李小武也騎馬挎槍，帶着護兵回來了。
七月十三日李家祭祖，李小武趕回來祭祖。中央軍在魏隗府駐了一個團，李小武在那個團當連長。李小武一米七七的個子，像他爹李文武一樣，長得眉清目秀，只是眉毛中間有一條傷疤，是小時候吃飯不小心跌倒，摔破碗扎的。李小武自幼讀書用功，在私塾時，別人捉弄老師，他一個在教室讀書，琅琅出聲。他有一個堂兄叫李小鬧，是已故村長李文鬧的大兒子，自幼調皮，不愛讀書，愛玩弄牲口，常要拉他一起去玩，多次被他拒絕，一個人在家裏練毛筆字。所以他寫得一手漂亮的毛筆字。堂兄李小鬧長到十六歲，知道爺爺是被現任村長許布袋嚇死的，爹爹是被土匪殺死的，便嚷嚷着要去當土匪，等拉起一支隊伍，再打回村報仇。消息傳到許布袋孫毛旦耳朵裏，兩個便佈置人，趁李小鬧一次騎驢到鎮上鬥雞，把李小鬧悶死在大荒窪桑柳趟子裏。消息傳到李家，李家將李小鬧的屍首抬回來，一家人圍着亂哭。惟獨李小武仍在後院不出來，閉門琅琅讀書。這時大家便説李小武半點不懂事，堂兄被人害了，連哭都不來哭。惟有他父親李文武説：
"看這孩子樣子，也許是胸有大志！"
弄得他的嫂嫂、李小鬧的母親很不滿意，説李文武護着自己的兒子，不顧殺死的侄兒。為此大聲哭道：
"小鬧，你爹死了，沒人替你做主！"
後來李小武私塾讀完，考學考到了開封一高，在開封一高，他學習也好，次次考試名列前茅。同村在開封一高讀書的，還有孫家兒子孫屎根，許布袋女兒許鍋妮。因為有世仇，李小武孫屎根兩人不説話。李許兩家也有仇，但許鍋妮一個女孩子家，看李小武上進，次次名列前茅，卻暗暗佩服他，見他倒臉帶笑容。李小武見人家是個姑娘家，不必計算在世仇之內，也與許鍋妮説話。一次禮拜天從開封回村，孫屎根有事不回，兩人還悄悄在鐵塔集合，一塊做伴回家。路上有條小河，李小武還將許鍋妮背了過去。只是因為家有世仇，離村子三里，兩人就分了手。後來日本人打了過來，開封一高要轉移到洛水縣，中央軍來到學校募軍官。李小武與招募軍官的人談了一次，便給家中父親打回來一封信，説明自己的去處，就換軍裝加入了中央軍。臨入軍隊那天，他還看到許鍋妮在一羣歡送的同學中看他。後來他也聽説，孫屎根加入了八路軍，他也不説什麼。只是在中央軍努力求上進。兩年以後，就掛上了上尉軍銜，領了一個連，有了勤務兵。平時李小武不回來，李家每年祭幾回祖，只是到了祭祖，他才帶幾個勤務兵回來。回來祭過祖，當天也就回去了。每次回來，很少給家裏帶東西。與家裏人也不多説話，只與父親在一起談談。談談也不説家務，只談些天下形勢。弄得一家人對他不滿意。李小鬧的母親當着李文武的面説：
"都説上學好，咱家省吃儉用，供應小武上學，現在上出來了，當了隊伍的連長，家裏沾他什麼光了？不沾他光就不説了，他把咱家的幾輩冤仇給忘了？他爺爺是被誰害的？小鬧他爹是被誰害的？小鬧是被誰悶死的？他手裏有隊伍，怎麼不把孫、許兩家給平了？我看這小武，是指望不上了。以後祭祖，他也別來了！"
李文武也覺得嫂子説得有道理。在一次祭祖之後，李文武就將嫂嫂的意思委婉地轉述給兒子，誰知李小武一聽，只是淡淡一笑。説：
"爹，我平時不愛説話，但心中並不傻。我不知道爺爺是被誰殺的？我不知道大伯是被誰殺的？我不知道堂兄是被誰殺的？説要現在報仇，倒也容易，我派幾個兵，就可以統統把仇人給崩了。只是，爹，不能這麼做！"
李文武張大眼問：
"為什麼？"
李小武説：
"我崩人容易，只是我崩了人，抬身走了，咱們全家還在村裏。我不能把全家帶到隊伍上，我還只是個連長，沒那個權力。我一走，你們呆在村裏，就會有人回過頭來殺你們。不要忘了，孫家也有兩個人在隊伍上，一個孫毛旦，跟着日本人，一個孫屎根，跟着八路軍。爹，這種形勢，我能魯莽去報仇嗎？"
李文武聽了兒子一番話，連連點頭，説：
"是哩，是哩！"
佩服兒子比自己和嫂子有見識，事情考慮得周全，事情考慮得長遠。但他埋怨：
"這道理你為什麼不早説？你不説，大家以為你忘了呢！"
李小武也只是淡淡一笑：
"爹，該做就做，不做時不要亂説。事情還沒做，何必去説？"
李文武又點頭。但他又問：
"照你這麼説，看得長想得遠，這仇就永遠不能報了？"
李小武又一笑：
"不是。爹你再往長想一想。現在是誰家的天下，是日本人的天下。但可以肯定，日本是長不了的。我讀過世界史，沒有一個民族可以長期霸着另一個民族的。將來日本是要失敗的。日本一失敗，天下是誰的？就是中央軍和國民黨的。八路軍雖然有一些兵，但都是烏合之眾，用減租減息哄幾個窮人，成不了大氣候。等中央軍坐了天下，就是我們坐了天下。等我們坐了天下，那時想殺誰還不容易嗎？"
李文武聽了這番話，更是連連拍手，説：
"是哩，是哩，我兒在外沒有白闖蕩，比爹有見識，事事能説出個理！"
從此對李小武十分尊重。李小武每次回家來，仍和從前一樣，祭完祖就走，不多説話，李文武對他十分理解。只是有一次他聽説兒子回來，在村口碰上許鍋妮，下馬與她説了一陣話，心中感到很困惑，又把兒子叫來問道：
"小武，這話本來不該當爹的説。我知道你與許家的姑娘在開封是同學。你説現在不報仇，等中央軍坐了天下再報仇我相信，可咱們也不該與仇家的女兒勾連，那樣，就是把祖宗給忘了！"
這時李小武倒是有些尷尬，臉紅着説：
"爹既然這樣説，我以後不理她也就是了。"
以後再見面，倒真不理她。李文武才放心。
七月十三這天，李小武帶護兵回來祭祖，一進村又碰上了許鍋妮，許鍋妮Ａ着一籃子衣裳，拿着一根棒槌，從河邊洗完衣裳正要回家。李小武在馬上看了看她，她在地上看了看李小武，四目相對，李小武又像前幾次那樣，撥轉馬頭就進了村。倒弄得許鍋妮Ａ籃子站在那裏，愣了半天神。後來，眼淚就撲簌簌下來了。
李小武帶護兵回到家，家裏祭祖已經開始，四村裏還來了幾家親戚。眾人見他回來，忙給他讓開了道。幾個護兵忙在祖宗遺像前擺了幾碟子乾果，讓李小武祭祖。説是祭祖，其實也就是磕四個頭。李小武磕過頭，爬起來與親戚們打了打招呼，便像往常一樣，轉到後院去與父親説話。護兵中早有一個在門口站了崗。其中有一個班長姓吳，來過幾次，在村裏比較熟，沒事到村裏街上轉去了。
李小武在後院與父親坐下，家裏有夥計端上茶，兩人在一起隨便聊些閒話。聊着聊着，李小武發現父親老是嘆氣，打不起精神。李小武問：
"爹，你是不是身體不舒服？下次回來，我帶回一個軍醫給你看一看吧！"
李文武這時説：
"身體倒沒什麼，就是老有人欺負，讓人心裏不痛快！"
李小武問：
"誰欺負你？"
李文武説：
"還不是孫許兩家！小武，你在外闖蕩，學問比我大，見識比我廣，上次你説的道理，我不是不懂，也不是不贊成，我懂，也贊成，我照着去做，暫時不與孫許兩家生事。可現在人家當着村長，咱們不與他生事，人家可與咱生事，處處與咱為難。長此以往，人家不像捏猴一樣把咱給捏死了？"
李小武問：
"他最近又怎麼捏咱了？"
李文武説：
"最近日本人派下面了，每人十斤。十斤也就十斤吧，日本派下的，誰也不敢不給。只是一人十斤面，咱家也就二百來斤吧，可許布袋假公濟私，一下給咱派了四百斤，這不是明欺負人嗎？"
李小武問：
"給他了？"
李文武説：
"人家帶着村丁，敢不給嗎？許布袋年輕時殺咱家的人欺負咱，現在還捏着咱不放！我不想這些事不生氣，一想這些事，簡直就無法當人活了！"
李小武聽了父親的話，也覺得許布袋做得有點過分，欺負人不該這麼欺負，不看僧面看佛面，起碼李小武也在外邊領兵打仗混事呢！這時他帶來護兵中的那個吳班長，已從街上轉了回來，站在李小武的身後聽。聽到這裏，早憋不住了，説：
"連長，這老傢伙不懂事，該開導了！我帶幾個弟兄去把他開導開導吧！"
李小武用手止住他説：
"開導倒不必開導，只是這多出來的二百斤白麪，到底是怎麼出的，應該問清楚。老吳，你帶兩個人去，不要發火，不要打人，只是去問問這白麪是怎麼出的，回來告訴我！"
吳班長立正説：
"是！"
轉身帶上兩個護兵，出門到許布袋家去了。李文武見兒子派兵去問事，心裏也舒坦一些，説話有些喜歡起來。
李小武交代吳班長"不要發火"，但吳班長帶着兩個兵到了許布袋家，還沒問話就發了火，用馬鞭指着許布袋説：
"你就是村長？"
許布袋這時正坐在棗樹下吸煙，他一輩子都是用馬鞭指人家，哪裏見過人家用馬鞭指自己？但他年輕時當過兵，知道當兵們的厲害，何況來了三個人，都揹着快槍，於是見人家用馬鞭指自己，也只好賠着笑臉説：
"什麼村長，也就是為老總們支支差罷了。請問老總是哪一部分的？"
説着就將煙袋往上遞，被吳班長一馬鞭給打飛了。
"少跟我囉嗦，我們是村西李少爺李連長的部下，今天來開導開導你！"
許布袋這才知道是李小武帶來的兵，但見煙袋被打飛了，也不敢發火，只是説：
"我可沒有得罪李連長的地方！"
吳班長説：
"你沒有得罪李連長，你得罪李連長他爹了！我只問你，日本人派面，別人家都是一人派十斤，怎麼給李連長家派那麼多？"
許布袋這才知道事情的原委，拾起煙袋説：
"老總們誤會了，這次派面原來是按人頭派的，但面總收不齊，收不齊面，日本人來了就要打我，只好改成按地畝派了。李連長家地畝多，白麪就多了些。可這不光是他一家，孫家、宋家、晉家、俺家地畝多，也都交得多，不信老總們可以查對帳簿！"
吳班長揮着馬鞭説：
"我不管你按不按地畝，也沒工夫查你的帳簿，反正李連長家不該出那麼多！你給日本人辦事那麼積極，不是漢奸是什麼！你把多收的二百斤白麪給我揹回去，我今天饒了你；若説半個不字，我先用馬鞭教訓教訓你！"
許布袋見一個小當兵的如此不講理，還老在自己臉前舞鞭子，心中就有些發火，説：
"你當一個兵，也要講理，不能動不動就背面；你一背面，日本人過來豈不打我？"
吳班長見許布袋與他頂嘴，馬上生了氣：
"你怕日本人打你，就不怕我打你？我先打你這老漢奸兩鞭，看你怕日本人還是怕我！"
説着就要下鞭子。這時從馬圈跑出一個軍人説：
"住手，不能打人！"
吳班長與兩個護兵吃了一驚，扭頭一看，原來是個八路軍。這八路軍便是小馮，是孫屎根派他回村來偵察情況的。回到村裏，整天也沒什麼情況可以偵察，反正也就是日本人十五要來拉麪罷了。所以整天呆在馬圈和小得一起玩。這天正在玩，看到來了幾個中央軍，要打孫屎根家裏的人，便跑出來制止。
吳班長見跑出來一個八路軍，也只好暫時不打許布袋，過來用馬鞭指小馮：
"你跑出來了，你是幹什麼的？"
小馮倒也膽大，手摸着自己的獨橛子説：
"我是八路軍，是我們孫隊長的部下！"
吳班長看他穿著粗布軍裝，還沒脱土頭土腦的樣子，便有些看不起，説：
"我不管你是誰的部下，我在這教訓漢奸，礙着你什麼了？"
小馮説：
"他不是漢奸！"
吳班長説：
"替日本人收面，怎麼不是漢奸？他將面給我揹回去，我不打他；他不背，我就打他！"
小馮説：
"這面不能背，打他不打他是小事；一背面，就破壞了我們的軍事計劃！"
吳班長這時倒笑了：
"你們幾個窮八路，還能有什麼軍事計劃！你們的軍事計劃，就是保護給日本人收面嗎？可見你們八路也通日本，是個漢奸！不打他也行，我先把你這個漢奸給捆起來！弟兄們，將這個八路漢奸給我捆起來！"
小馮見人家要來捆他，就從屁股後抽槍；但畢竟吳班長人多，還沒等槍抽出來，三個人早將他捆了個豬肚。接着就將他押回了李家大院。吳班長先進後院報告：
"連長，抓到一個八路漢奸！"
李小武倒吃了一驚：
"什麼？抓到一個八路漢奸？怎麼抓住的？我讓你去問那件事，你倒辦了這個！"
吳班長得意地説：
"這是孫屎根的一個部下，正好在家裏，替老王八蛋説話，讓我捆住了！"
接着就把小馮給推了進來。小馮這人李小武認識，記得以前在孫家餵馬；小馮一見李小武，看人家穿戴整齊，戴着白手套，身後站着幾個兵，這時倒害怕了，害怕李小武下命令把他殺了，頭上冒着汗説：
"李連長，這是誤會，這是誤會，我是八路軍，不是漢奸，你不能殺我！"
這時吳班長説：
"那我們讓背白麪，你不讓背，説是破壞你們的軍事計劃，你們不是向着日本人嗎？"
這話倒引起了李小武的注意，問：
"軍事計劃，什麼軍事計劃？小馮，你告訴我，我馬上放了你！"
小馮這時想起了孫屎根的交代，不能暴露軍事秘密，就不再説話。
吳班長見他不説話，上去踢了他一腳：
"×你媽，怎麼不説話？我們連長問你呢，看我不用鞭子抽你！"
李小武止住吳班長，到小馮跟前，親自將繩子給他解開，説：
"小馮，別怕，告訴我，現在是國共合作，共同抗日，咱們是一勢了。你告訴我，我不告訴別人還不行嗎？我知道八路軍個個都是好漢，不是漢奸，你們不會替日本人收面，説不定倒是想打日本人哩，是不是？"
小馮見李小武説話很知己，一個連長，又親自給他解繩子。於是就瞪了吳班長一眼説：
"可不是，我們八路軍向着老百姓，怎麼會替日本人做事？我們正是想打日本哩。他們十五那天來收面，看我們不揍他孫子！你們這時把面揹回來，沒有面哄日本人，可不是破壞我們的軍事計劃！"
李小武把手放到額頭上，想了半天，突然笑着説：
"我明白了，我明白了，怪我們不知道，這面不能揹回來。好啦，這事就到這裏，你回去吧，那面也不背了！"
就把小馮給放了。惹得吳班長和幾個護兵不高興。小馮見自己説住了李小武一幫人，不但不再背白麪，還放了自己，倒很高興，高興自己有本領，説住了他們，還沒破壞自己這邊的軍事計劃。
小馮一走，李小武就向爹告辭。倒把李文武和幾個護兵弄懵了，幾個人説：
"天還早着哩！"
李小武説：
"團長來時説了，晚上還要開會，得急着趕回去。"
又對李文武説：
"爹，那二百斤白麪，就不要説了。別因為一把面，把事情弄大！"
説完，出門就跨上了馬。把個李文武弄得不知事情頭緒。到了路上，幾個護兵也埋怨，本來今天勝利了，咱們人又多，誰知怕上人家一個八路軍了！李小武也不理他們，只顧打馬。
到了部隊駐地，已是晚上，屋裏都點上了燈。李小武一下馬，連部的勤務兵就去給李小武打洗臉水。洗臉水打來，李小武卻不見了。他已經顧不上洗臉，跑到團部去了。團長正在家跟太太一塊玩貓。李小武喊了個"報告"，沒等回答，就進去了。這位團長便是當年到開封一高招募軍官的人，上過黃埔軍校十三期，對李小武一直很愛護。見他闖進來，也不怪他。倒是他太太突然見闖進一個兵，破壞了玩貓，有些不高興，撅着嘴抱着貓出去了。李小武感到很抱歉，團長倒不介意，笑着説：
"你有什麼事？"
李小武便到團長身邊，小聲説了一通話。團長聽後摸着禿頭想了想説：
"也可以吧，你帶十幾個人去試一試。我也討厭共產黨，盡幹些不明不白、調三窩四的事。不過要小心，見機行事，別打不着狐狸惹一身臊！"
李小武立正答了個"是"，便退了出來。回到連裏，馬上對連副説：
"明天挑一個排，準備十五打仗！"