許布袋死在了大荒窪沼澤地的鐵籠子裏。老頭是被凍死的。他跟路小禿關在一個籠子裏，他凍死了，路小禿卻活了下來。先是關了一白天，到吃飯時，吳班長給他們送來兩瓢稀粥。兩人蹲着喝稀粥，並沒感覺到冷，還喝得一身熱。但到了晚上，太陽一落山，就感覺到冷了。數九寒冬天，露天鐵籠子，小北風一吹，刀割一般，手腳馬上就僵了。一個鐵籠子關着兩人，手腳又沒活動處，顯得更冷。到了半夜，許布袋已經凍得嘴巴快説不出話。路小禿到底年輕些，手腳還能動彈。他掏出自己的水煙袋，吸煙取暖。後來看到許布袋越來越不行了，便趴到他臉上説：
"老叔，我喊人讓饒了咱們吧？"
許布袋倒咧嘴一笑，説：
"喊也白喊，還落個孬種，要喊你喊，別帶上我！"
路小禿就不喊了。這樣又過了兩個時辰，許布袋眼見不行了。到底上了年紀，沒有火力，經不住凍。路小禿又趴到許布袋臉上喊，許布袋已不會答應。路小禿只好看着他在死。突然許布袋喊了聲：
"爹呀，你生我……"
下邊就説不出來，頭一硬就死了。他這一聲喊，把路小禿喊得膽戰心驚。臨死時喊"爹"，不知他喊的是什麼。到了東方泛白，路小禿也覺得自己快凍僵了，他只好趴到許布袋臉上説：
"老叔，你反正是死了，就幫幫小侄的忙吧，把你身上的衣裳，借我穿穿，不然我也快去找你了！"
於是將許布袋身上的衣裳扒下，套在了自己身上。全憑許布袋的衣裳，路小禿才撐到天明。天明吳班長來送稀粥，看到許布袋赤條條被凍死了，衣裳穿在路小禿身上，路小禿眼珠還在轉動，便指路小禿説：
"你小子多不是東西，欺負老人，把人家弄得赤條條的凍死，衣裳穿在你身上！"
路小禿這時凍得也快不能説話了，但還斷斷續續説：
"我……×……你媽！"
喝過稀粥，路小禿身子才暖和過來。這時李清洋、李小武來了。路小禿説：
"李小武，許布袋已經被你們凍死了，把我放了吧。許布袋與你家有殺人冤仇，我就拿過你家一件皮襖，凍我一夜，夠本了！"
李清洋説：
"小武哥，別放他，再凍他一夜，看他以後還逼咱芝麻！"
李小武擺擺手，對吳班長説：
"把鐵籠子抬到窩棚裏吧！"
吳班長他們將許布袋的屍體從鐵籠子裏掏出來，扔到了沼澤地裏。然後他們將鐵籠子抬進了一個窩棚。窩棚裏到底暖和得多，路小禿十分喜歡，又對吳班長説：
"再給我扔進來一條被子！"
吳班長説：
"你湊合點吧，你以為是請你來當山大王了？"
路小禿説：
"媽拉個×，要是我當山大王那陣，早像切日本頭一樣把你們切了！"
這樣過了兩天，新年就過去了。大年初一那天，大家又殺了一匹軍馬。吃肉時，也讓路小禿啃了兩塊骨頭。初二一早，派出去到村裏偵察的偵察兵回來了。這些天來，李清洋一直沒有忘記報仇，在那裏排殺人名單，無非是工作員老範、趙刺蝟、賴和尚、牛大個、李守成……等人。天天拿這名單纏李小武，讓他向村裏發兵。他説：
"小武哥，他們殺了大叔，你忘了嗎？"
但李小武沒有冒失行動，他知道解放軍的幾個連正在向這裏集結，他知道冒失行動的後果和保存這點力量的重要。沒有這點力量，成了光桿司令，哪裏都藏不住身。藏不住身不説，就是投降人家也沒了本錢。他一邊安慰李清洋：
"殺的是我爹，我怎麼會忘！"
一邊先派出去了偵察兵。現在偵察兵一回來，大家馬上圍上了偵察兵。偵察兵向李小武報告了村裏的情況，説村裏很安靜，大家都在過年。李清洋説：
"小武哥，發兵吧，他們沒有防備！"
李小武擺擺手，又問：
"別的還有什麼？"
偵察兵這時吞吞吐吐不説。李小武皺着眉説：
"什麼事情，你説！"
偵察兵説：
"昨天和前天夜裏發生一件事！"
李小武盯住他問：
"什麼事？"
偵察兵説：
"連長太太，李家少奶奶，路小禿老婆，都被貧農團的頭目給強xx了！"
"啊！"
所有的人都憤怒起來。李小武臉也變得鐵青，氣得説話哆嗦！
"這是真的？"
偵察兵説：
"李家嬸母親口告訴我的！"
李小武説：
"殺人父，淫人妻，豬狗不如！他們竟幹得出來。他們把我爹殺了，我一直忍着，沒想到他們欺人太甚，把人逼得沒有一點退路！父讓人殺了，妻讓人淫了，我如果還不説句話，我還叫人嗎？"
眾人説：
"連長，你下命令吧！"
李小武向倪排長下命令：
"集合隊伍，檢查武器，夜間行動！"
倪排長曾躺過李小武的虎皮褥子，這時腰全好了，立即嚴肅立正，又像當年在隊伍上行動一樣：
"是！"
然後敬禮轉身，去集合隊伍。
到了晚上，隊伍行動，這時李小武腦子又冷靜下來，對倪排長説：
"到了村頭，隊伍要分成兩撥，一撥進去抓人，一撥在村外接應，防止讓解放軍包了餃子！"
倪排長點頭：
"我帶排裏的人進去抓人，讓吳班長和幾個護兵在村外接應。"
李小武點頭。這時又説：
"咱們隊伍人少，我再給你添一個人！"
倪排長不解：
"荒郊野外，你去拉誰？"
李小武帶倪排長到了關路小禿的窩棚。李小武把鐵籠子的門打開，讓路小禿出來。路小禿一關讓關了四五天，有些生氣，這時倒不出去，説：
"關吧，放我幹什麼？我這裏住着也挺舒服！"
李小武説：
"你是住得挺舒服，可你老婆在村裏讓人給糟蹋了！"
"啊！"
路小禿聽到這消息，一下跳了起來。雖然他在告別老康時，對老康的哭哭啼啼有些不大滿意，可老康畢竟是他老婆。他問：
"誰把她糟蹋的？"
偵察員説：
"趙刺蝟和賴和尚！"
路小禿説：
"給我一把匣子！"
李小武當時就把自己的匣子解下來交給了他。路小禿接過匣子，馬上端起來，對準了李小武，把李小武和其它人都嚇了一跳。但路小禿接着又把匣子插到了腰裏。
隊伍出發了。李小武帶一個護兵留守大荒窪。李清洋嚷嚷着要跟部隊去報仇，讓他去了。李冰洋仍在發高燒，留在大荒窪。
雞叫時分，隊伍來到村頭。這時路小禿突然不見了。李清洋説：
"看看，小武哥找錯人了不是！讓路小禿逃跑了，還帶着一把匣子！"
倪排長問：
"他不會去給共產黨報信嗎？"
吳班長説：
"他老婆讓人糟蹋了，想來不會！"
李清洋想了想，也點頭説："不會。！"
倪排長説：
"那就不會影響今天的行動。老吳，你在村頭接應，我和清洋帶人進去！"
吳班長點頭，把手下的幾個護兵埋伏在村邊的桑柳趟子裏。倪排長，李清洋和十來個兵就進去了。倪排長他們走後，吳班長對幾個護兵説：
"咱們可別睡着，防止讓共產黨包了餃子！"
其實這擔心是多餘。解放軍的清匪還沒有開始。四周沒有一點動靜。只是到三星偏西，倪排長他們還沒回來，讓吳班長他們有些着急。可村裏只有娘兒們小孩的哭聲，沒有槍聲，想來不會出什麼意外。到了雞叫兩遍，倪排長他們終於回來了。隊伍裏押着幾個人。吳班長問：
"都抓着了嗎？"
倪排長喘着氣説：
"沒抓全，要不用了這麼長時間！"
吳班長問：
"誰漏網了？"
李清洋手握一個手榴彈，在旁邊懊喪地説：
"趙刺蝟、賴和尚，兩個主要的都沒抓住！"
吳班長問：
"讓他們逃了嗎？"
李清洋拍着手説：
"逃倒沒逃，咱們今天來，偏偏這兩個傢伙跑到牛市屯看戲去了，你看多不巧！等到雞叫，我説再等等，倪排長説怕暴露行動，只好回來了！"
吳班長安慰李清洋：
"跑不了他們，咱們改天再來！"
倪排長搖頭：
"以後再來，他們就有防備了！"
吳班長看了看被抓的人，有趙刺蝟的哥哥趙長蟲，賴和尚的母親賴朱氏，賴和尚的小弟弟賴道士，另外還有李家過去的馬伕牛大個，一個貧農叫馮發景。
隊伍開始押着這幾個人往大荒窪裏趕。過了大沙河，賴和尚的母親賴朱氏就走不動了，一屁股坐到地上：
"我的娘啊，殺了我吧，我走不動了！"
賴和尚的小弟弟賴道士也開始啼哭。趙長蟲、牛大個、馮發景也都坐到地上。
這時吳班長對倪排長説：
"幾個娘兒們小孩，一個馬伕，押回去也沒用處，還費吃食，就地解決算了！"
倪排長也點頭。吳班長就去端了卡賓槍。地上幾個人見真要殺他們，都慌忙從地上跳起來，説：
"別打別打，我們走得動。"
牛大個這時也慌了，慌忙跪到地上向李清洋哀求：
"少東家，饒了我吧，我再不敢舉報了！"
李清洋一巴掌將他打倒：
"這時候你知道不舉報了？你不舉報，非讓你舉報，這次讓你到閻王爺那裏去舉報！"
吳班長就要扣動卡賓槍的扳機。這時李清洋上前攔住他：
"不能這樣殺他們，這樣太便宜他們！"
吳班長問：
"你説怎麼殺？"
李清洋説：
"活埋吧，臨死得讓他們受點罪！"
吳班長攤着手説：
"地都凍了，又沒帶鎬，怎麼刨坑？"
李清洋想了想，是沒法刨坑。但他仍不讓吳班長開槍。低頭想了想，突然説：
"這樣吧，讓他們坐飛機！"
然後讓兵用一根長繩子，把幾個哭叫的人捆到了一起，在人中間插了十來顆手榴彈，將手榴彈的弦用繩引出來。李清洋和隊伍隱蔽到河套裏，一拉弦，"轟"地一聲響，驚天動地。硝煙散後，再往前去看，一捆人早沒了，留下一攤正在向外蔓延的人血和稀肉。牛大個被捆在正中間，長胳膊長腿被拋上了天，又"啪嘰"一聲，落回到血肉堆裏。
倪排長吳班長帶着隊伍回到大荒窪，已經是第二天中午。倪排長向李小武彙報了情況，李小武點頭。李清洋還有些不大滿意，嚷嚷着改天再去抓趙刺蝟和賴和尚。李小武説：
"他去看戲，是他命大，現在已不是抓不抓人家的問題，咱們這麼一行動，共產黨的部隊馬上就會來了。是人家該抓咱了。咱們得趕快轉移！"
倪排長和吳班長都點頭。
到了晚上，部隊準備轉移。正在這時，路小禿突然回來了，腰裏仍插着匣子，手裏提着一個包袱。倪排長説：
"你跑到哪裏去了？一到村邊就找不見你！"
吳班長説：
"以為你投了共產黨呢！"
路小禿大模大樣説：
"咱是單獨行動！大爺昨夜乾的這事,你們誰都幹不了！"
接着一抖包袱，滾出兩個血肉模糊的人頭，把大家嚇了一跳。大家上前去看人頭，發現一男一女，男的是工作員老範，女的卻不認識。路小禿指着人頭説：
"這女的是工作員他老婆。我到了區上，兩個人還正在被窩裏摟着睡覺哩，被我一刀一個，把頭給剁了！"
吳班長問：
"你不殺趙刺蝟和賴和尚，殺這小子幹什麼？人家又沒×你老婆！"
路小禿説：
"雖然趙刺蝟賴和尚也該殺，但我最恨的還是這傢伙！當初就是他不讓我參加革命，我才落到今天這步田地！既然他不讓我革命，我就先把他的命給革了！"
説完，掏出水煙袋，蹲到地上"呼嚕呼嚕"抽起來。
這時昏迷十來天的李冰洋突然醒過來，糊裏胡塗問了一句：
"這是到哪兒了？"