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106. 尼祿和貝爾塔

    這個貝爾塔是個窮女人,只會紡線,因為她是一個紡線能手。

    一次,她在路上遇到羅馬皇帝尼祿,她便説:“願上帝保佑您身體健康,使您能活上一千年!”

    人們都反感尼祿,因為沒有人能見到和他一樣壞的人,當他聽到有人祝他活上一千年時,便問道:“為什麼你對我説這些,好太太?”

    “因為一個壞傢伙之後必然有一個更壞的。”

    於是尼祿對她説:“好,把你從現在到明早紡的所有線都給我拿到皇宮來。”説完便走了。

    貝爾塔一邊紡線,一邊自言自語説道:他要我紡的這些線幹什麼呢?只要明天在我給他線的時候,不把它們當成吊死我的繩索,就行了!從這個壞蛋身上,也只能指望這些了!

    第二天早晨她準時到了尼祿的皇宮。尼祿讓她進去,拿過她紡的線,對她説:“把這團線的一端拴在宮門上,然後拿着線一直走,直到把線走完。”接着,叫來大管家,對他説:“不管線有多長,沿線道路兩側的土地都歸這個女人所有。”

    貝爾塔謝了皇帝,滿心歡喜地走了。從那以後她再也用不着紡線了,因為她成了一個貴婦人。

    這件事傳遍了羅馬,所有食不果腹的女人都來見尼祿,想得到象貝爾塔的那樣一份賞賜。

    但是,尼祿回答説:“現在已不再是貝爾塔紡線的那個時候了。”[1]

    (羅馬地區)——

    [1]意大利有句話説:“在貝爾塔紡線的那個時候。”指很久很久以前。這個故事就是解釋這句話的來源的。
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