書法家蕭寬先後接到兩位大姐電話，都跟他要字。先説孟大姐，她要的是"山溪聽蟬"四個字。蕭寬知道她住的那個樓盤內外並無河渠溪流，夏天雖有蟬鳴，在她那15層的高度恐怕也難聽見。因為欠缺，所以嚮往，乃人之常情。再説鄺大姐，要的是"在於爭取"四個字。乍聽真不知何所立意。兩位喪偶大姐都退休數年了，都搬進了那新樓盤的寬敞新居里，兒女均有成，雖另居自過，也都能像那歌裏唱的一樣，開着小車"常回家看看"。難道是鄺大姐欲開二度梅花？也不好意思細問。蕭寬就認真地給二位揮起毫來。
寫好了，分別送上門去。兩位老大姐樓號樓層不同。先去的孟大姐家，開門就看見兩個人，一位自然是孟大姐，另一位富態謝頂的男士，孟大姐大方地介紹："我對象，叫他許先生吧。"蕭寬展開裱好的橫幅，兩位退休者歪頭欣賞，都贊好道謝。坐下喝茶，蕭寬問："敢情是你們倆合要這四個字呀，是不是跟你們的戀愛史有關，要留個紀念呀？是在哪兒的山溪聽的蟬鳴？櫻桃溝？白龍潭？"孟大姐笑，説："你再猜不到！你知道，自從住進這樓，別的都滿意，只有一樣，這起居室和卧室的陽台窗户，全對着樓下那邊的小學跟幼兒園，年輕的業主反正一早就進城上班做生意，晚上才開車回來，雙休日學校幼兒園也放假，所以他們無所謂，可我們老年人呢，且不説那小學課間的喧譁，每天10來點鐘的課間操，放送的音樂聲，還有體育老師的口令聲，我有一陣真煩透了，那段時間得把所有窗户全關嚴實，要麼就用那段時間下樓出門去超市買東西，可人家還有體育課呀，也掌握不好人家的課程表，以為能安靜會兒，窗户一開，一、二、三、四……人家正跑步吼號呢！學校還經常在下午把全體學生集中到操場上開大會，搞活動，要麼是麥克風裏嗚哇嗚哇地傳送校長老師講話的聲音，要麼是學生在唸什麼發言稿，有時候更搞歌詠比賽詩歌朗誦什麼的，也聽不真切，只覺得嗚哩哇啦鋸耳膜！好不容易小學生入課堂了，那幼兒園老師卻帶着孩子到院子裏玩滑梯轉椅做遊戲了，嘻嘻哈哈鬧嚷嚷！就算我把所有窗玻璃都換成特別貴的高級隔音玻璃，那我也不能不開窗透氣呀！你知道我心肺沒什麼大毛病，但是需氧量比一般人大很多，就拿坐車子來説，越是高級的小轎車，我越覺着悶，倒是大面包車坐着覺得挺舒服……"許先生兩眼彎成翹角豆莢，説："離題了不是？"孟大姐就説："那你切入正題！"許先生卻又擺手："我那是無意栽花，你是有心綻放，還得你來説。"蕭寬覺得他倆挺有趣，然而一時還是不得要領。
忽然電話鈴響。是鄺大姐打來的，措辭雖客氣，其實是催蕭寬快些去她那裏。孟大姐就説："你趕緊去吧。我們是真退休，凡事喜歡退一步，而且現在覺得人生忙碌了半輩子，難得如今能休息、休養。"許先生一旁頷首。
蕭寬就告辭孟家趕往鄺家。一進去吃了一驚，哪裏像個退休老人的居所，那客堂簡直就是個辦公室。長桌上有電腦、電話、傳真機，連茶几以至沙發上都擱着些卷宗、報紙、刊物、打印的紙張什麼的。鄺大姐可不像孟大姐那樣穿寬鬆的休閒服，而是一身中規中矩的白領婦女的套裝，頭髮在腦後紮成一束再挽起盤住，彷彿正在上班。蕭寬展開寫好的字請她驗收，不禁問："您究竟是要爭取什麼呢？"鄺大姐就推開一扇窗户，外面幼兒園孩子嬉鬧的聲音飄了進來。鄺大姐指指樓下説："這還算小打小鬧。等一會兒小學在操場開會，那就足能讓人太陽筋疼！"蕭寬小心翼翼地勸道："一個樓區嘛，有幼兒園、小學那不是好事嗎？倘若您的孩子現在還小，那對您不是挺方便嗎？"鄺大姐説："第一，以既成事實而論，這樣的配套設施，不應該離居民樓如此之近；第二，經查明，我們這幾棟樓的地皮上，原來在規劃上是建會所和帶池塘的花園，但是開發商搗了鬼，會所、花園全沒建，卻造了公寓樓往外賣；第三，我們這些業主，在購房時全上了廣告的當，按那廣告上畫的比例，這幾棟樓與那學校、幼兒園之間，有80米的綠地，而且學校操場是在盡那邊，學校、幼兒園是我們搬進一年後才蓋起來的嘛，現在你看，這跟廣告上的宣傳差得有多遠……"大概鄺大姐還要列舉第四、第五以至更多的道理，但電話鈴響了，從旁聽來，那彷彿公務電話，鄺大姐嚴肅地"唔""唔"接聽，又威嚴地回應："那不行。如果那樣，也不怕，咱們奉陪到底！"又指示："發個電子郵件來，我要詳細資料。"蕭寬後來終於明白，這幾年裏，鄺大姐聯合一些業主，先是跟開發商直接對陣，鬧僵後，到有關部門投訴，又向媒體反映，光電視台就來錄過幾次像，最近發展到對簿公堂，她全身心地投入，樂此不疲。但聽那要求，開始竟要求學校和幼兒園搬遷，後來又提出改建學校，將操場移到教學樓後面，再後來綜合各業主的總體利益，提出所有被噪音干擾的業主家的窗户一律由開發商出資改裝高級隔音玻璃，並給予這些業主一定額度的房價賠償和精神賠償。蕭寬這才理解"在於爭取"四個字的分量。鄺大姐聽説孟大姐要的四個字竟是"山溪聽蟬"，冷笑道："逃避主義，在咱們中國也算個老傳統了。應該懂得自己的公民權益，不能等待恩賜，必須行動起來，據理立爭！跟你求這四個字，正是為了掛在這面牆上，激勵我自己以及聯名起訴的業主們，挺起脊樑做真正的公民！"
回到自己書房不久，蕭寬接到孟大姐電話，再次感謝他的字，又告訴他，並不是因為跟許先生在什麼山溪的流水聲與蟬聲裏定的情，是頭一回約許先生來家，過了約定時間竟還沒門鈴響，不禁往樓下望，只見人家坐在那幼兒園的柵欄外的長椅上，也不靠着椅背，雙手放在膝蓋上，出神地看那些鬧麻了的娃娃們嬉戲呢！後來大概猛然想起，看了下手錶，才趕快往樓裏來，來了問起他，他的感想是："你這居室太好了，時不時地就能聽見活潑的山溪水在潺潺流動，這可都是些最稚嫩最鮮活的生命之聲啊！"孟大姐就跟他説："你聽見那小學裏的喧譁，就不這麼形容了，有時候那可是瀑布一樣吵人！"正好小學操場上有一堂體育課，跑步的吼號聲一陣陣傳來，許先生居然不煩，還走到陽台窗户那裏俯身觀望傾聽，還説："這好比夏日蟬鳴，是生命成長的天籟，為什麼要煩他們呢？"又讓孟大姐跟他一起側耳細聽，竟隱約聽見了音樂教室裏的風琴聲和孩子們的合唱聲，在許先生的啓發下，孟大姐漸漸也就不覺得那些聲音全是噪音，甚至還漸漸喜歡起其中的許多聲音來。"是的，有時我聽着，就彷彿回到了學生時代，又想起了當年到學校給孩子開家長會的情景……人們就是在相互容忍、相互磨合的過程裏，凝結出被叫做生活的露珠的啊……"蕭寬問孟大姐參與鄺大姐帶頭的爭取權益的官司沒有，回答是，非常欽佩鄺大姐，希望他們能勝訴，但自己並沒有參與聯名，蕭寬就以自己的身分提出質疑："您這是不是逃避主義呢？"孟大姐説："不是逃避，而是化解。解除焦慮大體有兩種辦法，一個是向外，一個是向內。我和許先生的性格比較適合於取第二種。"蕭寬默然。
蕭寬在書案前，一邊回想着孟、鄺二位大姐的神情言談，一邊不知不覺地又提筆在宣紙上順手寫起那兩組字來，當然不是寫大橫幅，而是中楷遊動，或直或豎，或左起或右行，也不知那麼沉吟了幾多時，等到他回過神來，忽見那八個字在紙上一處竟連綴成了"取蟬在山於溪爭聽"，他一個激靈，落身沙發，心中彷彿亮了一盞燈，那是無法用語言文字表達的一種禪悟。