎驢：小貪污。