賈主任的辦公室主任老藺與嚴格又見了一面。這次兩人沒吃海鮮，也沒吃涮肉，在“老家粥棚”，每人喝了一碗粥。老藺喝得風平浪靜；那麼燙嘴的粥，老藺沒喝出汗；嚴格喝的是涼粥，一碗粥喝下來，卻出了一頭汗。他不知道這次見面是福是禍。自上次見面，嚴格與老藺攤牌，由他和女歌星的照片，到拿出一U盤；向老藺攤牌，就是向賈主任攤牌；五天過去，沒有動靜。嚴格如熱鍋上的螞蟻，坐立不安。嚴格由一個有錢人，變得如此倒黴，如果是嚴格一個人造成的話，嚴格不會怪別人；問題是，其中有一大半原因，要怪賈主任。釀成後果，又見死不救；如果説這事情中有小人的話，賈主任首先是個小人，然後把嚴格逼成了小人。嚴格船翻時，把賈主任也拉下船，不僅為了他見死不救，而是因為他也是個小人。這就不是事情本身的事了。
五天來，嚴格思前想後，也沒理出個頭緒。他也知道，想也沒用；一切還看賈主任怎麼想。第五天下午，他突然接到老藺一個短信：晚六點半，老家粥棚見。沒打電話，就發了一個短信；用的不是商量的口氣，而是命令的口氣；又讓嚴格撮火。但嚴格身在險境，有求於人，又不敢不來。嚴格來時，做好了兩種思想準備：一，賈主任回心轉意，幫他；二，與嚴格反攤牌，趁着這件事，落井下石，徹底將嚴格置於死地。大家已經撕破了臉，中間的道路是沒有的。將事情這麼拖下去，任其發展，也不是賈主任這個老男人的性格。老藺打了一個飽嗝，這時説話了：“賈主任説了，想跟你做個小生意。”
嚴格吃了一驚，他沒想到這次談話會這麼開頭。他一愣：“什麼生意？”
當然這話問得也沒有技術含量。老藺這回倒沒嘲笑他，點上一支煙説：“賈主任説，你，交出U盤；他，幫你貸八千萬。”
這結果出乎嚴格意料。心中不由一陣驚喜。剛才的懊惱，似被一陣風颳走了。看來威脅還是起作用。看來U盤的威力，還是比照片大。嚴格欠銀行四個億，雖然八千萬不能解決根本問題，但起碼可以救急。既能還銀行一部分利息，又可以使幾個工地運轉起來。人犯了心臟病要死了，八千萬，等於一粒速效救心丸。嚴格不知怎麼轉變自己的態度，只是感激地説：“這怎麼叫生意呢？這是賈主任和你對我的幫助。”
又説：“我忘不了賈主任，更忘不了你。”
又説：“我以前做得不對的地方，請賈主任和你原諒我。”
説的是照片和U盤的事了。但老藺沒接受他這些感激，面無表情地説：“不，過去幫忙歸幫忙，這回，生意就是生意。”
嚴格愣在那裏。這下徹底明白了老藺也就是賈主任的意思。嚴格用照片和U盤跟賈主任和老藺攤牌，賈主任和老藺也用八千萬跟嚴格攤牌了。幫忙和生意，是兩個不同的概念。幫忙是含混的，生意是清楚的；幫忙是無盡頭的，生意一樁是一樁，潛台詞是：一切到此為止。為什麼只幫着貸八千萬，不多，也不少，是因為賈主任算得清楚，貸給嚴格八千萬，嚴格就能救急；既不會餓死，但又撐不着。過了八千萬這道坎，從此大家一刀兩斷。以後的事，就是嚴格自己的事了。幫着貸八千萬，與照片和U盤，是樁生意。嚴格這時意識到老男人的厲害。但八千萬對於嚴格，恰是救命稻草。就是碗毒藥，也只好喝下去。嚴格明白了賈主任和老藺的意思後，這次沒有失態，沒有把這層窗户紙捅破，仍感激地説：“謝謝賈主任，更謝謝你。”
嚴格能接受這樁生意，還有一個原因，在這樁生意之前，嚴格剛跟妻子瞿莉也做了一樁生意。他通過自己的司機小白，控制瞿莉的司機老温，弄清楚瞿莉出走之後，這些天的行蹤。原以為跟人有關係，最後是跟錢有關係。僅跟錢有關係，倒是比跟人纏在一起好辦；像他跟賈主任和老藺現在的關係一樣。但也不是這麼簡單。那天嚴格把瞿莉堵在銀行門口，兩人在咖啡館攤牌談了一次，也只是知道她在轉賬，不知道這賬的來路和去路，及錢的多少。
但通過瞿莉這個舉動，嚴格意識到什麼；回頭在自己公司調查，從一個財務主管嘴裏，終於弄明白，從八年前開始，公司的每一筆生意，瞿莉都從背後插了一手。嚴格在瞿莉身邊安的有卧底，瞿莉在嚴格身邊安的也有卧底，就是兩個月前出了車禍的公司那個副總。公司的每筆生意中，瞿莉聯合這個副總，都暗中切了一刀。每次切口都不大，切下的蛋糕都不多，所以不易發現；正因為這樣，次次不拉，也積少成多；這是瞿莉聰明和惡毒的地方。原來瞿莉跟他，早就不是一條心。但為什麼是八年前，因為一件什麼具體的事，讓瞿莉在心裏跟他分道揚鑣，他一時也想不起來。因為一個女人？因為一筆錢的用途？因為一個日常舉動？因為一句話？還不知瞿莉跟那個死了的副總，到底是什麼關係。
世界如此紛繁，倒讓嚴格心驚。聯繫到瞿莉一趟趟去上海，還不知在搞什麼名堂。這時不但懷疑瞿莉的憂鬱症是假的，甚至懷疑她由瘦變胖，由文雅變暴躁，也是假的。當然不可能全是假的，但有沒有演戲的成分呀？現查出，八年來，瞿莉在背後一刀刀切下的小蛋糕，一筆筆錢攢起來，共有五千多萬。放到過去，這錢對嚴格不算多；放到現在，船要沉了，這錢就不算少。嚴格又跟瞿莉攤牌。瞿莉聽説他查出她八年來的舉動，並不驚慌，好像早就知道會有這一天，又讓嚴格吃驚；瞿莉好像還有些不耐煩：“事到如今，趕緊説怎麼辦吧。”
事到如今，嚴格只好跟她做生意。這生意做的，不像與賈主任和老藺那麼爽快。兩人爭執半天，嚴格一讓再讓，最後達成協議：一，從瞿莉的五千多萬中，分出一半給嚴格救急；待嚴格緩過勁兒來，再把這錢還給瞿莉；二，瞿莉借給嚴格錢，瞿莉過去的所作所為，都一筆勾銷；三，嚴格借瞿莉的錢，要打欠條；四，瞿莉提出，瞿莉借給嚴格錢之日，就是兩人離婚之時；也算一刀兩斷。在這宗交易中，嚴格雖然感到屈辱，那錢本來就是嚴格的，現在成了借的；本想全借，現在只能借一半；加上，瞿莉背後這麼幹，本來就違法和不道德，現在倒反客為主。
但嚴格又想，夫妻離婚，不也得分人一半財產嗎？只是現在不該分錢，應該分欠人的賬；如今成了，賬是嚴格的，錢是瞿莉的。但兩千五百萬，放到過去不算什麼；放到現在，也算一根救命稻草；爭執半天，嚴格也就同意了。
兩天來，嚴格跟生活中最親密的兩方人，一頭是家裏的，老婆；一頭是社會上的，賈主任和老藺；先後做了兩樁生意。但兩千五百萬，加上八千萬，也一億出頭，嚴格就能救下自己。又想，交易交易也好，大家全清楚了。只是昨天夜裏，嚴格睡醒一覺，突然想起一件事，又出了一身冷汗：過去十多年中，瞿莉連連流產，不知是不是故意的。如果是故意的，她早就做好了跟嚴格分手的準備不説，另一個心思就更毒了：不與嚴格共有後代；或者：讓嚴格斷子絕孫。還有一種可能，她流產流下的，是不是嚴格的孩子呀？會不會是死去的那個公司副總的呀？越想越怕，最後感嘆：世上最近的人，往往可能是最惡毒的人；就像出了車禍那個副總，你最信任的人，往往就是定時炸彈一樣。
也是物極必反，兩樁生意做過，嚴格心裏倒安穩了。世上就剩下自己一個人，這人倒清爽了。與老藺達成協議，嚴格帶着老藺，便去嚴格家裏取U盤。U盤並不放在嚴格現在的住處；嚴格現在住在郊區馬場；嚴格高興時愛跟馬在一起，煩惱時，也愛跟馬在一起；馬總比人有道德；U盤放在城裏的住處，好久不住的貝多芬別墅。貝多芬別墅的鑰匙，不在嚴格手裏，在瞿莉手裏。本來嚴格手裏也有一套鑰匙，前年夏天，嚴格與一電影演員在裏頭鬼混，被瞿莉抓了個正着；瞿莉大鬧之後，便將這房子的門鎖給換了。
嚴格又感嘆，瞿莉的背叛，自己也不是沒有責任。正是因為這樣，嚴格便把這U盤，這天大的秘密，放到了這裏，放到了瞿莉和別人想不到的地方。那天去放U盤，是趁沒人的時候，悄悄撥開後窗户，從窗户翻進去的。去自己家，倒像是作賊。但現在帶着老藺，就不好翻窗户；於是開車接上瞿莉，一塊去了貝多芬別墅。再與瞿莉見面，兩人生意已經做過，馬上要成陌路人了，倒顯得客氣許多。到了貝多芬別墅，瞿莉上樓去了卧室，嚴格在樓下給老藺收集U盤。U盤一共有六個備份；別墅裏是木地板；六個U盤，分別藏在客廳幾塊不同的木板下。大家在客廳裏走來走去，並不知道腳下藏着這麼大的秘密。看嚴格撅着屁股，趴在那裏用改錐起地板，老藺不禁笑了：“你可真成。”
嚴格拿出U盤，又將木板一塊塊放回；走到窗户下，按一藏在窗户台下的按鈕，窗下一塊桌面大的牆開了，原來是塊假牆；從裏面又拿出一筆記本電腦，連同那六個U盤，全部放到了茶几上：“所有的，都在這兒。”
老藺又面無表情：“是不是所有，那是你的事。”
又説：“賈主任常説，錢是小事，做人是大事。”
嚴格剛才折騰半天，又出了一頭汗。這時擦着頭上的汗：“這是大道理，我懂。”
又顯得有些狼狽。但還沒等嚴格懊惱，樓上傳來瞿莉一聲尖叫。嚴格和老藺都嚇了一跳：“怎麼了？”
慌忙往樓上跑。待跑到三樓卧室，才知家裏來了賊。初像瞿莉一樣，兩人也有些驚慌；但檢查屋子，發現賊隻身跳下了樓，賊偷的東西，藏在電視櫃裏，並沒有帶走，又鬆了一口氣。這時嚴格慶幸自己把U盤藏到了地板下，把電腦藏在了牆壁裏，都是賊想不到的地方。只要這些東西不出意外，其他東西就是被賊偷走了，也無大礙。嚴格拎着賊的魚皮口袋，大家下到一樓。這時老藺倒有些擔心：“咱們剛才説的，賊不會聽着吧？”
嚴格：“他在三樓，沒事。”
這時有人“梆梆”敲門，嚴格打開門，湧進來四五個別墅區的保安。進門不由分説，有要到各房間找賊的，有要打電話報警的。嚴格還沒説什麼，老藺上前攔住他們：“不用報警。”
又指魚皮口袋：“這是個笨賊，偷了半天，把東西拉下了。”
嚴格突然明白什麼，也説：“虛驚一場，就別報警了。報警對我們沒什麼，保安公司，又該怪你們了。上回小區出了一回賊，不是解僱你們幾個人？深更半夜，都不容易。”
幾個保安明白過來這個道理，馬上點頭説：“謝謝嚴總，謝謝嚴總。”
又千恩萬謝，才退着身走了。待屋裏剩下嚴格老藺瞿莉三個人，瞿莉穿着浴衣，抄起老藺放到茶几上的煙，點着一支，一屁股坐到沙發上：“怎麼沒丟東西？我的手包，可讓賊抄走了。”
嚴格吃了一驚：“這包倒值錢，英國牌子，全世界沒幾個。”
瞿莉：“包我倒不心疼，可惜裏邊的東西。”
嚴格揮揮手：“手包裏，能有多少錢，算破財免災吧。”
瞿莉：“我告你們，手包裏，也有一個U盤。”
嚴格加上老藺，都大吃一驚。嚴格忙問：“U盤裏是什麼？”
瞿莉用煙頭點點茶几上的U盤，大大方方地説：“和它們一樣。”
嚴格加上老藺，又大吃一驚，愣在那裏。嚴格突然明白什麼，猛拍一下自己的腦袋：“原來那副手拍這些，是你指使的。”
又愣着看瞿莉：“你到底是什麼人呀？跟你過了這麼多年，我咋不認識你呀？”
瞿莉吐了一煙圈：“你先背後騙的我。對像你這樣陰毒的人，我不能不防。”
老藺問瞿莉：“被賊偷走的U盤，設密碼了嗎？”
瞿莉：“以防萬一，該設密碼；以防萬一，怕被人暗算，就沒設密碼。”
老藺和嚴格都愣了。嚴格跳起身，要打瞿莉，這時被老藺拉住。嚴格向老藺抖着手：“這下可完了。”
老藺嘆口氣，接着笑了，看着嚴格：“這樣也好，我們之間，就不是面對面，而是要共同面對了。”
突然又有些懷疑：“別墅區這麼多房子，賊咋單偷這棟呢？”