楊百順七十歲時想起來，他十九歲那年認識延津天主教牧師老詹，是件大事。認識老詹，他才來到縣城；到了縣城，他才結了婚。認識老詹之前，楊百順在蔣家莊老蔣的染坊當學徒。楊百順跟師傅老曾學殺豬時，見過老詹。老詹是意大利人，本名叫希門尼斯·歇爾·本斯普馬基，中國名字叫詹善僕，延津人叫他“老詹”。老詹他叔就在中國傳教，先在北平，後來去過福建，去過雲南，去過西藏，五十六歲那年，從西藏回到內地，在河南開封落了腳，任開封天主教會會長。當時的開封教會，轄豫東豫北三十二縣的天主教分會。老詹二十六歲那年，追隨他叔來到中國，被開封教會分派到了延津。老詹的中國名字，就是他叔給起的。老詹來延津時，延津還無人信主，屬開封教會的第三十三縣。老詹來延津時二十六歲，高鼻樑，藍眼睛，不會説中國話，轉眼四十多年過去，老詹七十歲了，會説中國話，會説延津話，鼻子低了，眼睛也渾濁變黃了，揹着手在街上走，從身後看過去，步伐走勢，和延津一個賣葱的老漢沒有區別。老詹個頭比延津人高，一米九左右，説話之前先吭吭鼻子，但他並不適合傳教。也許主的話他肚子裏都有，但像楊百順當年的私塾老師老汪一樣，茶壺裏煮餃子，有卻倒不出來。他跟老汪的區別是，老汪倒不出孔子的話就跟學生急，老詹説不出主的旨意既不跟人急，也不跟自己急，説着説着亂了，或斷了，鼻子吭吭一陣，再從頭説起。一段話從頭説幾趟，主早讓他説成了另外一個人。
四十多年前，老詹來延津傳教時，老詹他叔還在開封天主教會當會長。延津是鹽鹼地，十年有九年鬧災荒，不是旱了，就是澇了，全縣三十幾萬人，天天能吃飽飯的，僅有一萬多人。延津人瘦，源頭就在這裏，吃飯吃個五成，就放下了筷子。主可憐見，他叔也是對侄子寄予厚望，便撥款在縣城北街修了一座天主教堂。本欲修個小教堂，開封天主教會撥款買的磚瓦木料，夠建兩面十六扇窗户的房子，能容百十來人。老詹雖不適合傳教，但適合蓋房子，老詹他舅在意大利是個泥瓦匠，老詹從小在外婆家長大，耳濡目染，粗通建築；磚瓦還是那些磚瓦，木料還是那些木料，但他把青磚用在了房子的西、北兩面，東、南兩面改為土牆；屋頂背陰面用瓦，朝陽一面苫草蓆和笆。木料不夠，他自己又在延津買了二十多棵榆樹，解成板子。十六扇窗户的房屋材料，讓他蓋成了三十二扇窗户的教堂。教堂蓋起來，能容三百來人。四十多年過去，除了連下十天雨房子會漏，九天之內，教堂裏的地都是乾的。但能容三百來人的教堂，四十多年來，在延津基本空着。因老詹在延津傳教四十多年，延津的天主教徒只有八個人。前年延津新來一個縣長叫小韓，要辦“延津新學”，沒有學堂，把老詹從教堂趕出來，天主教堂成了小韓的學堂，除了老詹跟現任的開封天主教會會長老雷有矛盾，有教義之爭，不好告狀，還和老詹在延津信徒不多有關。如天主教在延津人多勢眾，小韓哪裏敢招惹老詹？雖然延津的天主教徒只有八個，但老詹並沒有氣餒，七十歲的人了，還一年四季，風裏雨裏，滿延津跑着。楊百順跟師傅老曾學殺豬時，有時會碰到下鄉傳教的老詹。殺豬者，傳教者，不約而同到一個村莊去，就碰到了一起。這邊殺完豬，那邊傳完教，雙方共同在村頭柳樹下歇腳。楊百順的師傅老曾抽旱煙，老詹也抽旱煙，兩人抽着煙，老詹便動員老曾信主。老曾梆梆地磕着煙袋：“跟他一袋煙的交情都沒有，為啥信他呢？”
老詹吭吭着鼻子：
“信了他，你就知道你是誰，從哪兒來，到哪兒去。”
老曾：
“我本來就知道呀，我是一殺豬的，從曾家莊來，到各村去殺豬。”
老詹臉憋得通紅，搖頭嘆息：
“話不是這麼説。”
想想又點頭：
“其實你説得也對。”
好像不是他要説服老曾，而是老曾説服了他。接着半晌不説話，與老曾乾坐着。突然又説：“你總不能説，你心裏沒憂愁。”
這話倒撞到了老曾心坎上。當時老曾正犯愁自個兒續絃不續絃，與兩個兒子誰先誰後的事，便説：“那倒是，凡人都有難處。”
老詹拍着巴掌：
“有憂愁不找主，你找誰呢？”
老曾：
“主能幫我做甚哩？”
老詹：
“主馬上讓你知道，你是個罪人。”
老曾立馬急了：
“這叫啥話？面都沒見過，咋知道錯就在我哩？”
話不投機，兩人又幹坐着。老詹突然又説：“主他爹也是個手藝人，是個木匠。”
老曾不耐煩地説：
“隔行如隔山，我不信木匠他兒。”
老詹與老曾説話時，楊百順對老詹沒怎麼在意，倒是對老詹的徒弟小趙有些羨慕。小趙是本地人，二十多歲，他爹是個賣葱的。他每天的事由，就是騎一輛腳踏車。馱着老詹去各村傳教。這輛自行車是法國造，“菲利普”牌。過去老詹年輕時，由老詹騎着。幾十年過去，老詹老了，背駝了，眼神也不濟了，便招了一個徒弟，讓他學會騎腳踏車，馱着老詹四處跑動。丁零零一陣車鈴響，大家便知道老詹來了。老詹傳教時，小趙並不搭腔，守着腳踏車栽嘴。有時小趙在車尾巴上綁一架子，架子上馱幾捆葱，老詹傳教時。他在村裏賣葱，老詹也不管他。碰面多了，老詹傳教楊百順沒有在意，但他愛琢磨小趙賣葱。小趙栽嘴或賣葱時，楊百順也端詳那腳踏車。一次大膽上去，撫了撫那車的羊角把，對小趙説：“這玩意，不是好耍的。跑起來比馬都快，換個生手，非弄個倒栽葱不可。”
楊百順與小趙説腳踏車，並不是為了腳踏車，而是對小趙和師傅的鬆散關係，有些不解。師傅傳教，徒弟不幫師傅打下手，卻去賣葱，這叫啥事呢？相比之下，當時楊百順和師傅、師母的關係，就顯得太箍人了，別説當着師傅另搞一套，就是跟師傅搞的是同一套，單説殺豬，三根腸子，還得等着師母分配，殺一天豬，連個住處都沒有。便想由腳踏車攀談開，問一問小趙、師傅和主的關係，這關係小趙又是如何調理的。誰知小趙並不與他攀談，將他的手從腳踏車上推開，帶搭不理地説：“汗手，別污了電光。”
師傅老曾認為一個殺豬的和一個傳教的可以平起平坐，但到了徒弟這裏，就顯出高低之分了。以後雙方再碰面，楊百順也賭氣不理小趙。
楊百順那次殺老馬未遂之後，並未再回楊家莊。雖然手上沒有殺人，但在楊百順心裏，已經將老馬殺過一遍。不但殺過老馬，連同老馬的同謀——賣豆腐的老楊、司爐楊百利，在心裏也一併殺了。殺人之地，是不能再回去了。這和頭一回離家出走不一樣。頭一回出走還有些賭氣，這回心裏是徹底涼了。但出走容易，接着往何處去，楊百順比上一回出走還為難。在延津，幾經波折，楊百順已想不起可投奔之人。雖然只得罪了幾個人，但好像把全延津都得罪了；雖然與幾個人不對付，但好像跟全延津都不對付，要想找到出路，看來得離開延津。與來喜分手的第二天，楊百順冒着漫天大雪，來到延津渡口，想從這裏渡過黃河，到開封去打零工。可開封他從前沒去過，到開封之後，從何處入手能立住腳，還不得而知；只是覺得那裏地方大，人多，肯定門路就多，比鄉下好存身。來到延津渡口，因為雪大，擺渡的老葉已撐船回家了。欲往回走，突然想起自己已無家可歸，便信步走到在渡口開飯鋪的老阮家避雪。掀開半條鋪蓋截成的門簾，進了飯鋪，看到已有三個客人在地上向火。其中一個是蔣家莊染坊的管家老顧，另外兩個是染坊的學徒。楊百順不認識老顧，但其中一個徒弟叫小宋，是楊百順在老汪私塾的同學，兩人便相認了。老顧長個方頭，年前帶着兩個徒弟去汲縣收貨。所謂貨，也就是些布匹和紡線，運回蔣家莊染坊去染。從汲縣回來，遇到風雪，蔣家莊在黃河對岸，過不了河，也來老阮的飯鋪避雪。大家向了一會兒火，老顧看楊百順臉生，沒理楊百順，楊百順也沒敢跟老顧搭訕。小宋見管家老顧不搭理楊百順，也沒敢跟楊百順多説話。一個上午，都是他們三人在説染坊的事，楊百順在聽。説着聽着，大家共同盼着雪停。誰知雪越下越大，到了半下午，天就黑了。幾個人只好歇宿到老阮的飯鋪裏。夜裏楊百順和小宋睡到一起，兩人才悄聲説起各自的近況。小宋自老汪私塾分別之後，一直在蔣家莊染坊染布，沒換過地方。
小宋説：
“染布就染布吧，換生不如守熟。”
楊百順就對小宋有些羨慕，幹一件事，能在一個地方待牢。小宋問起楊百順，楊百順長嘆一聲，從“延津新學”講起，到跟老曾學殺豬，到哥哥結婚，到如今投靠無門，欲渡黃河去開封謀個差事，兩年來倒換了幾個窩，一次也沒守熟。沒守熟並不是自己不想守熟，而是事情總出岔子。如今開封又不熟，心裏沒底。枝枝葉葉，來龍去脈，給小宋講了。不講還好些，一講又心煩起來。小宋到底是同學，聽完楊百順的話，拍了一下手：“巧了，掌櫃家染坊正缺一個燒火的，不知你願不願意去。”
楊百順心中一喜：
“我都到了山窮水盡的地步，哪裏還提得上願意不願意？能在近邊燒火，總比去臉生面不熟的開封強。”
小宋：
“這你就説對了，大地方的人都欺生。”
又説：
“那我明天跟老顧説説，看他要不要你。”
楊百順：
“我看老顧臉沉，怕是不好通融。”
又説：
“能去最好，你也有個伴。”
説完又覺得不妥，忙又説：
“我不是説你得有伴，是我需要跟一個人。這兩年混下來，我覺得我一個人混不成。”
小宋倒安慰他：
“還有幾十年呢，也不能這麼説。”
第二天早起。雪停了，太陽出來了。小宋果真給管家老顧説了楊百順這個人，這兩年的風風雨雨，眼下投國無門，求老顧收下他，讓他燒火。老顧聽後，別的沒説啥，只是説：“他兩年換了不少地方，到哪兒都跟人鬧彆扭，怕不是個老實人吧？”
又説：
“不是我不給你面子，咱家掌櫃的你也知道，不怕人笨，就怕人不老實，到時候他闖了禍，我可吃罪不起。”
但等老顧走出飯鋪，發現昨天堆在飯鋪外棚子裏的幾十包布匹和紡線，已被楊百順一個人一包一包扛到了渡口。原來他們睡覺時，楊百順五更就起牀了，替他們扛包。經過兩年的風風雨雨，楊百順也跟從前不一樣了。一包布匹和紡線，足有百十斤重。擺渡的老葉這時也撐船過來了，楊百順又將一包一包的貨。撅着屁股往船上扛。雪地裏，扛出一身汗，熱氣從頭上冒出來，周身像蒸籠一樣。小宋指着遠處的楊百順對老顧説：“看。”
老顧朝地上啐了一口痰：
“看啥？他不扛包，説明他老實；他一扛包，證明我沒看錯，這孩子有心眼，我不敢要。”
待走到船邊，楊百順已將貨扛完。半截棉襖都被汗打濕了。老顧三人上船，如果這時楊百順跟老顧搭訕，楊百順的大包就白扛了，但楊百順見到老顧之後，並無表功的意思，看老顧沒收留他的意思，也沒説啥。本來可以跟他們同乘一條船，到黃河對面，現在也不乘了，跳下船，向小宋招手。他這一跳船，一招手。老顧心動了，覺得他是個憨厚孩子，便向他招手：“小子，上來吧，去染坊讓俺家掌櫃看一看，他收你，是你的福氣，不收你，你也埋怨不着我。”
楊百順又跳上船，幾個人渡過黃河，一同去了蔣家莊。
蔣家莊老蔣的染坊叫“鴻源泰”，支着八口大染鍋，皆一丈見圓，日夜用劈柴燒着。鍋裏的顏色分赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八種。一匹白布或一掛白線扔到黑鍋裏，煮上兩個時辰，撈出來，就成了皂布或黑線；一匹白布或一掛白線扔到其他染鍋裏。煮上兩個時辰，撈出來，成了紅布、橙布、黃布、綠布、青布、藍布或紫布，紅線、橙線、黃線、綠線、青線、藍線或紫線。延津方圓百里，就兩個染坊，蔣家莊老蔣家是其中之一。一個染坊，僱了十來個夥計。老蔣五十多歲，早年是個茶商，來往於延津和江浙一帶，碰到合適的茬口，也去其他省份賣茶。後來年紀大了，跑不動了，用販茶賺的錢，開了個染坊。老蔣幹瘦，長個鷹鈎鼻子，年輕時販茶愛説話，從延津到江浙的茶商，都知道有個愛説話的鷹鈎鼻老蔣。但老蔣過了五十歲之後，突然不愛説話了。説話像抽煙一樣，不是説戒就戒的，十個有八個做不到，但老蔣説戒就戒，而且戒得有些大發，一天也不説一句話，遇事愛想，一下又讓人不習慣。譬如在染坊，一句平常話，他得想半天，雖然想了半天，放到嘴裏説出來，還是一句平常話。別人認為是平常話，但老蔣經過了想，認為這話就不平常了，如果你還按平常話去辦，老蔣就急了。楊百順到蔣家之後，老蔣看了他一眼，低下頭想。小宋在旁邊幫楊百順説話：“掌櫃的，也就燒個火，他是個老實孩子。”
老蔣又盯小宋看，接着低頭想，想了半天，也沒説什麼，揮揮手，讓老顧把楊百順留下。
但楊百順留下之後，管家老顧並沒讓楊百順燒火，而是把過去挑水的老艾調過去燒火，讓楊百順頂老艾挑水的位置。在染坊，挑水不算個手藝。但楊百順想，燒火也不算手藝，初來乍到，能挑上水就不錯了。挑了十天水，楊百順才知道挑水的厲害。因這個挑水不是伙房的挑水，而是染坊的挑水。老蔣家有八口大染鍋，相應就有八個磚砌的大水池，因布、線染過要漂，漂過才能搭在槓子上晾乾。八個池子皆兩丈見方，漂布的水三天一換，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑，八個大池子輪流倒騰，每天需六百多挑水。水井倒也不遠，就在院外槐樹下，但將六百多挑水用轆轤從深井裏搖出來，再挑過去，就需些氣力和時辰。楊百順每天雞叫起牀，夜裏三星出來收工，但三天有兩天，池子裏的水還是倒換不及。這時就覺得挑水不如燒火。這時才知道管家老顧的厲害，收是收了他，但要給他個下馬威。漂布的水換不及，會使整個染坊窩工。還沒等管家老顧説他，掌櫃老蔣就急了。掌櫃老蔣急起來倒不罵人，也不打人，而是看到哪個池子裏的水顏色深了，就盯着哪個池子看，然後把楊百順叫過來，又盯着楊百順看。楊百順自上了工，老蔣沒跟他説過一句話，遇到事情就是個看。看後也不説話，低下頭自個兒想。一個人在你眼前想你，比挨打受罵還叫人心裏發毛。楊百順慌忙挑起水桶，再到井上搖水。這時想起過去跟師傅老曾的殺豬時光，雖然受了些委屈，但跟現在挑水比，還是輕閒許多。有時師徒兩人走着走着，還在大柳樹下歇腳，東一句西一句地聊天。但老曾管吃不管住，每天還要跑三十里，染坊倒是有住的地方。但一個月過去，楊百順挑水就上了路。上路不是説要多挑水，而是赤、橙、黃、綠、青、藍、紫、黑八個池子，換水也有學問。三個顏色淺的池子，橙、黃、藍，水要三天一換，不能偷懶；其餘五個顏色深的池子，五天一換也顯不出來。過去八個池子皆三天一換，故忙不過來，耽誤了橙、黃、藍三個池子；現在摸着了門道，換起水來就遊刃有餘。老蔣看着池子也不想了，楊百順也比以前輕鬆許多。
轉眼冬去春來。在蔣家待的時間長了，楊百順對染坊十幾個人全熟了。不熟覺得染坊就是個染坊，熟了之後才知道，一個染坊不光是染布，染布之外，還有許多事情。十三個夥計，分五個來路，五個是延津人，三個是開封人，兩個是山東人，一個內蒙人，還有兩個南方浙江人，是過去老蔣販茶時認識的。十三個人在一起，又來路不同。相互之間有説得着的，有説不着的，以説得着説不着論，分六個團伙。楊百順一開始認為同一個來路的會是一夥，但時間長了發現，同來的往往有隔閡，過去相互不認識的，處着處着倒能成為朋友。如楊百順的同學小宋是延津人，他就跟其他幾個延津人合不來，和一個內蒙人攪在一起。內蒙人叫塔拉思汗，是個大胖子，右耳朵上紮了個耳朵眼，吊着一小盞琉璃燈籠，人叫他“老塔”。這個老塔心眼倒不壞，但欺生。楊百順剛來時，挑水不入路，掌櫃老蔣也就是個看和想，他卻用眼睛剜楊百順，嘴裏還用蒙語嘟囔着什麼。楊百順雖然聽不懂蒙語，但知道不是好話。楊百順與他合不來，久而久之，捎帶和同學小宋的關係也疏遠了。還有，管家老顧對掌櫃老蔣也不是真心。説起來他們還是親戚，雖然年齡大小差不多，但按照輩分，老顧是老蔣的遠房姨父。但老蔣在老顧是一個樣子，老蔣不在老顧又是一個樣子。老蔣不在時，夥計們浪費染料，浪費劈柴，偷吃東西，或偷奸耍滑，老顧皆不管。該管的他不管，不該管的，如夥計們之間傳閒話，他又喜歡摻和。別人傳閒話也就是個閒話，他在傳話的過程中，愛把一件事説成八件事。大家表面上把他當作管家，背地裏無一個人不恨他。看着大家在一起染布，一起吃飯，其實各人揣着各人的心思。更有甚者，掌櫃老蔣有兩個老婆，大老婆五十多歲，小老婆二十多歲。楊百順聽小宋説，大夥計順利，那個山東人，麻稈腿，自稱武二郎者，跟二十多歲的小師母還有一腿。這哪裏是武二郎？分明是西門慶。這事情全染坊的人都知道，唯有掌櫃老蔣不知道。楊百順聽後，既替老蔣着急，又有些不解，老蔣天天在那裏想事，怎麼就想不到這一層呢？又聽説老蔣年輕時愛説話，五十歲突然不愛説話，想來不會無緣無故，定有原委藏身其中。這些年楊百順經歷過許多事，知道每個事中皆有原委，每個原委之中，又拐着好幾道彎。老蔣不愛説話，原委又藏在哪一層哪一道彎呢？一個染坊。千頭萬緒，讓楊百順替蔣家和老蔣想得腦仁疼。過去跟老曾殺豬，加上師孃，共三個人，楊百順已覺得關係複雜，換了個染坊，本想清靜，誰知更不得清靜。但正是因為經過許多事，楊百順長了心眼。最大的心眼是，他不招惹是非。染坊雖然人多事雜，楊百順牢記一條，跟哪一個人都不遠不近，包括同學小宋，也無來時説的“做伴”和親密。楊百順自成一派，希冀保住自己挑水的位置，再走一步看一步，將來能學上染布。
但到了這年秋天，楊百順的飯碗還是沒有保住。飯碗丟了不是因為得罪了老蔣，或是跟哪一個人產生了是非，而是因為一隻猴子。掌櫃老蔣看、想之餘，有兩大嗜好。一是不喜歡白天，喜歡夜晚。染坊白天在煮布煮線，他大都在睡覺；晚上染坊開始晾布晾線，他從卧房走了出來。染坊白天不晾布晾線，白天有日頭，怕把布、線曬花了，晾布晾線都在晚上，這時八個大水池四周點起十六盞牛油燈，燈芯像草繩一樣粗，“突突”冒着黑煙。布和線沾上水都死重，夥計們光着膀子，從池子兩邊往晾槓上拽布拉線。一個晚上要晾幾百匹布，幾百捆線，青一匹，紅一匹，藍一匹，紫一匹；青一捆，紅一捆，藍一捆，紫一捆。夥計們吭唷吭唷，一個時辰下來，就通身流汗。手裏有共同的活兒在幹，大家倒把閒時的閒話和不對付給忘記了。老蔣走過來，也不説話，就是個看。這時的看和平時的看又有不同。平時的看有具體對象，或是一個人，或是一件事，這個人把這件事辦錯了，他盯着人看。現在眾人在勞作，是一個場面，故他不盯具體的人，盯的是一個整體，一個場面，然後低下頭自己想。或眾人從水池裏拽布拉線，他在水池邊揹着手走來走去，邊走還想。這時明顯是把熱鬧的場面給忘記了，只是把熱鬧的場面當作一個背景，想的已經是與場面無關的事。一天到晚在想，到底想個啥呢？楊百順又不得而知。老蔣的第二個嗜好，是不喜歡跟人交往，卻喜歡養猴子。這一點倒對楊百順的脾氣，楊百順也不喜歡跟人打交道。不過同是不喜歡，兩人又有不同。楊百順不喜歡跟人打交道是吃過人的虧，對人有些發怵；老蔣不喜歡跟人打交道能看出乾脆是厭煩人，才喜歡猴子。老蔣養了一隻猴子，名字叫金鎖。楊百順剛來姜家時，只顧挑水，眼睛顧不上四周，半個月下來，活計終於熟絡了，才發現染坊院內棗樹下，一直蹲着一隻猴子。這棗樹是棵老棗樹，根上開裂了，但枝上仍下力，一樹的棗結得密，壓彎了枝頭。楊百順聽説，這隻猴子，已經跟老蔣待了八年，跟老蔣跟的，性子也像老蔣，白天一直在樹下打瞌睡栽嘴。到了晚上，眼睛才開始活泛，腿腳也開始活泛，一下躥到牆頭上，搶人的草帽戴，嘰嘰叫着，向人招手。有時還躥到棗樹上，將身子吊在樹枝上晃，能晃下一地大棗。陰曆七月，棗還青着呢。如果換成人這麼胡鬧，老蔣馬上會急，盯着人看；現在是猴子，他倒搖頭笑了，還彎腰到地上撿青棗吃。這年延津雨水大，一入秋，遍地是老鼠。染坊最怕老鼠，老鼠愛嚼線和布，還愛偷吃染料。管家老顧到集上買了幾十包老鼠藥，分撒到染坊的房頂屋下。幾天下來，毒死五六十隻老鼠。但老蔣的猴子金鎖一時調皮，中午時分大家也沒在意，金鎖把倉房屋頂的一包老鼠藥當成了紅糖，嘗一嘗味道也甜，吃了下去，當天夜裏就被毒死了。老顧知道闖了大禍。老蔣盯着死去的金鎖看，又盯着老顧看，然後低下頭想。老顧被看想得篩了糠，這時不敢論親戚，論着主僕説：“掌櫃的，我賠你一隻吧。”
老蔣又盯老顧看，又想。想了半天，説了一句話：“它已經死了，怎麼賠？再賠就是別的猴子了。”
接着不理老顧。自己又到集上買了一隻猴子，取名銀鎖。老蔣買這個銀鎖，是從五隻猴子中挑出來的。其他四隻猴子，都是銀鎖的兄弟姐妹。看到銀鎖容貌忠厚，不似金鎖那麼調皮，才選中了它。金鎖就是因為調皮，才吃了老鼠藥。但買回來發現，這隻猴子貌似忠厚，性子卻很躁。也許是剛離開兄弟姐妹，換了一個新地方，白天黑夜嘴裏不停，拍打着自己的腦袋，向人比劃説着什麼。如果猴子只是夜裏鬧。老蔣不怕，白天也鬧，讓老蔣睡覺不安心，老蔣覺得有必要熬熬它的性子。熬它的性子也很簡單，老蔣像對人一樣，不打它，也不罵它，自己也不睡了，就坐在它的對面看它，然後低下頭想。果然這猴像人一樣，不知老蔣的路數，一下被老蔣看毛了，也想毛了。楊百順白天挑着水，一趟趟走來過去，看老蔣在棗樹下看想猴子，不禁笑了。果然看想治百病，十天之後，銀鎖就被老蔣看想成了金鎖，白天開始在棗樹下打瞌睡栽嘴。到了晚上才活泛。但老蔣沒有大意，喂熟一隻猴子，得一年光景，又怕它再吃老鼠藥，所以白天晚上，一直用一根鐵鏈子鎖着它，拴到棗樹上。過去金鎖在的時候，楊百順初來乍到，對染坊不熟，沒敢招惹金鎖。金鎖換成了銀鎖，與銀鎖比，楊百順成了染坊的老人兒，銀鎖成了初來乍到。看到銀鎖，楊百順就像看到初來乍到的自己，對銀鎖倒感到親切。挑水挑上兩個時辰，到棗樹下歇息的時候，他開始湊上去摸銀鎖的頭。如果是白天，銀鎖正在打瞌睡，睜開眼睛翻楊百順一眼，又昏沉睡去；如果是晚上，銀鎖精神了，楊百順摸它的頭，它也用手摸楊百順的頭，二者對視一笑。這時楊百順覺得一個銀鎖，倒是自己在染坊的知己。與它結成一夥，倒不會招惹是非。當然楊百順招惹銀鎖，都是趁掌櫃老蔣不在的時候。老蔣在，楊百順挑着水從棗樹下穿過，目不斜視，好像跟銀鎖不認識；老蔣不在的時候，他才放下水桶，上去跟銀鎖打招呼。自銀鎖來了之後，楊百順感到日子比以前好過多了；人在擔着水，心裏一直想着銀鎖。
這年陰曆八月初五，天上又下了一場暴雨。第二天雨停了。但雨後初晴，天氣悶熱。楊百順挑了一上午水，身上的褂子褲子全濕透了。吃過午飯再挑，挑到半下午，全身又濕透了，便停下來就着水桶喝水。喝完水，發現掌櫃老蔣還在屋裏睡覺，便躡手躡腳來到棗樹下。銀鎖仍在樹上拴着，也低頭栽嘴，睡出一頭汗。楊百順輕輕拍它的頭，讓它醒來。過去白天與銀鎖打招呼，銀鎖睜開眼看楊百順一眼，又低頭睡去；今天楊百順將他拍醒，它愣了愣神，沒有接着睡，而是用手指了指自己的嘴，又指了指遠處的水桶，楊百順便知道它渴了。楊百順提過半桶水來，銀鎖扒着桶沿咕咚咕咚喝了好一陣。喝完擦擦嘴，又用爪子給楊百順擦汗。楊百順問它：“熱吧？”
銀鎖沒有聽懂，愣在那裏。楊百順指指棗樹上的棗：“想不想吃棗呀？”
這時棗已經紅了，在綠葉中映着。銀鎖看到棗，聽懂了楊百順的話，點點頭。楊百順彎腰就要上樹：“等着，我給你夠倆去。”
銀鎖點點頭。突然又扒楊百順的肩，指指自己，又指指棗樹，嘴裏嘰嘰叫着。楊百順聽懂了，它是想自己上樹夠棗吃。楊百順也是一時大意，真把銀鎖當成了好朋友，也忘記猴不比狗，一年時間才能喂熟它。看着老蔣不在，便自做主張將樹上的鐵鏈子解開了。他哪裏知道，銀鎖並不是他想的銀鎖，待鐵鏈子一解開，銀鎖就兇相畢露，原來多少天的變成金鎖都是裝的，它沒有上樹夠棗，而是伸手給了楊百順一巴掌。楊百順沒有防備。一屁股蹾到地上。手一摸臉，五道大血印子。楊百順回過神來，撲上去要抓銀鎖，銀鎖拖着鐵鏈子。早已躥上棗樹，跳上房頂。待楊百順爬上房頂，銀鎖早已由房頂跳到牆頭，在幾個院落間飛檐走壁，越過院牆，向村外跑去。等楊百順追到村頭，村外是茂密的高粱地，銀鎖早已經躥進高粱地，不知跑到哪裏去了。
找不到銀鎖，楊百順也沒敢再回老蔣家。不回老蔣家不是怕自己放跑了銀鎖要賠猴子，他估計老蔣不會讓他賠猴子，既不會打他，也不會罵他，仍會像當初自己挑水不及，或銀鎖剛來時熬銀鎖的性子一樣，面對面看他，然後低下頭想。一想到這看想，楊百順便怕起來。上回金鎖被毒死時，老蔣看老顧和想老顧，老顧事後病了三天。何況楊百順又與老顧不同，不同不是説老顧是個管家，楊百順只是個徒弟，而是兩隻猴子一死一逃，緣故不同。金鎖死是誤吃了老鼠藥，老顧只負連帶責任，而銀鎖是楊百順親手放跑的，責任全在他一個人身上。挨打受罵賠猴子他倒不怕，想起被老蔣當面想的場面，他不寒而慄。猴子接二連三地出岔子，還不知老蔣要想多長時間呢。上回老顧有連帶責任就被老蔣想病了，自己親手放跑猴子，非讓老蔣想死不可。把人想死本是戲文裏説的話。説的是男女之間見不了面，誰知一個老蔣，能把人當面想死。為了不讓人想死，楊百順再一次有家難回，有國難投，一個人順着大路，漫無目的地走着。自到老蔣的染坊，一轉眼大半年過去，現在突然不辭而別，倒對染坊有些留戀和傷感。當初自己能到老蔣的染坊來，還多虧同學小宋幫忙，雖然後來跟小宋疏遠了，現在自己突然跑了，小宋肯定會跟着吃掛落，不知是老顧罵他，還是老蔣想他，又感到有些對不住小宋。接着又怪自己，不但人看不清楚，連個猴子都看不清楚，正因為把銀鎖當成了知己，才落得個如此下場，真是深淵有底，猴心難測啊。走着想着，在太陽快要落山的時候，楊百順就再次碰到了天主教牧師老詹和他的徒弟小趙。
八月初五這天，小趙用“菲利普”牌腳踏車載着老詹到距縣城八十里的魏家莊去傳教。魏家莊在延津的最北邊，屬偏遠村落，但老詹並沒有放過。去的時候倒順利，到魏家莊傳教也很順利，老詹把該説的話都説了。雖然説了半天，魏家莊還是無人信主，但老詹已經習慣了。小趙倒在魏家莊賣了五捆葱。下午回縣城的時候，起初也很順利，兩人還邊走邊聊天，説今年雨水偏大，説不定秋季又要遭災。小趙説澇就澇吧，栽葱不怕澇。老詹説這都是延津人幾十年不服教化，讓主發了怒。説着走着，到了五十里鋪。五十里鋪有一個大上坡，小趙用力蹬腳踏車，咔嚓一聲，腳踏車突然斷了前軸，把老詹和小趙摔了個嘴啃泥。這輛“菲利普”腳踏車已用了三十多年，出些毛病也屬正常，如果是輪胎爆了，或是鏈子斷了，老詹和小趙都會修理，隨身帶着皮墊、膠、鐵絲、錘子和氣筒子呢。軸斷了，只能回到縣城換軸。軸一斷，腳踏車不但無法騎了，也無法推了，五十里鋪離縣城還有五十里，小趙只好扛上腳踏車，老詹步行，師徒兩個往縣城趕。天氣悶熱，走了十里路，小趙已累得通身流汗。比小趙還累的是老詹，畢竟快七十的人了，走着走着不但累，還困，牽着小趙的衣襟，一邊走一邊栽嘴，一栽嘴腳步就趔趄，比平常又多走出一半的冤枉路。這時兩人不聊天了。又往前走了十里，小趙負着重物還能走，老詹一屁股坐到路邊，再走不動了。這時從岔路口急急忙忙走來楊百順。楊百順一方面擔心老蔣發現猴子和楊百順丟了之後，會派人從後邊追他追猴，另一方面天快黑了，擔心野地裏有狼，便有些慌不擇路和只顧趕路。本來他以前見過老詹和小趙，還摸過小趙的腳踏車，但現在對他們視而不見。倒是小趙喘着氣在路邊喊他：“那誰，你站住！”
楊百順嚇了一跳，以為是老蔣派人在堵他。僵在路中間。等認出是老詹和小趙，才回過神來。小趙：“慌里慌張，你做啥哩？”
楊百順一方面還在慌神，另一方面真不知道自己要去做啥，説話便有些結巴：“不做啥。”
小趙盯他看半天：
“既然不做啥，給你個差事你幹不幹？”
楊百順：
“啥？”
小趙指着癱到地上的老詹：
“把老頭背到縣城，給你五十錢。”
原來跟染坊和猴無關，楊百順才放下心來。接着看地上的老詹，開始在心裏盤算。一方面自己正不知幹啥，也無處可投；另一方面背一人到縣城，能掙五十錢，一個燒餅五個錢，五十錢能買十個燒餅。自己的包袱細軟，都落在了老蔣的染坊，正身無分文，何況三人同行，不擔心夜裏會碰上狼，左右想過，覺得還划算，於是點了點頭。
但等背起老詹，楊百順又覺得上了當。老詹雖然快七十了，但他個頭高，一米九左右；個高，分量就重，一個老頭，竟快二百斤了。楊百順揹着他走了一里路，通身就出了汗。原來這五十錢也不是好掙的。好在自己在老蔣家挑過大半年水，把肩膀練了出來，於是走三里一歇，走三里一歇，三人結伴往縣城趕。有人揹着不用走路，老詹漸漸又精神了。一精神想起自己的職業，便在楊百順背上與楊百順拉話：“那誰，你叫個啥？”
楊百順：
“楊百順。”
老詹：
“哪村的？”
楊百順：
“楊家莊。”
老詹：
“好像見過你。”
楊百順：
“我過去殺過豬，師傅叫老曾。”
老詹恍然大悟：
“老曾我認識。老曾呢？”
楊百順：
“我現在不殺豬了，學染布。”
老詹也沒追究其中的原委，開始切入正題：“曉得我嗎？”
楊百順：
“全縣人都曉得，你讓人信主。”
老詹大感欣慰，幾十年的教沒有自傳。又用手拍楊百順的肩：“你想信主嗎？”
老詹這話問人問過千萬遍。千萬遍的回答都是：“不想。”久而久之，老詹見人只是這麼一問，往往不等別人回答，他已經提前自問自答：“你想信主嗎，不想吧？”但令老詹沒想到的是，楊百順脱口而出：“想。”
楊百順説完沒有什麼，老詹倒大吃一驚，好像不是他問楊百順，而是楊百順在問他。他不禁反問：“為啥？”
楊百順：
“我原來殺豬時，聽你説過，信了主，就知道自己是誰，從哪兒來，到哪兒去。前兩件事我不糊塗，知道自己是誰，從哪兒來，後一個往哪兒去，這幾年愁死我了。”
老詹拍了一下大腿：
“主想引導眾生的，主要就是這個；前兩個説的都是過去的事，倒還在其次。”
楊百順：
“我信了主，你能給我找個事由嗎？”
老詹這時才明白，兩人話説得一樣，意思不一樣，老詹愣在那裏：“你不是在染坊嗎？為啥還找事由呢？”
楊百順繞過染坊，指了指身邊的小趙：“我想像他一樣，信了主，每天騎車，賣葱。”
他一説這話，老詹還沒反應過來，小趙立馬急了。小趙急並不是説楊百順要搶他的飯碗，而是他竟用信主，來哄騙老詹；用信主，來哄騙事由。但他不説這個，指着楊百順的臉，冷笑一聲：“他信啥呀，我早就看出來了，就是沒説；看他臉上的血道子，不是跟人打架了，或殺了人，從哪兒逃出來的吧？”
楊百順爭辯：
“你胡説，我沒跟人打架，也沒殺人，就是不想染布。路上碰到一兔子，想抓兔子，被兔子蹬的。”
老詹趴在楊百順背上，吭吭着鼻子，從側面看了看楊百順的臉。看後，覺得也不像殺人的痕跡。老詹在延津待了四十多年，七十歲了，只發展了八個信徒，近些年沒碰到一個合適的，現在路途中無意中遇到一個，雖然兩人話同意不同，但回答信主那麼幹脆，四十多年還屬少見，就衝這一點，是個可塑的坯子也料不定，正是因為話同意不同，主才引導大家呢，便有意把楊百順發展成延津信主的第九人。但他説：“咱先不説事由，你要信主，能讓我給你改個名字嗎？”
這倒是楊百順沒有想到的。楊百順：
“改成啥呢？”
老詹想了想：
“你姓楊，就叫楊摩西吧，這可是個好名字。”
老詹想把楊百順的名字改成楊摩西，也是圖個吉利，想借這個名字，像摩西帶領以色列人出埃及一樣，能把深淵中的延津人，帶出苦海，想在自己人生的最後階段，把天主教在延津發揚光大。楊百順沒覺得“楊摩西”這個名字好聽，但改了名字，或許就有了事由；找着事由就叫楊摩西，找不着事由，自己再把名字改回來；改不改的，不過一個名字，自己從來不叫，都是別人在叫；過去叫楊百順，倒百事不順，便乾脆利落地説：“改名我倒不怕，那個楊百順，我已經當夠了。”
雖然兩人初衷不一樣，但楊百順這話，倒跟老詹的意思八九不離十。老詹大為欣慰，吭吭着鼻子：“阿門，就衝這句話，要割斷自己，你已經接近主了。從現在起，你就叫楊摩西吧。”
暮色中，小趙噘着嘴，老詹和楊摩西聊着天，三人一塊往縣城趕去。