鬧鐘的事使我們頗感困惑，但我們又想不出什麼結果。
格麗澤爾達説我應當再作努力，告訴斯萊克警督這件事，但在這一點上，我感到達只能叫做“傻氣”了。斯萊克警督非常粗魯，我卻覺得他完全不必這樣。我在期待着一個能提我的有價值的線索而使他出醜的機會。那時，我會用温和的口吻責備説：
“斯萊克警督，如果您只是聽取了我的話……”
我還指望他在離開房間前至少會和我説話，但是，令我們吃驚的是，瑪麗告訴我們，他已經離開，並鎖上了書房的門，還下命令説，任何人都不得進入書房。
格麗澤爾達建議，我們先到“老屋”去。
“安妮-普羅瑟羅一定會受不了的——對那些警察和這一切，”她説，“也許，我能為她做點什麼。”
我滿心贊同這個建議。於是，格麗澤爾達出發了，並説如果她認為我對那兩位女士有用處或者能安慰她們的話，她會給我打電話的。
現在，我開始給星期日學校的教師們打電話，他們原訂在七點四十五分來進行每週一次的備課。我想，在這樣的情況下，最好還是將這件事推遲。
然後，丹尼斯來了，他剛參加一次網球聚會回來。謀殺發生在牧師寓所這樣一個事實似乎使他感到心滿意足。
“想想看，身處謀殺案的現場是多麼有趣啊！”他興高采烈地説道，“我一直想這樣。警察鎖上書房的門有什麼用？難道其他鑰匙就不能開了嗎？”
我不允許任何這樣的企圖。丹尼斯生氣地讓步了。他向我追問了每一個可能的細節，然後就到花園裏去找腳印，並高興地説道：“這事發生在人人厭惡的老普羅瑟羅身上，算是幸運的了。”
他的這種幸災樂禍的態度激怒了我，但我想我也許對這個孩子太嚴厲了。在丹尼斯這樣的年齡，偵探故事是生活中最美好的事情之一，可以説，發現一個真正的偵探故事，而屍體就在自家門前的階梯上，這一定會使一個頭腦健康的男孩興奮陶醉不已。一個十六歲的孩子對死亡還知之甚少。
格麗澤爾達大約一小時後回來了。她見到了安妮，普羅瑟羅，在這之前，警督剛向安妮通報了這件事。
普羅瑟羅太大告訴警督，她在村子裏最後一次見到丈夫的時間大約是六點差一刻，此外，她沒有什麼其他情況可提供了。警督只得告辭，並説明天會來再進行更詳細的詢問，“他還算得上是得體的。”格麗澤爾達勉強地説道。
“普羅瑟羅太大反應怎樣？”我問道。
“噢——她非常平靜——而後來她也一直是這樣。”
“是的，”我説，“我不能設想安妮-普羅瑟羅變得歇斯底里的樣子。”
“當然，這是件令她震驚的事。您明白這一點。她感謝我去看她，並説她感激不盡。但我對此事也是無能為力的。”
“萊蒂斯怎麼樣呢？”
“她到什麼地方打網球去了，還未回家。”格麗澤爾達停頓了一下又説道：
“倫，您知道，她確實是非常平靜的——真是太奇怪了。”
“這是件令人震驚的事。”我提醒道。
“是的——我想是這樣。然而——”格麗澤爾達迷惑不解地皺起眉頭。“又有點不像那麼回事。與其説她感到震驚，還不如説她感到——噢——害怕。”
“害怕？”
“是的——沒有表現出來，您知道。至少不想表現出來。
但是，她的眼睛中有一種奇怪的、警覺的神色。我納悶，她可能知道究竟是誰幹的。她再三追問，是否有人受到懷疑。”
“是嗎？”我沉思着問道。
“是的。當然安妮有很強的自制力，但是看得出她非常惶恐不安。比我原先料想的更厲害，因為她好像並不十分愛他呀。説到她對他的感情的話，我得説她相當討厭他。”
“死有時也會改變一個人的感情的。”我説。
“是的，我想是這樣。”
丹尼斯進來了，顯得興高采烈。因為他剛才在花圃裏發現了一隻腳印。他確信，警察忽略了這隻腳印，並説這一定會成為解開這個謎案的關鍵。
我整個夜晚都未得安寧。丹尼斯一會兒起來，四處走動，一會兒又走出房間去“研究最新的進展”(他是這麼説的)，一直折騰到早餐時間。
儘管如此，不是他，而是瑪麗給我們帶來了那個早晨最令人吃驚的消息。
我們剛坐下準備吃早餐，她突然闖進房間，雙頰緋紅，眼睛露出光彩，以她慣常的缺乏禮貌的方式對我們説道：
“你們相信嗎？麪包師剛才告訴我的。他們逮捕了年輕的列丁先生。”
“逮捕勞倫斯！”格麗澤爾達不解地叫喊道，“不可能。這一定是某種愚蠢的錯誤。”
“這沒有什麼錯誤，太太，”瑪麗用一種洋洋得意的興奮語氣説道，“列丁先生，是他自己去那兒坦白的。昨晚真個是一了百了。他徑直走進去，把手槍丟在桌上，説道：‘我乾的。’就是這麼回事。”
她看着我們倆，使勁地點着頭，然後走了，對她的話產生的效果感到很滿意。格麗澤爾達和我吃驚地互相凝視。
“噢！不是這麼回事，”格麗澤爾達説，“不可能是真的。”
她注意到了我的沉默，於是説：“倫，您不會認為這是真的吧？”
我無言以對，只是默默坐着，心中卻思緒洶湧。
“他一定是瘋了，”格麗澤爾達説，“絕對是瘋了。您想想看，會不會是他們正一起看着手槍，而手槍突然走火了？”
“完全不可能是那麼一會事。”
“但這一定是由於什麼偶然事件。因為看不出一點兒動機呀。勞倫斯究竟憑什麼原因非要殺死普羅瑟羅上校呢？”
我本可以明確回答那個問題，但我想盡可能地不讓安妮-普羅瑟羅捲入這個案子中。仍然有機會不使她牽涉其中。
“記得他們吵過一架嗎？”我問道。
“那是關於萊蒂斯和她的浴衣。對的，但那也是荒唐的。
就算他與萊蒂斯偷情——哦，那也不是要殺死她的父親的理由。”
“我們不知道這謀殺案的真相到底是什麼，格麗澤爾達。”
“您竟然這樣認為，倫！噢！您怎麼會這樣！我告訴您，我肯定勞倫斯連他的頭髮也沒動一根。”
“記住，我當時剛好在大門外碰到他。他看起來像一個瘋子。”
“是的，可是——哦！這不可能。”
“還有鬧鐘，”我説，“這可以説明鬧鐘的時差。勞倫斯一定將鍾撥回六點二十分，想使自己與此事無關。你明白斯萊克警督是怎樣陷入圈套了吧。”
“您錯了，倫。勞倫斯是知道那隻鬧鐘走得快的。‘叫牧師別誤時！’他常這樣説。他絕不會把時間撥到六點二十二分，倒是有可能把指針撥到什麼時間上，比如説七點差一刻。”
“他也許不會事先知道普羅瑟羅何時到這兒，或者他簡直就把鍾走得快這一點忘記了。”
格麗澤爾達並不贊同我的看法。
“不，如果你要策劃一次謀殺，對這類事情就得精心謀算。”
“你不會知道的，親愛的，”我温和地説，“你從未乾過謀殺。”
格麗澤爾達還來不及回答，從早餐桌旁晃過一個人影，還傳來一個非常温和的聲音：“我希望我沒有打擾你們。你們得原諒我這個不速之客。但是，在這種悲傷的情況下——
令人十分悲傷的情況下——”
這是我們的鄰居馬普爾小姐。她接受了我們客氣的招呼，然後從法國式窗户跨進屋來。我把一張椅子拉到她的身旁。她面色微紅，顯得相當激動。
“太可怕了，不是嗎？可憐的普羅瑟羅上校。也許不是個令人有好感的人，也不太出名，但是，這並不能令人感到少些悲傷。我聽説，確實是在牧師的書房被謀殺的？”
我説，情況確實如此。
“但是，親愛的牧師當時並不在場，是嗎？”馬普爾問格麗澤爾達。我説明我到哪兒去了。
“丹尼斯先生今晨和你們在一起嗎？”馬普爾小姐問道，一面環視着四周。
“丹尼斯嗎，”格麗澤爾達説，“還以為自己是業餘偵探呢。他在花圃裏發現了一個腳印、非常激動，我想他已經向警察報告去了。”
“哎呀，哎呀，”馬普爾小姐喊道，“簡直是一場騷亂，不是嗎？丹尼斯先生認為他知道是誰犯了罪。限，我想我們都認為知道誰是兇手。”
“您是説，這是顯而易見的嗎？”格麗澤爾達問道。
“不，親愛的，我根本不是那個意思。我敢説，每個人都以為是某個別的人。所以，擁有證據就是十分重要的了。比如説，我確信我知道是誰幹的這樁謀殺。但是，我必須承認，我一點蛛絲馬跡也沒有找到。我知道，在這種時候一個人必須言語謹慎——犯誣告罪，他們不是這樣叫的嗎？我已打定主意，與斯萊克警督講話時要特別小心。他已傳話來説，他今天早晨要來看我，但是現在他剛打電話來説，沒有什麼必要來了。”
“我想，由於這次逮捕，就沒必要了。”我説。
“逮捕？”馬普爾小姐向前傾過身子，她的雙頰由於興奮而緋紅。“我不知道逮捕的事。”
馬普爾小姐消息沒有我們靈通的情況是很少的，所以我認為，她理所當然地知道最新的進展。
“看來我們剛才談的不是一回事，”我説，“是的，有逮捕的事——是勞倫斯-列丁。”
“勞倫斯-列丁？”馬普爾小姐似乎非常吃驚。“現在，我不應該認為——”
格麗澤爾激烈地打斷了她的話。
“即使現在，我也不能相信。不信，他坦白了我也不信。”
“坦白？”馬普爾小姐説，“你説他坦白了？哦！天呀，我現在才明白，我茫然不知——是的，茫然不知。”
“我不能不認為，這一定是某種偶然事件。”格麗澤爾達説，“倫，您不這樣認為嗎？我是説，從他前來主動自首這一點看，像是那麼回事。”
馬普爾小姐急切地靠攏過來。
“你説他主動自首？”
“是的。”
“噢！”馬普爾小姐説，又深深地嘆了一口氣。“我太高興了——簡直太高興了。”
我有些吃驚地看着她。
“我想，這表示出真心的仟悔，”我説。
“懺悔？”馬普爾小姐顯得非常吃驚。“哦，但是當然了——我親愛的牧師，您不會以為他有罪吧？”
這回輪到我吃驚了。
“但是，既然他已經坦白了——”
“是的，但是那只是澄清了事情，不是嗎？我是説，他與此事無關。”
“對的，”我説，“我可能有些遲鈍，但是我看不出這能證明什麼。假如你沒有幹謀殺，我看不出有什麼理由去假裝你幹了。”
“噢，當然有理由的！”馬普爾小姐説，“這是理所當然的。總是有理由的，不是嗎？年輕人都頭腦發熱，往往會相信最糟的事。”
她轉向格麗澤爾達。
“難道你不同意我的看法嗎，親愛的？”
“我——我不知道，”格麗澤爾達説，“我的頭腦很亂。我根本不明白勞倫斯有什麼理由要當一個十足的傻瓜。”
“如果你看到他昨夜的神色的話——”我開始説道。
“告訴我。”馬普爾小姐説，我講述了我回家的經過，她注意地聽着。
我講完後，她説，“我知道我常常有些遲鈍，看不清事情的真相，但是我確實不明白您的意思。我覺得，如果一個年輕人打定主意幹謀害同類的生命這麼一件邪惡的事情，那麼，他事先就不會為此顯得驚慌失措。這將是一次精心預謀的、冷酷無情的行動，雖然兇手可以有點慌亂，也可能犯一些小錯誤，但我認為他不會陷入您所講述的那種倉皇失措的狀態。我們很難設身處地，但是我不能想象自己會陷入那樣的境地。”
“我們不知道當時的情況，”我爭辯説，“如果他們吵架的話，可能由於一時衝動而開槍，勞倫斯也可能後怕萬分。
確實，我傾向於認為這是當時的實情。”
“親愛的克萊蒙特先生。我知道我們傾向於看待事情方式是很多的。但是，一個人必須尊重事實，難道不是嗎？
認為，事情會像是您自以為是地解釋的那樣。你們的女説得很明白，列丁先生只在屋裏呆了幾分鐘，很顯然，這點時間是不夠用來吵架的。另外，我知道上校是在寫一封信時被人從後腦槍殺的——至少這是我的女傭告訴我的情況。”
“完全正確，”格麗澤爾達説，“他好像正在寫一個便條，説他不能再等了。便條上的時間是六點二十分，但桌子的鐘被弄翻了，指針在六點二十二分時停了下來，倫和我自己感到非常迷惑不解的正是這一點。”
她解釋了我們把鍾撥快一刻鐘的習慣。
“非常奇怪，”馬普爾小姐説，“確實非常奇怪。但我認為便條的事更加奇怪。我是説——”
她停了下來，朝周圍掃了一眼。萊蒂斯-普羅瑟羅正站在窗户外面。她走進來，向我們點點頭。聲音含糊地説了一句：“早上好。”
她在一把椅子上坐下，用比平時更有精神的語調説：
“我聽説，他們逮捕了勞倫斯。”
“是的，”格麗澤爾達説，“這使我們大吃一驚。”
“我確實從未想到有任何人會謀殺父親，”萊蒂斯説。她沒有流露出一絲驚慌或悲傷的神情，顯然她為此而揚揚自得。“我相信，許多人想這樣做。有時我自己也想這樣做呢。”
“萊蒂斯，你想吃點什麼或喝點什麼呢？”格麗澤爾達問道。
“不用了，謝謝。我只是溜達一下，看你們是否在這兒拾到我的貝雷帽——一頂古怪的小黃帽。我想我有一天把帽子留在書房裏了。”
“如果這樣，帽子仍然會在那兒的，”格麗澤爾達説，“瑪麗從不收拾什麼東西。”
“那麼我去看看，”萊蒂斯説，一面站了起來。“很抱歉給你們添了這樣的麻煩，但是我好像把帽子縫隙裏的其它的東西也弄丟了。”
“恐怕你現在不能進書房，”我説，“斯萊克警督已經將房間鎖起來了。”
“啊，真煩人！難道我們不能從窗户進去嗎？”
“恐怕不能。門是從裏面閂上的。當然嘍，萊蒂斯，一頂黃色的貝雷帽目前不會對你有多大用處，對嗎？”
“您是説葬禮和所有那一套嗎？我才不會為葬禮操心呢。我認為這是非常過時的想法。勞倫斯的事也叫人討厭——是的，討厭極了！”
她起身站着，皺起眉頭，陷入沉思。
“我想，這一切都是因為我和我的浴衣。太蠢了，整個這件事……”
格麗澤爾達張嘴要説些什麼，但不知為什麼，又閉口不談了。
萊蒂斯的嘴角浮現出一絲古怪的微笑，“我想，”她輕聲説道，“我要回家去告訴安妮勞倫斯被逮捕的事。”
她又從窗户出去了。格麗澤爾達轉向馬普爾小姐。“您為什麼踩我的腳一下呢？”
這位老太太微微一笑。
“親愛的，我想你要説些什麼。對事情聽其自然往往要好得多。你知道，我想那孩子假裝糊塗，但她遠非這樣糊塗。
她一定胸有成竹，在按照她的主意行事呢。”
瑪麗大聲地敲了敲餐廳的門，然後猛然闖進來。
“怎麼回事？”格麗澤爾達問道，“瑪麗，你必須記往別再敲門。我以前告訴過你。”
“我想你們可能正忙着，”瑪麗説，“梅爾切特上校已經到了。要見主人。”
梅爾切特上校是本郡的警察局長。我立刻起身相見。
“我想，您不會喜歡我叫他在門廳裏等，所以我把他請進了客廳。”瑪麗繼續説道，“要我收拾餐廳桌子嗎？”
“現在還不，”格麗澤爾達説，“我會拉鈴的。”
她轉向馬普爾小姐，我離開了房間。